— Доброй ночи, Колька. Слышится мне, у вас там празднуют? — прозвучал голос Мракъяна, пока я дожевывал крохотный бутерброд, который все-таки цепанул с подноса.
Проглотив, я отошел в сторону и спросил:
— Есть такое. Что-то случилось? Или время для "харакири"?
Мне показалось, что я услышал смешок, но точно не скажу. Вполне серьезно компаньон объявил:
— У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
Не слишком я хотел бы очередные плохие новости, но, подавив вздох, предложил начать с плохой, чтобы сразу разобраться, в чем дело, если что.
Равнодушным тоном Мракъян доложил:
— Я утром угнал тринадцатый грузовик, в котором было десять жезлов и перебежчик.
— На самом деле, звучит, как не самая плохая новость, — с веселой ноткой в голосе сказал я. — Еще жезлы? Как-то фрэмовцы расслабились, учитывая, что десяток до нас дошел помимо этого. И, что за малый? Диверсант-любитель или разочарованный в Алексе и ко.?
Не обращая внимания на изменения в моем голосе, компаньон продолжил доклад:
— Ну, если учитывать, что восемь жезлов мне на базу ушло, то ты в плюсе только на два. Насчет "расслабились"... знаешь, с сетевой защитой тут всё ещё хуже, хотя для меня — лучше, чем я предполагал. А парнишка... тебе фамилия Ливингстон ни о чём не говорит?
Не сказать, что я хорошо помню абсолютно всех, но эту — да. Кэйтлин, та самая фрэмтеховка-диверсантка, "взломавшая" Кьюшек.
— Да, была тут одна девица, в "Хамелеоне" пробралась. Но... Довольно неожиданно, что у клона есть родственники... Впрочем, может в этом и причина того, что он планировал к нам попасть, хоть и слишком самонадеянно, в одиночку-то.
Если так, то, может с помощью брата будет легко склонить девицу на свою сторону. Мракъян же продолжил рассказ:
— Ага, взломал один из контейнеров, разгрузил его, слямзил где-то десяток жезлов и решил попытаться обменять их на гарантии безопасности, свою и сестрёнки, — в этот момент в механическом голосе промелькнули какие-то озорные, и даже весёлые нотки — А вообще, парнишка умный. Сам допетрил, что весь пафос местных "высших" — это сплошная мишура. Им просто дают немного власти, а самих Алекс использует вчёрную.
Как-то странно, на самом деле. Все сгнило в датском королевстве? Или Алекс там умом тронулся уже?
— Раз так, то стоит парнишку к нам все-таки доставить, как он и хотел, в общем. Кстати, раз уж у тебя там база есть.., — я задумался на пару мгновений, прикидывая, насколько широки возможности Мракъяна. — То там, видимо, и телепорт доступен?
— Тьфу ты, — с того конца раздалось разочарованное бормотание — Поздравляю, ты угадал хорошую новость. Телепорт есть, так что, паренька я тебе доставлю в лучшем виде, а заодно и от сигилла с двумя палками избавлюсь. Куда нам?
— В Арверовский Особняк, буду через пару минут, — торопливо сказал я, выходя из зала и направляясь на улицу. В ответ прозвучало бодрое "Яволь", после чего сеанс связи прервался.
Оказался на месте я даже быстрее, чем рассчитывал. Подождав, пока Мракъян ловким движением уложит спящего фрэмтеховца на пол, я без лишних разговоров пару раз повернул камушек, отозвав компаньона и призвав вновь. Никогда еще кто-либо из помощников у меня так долго не находился снаружи камня, поэтому я даже и не был полностью уверен в том, восстановит это выносливость или нет, так что после перепризыва я вопросительно посмотрел на Мракъяна и спросил:
— Лучше?
— Знаешь, Коль, — как-то очень уж задумчиво заговорил этот... довольно странный демон — Это как со старением или взрослением. Ты никогда сам не поймёшь, насколько вырос или одряхлел, пока не будет, с чем сравнить...
Я не удержался от тихого смешка.
— Надо же, не ожидал от тебя минутки философии, но, буду считать, что ты восстановился. В любом случае — хорошая работа, — глянув на пленника, я задумался, сколько еще может быть таких инакомыслящих во ФрэмТех? — У меня тоже есть новость: при самом плохом раскладе у нас есть не больше пары дней на переманивание фрэмовцев. Потом это уже может быть неважно, так что.., — сделав многозначительную, почти театральную паузу, я продолжил. — Успеешь?
— Ну, — протянул мой собеседник, доставая из недр своей мешковатой экипировки небольшую серебряную коробочку. — Я вижу только два варианта, — с этими словами Мракъян снял свою маску, демонстрируя свою изувеченную внешность: впалые щёки, испещрённую шрамами и язвами лысину; лоб пробит металлическим осколком, часть которого виднеется в пустой левой глазнице — видок тот еще.
Пока я разглядывал Мракъяна, он выудил из портсигара папиросу и продолжил своим обычным и на удивление приятным, хоть и немного хриплым, командирским голосом:
— Я вижу только два варианта разрешения нашей ситуации: Первый: это захватить, а лучше, завалить Алекса и взять контроль над обезглавленной фракцией. Для этого мне понадобятся войска, а значит ресурсы, которые я хотел бы отщипнуть от утренней партии. Второй же вариант — это отжать у Алекса контроль, захватив управление ИИ, который у местных Фрэмов управляет буквально всем.., — о чем-то задумавшись, Мракъян размял папиросу и уже чуть тише произнес. — Жаль конечно, что из-за сжатых сроков не удастся сильно развернуться, но, надеюсь, хоть один авианосец построить я успею, а то как-то неуютно будет без камикадзе..
— Раз телепорт есть, значить, и склады связаны, так что пользуйся, — сказал я почти машинально, раздумывая над вариантами. Конечно, они были очевидны, только вот убивать Алекса, несмотря на все, что он начудил? Как минимум, он слишком много знает, а гарантии, что из него получится нежить — нет, учитывая его сложные статусы с наместничеством и прочим. Да и вообще, сложно сказать, как себя поведут его войска после такой резкой смены власти. А что до ИИ, то, хм...
Потратив около минуты на размышления, я сообщил решение:
— Устранять Алекса не будем, но захватить было бы неплохо. А по поводу ИИ, суть такая: если на боеспособности их техники и войск это не скажется, то действуй, поскольку мне не нужно просто разрушить фракцию — мне нужны боеспособные клоны и техника с их стороны.
— Значит, всё-таки Нейронная сеть, а это второй ранг ростка... — пробормотал Мракъян, что-то прикидывая, после чего спросил: — А у тебя прикурить нет? И, будешь, кстати? — изуродованное лицо прочертила легкая улыбочка, когда компаньон протянул мне открытый портсигар.
Немного опешив от такой резкой смены темы, я усмехнулся и ответил:
— Не курю, а огонек.., — включив модель Архилича, я вызвал небольшой огненный шар в костлявой руке, который и протянул Мракъяну, про себя с улыбкой отметив, что это и впрямь не сложнее, чем достать зажигалку.
Прикурив, Мракъян выпустил облачко дыма.
— Спасибо... Знаешь, Коля, — как-то резко перейдя на доверительный тон, заговорил компаньон. — Есть в тебе что-то... что-то особенное. Не знаю, божественное благословение, воля творца или кто-то из местных самозванных недобогов балуется, но что-то есть.., — сделав всего три затяжки, за время которых я непрерывно чувствовал на себе изучающий взгляд собеседника, Мракъян продолжил уже более официально. — Думаю, что завтра, в районе обеда смогу начать полноценную кибервойну, но перед этим ещё разок свяжемся, а, может, и свидимся — так сказать, для уточнения нюансов. Да и резать себя, мне честно сказать не очень то и охота...
Не став отвечать, я отключил модель и подумал, что же он там такое курит, что начал такие рассуждения? Но, возможно, в чем-то Мракъян был прав. Кому-то явно было нужно мое появление здесь, и вряд ли это было простым срабатыванием их системы по призыву. Выслушав планы компаньона, я утвердительно кивнул и, подняв руку в прощальном жесте, сказал:
— Ладно, тогда, до связи. Удачи!
— Тебе того же, Коля, — произнёс компаньон, уже стоя в телепорте, после чего сразу же исчез.
Отметив про себя, что очень много людей последнее время зовут меня "земным" именем, я подхватил тело брата кошкодевочки-диверсантки.
"Статус граждан +1"
Эндрю, да? Быстро добравшись до "тюрьмы", я вручил паренька охране, отдав распоряжение отобрать снаряжение и проконтролировать отсутствие доступа к войсковым моделям. Плюсом— чуть больше свободы для брата и сестры; посмотрим, когда паренек проснется, как они будут себя вести. Заодно попросил передать волчьему братству, чтоб проверили ребяток и отдал пару жезлов, полученных от компаньона, чтобы их отдали Фарину на хранение.
Возвращаться теперь — вроде как, и не к чему, когда я вспомнил о еще нескольких делах. Первым делом — поскольку находился неподалеку, то выбрал пленника-эльфа. 120 лет — максимальный срок, осталось 100. Половина — 50, значит, от модификатора Мракъяна я получу пять лет. Включив модель Рыцаря, я поковырялся в редактировании и, за целых 150 очков, добавил новый модификатор. Только вот, щелкать в Связи и распоряжаться жизнями куда проще, чем лично пленных уничтожать. С ослабленным эльфом все прошло быстро, после зачарования и гибели его тело поглотила тьма, так что не осталось и следа.
"+5 лет жизни".
Демон снаружи, демон внутри. Вряд ли я в таком виде многим покажусь спасителем, но сейчас ни к чему опять эту тему поднимать. Спустившись вниз, я добрался до казарм и провел время в добавлении в Связь новой партии солдат — за счет увеличившейся Связи, удалось добавить сотню, после чего я отправился в сторону Особняка, рассуждая.
"Статус граждан +100"
Хоть база НекроТех и была, Связь от нее сейчас не получить, без синергии. А девчат Мракъян не притащил, да и остается надеяться, что они не такого же вида, как и он. Это один вопрос. Другой — он, хоть и проходил по системным данным, как демон, ничего не сказал про Гордыню: либо не почувствовал, либо просто не стал афишировать. Странно это все.
Несмотря на то, что сегодня я уже немного отдохнул, позднее время сказывалось. Краем глаза увидев, что часть гостей уже стала расходиться, я принял окончательное решение отправиться спать. Войдя в гостиную, никого не обнаружил но, вспомнив слова Нокс, включил рыцаря и посмотрел мини-карту — Фрида и Селена в районе спальни. Простите, девчат, но, если бы вы мысли не читали, было бы лучше — не хочу еще больше народ тревожить.
В итоге я отправился в одну из теперь уже многочисленных гостевых спален и, скинув праздничный наряд, благополучно заснул на холодной кровати, подавив в себе крошечное чувство страха, расположившееся где-то на окраинах сознания.
* * *
Уже знакомый мне силовой куб, только в этот раз деуслегиовцев вокруг поменьше. Видны щупальца, видимо, принадлежащие мне: на них в нескольких местах туго закреплены магнитные зажимы. Роботы снуют вокруг, считывая данные с незнакомых мне приборов; вдалеке видны копошащиеся в кубе поменьше червячки с темными головами.
С тихим шипением открылась дверь и в помещение, гудя сервоприводами брони, вошла девица — Флегетон. Изо всех сил я старался разглядеть ее, но полумрак помещения мне этого не позволил.
— Результаты? — искаженным голосом спросила девушка у человекоподобного робота, подскочившего к ней.
— Госпожа Флегетон... Не думаю, что результаты синтеза вас устроят, — осторожно, будто боясь сказать хоть одно неверное слово, начала деуслегиовец. — Существа с планеты Сакрамент удивительным образом взаимодействуют с портальной структурой...
— Ты ученый или только притворяешься? — повысив голос, девушка шагнула к роботу, оказавшись совсем рядом. — Больше конкретики, что за "удивительное"?
Вздрогнув, деуслегиовец кивнул и, глянув на меня, сказал:
— Во многих структурах Их используется портальная технология, позволяющая быстро перебрасывать материю... Существа, использованные нами в синтезе, используют этот факт, как лазейку, встраиваясь в структуру и меняя ее под себя, ломая механизм контроля и ингибирования. Хотя Высший демон, судя по всему, не так уж и подвержен, поскольку защита, соответствующая его рангу, осталась на месте, — закончив доклад, деуслегиовец прикрыл светодиодные глаза.
Промолчав, викарий развернулась и подошла ближе к кубу, вступив в участок света. Точно!
Резкий рывок щупальца, от которого толстенные зажимы лопнули, как спички. Удар другого отростка со свистом прорезал воздух, оглушительно врезавшись в стенку куба: от перегрузки силовое поле мигнуло и с хлопком исчезло, а каркас куба рассыпался, как карточный домик.
— ГОРДАЯ-ГОРДАЯ мелкая сука, свяжешься с демоном — ждет вечная мука! — хлестким ударом щупальце отправило девушку в полет, тогда как со всех сторон набежали охранные роботы и открыли огонь.
— Сбой ингибирования! Угрозу приравнять к внеранговой! — прозвучал электронный голос из динамиков, перекрикивая нарастающий шум барабанов, взявшийся непонятно откуда.
Сжигающая боль пронзила все тело, и я проснулся. Валяюсь на полу, во рту привкус крови, но в этот раз я хотя бы запомнил эту выскочку...
* * *
"Текущий остаток жизни — 44+(676). Бонусные годы для активации способностей: 676(612) (коэфф.1,0) Пленников — 95+7 без Связи+270 потенциальных пленников. +194 запасных года.
"Текущий свободный синтез — 25103"
"Аату: текущий остаток жизни — 52+(676). Бонусные годы для активации способностей: 405(405) (коэфф.0,6) "
Интерлюдия 3 "Талант".
...котировки акций корпорации Эшворс Юнайтед пошли вниз после новости о полном провале эксперимента с пробным запуском так называемых "транспортировочных врат"...
— Транспортных, — вялым голосом поправила Агнесс диктора, лежа лицом на столе и сжимая в руке стакан, доверху наполненный виски. — Тупые твари.
Лишь кабинет девушки был тускло освещен в этот поздний час, поскольку большинство работников уже давно отправились домой. Икнув, девушка сделала мощный глоток и, пошатываясь, встала. Кое-как закрыв кабинет, она, все еще сжимая стакан, медленно пошла по опустевшему небоскребу. Добравшись до лифтов, девушка бросила мимолетный взгляд на улыбающуюся фотографию отца, после чего нажала кнопку вызова и поехала на первый этаж.
— Надо же, не убилась! — вновь икнув, Агнесс обернулась на лифт и, покачав головой, зигзагообразными движениями пошла к выходу. Убив с десяток минут на попытку забраться в робомобиль, девушка все-таки добилась желаемого и, расположившись на сидении, нажала домашний адрес в меню навигатора, после чего осушила стакан и ненадолго вырубилась.
Путь от центра до пригорода с шикарными домиками богачей был неблизкий, так что девушка успела даже немного протрезветь, когда машина остановилась возле ее уютного особняка. Но, как только девушка с трудом достала свалившуюся под сиденье туфельку, раздался телефонный звонок. Чертыхнувшись, Агнесс сфокусировалась на звонящем и, осознав, кто это, быстро взяла трубку. Выслушав, девушка порылась в сумке, после чего приняла препарат, способствующий быстрому отрезвлению и поехала в сторону больницы.
Довольно быстро добравшись до нужной палаты, девушка на ходу нацепила халат и влетела внутрь. Лысый старик, из-за болезни напоминающий скорее мумию, чем живого человека, повернул к гостье замызганный визор, давно вышедший из моды.
