— Ценю твое доверие, но у меня нет такой поддержки, только сброс тебе, — со вздохом сказала Мириам. Ладно, Няк, вперед!
Дрон осторожно залетел за угол и пиликнул нам. Няшик и я пошли вперед, Юлиус и Элизабет остались позади, шагая на некотором отдалении.
Пройдя по нескольким поворотам, мы вышли в более широкий коридор с открытыми двустворчатыми дверями, так никого до этого и не встретив. Вонь, правда, никуда не исчезла, но теперь я уж пытался к ней привыкнуть, не рискуя выйти из формы драконида. Барабаны, казалось бы, замолкли, но мне иногда казалось, что они звучат, где-то на грани слуха.
— Выход к основным помещениям, — предупредила Мириам. — Теоретически, тут должна быть охрана базы, так что аккуратней.
Няк пролетел вдоль стенки и остановился неподалеку от выхода, пока мы остались на месте.
— Хм, нет тепловых следов. Попробуй идти вперед, — неуверенно сказала волчица, и мы отправились вперед, пока вдруг вдалеке не послышался душераздирающий вой. К этому моменту мы уже почти дошли до края коридора, увидев внутренние помещения. Здесь громоздилось множество металлических контейнеров, вроде тех, что обычно грузят в порту, разве что немного футуристического вида. С краю большого зала (или склада) располагалась застекленная кабинка, от которой по верху шли металлические дорожки со множеством лестниц. Только вот, теперь все это нагромождение конструкций было опутано множеством пульсирующих щупалец, начавших вибрировать, когда мы появились неподалеку.
Вой повторился, но источник его видно не было.
— Мириам?
— Я сама не пойму, откуда, сканер будто свихнулся! — торопливо произнесла волчица, вращая дроном из стороны в сторону.
Большие мигающие лампы на потолке с громкими хлопками потухли, и включилось аварийное красное освещение. Просто прелестно...
Вой повторился в третий раз, и раздался громкий звук разрываемой плоти, сопровождаемый чавканьем и хлюпаньем. Громко шлепая по полу, к нам что-то быстро бежало. Развернув орудия, няшик открыл огонь, а я запустил вперед шар кислоты, небольшую сферу, летящую с большой скоростью. Молниевые пули робота выступали в роли трассирующих пуль, время от времени разгоняя алый полумрак, так что когда шар добрался до противника, я смог его разглядеть. Некий гибрид, метра под два ростом, отдаленно напоминающий человек с содранной кожей. Ужасное, бледное, истекающее гноем лицо, с огромным раззявленным ртом, умещающим сотни зубов по кругу, как у миноги. Множество когтистых рук, прилепленных в случайные места на уровне плеч, и мощные звероподобные ноги и хвост.
Взвыв в очередной раз, существо врезалось в мой шар, и кислота жадно зашипела, сжирая незащищенное тело. Волокна взбугрившихся мышц стали лопаться одни за другими, но это не остановило существо, так что оно продолжило свой бег, уменьшаясь на глазах и получая заряды робота прямиком в лицо.
Несколько рук отвалилось к тому моменту, как тварь с хлестким звуком выстрелила вперед хвостом. Только за счет быстрой реакции драконида я увернулся, чтобы не схлопотать удар прямо в сердце, но плечо мне пробило насквозь. Изогнувшись, хвост существа дернул меня на себя, подобно гарпуну и я, терпя боль, полетело прямо в сторону монстра, уже раскрывшего рот шире. Если быстро поменяюсь, то, может ничего страшного? На лету щелкнув, я переключился в рыцаря и выстрелил из подствольника прямо в гостеприимную ротовую полость существа, раскрывшуюся уже настолько, что я поместился бы там целиком.
Граната взорвалась, разорвав тварь на фрагменты; существо будто-бы развалилось именно по местам, истончившимся от кислоты. Значит, шкура была довольно толстой...
По инерции пролетев дальше, я заскользил по вонючим внутренностям, пока не затормозил, врезавшись во что-то мягкое. Целая куча тел, набросанных в беспорядке и залившая все вокруг запекшейся кровью, в которой копошились миниатюрные червячки с иссиня-черными головами, вокруг которых будто бы колыхался дым, поглощающий свет. Куча трупов зашевелилась, когда по ней поползли щупальца, явно недовольные моим присутствием. Несколько тел начали формироваться вместе, пока слизистые отростки забирались внутрь, с влажным звуком разламывая кости, выдергивая позвоночники и разрывая мышцы. Оглушительно вдарила по ушам барабанная дробь, и я почувствовал, как из ушей потекла кровь. Поспешно переключившись в драконида, я взмахнул крыльями, пытаясь не вслушиваться в мерзкий шепот, который тщетно пыталась перекричать уже охрипшая напарница.
Заткнув кровоточащие уши, я за один резкий рывок добрался до Элизабет, с наслаждением почувствовав, как чужой голос пропадает из моей головы, но в это время щупальца продолжали нанизывать все новые и новые тела, формируя омерзительную тварь из мертвой плоти.
* * *
"Текущий остаток жизни — 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников — 52+15 без Связи.
"Текущий свободный синтез — 14403"
"Аату: текущий остаток жизни — 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "
Глава 57. Источник заразы.
Темно-красное освещение делало как бы не хуже, не давая все рассмотреть в деталях, но то, что там нечто, что хочет надавать мне по лицу — очевидно, только вот что противопоставить? Хоть бескожая тварь и сдохла быстро, анализ не успел сработать, чтобы я имел возможность оценить возможный ранг, хоть надежды на это и не слишком много. Сзади послышался грохот, и из коридора, в котором мы были до этого, столбом вылетела пыль. Похоже, камни все-таки обвалились.
— Мириам, что с активациями? Какого черта они до сих пор не работают? — торопливо спросил я, видя, как щупальца постепенно разрастаются, оплетая все попадающиеся поверхности, словно какие-то диковинные лианы.
Не дожидаясь конца фразы, волчица уже начала отвечать:
— Предполагалось, что их включат после захвата командного пункта базы, но ты все еще слишком далеко... Да еще и под землей, как назло! — расстроенным голосом сказала девушка, после чего на секунду замолчала. — Прости. Я почти бесполезна...
— Ох, ну этого еще не хватало, все ты полезна, — вздохнув, постарался я сказать максимально уверенно, заодно вспоминая возможные приемы у ФрэмТех. — У тебя нет полевых телепортаторов, может, через них что-нибудь пришлешь?
— Там модуль в обеих точках нужен, хотя... Я посмотрю, что можно сделать, Нико, ты только держись, ладушки? — явно переживая за меня, тихо сказала Мириам, на что я ответил согласием.
Так, ладно, мне же вроде все модели улучшили до 25 ранга? Но, несмотря на это, надолго из драконида уходить опасно. Выбрав оператора дронов, я вызвал восемь боевых, отправив их на свободное патрулирование, чтобы вручную не управлять, после чего, услышав, как шепот нарастает, быстро переключился назад.
Мелкие диски сформировали веерообразное построение и отправились вперед, и уже через пару мгновение послышался знакомый мне шелест. Нашли конкретную цель? Ворох пуль, слившийся в практически сплошную сероватую струю, если смотреть издалека, накрыл кучу трупов, от которых я недавно сбежал, вызвав множество хлюпающих звуков и неприятные на слух хрипы. Хрипя и сипя, что-то зашевелилось и резким хлестким ударом щупальца разбило сразу несколько дисков. Либо настолько мощное, либо дроны не привязаны к ядру модели, а берутся из моей базы, не учитывая ранг. Не радует меня перспектива погибнуть от тентаклей, что будут заползать мне во все дыры, так что ближний бой я отклоняю до самого крайнего случая! Вызывать кого-либо опасно, если точно также перехватят контроль, то все будет только сложней. Помощники малого ранга, не пойдут. Да и Ризус хоть и не похож на обычный призыв, но все-таки, если и его переманят, отсюда живым я точно не выйду. Что остается? Снайперить неизвестно по чему, технокоммандо не лучше рыцаря, еще есть... о, анжхэловская модель же! Напрямую кроме лечения там толку нет, но вот, сработает ли разделение с последующим переключением модели?
Щелкнув модель Ангел-секунда, я тут же услышал голос в голове. Другой, к счастью, не демонический.
"Нико, а Нико, ну как не стыдно же а... Опа! Да ты тут с демонами веселишься, как я понял. Они меня раздражают даже больше тебя".
Да, мне вспомнилось, что в активациях у АнжХэл были и демоны, и ангелы, да и жены были такого плана, но я не ожидал, что они друг с другом связаны. Все-таки та же Беллис с Испытания, хоть и была с рогами, явно была лучше, чем Праздность и Чревоугодие.
Но, что порадовало еще больше, шепот не становился громче. Зато щупальца словно активизировались, начав ползти по полу в нашу сторону, пока остатки боевых дронов продолжали вяло стрелять по чему-то в полумраке, ломаясь один за другим.
Не дожидаясь новых фраз Векса, я прикрыл глаза и инициировал разделение, и вот уже через секунду рядом со мной стою я.
— Ух, после второго ранга сразу двадцать пятый.... Это опьяняет, знаешь ли, — усмехнувшись, сказал Векс, взмахнув крыльями и смотря в сторону щупалец. — Ладно, я уже прочитал твою мысль, да, модель можешь сменить, но я начну слабеть сразу после этого и через пару минут интегрируюсь обратно. Либо постой тут столбом, пока я разведаю, — пожав плечами, сообщил "я", хрустнув шеей, разминаясь.
— Если уж ты настолько уверен и даже не раздражает, то попробуй, — усмехнувшись в ответ, сказал я, но Вексу лишнее подтверждение не нужно было. Бодрым шагом, на ходу разгладив перышки в крыльях, он пробежался несколько шагов и увернулся от неожиданно подскочившего щупальца. Няшик открыл огонь и расстрелял неугомонный отросток, поскольку Векс подлетел вверх и оказался вне зоны поражения.
Решив, что раз уж шепот не действует, стоит посмотреть поближе, я тоже взмахнул крыльями и отправился к своей копии.
— Это все хорошо, но что это за мясистые хреновины? — с явным сомнением спросил Векс, ткнув пальцем в обрубок щупальца, растекшийся зловонной лужицей, в которой начали копошиться уже знакомые мне червячки с черными головами.
— Ты же сам только что про демонов тут заливал, — начал было я, но Векс быстрым взмахом руки меня остановил.
— Это не демон, это еще какая-то чертовщина. Энергия Гордыни идет во-о-он из той кучи, из центра, но, полагаю, он сам там не рад находиться. Ладно, сейчас посмотрим.
Взмахнув рукой, Векс вызвал одну светящуюся желтую иглу, правда, довольно большую, сантиметров двадцать в длину. Покрутив ее между пальцами, копия будто бы оценивая, улыбнулась, и взмахом теперь уже двух рук создала тысячи таких игл, окружив себя большой сферой. Взмахнув крыльями, Векс плавно опустился вниз, иглы пришли в движение, превратившись в яркий быстро вращающийся шипастый шар. Несколько щупалец бросились на ангела, но тут же оказались оторваны энергетическими шипами и разлетелись по округе. Новые и новые слизистые серные щупальца бросались на Векса, но все оказывались перемолоты его ангельской щупальцерубкой. Внезапно колыхание ближайших щупалец прекратилось, и они резко отпрянули.
Из темноты поднялось огромное розоватое в красном свете тело, сформированное из десятков других. Словно огромный слизняк из плоти, оно покачнулось и выпустило из себя несколько отростков, в которых угадывались переломанные кости, позвоночники и прочие куски человеческих скелетов. Передняя часть тела немного изогнулась, показав отвратительный перевернутый череп, из глазниц которого сочилась черная слизь. С хлюпающим звуком глазницы треснули, пропуская жирные щупальца, которые тут же начали извиваться, только выбравшись наружу. Еще одно вылезло изо рта, и вскоре вся тварь начала колыхаться пробивающимися со всех сторон тентаклями.
— О, Нико, тут я один явно не справлюсь, если даже Гордыню вот так вот извратили.., — прозвучал с тревогой голос Векса, и даже от его вечно раздраженной интонации не осталось и следа.
Отступив назад, "копия" заставил крутиться иглы еще быстрее, в то время как я приземлился на одной из металлических платформ, все еще свободных от щупалец. Атаки Няшика ударялись в розоватое тело, но лишь вырывали мясистые куски, которые тут же зарастали кусками слизи.
Тварь подползла ближе, стремясь зацепить Векса костяными конечностями, и я увидел, что существо оставило позади портал. Да, из которого обычно появляются демоны, да и многие другие призванные существа, только вот он вроде как сразу же закрывается.
Ну, есть же принцесса-специалист, хоть и ранг у нее маловат. Осмотревшись еще раз, чтобы ее сразу же не убила какая-нибудь кракозябра, я вызвал эльфийку, со своей хрупкой фигуркой и книжкой в руке выглядящей слишком неуместно среди этой вакханалии.
— Что можно с этим сделать? — быстро спросил я, ткнув в портал пальцем. Послушно кивнув, эльфийка подошла к краю платформы и, задумчиво рассмотрев происходящее внизу, ответила:
— Хозяин, призыв не был завершен, демон не окончательно появился из портала, — смиренно сказала эльфийка, указав тонким пальчиком на тянущуюся в зеленоватый овал, расположенный прямо на полу, мясистую конечность. — Нельзя изгнать то, что не появилось, — с улыбкой добавила эльфийка и склонила голову, словно примерная ученица.
— Теория — хорошо, как исправить?
Девушка рубанула ребром ладони по воздуху и улыбнулась. Кивнув, я увидел, что Векс пока справляется, но тварь явно наседает на него слишком сильно, словно вытягиваясь в длину, оставляя при этом свою заднюю часть возле портала.
Отозвав эльфийку, я переключился на Рыцаря и сразу же в мои уши влился поток чужих слов, уговаривающий меня показать всем свое великолепие. Прокусив губу до крови, чтобы отвлечься на боль, я расположил пулемет на перилах платформы и, прицелившись получше, выпустил гранату, и следом открыл огонь.
С ярким всполохом граната взорвалась, повредив заднюю часть твари и раскидав вокруг трупы, но мясистая конечность, хоть и разорвалась, все еще тянулась в овал кровавыми обрывками. Стройное кружение игл Векса сбилось, и вокруг посыпались желтые энергетические осколки после очередного удара костяшкой по моей копии.
Переключившись обратно на ангела, я отдышался пару секунд, отгоняя наваждение, после чего спрыгнул с платформы вниз, махнув крыльями перед приземлением и, взяв модель инсектоида в расчете на большую силу, вцепился лапками в толстую, но потрепанную конечность. Тентакли потянулись ко мне, обвивая тело своей холодной и жирной поверхностью, но я полностью сконцентрировался на распиливании мяса хрусталитовыми шипами. С приятным волнением заработала сверхадреналиновая железа, впрыснув гормон в кровь, из-за чего я на мгновение забыл о шепоте и яростно зарычав потянул мясо на себя, остервенело пиля сухожилия и кость. С громким хрустом мне удалось надломить толстую кость и, допилив мясо, я выдернул ногу демона из портала, после чего овал тут же закрылся.
Поджав лапки, я накачал в них жидкость и резко выпрыгнул вверх, выдернув часть щупалец вместе с основанием. Мерзкие тентакли пытались забраться в рот и нос, и я резко отрезал их лапкой, переключаясь на ходу в рыцаря и нажимая огненную руну. Жаркое пламя окутало броню, с аппетитным шкворчанием зажарив мерзкие отростки. От мощного удара Векс отлетел в сторону, все оставшиеся иглы рассыпались вокруг него, но он даже не посмотрел в мою сторону, вызвав новые.
