— По окончанию совета, — пообещал Колин. Сейчас унгрийца занимал не вопрос, когда они уйдут, а насколько осуществима его идея, и насколько согласуется с причинами их с Янамари присутствия в Совещательном Покое. Вряд ли кому-то интересно мнение унгрийской баронессы, даже по самому пустяковому и ничтожному вопросу.
Преимущество стоять столбом за спинкой стула не переоценить. Весь состав Высоких Умов как на ладони. Что позволяет яснее представить и лучше почувствовать настроения и направленность интересов партий двора. А то, что представлены именно партии, а не отдельные личности, у Колина сомнений не возникло. Общество определяет, если не сознание, то принадлежность человека обязательно. Королю или солерам, вертюрам или инфанту, чулочникам, встречаются и такие. Отсюда и острая полярность Габор — Сатеник. В этом противостоянии, корон и характеров, гранда проигрывала. Очевидно и в одиночестве. За ней никого. К сожалению, неприятие Гусмара частью присутствующих не означало следования именно за ней. А за кем? Латгардом? Канцлер подобен весам. Откуда больше, тому и союзник.
ˮБольше от короля,ˮ — решил Колин, но безгербовый кошель с новенькими ноблями запримеченный сегодня у Старого Лиса внес ноту нездорового скепсиса. — ˮКороля ли?ˮ
Ничего сложно с амольсунартием. Брайт предпочитал выжидать. Очень удобно. Выжидать можно день, два, год, а то и всю оставшуюся жизнь. Часто именно вот такие получают репутацию необходимых людей. Не в силу того, что могут быть за, а не рыпнутся против. В данном случае инфанта.
ˮМилочка, ты никому ни в радость!ˮ — Колин и раньше подозревал, у гранды не все благополучно, в отношениях с подданными, но чтобы совсем худо. Впрочем, её ли винить? И в чем, конкретно? В отсутствии должного влияния? Характер не тот влиять. Вменять скудность средств? Их и в казне не богато. В нежелании измениться и изменить вокруг себя? Вот тут да. На ослином упрямстве не подчиняться никому, далеко не уедешь? Под кого-то рано или поздно придется лечь. И лучше не затягивать с выбором. Но Габора аф Гусмара не выберет. Не люб ей альбинос. Не люб в прямой связи несоответствия единственному требованию. Не носил королевскую корону, даже маленькую и завалящую. Вполне достаточно, видеть в нем источник ненужных неприятностей и осложнений в отношениях с Золотым Подворьем, а, следовательно, и всей благородной кровью королевства.
Пять минут долой и Гаус, по общему согласию, взвалив обязанности актуариуса*, ударил в маленький гонг.
— Эсм! Саины! — призвал он к тишине и вниманию.
— Я созвала вас получить добрый совет в некоторых наших делах, — обратилась Сатеник традиционной фразой. Подобным образом обращаются и на Большом Королевском Вече, и в Гилдхоле и в Собрании. — Стоит ли назначать денежное вознаграждение за поимку убийц Дрэго аф Гарая? Саин Ллей, высказал обоснованные сомнения успешности усилий коронера и..., — весьма красноречивый взгляд, — ...и некоторых из присутствующих здесь. Я говорю о вас, саин Поллак.
ˮУже догадываюсь, что это значит,ˮ — кивнул Колин на обращение к нему. Это не трудно — догадываться. Осталось распорядиться догадками к собственной выгоде.
Последовал короткий обмен столь же короткими суждениями. Баронесса Аранко, особа заинтересованная, в прениях не участвовала. О возмутительном правосудии говорили на редкость пространно, неохотно и большей частью отвлеченно. Оно присутствующих не касалось, но осторожное неудовольствие допускали. Все же в Совещательном Покое большинство представляло интересы отсутствующих лиц, а баронессу Аранко не смотря на молодость, еще только предстояло перетянуть на одну из сторон. Герб. Герб многое значит. Порой больше человека им обладающего.
— Вам найдется, что сообщить, саин Поллак? — после многозначительных переглядок с членами совета спросил Гаус.
— Единственно возможное. Справедливость должна восторжествовать, — выдал унгриец.
Получилось совсем в духе камер-юнгфер. По отношению к кому? Покойному Гараю. Или прежде всего по отношению к нему.
Понимающая улыбка Лисэль.
ˮДалеко пойдешь!ˮ
Пойдет.... В качестве трофейной шкуры на пол в спальню, греть босые ножки? У свояченицы короля тому нет возражений.
— И для этого прирезали семерых? — строга Сатеник. Строга и не более. Строга потому что этого требовали обстоятельства. Строгость самое обыденное из арсенала коронных владетелей.
ˮДаже здесь её не хватило,ˮ — не очень расстроился унгриец. Именно сейчас скандал ему — ну не как!
— Девятерых, — поправил Колин с самым смиренным видом.
В ответ гранда проявила признаки неминуемой немилости. Потяжелел взгляд. Дыхание стало глубже. Но признаки не сама немилость. Легкий флер куцых помыслов и придушенных желаний. Когда хочется и холодного и горячего, и сладкого и горького одновременно. Но удовлетворишься пресным и тепленьким.
ˮКогда еще дозреет,ˮ — отметил Колин недостаточность волевых качеств у хозяйки Серебряного Двора.
— Любопытно посмотреть. Как тебе удалось? — ожил скучавший до зевоты альбинос.
Не обманывает. Любопытно. Легендарный ,,удар мастераˮ мерещится адептам клинка всюду.
Гаус нахмурил брови, но оставил недовольство при себе. Не его черед говорить.
— Чем же вы руководствуетесь в своих поисках? — не позволила Сатеник отвечать Колину на вопрос со стороны. Здесь её главенство. Её! И распространяется на всех и все. В том числе на право спрашивать и получать исчерпывающие ответы.
— Методом исключения, — подал реплику Латгард вмешаться. Опалы он не страшился. Само его нахождение при Серебряном Дворе в некотором роде опала. Старый Лис всем своим видом, показал ученице, что не одобряет ни её шатания в отношениях с Поллаком, ни устоявшуюся неприязнь к Гусмару. Унгриец ему нужен. Среди подрастающего поколения слишком много сорной травы. А новик, тот еще репей! А со вторым дешевле не связываться. За ним не фамилия, Крак!
— Настроены прирезать всех столичных баротеро? — вылезает наружу прежде не замеченные за камер-медхин сардонические наклонности.
— Баротеро одиночки. Над Гараем потрудилась шайка, — поправил Колина. — Их и разыскиваю.
— Если память мне не изменяет, вы так же ищите воровку, пользующуюся нероли.
— И её тоже.
Главное, что хотеть сказать. А потом уж как. Паузы, долготы, ударения, акценты, не забыты жесты и поворот головы кому предназначен ответ. И это не обязательно спрашивающий.
ˮТы её отыскал?ˮ — первой отреагировала камер-юнгфер. Удивилась. Неужто нашел?
ˮА вы сомневались?ˮ — прочитала Лисэль спокойствие унгрийца и отстала. На время.
— Я думаю, саин Поллак пользуется своей безнаказанностью, — обвинила Арлем. Не обошлась и без нравоучений. — Воздастся нам по делам нашим...
ˮЛучше молчи!ˮ — призвала Лисэль, но куда там!
— Вы о канальщиках или псарях? — готов Колин к придиркам проснувшейся фрей.
— О вас. Как не покажется странным, лично о вас.
— Мне начинать тревожиться?
— Запоздалое прозрение, не находите? — переполнена сочувствием Арлем. Сестра милосердия из нее не лучше, чем воинствующая проповедница.
— Тогда помолитесь, чтобы виновный раскаялся по доброй воле, — выказал Колин показное смирение.
Его слова истолковали в нужном ключе. Убийц Гарая он искать продолжит, не оглядываясь на закон и чинимые препоны. Задавшись целью, не отступит. Чем не рекомендация? Тем, кто понимает в подобных рекомендациях. А таковые на Совете почти все.
— И для этого вы шатаетесь по злачным местам столицы? — оставляет Гё за собой право сомневаться в подлинности мотивации унгрийца. У нее полное и безоговорочное отсутствие какого-либо доверия к нему. Ну, не верит и все! Хоть лоб расшиби, хоть троеперстие накладывай перед иконами, призывая святых на помощь. Не верит!
— А разве их выследишь, находясь под крышей дворца?
— Вы хотите что-то сказать, эсм Аранко? — обратился Гаус к ерзающей баронессе.
Янамари честно попыталась справиться с треволнениями.
— Он.... Он хороший. Вот, — дребезжащим колокольчиком прозвучал голосок девочки.
— Браво, детка. Браво! — поддержала Лисэль заступницу. Камер-юнгфер не определилась, но этого недолго ждать, соперница ей баронесса или возможность продавить свои интересы. И не только по отношению к унгрийцу.
Детская непосредственность скомкала обсуждение. На Совете разом заговорили. Даже те, кто молчал. Сатеник не вмешивалась, слушала. И терзалась. Недолжно оставлять без последствий проступки, кажущиеся неосмысленными и непонятными. А мстительности Поллака она не понимала. Кто ему Дрэго аф Гарай? И почему он подвязался искать убийц баронета Кунди, умножая смерти? Ради утоления необузданной провинциальной распущенности? Она справлялась, Унгрия славна вольностью нравов и варварскими обычаями. Край перманентной войны всех со всеми, где пфальцу воздают королевские почести, а традиции превалируют над законом. Страна, где причисляющих себя к благородному сословию много больше числа нищих по дорогам и возделывающих скудную ниву. Здесь, не дотянувшись до ночного горшка, мочатся в окно или в камин или в угол комнаты и, вдыхая вонь, не морщатся, а в знак особой расположенности к гостю кладут к нему в постель хозяйку дома. Травля бездомных собаками — приятное легкое развлечение, а охота на зверя — обременительная обязанность. Непорочные девицы отправляются в монастыри, откуда спустя годы выходят с репутацией прелюбодеек и это никого не смущает. Мужья берут в жены простолюдинок, обновить кровь рода и гордятся прижитыми в коровниках и хлевах ублюдками. В городах полно сифилитичных, а ведь зараза не что иное, как последствия блуда с кобылами зараженными сапом! В деревнях ведьмы в большей чести, чем лекари. Унгрийские женщины настолько дики и своенравны, что принимают участие в сражениях на равных с мужчинами, а после пируют с ними за одним столом, разделяя кубок и славу победителей. Вокруг рубежей Унгрии рыщут толпы жадных дикарей, но наидичайшие из них обитают не во вне, а внутри проложенных границ. Не потому ли Поллак лишает жизней и сдирает с убитых кожу, а юная баронесса во всеуслышание объявляет его своим любовником и таскает за собой, что они плоть от плоти дети своей ужасной отчизны? Родятся ли у свирепой волчицы ягнята? Принесет ли кровожадная гиена безобидных мопсов? Ответ единственно правильный — нет. Так чего тянуть и ждать, не воздав Колину аф Поллаку.... особенно ему! должного?! За неподчинение, за эполет с чужим гербом, за наглость объявиться в Карлайре, за еще большую наглость оставаться при Серебряном Дворе. ЕЁ Дворе!
ˮЕсли чего-то очень и очень хочешь, загадай на Рождество,ˮ — в приступах недовольства на бесконечных уроках рычал на нее канцлер. — В остальных случаях, выдохни и считай до десяти? Не помогло? Считай заново. До ста.ˮ
Считать до ста гранде не пришлось. Шестьдесят девять и баста!
— Я полагаю, следует назначить награду за поимку убийцы или достоверные сведения о нем, — взялась итожить Сатеник, пресекая отвлеченные разговоры. — Касательно саина Поллака, мы не признаем за ним право действовать из собственных побуждений, какими бы благими они не были и чем бы ни обуславливались. Многие при дворе нашли бы лестным участвовать в столь праведном деянии, но способ саина Поллака, неприемлем, ни для меня, ни для кого другого. Эсм Аранко, мы будем вам весьма признательны, если вы запретите своему пʼрову розыски виновных в гибели Дрэго аф Гарая, поскольку так или иначе дерзкие выходки свяжут с Серебряным Двором, что может послужить поводом для недоразумений и трений, которые легче предупредить, чем исправлять их последствия. И жертвами этих последствий может оказаться каждый из нас.
— Я прислушаюсь к эсм Аранко, — выручил Колин растерявшуюся девочку.
Из всего нагромождения слов понятно, Янамари назначили отвечать. За него. Предельно ясно. Но, не гарантирует, что все произойдет или будет происходить согласно чьей-то воле.
ˮПротивостояние обозначили. Кто займется компромиссами?ˮ — где-где, а в совете добровольцев Колину не отыскать. А придется. С той самой минуты, как угольный рисунок появился на стене его комнаты, ему придется дружить с грандой. Еще раз по буквам. С Г.Р. А. Н. Д. О. Й. Вот тебе и ой!
Найти точку взаимных интересов трудно. Тут одного желания мало. Предпочтительней наличие общей выгоды. А где выгода, там худой мир лучше доброй войны. Насколько может быть лучше не рубить голову, а перепиливать шею.
— Несомненно, наше обращение к бейлифу придаст делу необходимое ускорение, — подхватил Гаус за грандой, делая многочисленные пометки. Исчеркал бумаги предостаточно. От верха до низа листа.
— А я бы позволил унгрийцу продолжить, — не разделил общего благодушия Гусмар. — У Акли другим голова занята, болеть за вашего Гарая.
Скажи он это раньше, выглядело бы по-другому, обычное мнение, а сейчас.... сейчас он ставил под сомнение решение не Совета, но самой гранды. Под общее неодобрительное, но будь оно не ладно, молчание! В кое-то время Сатеник, самостоятельно, без подсказки наставника, признала отсутствие у нее какой-либо поддержки. Не людей сочувствия и слова, но людей дела.
ˮКрови и стали!ˮ — любил говаривать Моффет о послушных сражаться и умирать.
Самой удивительно, сколь легко далось её признание. Возымела ли действие нудная бубнежка Старого Лиса, судить не по одежке и уму, а по потенциалу полезности. Накопилось ли опыта переосмыслить полученные от старика знания, снизошло ли озарение в тяжкую минуту безысходности, или же Гусмар ненароком расшевелил муравейник её злого отчаяния, но ей просто-напросто необходимы приверженцев. Собственные, а не подаренные, приставленные или одолженные. И на роль одного такого, напрашивался (не сам, а следуя логике поступков) Поллак. Человек, которого она почти ненавидела. Не терпела уж точно. И если искать объяснения включению его в миньоны*, а искать их все-таки придется, то на первый случай вполне сгодятся и такие, унгриец обойдется дешевле остальных и справится значительно лучше. Хотя бы потому....
— ...Потому как родственники худшие из сволочей, которых наживешь, или заведешь, — учил канцлер. — Они вечно чем-то недовольны, они вечно чего-то от тебя хотят и требуют. Ты им вечно чем-то и что-то обязан и должен. Титулы, землю, деньги, должности, привилегии. Они считают себя вправе советовать, обижаются, когда им отказывают и первыми забывают все, то хорошее, что видели от тебя.
О друзьях и близком приятельстве Лис отзывался едва ли мягче. Старого эгле Сатеник толком не знала, но не поленилась справиться о значении богато рассыпаемых эпитетов: мачесаг, оурат и хэнзир. Перевод никак не отнесешь к похвале.
Поллак не родственник, не друг и они не состоят в приятельстве. Он ей никто! Что многое упрощает и одновременно усложняет их будущие взаимоотношения.
— Уместно сразу оговорить сумму. Отдельно за сведения об убийцах и награду за их поимку, — разложил по полочкам Брайт. Вроде бы не занятый ничем, он нити происходящего вокруг не упускал.
