Путь старых богов

К чему это я? Теорию почитаешь сам. А мы с тобой будем заниматься исключительно практикой. Для начала попытайся почувствовать все тело. Легче всего это сделать по принципу — "от малого к великому". То есть сосредоточься на каком-то участке тела, почувствуй его до мелочей, а потом понемногу распространи это ощущение на все тело. Все тело, целиком и без остатка.

Не могу сказать, что у меня толково вышло с первого раза, но через некоторое время на вопрос Ликара: — Ну что, получилось? — я утвердительно кивнул.

— А теперь представь, как все силы, которые ты можешь собрать, перетекают внутри тела в большой палец на правой руке, и выходят, выделяются наружу. Ты должен ощутить, как что-то собирается со всего тела, и выходит из пальца. Можешь представлять энергию как хочешь — каждый делает это по-своему. Кому-то удобнее вообразить синеватое свечение, которое окутывает все тело, и стягивается к пальцу. Кому-то, как рой искр, поток воды, языки пламени... это несущественно. Главное — когда почувствуешь, как теплая волна прокатится по твоему телу в направлении руки — значит, у тебя получилось. Упражнение называется "энергетическая прокачка". Служит для увеличения контроля за чистой, неоформленной в заклинание силой.

А пока Ликар рассказывал, я пытался ощутить хоть что-то. Ничего. Ничего у меня не получалось, и я сказал об этом Ликару.

— Пробуй еще — посоветовал он.

Я в очередной раз прикрыл глаза и попытался почувствовать, как что-то там перемещается в моем теле. Бесполезно. Я с разочарованием открыл глаза.

— Не выходит?

Говорить не хотелось, поэтому я кивнул. Я ощущал себя как маленький ребенок, которого поманили конфеткой, а потом, на его глазах, ее съел кто-то другой.

— Совершенно напрасно расстраиваешься. Мало кто вообще может ее ощутить, а тем более с первого раза. Но ты сможешь, я уверен. Знаю, каково это — попытаться воспроизвести ощущения того, чего ты никогда не чувствовал раньше. Это очень тяжело. Я помогу тебе. Закрой глаза и прислушайся к себе.

Я закрыл глаза. И через мгновение почувствовал тепло, стягивающееся со всего тела в центр груди. А потом этот шар тепла начал двигаться, медленно перемещаясь в руку. Закончилось ощущением, как будто этот шар вытек из меня. Б-р-р-р. Непередаваемо. Стало немного холодно.

— Запомни это ощущение — услышал я голос Ликара. И все опять повторилось, только уже гораздо быстрей. Хотя и состояние, когда шар тепла покинул мое тело, стало гораздо мягче.

— Я, с помощью заклинания направил твою энергию, как должен сделать ты сам. Теперь снова попробуй.

И я вновь попробовал.

— Не вышло.

— Ничего страшного. Теперь ты знаешь, что нужно делать, а значит, необходима только практика. Тренируйся каждый день, хотя бы по пол часа. Как только упражнение получится — пробуй сделать то же, не закрывая глаза. Это базовое упражнение, с которого и начинается путь чародея. С его помощью ты почувствуешь, что у тебя есть сила и научишься ее направлять по собственному желанию. Как только освоишь второй вариант упражнения, тогда и начнется настоящая учеба. А пока все. Если возникнут вопросы — найдешь меня. Книгу по общей магии тебе принесут вечером. Знание нашего письма тебе дал тот же ритуал, который позволил говорить на лаарском.

Я позанимался еще около часа самостоятельно. Конечно, у меня не получилось, но пообещал сам себе, что не брошу, и обязательно добьюсь успеха.

Глава 5

Один день назад:

... — Оповестить все патрули. Выслать поисковый отряд охотников. Даю пять дней. За это время найти, и доставить сюда. Брать только живым. Все. Выполняй.

Невысокий монах молча склонил голову. А потом пошел отдавать приказы. Помощник верховного жреца всегда был немногословен.

А Ликар повернулся к тройке патрульных, которым "посчастливилось" столкнутся с Эрвином. Они всеми силами старались не привлекать внимания, и вообще, старательно изображали тишину. Но очевидно, им это не помогло.

— Итак — обратился к ним Ликар. Его голос сейчас вызывал дрожь, и желание спрятаться подальше, так как он не сулил ничего хорошего проштрафившимся подчиненным. — Вы проворонили нарушителя. Вы, втроем(!) не смогли задержать нарушителя. Мало того, вы даже не успели закрыть ворота, и дали убежать ему за территорию храма!! — взорвался обычно спокойный Ликар. Подобных происшествий не было никогда (по крайней мере, на его памяти), и это очень вывело его.

— Но ведь нам запрещено покидать пост, а то бы... — начал робко оправдываться один из стражей, мечник с двумя клинками. Получив мощный толчок локтями сразу от двух своих товарищей, он растерянно умолк на половине фразы.

— Как ты сказал? — вкрадчиво поинтересовался верховный жрец. От такой интонации патрульных пробрала дрожь.

— Говоришь, запрещено? — переспросил он и мгновенно продолжил мощным командирским рыком: — А голова вам зачем?! Чтобы в нее есть? И где только таких тупиц выращивают! Надо было вас не в патруль отправлять, а в помощники архивариуса. Или тоже не справитесь? — все подчиненные на этот раз благоразумно промолчали.

— Значит так — продолжил он, немного успокоившись — В том, что он ушел, виноваты вы. И понесете заслуженное наказание. Вы двое — ткнул он пальцем в воинов — отправляетесь к Тарону. Расскажете, что случилось, и пусть он вас гоняет от зари до заката два месяца (при этих словах лица стражей страдальчески скривились). Ты — ткнул пальцем в чародея — отправляйся с тем же приказом к Мохаду.— Теперь скривился одаренный. (брат Мохад — наставник боевой магии. Про него ходит много противоречивых слухов. Один из самых популярных — в поединке против него даже верховный жрец выдержал всего пятнадцать минут боя).

— И не делайте такие страдальческие лица. Рано. И чтобы вам жизнь не казалась медом, после этого на полтора года отправляйтесь в лагерь на остров Паука. Уж там вас погоняют, как следует.

Исследовательский лагерь на острове Паука с момента его основания служил ссылкой провинившихся монахов. Так что печальным лицам отряда сейчас могли позавидовать лучшие актеры столичного театра.

— Ясно? — оглядел он бывших патрульных — Тогда свободны. Вон отсюда.

"...Что же все-таки произошло?" — раздумывал верховный жрец, "— Почему Эрвин хотел убить Мина? А может, не все так однозначно? Ведь Мин там был не один, а с Виком. Неужели это как-то связано? Убив Мина, вполне вероятно, он убил бы и Вика. А может, Избранный и был основной целью? Но ведь никто, кроме некоторых настоятелей, не знает правду о пророчестве... или знает? Стоит ли кто-то стоит за Эрвином? И ведь, мерзавец, ловко улизнул! Вопросы, сплошные вопросы. Все, хватит. Вопросы откладываются ровно до того момента, как поймают Эрвина. Никуда он не денется. От поисковой команды великого храма еще никто не уходил."

* * *

...Эрвин бежал второй час. Стемнело. От переломов, или других увечий его спасало только неплохое сумеречное зрение, натренированное с детства. Постепенно он отходил от состояния безудержного гнева, в котором кинулся на Мина. Сначала был какой-то диалог, это было на поверхности сознания, и практически не затронуло Эрвина. Что его действительно занимало, так это поднимающаяся изнутри могучая, все сметающая волна слепого гнева. Волею случая, она была направлена на Мина, итог — он чуть не убил его. Незабываемые ощущения! Как будто убралось абсолютно все, что сдерживает и ограничивает. На короткий срок почувствовал себя всемогущим, почти богом. Даже несмотря на то, что этот поступок сделал его беглецом, и теперь на него будет охотиться весь храм Никкасу, если бы у него был выбор — он бы сделал то же самое...

Все это считал из сознания Эвина Хоррон, и сделал свои выводы — аура человека (а по сути уже нечеловека), закончила необходимые изменения, и готова к "подселению". Если этого не сделать в течение нескольких суток, то Эрвин сойдет с ума, а его аура бесповоротно изменится, и больше не будет годиться Хоррону.

— "Вот и пришло время. Скоро я смогу полноценно воскреснуть!" — понял Хоррон и обратился к Эрвину:

" — Подожди. Тебе надо скрыться от монахов?"

— Да. Они не успокоятся, пока не найдут меня. Они наверняка натравят на меня храмовых охотников, а от них мне точно не уйти. Видел когда-то, как они работают. А где от них скрыться, я не знаю.

"— Я подскажу. Недалеко отсюда, где-то полдня пути на запад, есть старая пещера. Там ты можешь спрятаться от кого угодно."

— А есть мне там что? Я же без еды протяну в лучшем случае неделю, и то если сидеть неподвижно, не тратя сил.

"— Не волнуйся. Там есть еда. Старое эльфийское (вообще-то, вовсе не эльфийское, но тебе знать об этом не надо) хранилище. Еды хватит надолго. Так что давай, пошевеливайся."

— Понял. Говори, куда — Эрвин воспрял духом.

"— Налево. Во-о-он мимо того огромного камня. А потом я скажу, куда дальше."

Эрвин свернул в указанном направлении. Бежать пришлось всю ночь. Уже под утро, когда ноги заплетались от усталости, и хотелось улечься и отдохнуть хоть на мгновение, он добрался до пещеры.

Подножье небольшой, одиноко стоящей скалы, вокруг которой рос колючий кустарник. Изодрав ноги в кровь, беглец пробрался в пещеру, на проверку оказавшейся лишь коротеньким коридорчиком вглубь скалы.

— И это все?! — возмутился Эрвин, разглядывая каменные стены.

"— Не спеши" — отозвался Хоррон. -" Подойди в левый угол, к небольшому камню, выступающему из стены, увидел, да? Теперь...пни его хорошенько. Давай, не жалей ногу."

— "Это уже похоже на издевательство" — подумал Эрвин, но до сих пор дух-хранитель его не обманывал, и он пнул по камню, ожидая жесткой отдачи. К его удивлению, ноге было совсем не больно, словно он ударил какой-то перезрелый овощ. Стена, стоявшая поперек коридора, оказалась не стеной, а каменной плитой, медленно провернувшейся на каких-то невидимых петлях. Одновременно с этим часть потолка коридора начала опускаться. Шагнув в дверной проем, Эрвин оглянулся назад. Потолок продолжал быстро опускаться. Пожав плечами, он сделал следующий шаг. Небольшой зал, в котором он оказался, был нечеловечески красив. Серебристые стены и колонны, целые горные пейзажи, выгравированные неизвестным способом на стенах — казалось, шагни в них — и очутишься там, в этих сказочных горах. С потолка свисали светильники в виде голубоватых полупрозрачных сталактитов. Пока Эрвин застыл, любуясь залом, Хоррон, впервые за многовековое заточение, начал действовать. Беззвучно выйдя из драгоценного камня, он на мгновение принял форму и облик своего утраченного тела, как бы вспоминая его, а потом влетел в ауру Эрвина и начал закрепляться и прорастать в нее. Со стороны это выглядело зловеще: стоит посреди прекрасного зала человек, любуется, и вдруг за его спиной сгущается полупрозрачная, темно-красная фигура твари — ростом с человека, с приблизительно похожими пропоциями тела. Голова твари напоминет голову ящерицы, еще одно отличие от человека — гибкий, мощный хвост, оканчивающийся чем-то, напоминающим узкий наконечник копья. Немаленькие черные кожистые крылья завершали картину. На долю мгновения застыв за спиной человека, дух быстро влетел в человека, оставляя по пути небольшие клочья мрака, которые медленно рассеиваются. Человек падает на пол, его бьют конвульсии, и вдруг, напрягши все тело, он замирает. Превращение началось...

Ивор с командой бежал по следам Эрвина. Бежали быстро и при этом спокойно ориентировались даже в полной темноте. Не издавали ни звука, не оставляли следов, их не замечали ночные хищники... Ивор заслуженно гордился своей командой охотников. Без ложной скромности можно было сказать — они лучшие. Разведка, вытягивание из вражеского плена, поиск людей, ликвидация неугодных храму аристократов или чародеев где угодно, в любой части континента... Их воспитывали с трех лет в крошечном горном монастыре Тэйглун. В двадцать лет началась карьера охотников. Вся жизнь проходила в походах... А в сорок пять, если доживали, могли уйти на покой. Доживали немногие, но уж те, кто выживал... Многие становились настоятелями. Кто-то оставался простым монахом. Но все они передавали опыт молодежи. Лучших наставников трудно даже придумать. Тарон и Мохад в свое время закончили карьеру охотников. Ивору сорок три года. За время службы он успел выполнить множество заданий, часть из них даже не давала шансов выжить. Так что последнее — поймать одинокого беглеца в глубине Земель Никкасу воспринялась им практически как легкая прогулка...

Команда в очередной раз остановилась. Один из чародеев просканировал след ауры. Тут он коснулся дерева, и отпечаток получился особенно четкий.

— Командир, мне кажется, он очень торопится. Судя по ауре, держится из последних сил, но бежит. Мне это не нравится.

Ивор непроизвольно нахмурился.

— Понял. Мне это тоже не нравится. Вначале он петлял, а последние несколько часов бежит в одном и том же направлении. Значит, он явно стремится куда-то, и это место недалеко. Обычный монах уже скоро свалится от усталости. Так что глотайте стимуляторы. Мы должны успеть перехватить раньше. Судя по всему это "что-то" в пределах двух-трех часов ходу. Так что бежим максимально быстро. Все. Пошли.

И отряд вновь бежал по следам.

— Рядом... Метров триста...— четыреста... Туда — выдал на ходу инструкции чародей-следопыт, с трудом переводя дыхание. Отряд свернул к одинокой скале. Подбегая, они успели заметить, как опускается потолок коридора, куда только что зашел Эрвин. Бойцы во главе с Ивором побежали на пределе сил. Чародеи приотстали и попытались остановить падение потолка. Несколько "водяных щупалец", и один "земляной червь" пытались остановить потолок. Но сила движения камня оказалась огромна. От "водяных щупалец" осталось только мокрое пятно на скале, а "земляного червя", который успел заползти в коридор, и стал поддерживать потолок на манер атланта, растерло в тончайший блин по полу коридора. Потолок опустился. От коридора остался лишь небольшой участок в пару метров, остальное перекрыла каменная плита.

Ивор для пробы швырнул камень, чтобы по звуку удара определить, какой толщины плита, преградившая проход.

— Дело дрянь — подытожил Ивор, послушав ответный звук. Так звучит монолитная скала, не тоньше метров пяти-шести. Он повернулся к своей команде:

— С ходу мы его не пробьем. Действие стимуляторов скоро закончится, и пойдет откат, сами знаете. Поэтому делаем так: окружаем скалу сигнальными заклятиями и ловушками. Потом ставим защиту и ложимся отдыхать.

Охотники разбились на пары и начали обходить скалу. А несколько человек остались с Ивором.

— Сигналку выведут на него — с этими словами командир воткнул коротенький шест в землю. — Как шест засветится — знаете, что делать. Первый дежурный — я и Усамн. Через два часа я разбужу следующую пару дежурных. Как выспимся все — займемся скалой. Никуда он отсюда не денется.

Все что могли, на данный момент сделали, теперь осталось дождаться, пока восстановится силы. Написали сообщение Ликару с просьбой прислать нескольких сильных стихийников, специализировавшихся на магии Земли, чтобы пробить скалу. Утром письмо можно будет отправить посыльным соколом. И легли спать, предварительно разбудив смену.