Путь старых богов

Через час я с удовольствием рассматривал результат своей работы — из мизинца правой руки выходил один-единственный энергоканал, да и тот был максимально заужен.

"Пора попробовать, что у меня получилось" — с такой мыслью я сформировал жгут силы, используя один -единственный измененный мною энергоканал. Результат превзошел все мои ожидания! Жгут силы получился даже тоньше, чем я хотел. Обрадованный своим успехом, я очертил вокруг себя "круг спокойствия"(он должен был защитить артефакт при работе с ним от всех постороннних воздействий). Конечно, это не стационарные многоуровневые экранирующие постороения профессиональных артефактников, но мне сойдет и так. Я снова взял кольцо, и найдя нужную связку рун, достаточно быстро стер их, как удаляют ластиком ненужную надпись, сделанную карандашом. А потом соединил руну-приемник с остальной частью "уцелевших" рун. Правда, вот это сделать оказалось гораздо сложней. Простенькая энергетическая линия, которая должна была соединить две руны истаивала, как только я отводил от нее жгут силы. Пришлось просто вплавлять ее в кольцо многократным повторением. На это ушел еще целый час. Ну, вот этого как раз и стоило ожидать — после создания артефакта его всегда специальным образом обрабатывают, для устойчивости нанесенных рун. Так что изменить уже существующий всегда тяжелей, чем создать новый. Наконец, все было готово. И только я собрался проверить кольцо, как скрипнула дверь.

— Скучаешь? — спросил зашедший в комнату Мин. А его аура ярко светилась от только что положительных эмоций.

— Хорошее у тебя настроение. Весело провел время с Линой? — невинно уточнил я.

— У нас ничего такого не было. Мы просто болтали — начал защищаться мой друг.

— Оправдываешься? Это забавно... ну да ладно. Лучше глянь, я взломал то, самое первое кольцо. Сейчас посмотрим, что оно делает.

Я создал "щит текущей воды" и вопросительно глянул на Мина. В ответ мой друг окутался такой же защитой — потихоньку, его возможности тоже росли. И я направил силу в кольцо, лежавшее перед нами на тумбочке.

Из кольца вылетел тонкий белоснежный луч, сантиметров двадцать длиной. А на его конце сформировалась небольшая иллюзия, в виде белоснежной семиконечной звезды.

— Орден Белой Звезды — внезапно севшим голосом произнес Мин.

— А я тебе еще интересней сейчас вещь скажу — зловеще пообещал я — помнишь, деревню в Бедных Землях? У того ученика, которого убила моя ловушка, был перстень. Так вот, в нем точно такая же начинка.

— Да уж. Вот это новость. И что делать?

— А что мы можем сейчас сделать? — вопросом на вопрос ответил я.

Мин неопределенно пожал плечами.

— Вот-вот. Пока что, вопрос стоит по-другому: рассказывать Лисандру об этом, или нет?

— Можно и рассказать. А что?

— А я думаю, пока не стоит. Для начала нужно хотя бы незаметно глянуть на кольца, которые он носит.

— Ты думаешь, что он тоже...

— Без понятия — чего не знаю, того не знаю. Но я думаю, что лучше ему вообще ничего не говорить. Может, это и чересчур. Но плохо от этого нам точно не будет. А там, поживем — увидим.

Мин задумчиво кивнул. А я подумал: "Что-то я становлюсь очень осторожным и подозрительным. К чему бы это?"

" ... Скорей всего, к долгой жизни" — через некоторое время пришла еще одна мысль.

И мы пошли к Лисандру.

— Добрый вечер, мастер — поприветствовали мы Лисандра.

— Добрый. Подождите чуть-чуть — буркнул он, не отрываясь от своего алхимического столика. На нем стояло несколько разноцветных колб, содержимое которых Лисандр аккуратно отмеряя, смешивал в отдельном стакане. Доделав это, он запустил в стакан какое-то заклинание, и коричневая жидкость начала обесцвечиваться. Дождавшись, пока содержимое стакана станет прозрачным, как вода, он поставил его на маленькую спиртовку, и поджег ее.

— Ну, вот и все — повернулся он к нам — сколько в этот раз вы здесь будете?

— Дня четыре точно, может, чуть больше — припомнив последние инструкции нашего командира, отозвался Мин.

— Отлично. Четыре дня — это тоже не так уж и мало. За Вика с его абсолютной памятью вообще молчу. Но и тебе, Мин, тоже нужно многое успеть выучить. А отрабатывать полученные знания можно и в походе. Я, кстати, в свое время так и делал.

— Учитель, у нас есть новость.

— Стоп. Вот вам два кристалла-измерителя. Сливайте всю свою ману туда — посмотрим, как вы развивали свой резерв. И не забывайте это делать каждый раз по приходу сюда — нет лучше стимула заниматься дальше, чем самому увидеть, насколько выросла твоя сила.

(кристаллы-измерители — это довольно остроумное изобретение одаренных-артефакторов. Эти кристаллы представляют собой особый вид небольших накопителей, которые могут удерживать ману буквально час-полтора, зато очень большие объемы, и при этом достаточно недороги. Но основное их назначение — они даю возможность точно измерить резерв слабых и средних по силе одаренных. Мана измеряется в единицах гри (по первому магу введшему эти единицы в обиход — Грикнису) )

— Ну вот. А пока вы делаете это упражнение — можете рассказать, что там у вас случилось.

Минут за пятнадцать, мы, дополняя друг друга, рассказали о ранении Мина и его последствиях. Пришлось и упомянуть о попавших в его кровь веществах. Откуда к нам попали пузырьки с такими вещами — мы умолчали. А Лисандр не стал настаивать на выяснении этого момента. Его гораздо больше заинтересовали возможности вампиров.

— Интересно. А что еще... уже наполнили? Давайте сюда, посмотрим. Хм, Вик — отлично. На моей памяти еще никто из моих учеников так быстро не наращивал свой потенциал. Забирай обратно свою ману, пока не рассеялась. Мин... — тут Лисандр удивленно взглянул на моего друга — а у тебя вообще прорыв. Вот ТАКОГО я точно еще не видел. У тебя резерв увеличился в почти четыре раза. Помнишь, я говорил, что тебе можно пока изучать только слабейшие заклинания ученического уровня и теорию? Забудь. Буду гонять теперь не меньше, чем Вика. И не нужно делать такое грустное лицо. Обычно, что бы ученику нарастить себе такой резерв, нужно потратить в среднем года три-четыре. В лучшем случае. На, держи свой измеритель — тоже забирай обратно ману. Теперь что касается твоей ауры и способностей. Можешь не переживать. Я встречал похожие ауры. К сожалению, не лично, а в старых книгах. Была одна интересная школа, сплав школ Воды, Земли и Темной магии. Так вот, у ее адептов проявлялись похожие, способности и цвет ауры. И людьми от этого они быть не переставали. Кстати, их особенности даже передавались их потомкам. Те потомки, которые не практиковали магию этой школы, через несколько поколений утрачивали эти особенности. Есть сведения, что они практиковали очень специфичные тренировочные упражнения... что-то связанное с магией Крови. Правда, только для подготовки собственных адептов, и без человеческих жертвоприношений, поэтому их не трогали. А вообще, официально магия крови запрещена уже много сотен лет. Последние адепты этой школы встречались в рядах Ордена Белой звезды, когда-то уничтоженного монахами Никассу, совместно с эльфами. Да уж, серьезные были ребята, эти монахи — задумчиво протянул мастер — Не то что последователи Милту-небожителя. Те только пьянствуют, да благословляют все подряд, что бы им подкинули немного денег за это. Жирные прохвосты! От этого их благословления никому ни жарко ни холодно. Порой мне кажется, что их бог отвернулся от них уже давным-давно, оттого они так и распустились...

— Простите, учитель, а что значит были?

— В смысле?

— Ну, вы сказали за монахов Никассу, что, мол, были...

— Ну да, были. Это было целое государство, на северо-востоке. Как раз между королевством Загрия и империей Нарт. А, вы наверное, не знаете... Да и в принципе, какое вам дело до далекой страны... В общем, ее разрушили полностью каким-то невероятно сильным глобальным заклинанием почти полгода назад. Там теперь выжженая пустошь. Так что монахов уже нет. Может, всех поголовно убило — говорят, там плавились даже каменные строения. А может, кто-то выжил и спрятался — ведь неспроста такое заклинание на них направили. Честно говоря, я даже и не знаю, кому бы это могло быть по силе.

Мин закаменел. Одно дело, когда он услышал от меня о моем сне — можно было и не верить, убедить себя о том, что это был всего лишь сон. Другое дело — когда об этом рассказывают, как о свершившемся факте.

— Что это с тобой? — заметил Лисандр состояние моего друга.

Мин нечего не ответил, поглощенный своими переживаниями, поэтому за него нашелся я:

— У него там родственники жили.

— Понимаю. Сочувствую — понятливо кивнул мастер.

— Мастер, можно мне выйти?

— Да, конечно. Пойди, прогуляйся в парке.

Мин быстро вышел.

— Не надо. Не трогай его сейчас. Пусть немного отойдет — от присутствия других людей в таких ситуациях только еще хуже — они, сопереживая, как бы усиливают негативные чувства у пострадавшего человека — происходит своеобразный резонанс — остановил мою попытку выйти за ним Лисандр.

— А откуда вы это узнали? По аурам?

— Да, большой жизненный опыт, и изучение ауры других людей. Кстати, советую всегда присматриваться к аурам окружающих людей — кроме того, что это великолепная практика, позволяющая тебе лучше понимать окружающих, это еще и даст возможность вовремя увидеть направленную на тебя агрессию, злобу. Мне это пару раз спасало жизнь. Видишь, в чем дело: простые люди, нас, одаренных частенько считают за каких-то высших существ: мы можем делать то, что они не могу вообразить и в самых смелых фантазиях. Но на самом деле, мы остаемся людьми — нас точно также легко застрелить, отравить, зарезать и предать. Не забывай этого никогда — зачастую, магическая сила опьяняет одаренных, причем, в отличие от вина, навсегда. Они начинают считать себя выше окружающих. Напрасно. Неожиданный арбалетный болт в голову еще никому не добавлял здоровья. А от скинутого сверху большого камня не спасет слабая индивидуальная защита, которую постоянно носят многие одаренные. Да и яды... В общем, способы есть, и немало.

Ладно. Лекция на эту тему окончена. Давай заниматься дальше. Если есть вопросы — задавай. Если нет — хотя, вижу, все-таки, есть. Спрашивай.

— У меня был артефактный щит, и в нем было вложено заклинание темной магии. Какой-то щит. Сейчас я попытаюсь вам его показать — и я через минуты две напряженного труда воссоздал иллюзию плетения щита. — Вот.

— Не знаю, не знаю. Я артефактной магией никогда не занимался. Мне алхимия больше нравится. А ты можешь мне показать само плетение щита, без артефактных "добавок"? Кстати, а когда это ты успел изучить артефактную магию?

— Да не изучить — отмахнулся я — просто запомнил книгу по ней, и успел попробовать чуть-чуть. Ладно. Сейчас попробую сообразить, какие тут элементы лишние. Вот этот точно. И вот этот. И вон те два. А еще несколько я неуверен. Можно попробовать определить методом "научного тыка".

Я сплел заклинание, но оно бессильно растаяло, как только я прекратил его подпитывать. Видно, не ту руну убрал. После еще нескольких неудачных попыток заклинание повисло передо мной в форме почти прозрачного темного щита. "Нужно будет потом еще поработать с его размерами, чтобы можно было менять его конфигурацию и форму." — подумал я.

— Мастер, готово — позвал я отвлекшегося Лисандра.

— Какой-то темный щит — констатировал тот — я такой не знаю — все-таки специализация немного не та. Говоришь, очень экономичный? А как он держит удары, не проверял? Перетащи его во-о-н туда, к стеночке (упомянутая стенка была сложена из больших кусков грубо отесанного гранита, поплавленная и вся в выбоинах — ее явно не первый раз использовали для испытаний).

— Сейчас посмотрим, а ты следи за энергорасходом, для разных направлений магии. И в щит полетела несильная "черная молния". Для ее отклонения щит потратил вообще мизерное количество энергии.

— Совсем чуть-чуть — проинформировал я

— Ну еще бы — усмехнулся Лисандр — все-таки одно направление магии. Теперь посмотрим, как он отреагирует на магию Стихий

В щит, с небольшим интервалом отправились "огненный шар", "молния", ударило водяное "щупальце" и какое-то неизвестное мне заклинание Земли.

— Ну что?

— Где-то столько же, сколько и на "щит текущей воды".

А теперь самое интересное — с этими словами Лисандр направил в щит "стрелы света".

Я ощутил сильный удар в щит.

— В два раза больше энергии сожрал

— Понял почему?

— Антиподы по направлению магий?

— Верно. Именно поэтому чужие магические щиты лучше всего перегружать антиподами. Поэтому, как правило, все знают хотя бы по пару-тройке атакующих заклинаний из всех направлений магии. Правда, на моем уровне владения силой, да и на уровне посвященного мага выгодней будет бить "своими" направлениями магий — они становятся гораздо экономичней, и результативней. Так что такими фокусами, как перегрузка чужих щитов противопроложными по направлению силами пользуются только ученики, и подмастерья, да еще изредка полные маги. И немногочисленные "универсалы", владеющие почти одинаково хорошо несколькими направлениями магии (двумя, или совсем уж редко тремя), в случае, конечно, если им повезет с подходящим противником. Но это все касается самых простейших заклинаний. А есть еще очень сложные заклинания для пробивания надежных щитов. Кстати говоря, что ты будешь делать, если противник в бою пробьет твой щит?

— Ну как что? Пытаться успеть поставить новый, пока меня не прибили...

— Скорей всего, ты не успеешь. Поверь уж, в свое время мне пришлось немало сражатся на дуэлях против одаренных. И довольно опытных. Ну да ладно... А выход в том, что в бою лучше держать два щита — один внешний, который иногда приходится растягивать и на своих спутников. И второй, личный, который размещается вплотную к телу. Снаружи он неотличим, особенно если щит такой же, как и внешний. Это очень сложно, даже для полного мага удерживать два щита и сражаться. Но очень эффективно. Вспомни хотя бы, что от магии и от физических воздействий нужно или два разных щита, или один комплексный (тебе такие еще пока рановато использовать — слишком много они маны тянут). А благодаря двум щитам появляется возможность использовать некоторые, очень интересные техники сражения. Например, при очень сильной атаке противника имитируется потеря дальнего щита. И пока враг обнаружит личный щит — у тебя время — две-три секунды — ошеломить его в ответ внезапной контратакой. Или еще вариант — на небольшой дистанции дальний щит увеличивается, и начинает продавливать, смещать щит противника. Используя технику раскачки пробить щит врага — и быстро добить, пока он не создал новый щит. Еще можно внешний щит использовать и как мощное оружие — есть одно интересное заклинание, которое превращает его в подобие медузы — свою способность не пропускать чужие заклинания он не теряет, но становится гибким, пластичным, и можно просто раскидать врагов, или... хотя нет, остальные возможности этой модификации ты выяснишь сам, а их немало — это и будет тебе дополнительный стимул для развития. Но все это становится возможным ТОЛЬКО после того, как научишься держать одновременно два щита. Так что начинаем именно с этого. Для начала, создай обычный щит.