Выйдя из зала, Аату услышал, как двери закрылись сами собой. Что ж, он остался предоставлен сам себе, поскольку никого поблизости пока не появилось.
Пройдя по ровному коридору, заворачивающему за угол, волчок с сомнением посмотрел на то, как пол постепенно под уклоном уходит вниз, продолжая двигаться по спирали. Причем угол такой большой, что одно неосторожное движение — и покатишься вниз, как на горке, а, учитывая идеально гладкий материал, аттракцион будет весьма увлекательным.
Постояв немного, парень так никого и не дождался, поэтому осторожно пошел вниз, придерживаясь рукой за стену, хотя, учитывая ее глянцевую поверхность, это было, скорее, для самоуспокоения. Судя по всему, перемещались здесь преимущественно порталами, а такому несведущему дикарю теперь оставалось только топать ногами. Либо какая-то задержка в раздаче инструкций, либо госпожа-не-все-дома все-таки решила переиграть только что выбранные решения.
В конце концов, Аату не удержался и полетел вниз, набирая скорость. Модель рыцаря была небольшим успокоением, поскольку удар-то она не сильно смягчит, но все же так катиться было куда лучше, чем на собственной заднице. После десятка секунд не слишком приятных покатушек, парень увидел, как коридор сворачивает прямиком в большой зал, в который Аату и влетел на полной скорости, сбив с ног явно собирающегося подниматься наверх стражника-анжхэловца. Доспех был знакомым, так что это вполне мог быть тот же, что встречал Аату на этой странной территории Пустых, только вот от удара весь комплект рассыпался на части и разлетелся по залу.
Вскочив на ноги, волчок поспешил к развалившимся частям. Уж не убил же этого стражника таким образом? Хотя, если в обычного человека влететь на такой скорости, вряд ли он обойдется без травм...
Отключив рыцаря, волчок задумчиво почесал за ухом, но рассуждать больше не пришлось. В центре комнаты вспыхнул на мгновение фиолетовый мужской силуэт, также быстро исчез, и после этого части довольно быстро начали выстраиваться обратно, просто летая по комнате, пока комплект не вернулся к первоначальному виду.
— Извините! — быстро сказал парень, склонив голову и виновато повесив ушки.
Доспех же, молча подошел к основанию "горки" и нажал на что-то. С виду, стена была абсолютно гладкой, так что не зная точное расположение, можно было только водить вслепую по поверхности.
Ровная поверхность пола стала быстро заостряться, принимая форму ступеней, пока весь путь наверх не оказался ими выложен. После этого анжхэловец вновь нажал невидимый выключатель, и ступени исчезли.
— Ничего страшного, — прозвучал безэмоциональный голос. — Госпожа не подумала, что вы столь экспрессивны и не станете дожидаться моего появления.
Судя по тому, что звучал только один голос, копии стражника сейчас были где-то еще. Не то, чтобы это сейчас было важно, но Аату пытался привыкнуть подмечать мелкие детали в общении с такими многогранными личностями.
— Все равно, как-то нехорошо получилось, — продолжив теперь уже играть роль виноватого и смущенного, Аату осторожно спросил: "А зачем же убирать ступеньки?".
— Чем меньше углов, тем меньше преград для ЭнергоСферы. Ангелы и Демоны могут питаться эманациями извне, мы же работаем с тем, что уже есть, — в этот раз в безжизненном голосе проскользнула раздраженная интонация. Судя по всему, несмотря на все эти разговоры о балансе, все тут не очень гладко. Хотя, учитывая то, что личности в одной голове не всегда могут договориться, о чем может быть речь, когда подключается еще кто-то посторонний?
Доспех больше не стал ничего говорить, лишь создал портал около себя и жестом предложил Аату войти. Кивнув и поблагодарив, волчок шагнул внутрь, рассуждая о том, что было бы, если бы он все-таки согласился на девушку-Пустую. Судя по всему, внутри брони и впрямь никого нет, хотя, силуэт? Чертовщина какая-то.
Портал, как и в прошлый раз, вывел на границу, только в этот раз — с демонической территорией. Позади оставалась фиолетовая равнина, со странным лесом вдалеке. На мгновение волчку даже показалось, что пейзаж абсолютно идентичен тому, что он увидел в самом начале, когда попал на эти земли. Неужели и здесь зеркальное отображение?
Шаг вперед — и вот уже Аату стоит на каменистой поверхности, испещренной трещинами, сквозь которые пробивается красный свет. Еще пара метров по демонической территории, и даже пасмурные сумерки исчезли, уступив кромешной тьме, разгоняемой лишь кроваво-красной подсветкой от земли. Зато стали хорошо видны ориентиры: в паре сотен метров впереди — немаленькое лавовое озеро, из которого время от времени выплескивались раскаленные добела струи, падали на берег и постепенно остывали; несколько посаженных далеко друг от друга пылающих деревьев, чьи ветки полыхали голубоватым пламенем, будто бы через древесину подавалось какое-то горючее вещество. Время от времени через красные трещины начинали вверх бить алые искры, а в некоторых местах почвы, из небольших конусообразных возвышений клубился пар, разнося вокруг неприятный химический запах. То тут, то там из земли били гейзеры, обдавая все вокруг горячей водой.
Несмотря на это, воздух не был горячим. Просто комфортная температура, но все-таки Аату шел вперед крайне осторожно, опасаясь в красноватом полумраке угодить в какой-нибудь гейзер. Настолько увлекся, что не сразу обратил внимание, как к нему мчится ужасающая морда с небольшими, но яркими глазами и огненной пастью, из которой на бегу струилась лавовая слюна.
При подробном рассмотрении, морда оказалась расположена на очень темном теле, напоминающем собачье, только вот псина была чересчур крупной, не меньше метра в холке. Переключив модель, Аату приготовился метнуть копье, но тут вспомнил слова ангела по поводу баланса и всего прочего. Если он тут тоже начнет всех убивать, не выгонят ли его отсюда подобру-поздорову?
Подумав немного, Аату переключился на инсектоида, чтобы отлететь подальше от приближающейся твари, но почти сразу почувствовал, как хитин раскаляется от нестерпимого жара. Попытавшись взлететь, волчок почувствовал, что крылья начинают тлеть, поэтому поспешно переключился обратно в рыцаря. Надо же, и впрямь, датчики температуры трубят тревогу, а он даже внимания не обратил.
Со всеми этими метаморфозами волчок потерял время, и демоническая псина оказалась уже совсем рядом. Громкий щелчок челюстью, и вот она уже стоит рядом и трется о ногу парня, жалобно скуля.
Замерев, Аату осторожно опустил руку на шею твари и погладил кожу. Псина радостно завиляла темным хвостом, затем взмахнула головой, расплескав вокруг раскаленную слюну и возбужденно залаяла.
— Эм, ну пойдем, — отключив модель рыцаря, неуверенно сказал Аату и медленно продолжил путь, тогда как псина начала носиться вокруг и непрерывно лаять.
Подскочив к ближайшему дереву, демон начал гавкать громче, тыкая носом в горящую кору. Вздохнув, Аату подошел ближе и вопросительно посмотрел на своего "питомца".
— Что такое?
Пес подпрыгнул и, клацнув раскаленными зубами, откусил горящую ветку, из-за чего все дерево полыхнуло огнем, будто от взрыва. Ветка была торжественно вручена недоумевающему парню, который с интересом посмотрел на то, как пламя никак не вредит его коже.
Из раздумий Аату вывело хлопанье крыльев: обернувшись, он увидел девушку. Две пары рогов и подобные ангельским крылья. Конечно, это могло быть и совпадением, но по-основным признаком все походило на Беллис с Испытания Нико.
— Вот ты где, попался, пушистик! Сейчас я с тобой поэкспериментирую! Или ты со мной, ой! Честно, я растеряна после такой просьбы госпожи.
Поморгав, Аату легонько поклонился и сказал:
— Аату. Я...
Не дав сказать, девушка подошла ближе и вцепилась в ушки парня, начав его тискать, затем — переключилась на щеки. Похоже, что-то у нее вышло из-под контроля, но в итоге она продолжила гладить Аату уже одной рукой, второй обхватив рог парня и принявшись двигать кулаком по нему взад-вперед. На лице девушки проступил застенчивый румянец, тяжело различимый в красноватом свете, и в тоже время с уголка губ потекла слюна, после чего вырвался тихий сладкий стон. Собравшись, девушка прикрыла рот ладошкой, быстро вытерев слюну рукой и невинно улыбнулась, взмахнув крыльями.
— Да, я знаю. Я — Беллис Эссеп Перверс Проби, начнем наше свидание? Говорят, это может закончиться поцелуйчиком, так что я немного стесняюсь... Или я сама отдеру тебя этой твоей горящей палкой, заставив псину смотреть. Это мой первый раз, честно-честно!
* * *
Так, с Эспи разобрались. Вот только Мириам приехала тоже с определенной целью, о которой сказала только ее мамаша. Сама же волчица даже не заикнулась, интересно...
— Спасибо, все сработало! — помахав устройством, сказал я с улыбкой девушке, которая уже осторожно подбиралась к фрэмтеховкам. Никогда они не были так дружны, как сегодня, такое чувство...
Выпрыгнув, словно из засады, Мириам накинулась на Вай и Кью, обняв их обеих.
— Ух, какие же ня-я-я-яшные! М-м, красотулечки, вас бы в платьица!
Явно боясь сделать что-то не так, девушки молча стояли, дожидаясь, пока Мириам надоест.
— Да ладно, что вы, она хорошая, не переживайте так, — ободряюще сказал я женушкам, после чего Вай осторожно, будто имеет дело с чекой от гранаты, потрепала наместницу за ушко.
— Ой! — от неожиданности Мириам вздрогнула, но, поправив бантик, радостно улыбнулась.
— Слушай, Нико, это из ФрэмТех? У меня нет таких.., — опустив глаза, девушка подошла ко мне и начала демонстративно вздыхать. Хвостик поник, ушки прижаты, просто горе.
Я предполагал, что придется рассчитываться за помощь, но для той, кто все равно собирается замуж, довольно странно... Или это как на Земле, заработанное после брака — общее, поэтому нужно успеть урвать что-то личное?
Конечно, остается еще одна Кью. И Кэйтлин. Но вторая — высший клон, а первая полезна в качестве пилота. Хотя, учитывая ресурсы, будут и свои Кью, вполне возможно, но разве ж было бы им у Мириам плохо? Судя по Эспи, там просто рай.
— Я подумаю, что можно с этим сделать, — сказал я в итоге, и в ответ девушка вновь вернулась к своему бодрому виду.
— Спасибо, Ник-Няк! Пойдем со мной.
Ох, еще одно прозвище. Улыбнувшись важно вышагивающей девчушке, я пошел следом. Второй шаттл, хоть с виду и выглядел абсолютно таким же, как и первый, но шлюз у него располагался по-другому. Грузовая модификация?
Массивная дверь открылась, и из машины вылетела антигравитационная платформа с закрепленным на ней контейнером. Абсолютно прозрачный, с тонким каркасом, стенки же состояли из силового поля. Ровно в центре висел уже знакомый мне меч, добытый из логова тентаклевого монстра.
— Воть, я его обезопасила, насколько могла, но все равно, использовать его получится только в виде модификатора. Его добавили в базу в общем виде, судя по всему, где-то еще такие модификации произошли, так что можешь пользоваться. В массы пойдет нескоро, так что у нас преимущество! Вжух, шух — и башка отвалилась, — объявила Мириам, размахивая в воздухе воображаемым клинком.
— Ясно, спасибо тебе. Неужели пришлось отдельный шаттл из-за меча гнать?
Прищурившись, девушка покачала пальчиком.
— Не проведешь тебя! Нет, конечно. Тут я тебе чуть-чуть снаряжения привезла спейстеховского, ну и парочку жезлов. Один тебе, чтоб ты свой универсальный не тратил, а один — мне, раз кто-то собирался позволить установить свою базу, — подмигнув, сказала Мириам, вытащив из проехавшего мимо транспортника металлический стержень. — Держи!
Да, с циферкой "5". После тех неприятных личностей с форума, эту девчушку просто хочется взять и затискать, и даже не потому, что она выглядит чрезвычайно милой.
— Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Еще раз "Спасибо" — как-то слишком незначительно, — ответил я девушке, вертя жезл в руке.
Шевельнув ушками, Мириам шагнула ко мне и, потупив взгляд, сказала:
— Мама уже растрепала, так что должен знать. Только вот я не дождусь никак!
Сердито топнув ножкой, Мириам посмотрела на меня снизу вверх. Ох, вот уж не ожидал, что именно девушка с несколькими браками так будет дорожить этим моментом.
Преклонив колено, я взял ладошку волчицы в свою руку.
— Мириам, ты станешь моей женой?
Ох, а удивление вполне искреннее. Чуть дернувшиеся ушки, взволнованно мечущийся хвост, румянец на щечках и радостно приоткрытые губки.
— Д-да, Нико! Конечно! — приглушенным голосом произнесла девушка, немного сильней сжав мою руку. — Воть! Только, не знаю, когда точно будет, сегодня или завтра, — уже обыденным тоном заявила девушка. — Мама каждый раз устраивает из этого целое шоу, так что будем рассчитывать на нее.
— Хорошо. Мамино желание тоже нужно уважать, — тихо сказал я и улыбнулся.
— Я ж говорила, что он хороший малый, — прозвучало из шаттла. — Молодец, Нико, уважил тещу!
— О, так нас подслушивают? — усмехнувшись, сказал я, увидев печальный вздох Мириам.
— Сынок, что-то мне такая трактовка не нравится! Просто "слушают", ничего такого, — вновь прозвучало из шаттла.
— Мама, хватит вмешиваться, дай нам с Нико поговорить! — разозлившись, сказала Мириам, топнув ножкой. — Ох. В общем, пока суть, да дело, я, наверное, займусь базой, а потом попозже встретимся. У тебя ведь наверняка куча дел с этим Очищением.., — сочувственно посмотрев на меня, Мириам погладила мою руку.
— Ты хочешь здесь построить? Тогда ведь и тебя это коснется. Хотя, учитывая планы, Очищение будет везде...
— Тогда какая разница? — с улыбкой сказала Наместница. — Хоть я и из арверов, поставлю тут у тебя СпейсТех, больше толку будет. Я уже успела заметить, что тут много равнин, так что неплохо подойдет, — подняв большой палец вверх, сказала волчица, посматривая на шаттлы.
— Тут уж рассчитывая на тебя. А по поводу брака, как там с синергией? Можем ли мы просто друг другу добавить свою или автоматически это произойдет, а может, еще как?
Поглаживая подбородок, волчица замолчала на минуту, после чего отрицательно мотнула головой.
— Я не общалась с парочкой от Сексты, так что... Не знаю, Нико. Но редактировать друг друга расширенной инициацией СервиДеум одного уровня не могут. Можно только предположить, как это выглядит...
Н-да, вот и мне интересно. Если со слов Дхе Наместница занимает любой слот, то, получается, автоматически можно добавлять модели, если уже есть две жены? Или она должна первоначально получить такую же синергию, сама выйдя замуж... или еще как?
— Слушай, тут еще такой вопрос. Раз уж ты опытная и знающая Наместница, — начал говорить я, и на эти слова волчица принялась кивать и гордо выпятила грудь. — Насчет ДеусЛегио и прочих вариантов. Насколько понял, они чуть ли не боготворят Наместников и прочих СервиДеум, но на Соревнованиях я не видел, чтобы кто-то использовал их в роли чемпионов или их модификаторы. Так совпало или...
Кивнув, девушка с важным видом сказала:
— М-м. Они боготворят богов, как бы это странно не звучало, к остальным — лишь показная вежливость. Они не прогонят, не скажут слова против, но и не сделают, что тебе нужно. Поэтому... По-моему, ни у кого из Наместников не из их братии нет с ними брака, хотя могу и ошибаться. Да и в Связь-то их проблематично добавить, витамет не считается полноценным, а десперанда тут же транспозируют. Умненькая я?
