Путь старых богов

"— ...Браслет нужно отправить Нубиусу, пусть хорошенько покопается в нем, может, разберется. А мне, пожалуй, пора Намикрию. Судя по времени, он уже должен приехать. Посмотрю, обстоят дела с оборотнями.

...— Приветствую, о великий Ликар, гроза всех нерадивых послушников, опора и надежда поваров — шутливо поприветствовал Намикрий старого друга.

Была у верховного жреца слабость — он любил покушать, причем, дело вовсе не в количестве еды, а в качестве, вкусе. Над этим втихомолку подшучивали некоторые, но очень-очень осторожно — чтобы не дай Никкасу, не узнал Ликар. А то неприятностей не оберешься — у всех есть свои слабости, и никто не любит, когда им тыкают на них пальцем.

— Шутник — недовольно пробурчал верховный жрец

Ну, а ты что хотел? Сам ко мне пришел — значит, терпи мои шутки — мне-то они нравятся, а вот если бы я к тебе пришел, то был бы серьезен, как дохлый осьминог, а возможно, еще серьезней!

— Ну-ну — улыбнулся Ликар — я тебе это еще припомню.

— Ничего страшного, я скажу, что ничего не помню.

— Вот, так всегда — деланно грустно вздохнул верховный жрец — ладно, я тоже рад тебя видеть, дружище, просто дел многовато, вот чувство юмора и теряется понемногу, за ненадобностью.

— Ха, так приходи в гости почаще! Ладно — посерьезнел Намикрий — тогда к делу, раз ты, как обычно спешишь. Во-он там лежат твои голубчики. Я на них нетленку кинул на пару дней, как только притащили (нетленка — жарг. заклинание "нетления" — накладывается обычно на пищу в дальнюю дорогу, чтобы не портилась, срок действия зависит от энергии, вложенной в заклинание).

Они подошли к тушам оборотней, лежавших в дальнем углу лаборатории Намикрия, прикрытых большими кусками грубой ткани. Сняли ткань, и невольно засмотрелись на мертвых монстров. Даже сейчас они впечатляли. Оборотни немного похожи на волков, вот только зубы у обычных хищников поскромнее, не торчат из пасти загибаясь вовнутрь. Они могли наносить поистине страшные увечья, относительно легко прокусывая даже кольчугу. Когти соперничали по остроте и крепости с кинжалами. Огромные глыбы мышц. Поистине, страшные противники. А ко всему прочему, они сливались с полом, на котором лежали. Это давала о себе знать еще одна способность — частичная мимикрия — делающая их не невидимками, но малозаметными на любом фоне. Издалека их засечь просто нереально. К сожалению, через некоторое время после смерти способность к мимикрии у шкуры оборотня исчезала, так что делать из нее одежду было бесполезно. Если бы их было много — они бы уничтожили все и всех, но на данный момент они встречались крайне редко. И это еще мягко сказано. По крайней мере, Ликар, немало попутешествовавший в молодости как странствующий пилигрим, никогда обротней не видел. И нисколько не жалел об этом.

— Ну что, давай начнем — первым нарушил тишину Намикрий. — Что именно от меня хочешь?

— У меня есть подозрение, что ними управляли. Так что задача такова — понять, как это делали.

— Ну давай попробуем.

Намикрий сосредоточился, начиная плести сложное заклинание. "Просмотр тела" несмотря на незатейливое название, давался не каждому целителю. Заклинание на короткое время преобразовывало глаза, а может, взгляд. Точно было известно одно — очень хороший целитель, или опытный чародей Жизни таким образом мог увидеть в живом существа почти все, кроме души — от ауры — до последней косточки или органа.

Заклинание окутало тело оборотня. Со стороны он выглядел как кукловод, шевеля пальцами, управляет куклой. Только у Намикрия не было куклы, а пальцами он настраивал и направлял заклинание. Конечно, не совсем пальцами — просто энергетические каналы, управляющие заклинанием, выходили из пальцев. Так ему было легче.

— Похоже, ничего необычного нет...

— Похоже?

— Что это ты цепляешься к словам? Я имел ввиду то...

Он неожиданно замолчал.

— Что там?

В голосе Намикрия послышалось неподдельное удивление:

— Это звучит невероятно, но у него сохранилась часть ауры. Удивительно! Я всегда считал — или она есть, или ее нет, третьего не дано. А тут — сохранившийся кусок при абсолютно мертвом теле! Причем, эта аура настолько слаба, что ее можно засечь только с помощью специальных заклинаний. Даже внутренним зрением ее не засечь...

— Подробнее.

— Сейчас все проверю — и будет тебе подробнее.

— ... Ну, как тебе сказать. Вообще-то это нельзя назвать аурой... Что-то вроде энергетического кокона, охватывающего голову, погруженного под шкуру. И энергетическая нить от этого кокона к лопатке, тоже под шкурой. Похоже, там источник этой странной магии. Щас посмотрим. Где там мой любимый маленький нож? Ага, вот он! Сейчас мы все увидим... — бормотал тихонько Намикрий, уйдя с головой в интересную работу, не отвлекаясь ни на что — в нем вскипел настоящий исследовательский азарт.

Ликар молча стоял в стороне, зная, что старый приятель, когда уходил в такое настроение, то разговаривай хоть с ним, хоть с хельновой дверью — одинаково ответа не дождешься, потому просто ждал (хельн — очень твердая порода дерева, по крепости аналог дуба).

— Та-а-к-с! Что это у нас? — по прошествии достаточно долгого времени речь Намикрия опять стала разборчивой. Он рассматривал какой-то небольшой предмет, который только что вырезал из туши оборотня.

— И что это?

— Держи, сам глянь. По-моему, эта штука похожа на наконечник стрелы.

Ликар внимательно рассмотрел попавшую ему в руки вещь. Действительно, больше всего это напоминало наконечник стрелы — только необычайно зазубренный. А вот из какого материала он был сделан, верховный жрец понять не мог.

— Я не понял, из чего он сделан — как будто подслушав мысли Ликара, сказал Намикрий.

— Ничего, я полагаю, Нубиус разберется.

— Это старый пень? Ну-ну! Да он яйцо от курицы уже не отличит. Вот помню он как-то...

— Ты преувеличиваешь. А историю про амулет я слышал только в твоем исполнении раза три точно.

— Но ведь получилось! Да я тогда чуть не лопнул со смеху! Он убил неделю на исследование простейшего амулета защиты! Подумаешь, я только пару дней выдержал в диком источнике магии, и обработал Темной магией этот амулет... Нет, ты помнишь?! "Это какой-то древний уникальный артефакт, мне нужно побольше времени для его исследования". А то, что эта фигня абсолютно не работала, его совсем не смутило. Этот седой умник, видите ли, все исследования начинает с изучения магических эманаций... Лучше бы начинал с включения мозгов.

— Неважно. Он всегда обстоятельно подходит к делу, а ты намеренно его запутал. Вот почему так получилось.

— Сам виноват. Нечего быть таким серьезным.

Ликар вздохнул — старый друг неисправим. Его самого от подобных шуточек защищала только старая дружба, и сан верховного жреца. Остальные же монахи всегда держались с ним слегка настороже — никто и никогда не знал, как именно может подшутить мастер Жизни.

— Тебе же с ним еще общаться. Ты хоть извинился?

— Зачем? Да он уже все забыл. Да и я регулярно лечу его древние потроха, так что ему обижаться на меня бессмысленно. Так, ладно. Дело сделали? Сделали. Так что, может, немного по винцу ударим? Все-таки мы с тобой почти пол года не виделись. А эту штуку занесешь Нубиусу немного позже, или вообще монаха пошлешь.

— Разве что немного.

— Конечно-конечно

Намикрий спрятал ехидную улыбку — Ликар всегда вначале так говорил...

Глава 3

Прошло две недели. Я мучился на тренировках Эрвина, в душе проклиная себя. Ну зачем я согласился?! Издевки "учителя" порой давили сильней, чем нагрузки на тренировках. Иногда чувствовал себя ни на что не годным ничтожеством, настолько тяжело все давалось...

А после занятий меня спасал Авели, причем не только магически, но и психологически. Поболтав с ним и Мином, я начинал питать робкую надежду и пропадало упадническое настроение после тренировок. Впрочем, как предупреждал Мин, скоро этот этап пройдет. Ехидный приятель просто не уточнял когда, а может, просто жалел.

...Я лежу на кровати, а Авели лечит. В его исполнении процедура растягивается почти на час. Рядом сидит Мин.

... — Странно — в который раз повторил Мин — судя по рассказам, Эрвин специально изводит и путает... Если учесть, что тренировки настолько интенсивные, что не успеваешь восстанавливаться сам, и тебя лечат, то ты должен продвинуться гораздо дальше. Хотя бы до первых базовых движений. Знаешь, что-то тут нечисто. Давай сделаем так: тебя все равно лечит твой ручной целитель — тут Мин ухмыльнулся, показав пальцем на Авели — так что я тоже с тобой немного позанимаюсь по вечерам, и посмотрим, что из этого выйдет...

Я печально вздохнул. Но согласился — возможно, это единственный реальный способ облегчить себе жизнь.

Немного позже:

...Я отдыхал. Усталость после тренировки никуда не исчезла, просто она стала какая-то более спокойная после магического исцеления. Авели и Мин давно ушли. Раздался стук в дверь. Я сполз с кровати и приковылял к выходу. За дверью стоял незнакомый монах. Ну, как незнакомый — видел его, кажется, пару раз. Паренек лет двадцати, невысокий, тощий как смерть, с небольшой котомкой на плече. Вот по котомке я его и опознал — больше тут никто постоянно с сумками не ходит. Не успел я издать и звука, как он буквально скороговоркой протарахтел:

— Я Синтр, посыльный верховного. Меня прислали проводить к настоятелю Мориусу. Ну что, пошли?

Я даже немного оторопел от такого напора. И растерянно пожал плечами:

— Ну, пойдем

И мы пошли, а точнее, почти побежали — Синтр, оказалось, просто чудовищно быстро ходил.

— Погоди, я не успеваю так быстро, давай помедленней идти?

— А, извини, привычка.

И мы перешли на обычный шаг.

Мориус... Мориус... а, стоп, учитель по дару. Что-то мне про него Ликар рассказывал, но я не помню. Хотя можно спросить у моего проводника.

— Слушай, Синтр, можешь рассказать про Мориуса?

— Запросто. Значит так, это настоятель из небольшого городка. Насколько я слышал, он не любит управлять, и потому свалил все свои обязанности на помощника. А сам занимается любимым делом — исследует дар Никкасу. Кстати, ты вообще знаешь, что он один из самых известных монахов? С детства у него был очень слабый дар. Слабый настолько, что его не хотели обучать ни воины, ни чародеи. Любой другой на его месте махнул бы рукой и занялся чем-нибудь другим. Но только не Мориус — он поклялся, что найдет способ развить дар. И перепробовал все техники, что изобрели монахи Никкасу за тысячелетия. Даже изобрел с десяток новых, потратив на это больше пятидесяти лет. Добился своего — сейчас у него сильнейший дар, и куча учеников. Можешь считать, что тебе невероятно повезло — учится даже у его учеников мечтают все наши мальчишки, и многие взрослые монахи, а уж у него самого — так вообще... Кстати, мы пришли.

Похоже, сейчас я увижу живую легенду, местного дядьку класса "терминатор". Наверняка, могучий мужик с бульдожьей челюстью, выдвинутой вперед. Я когда-то прочитал пару популярных книжек по психологии, и не сомневался, что Мориус должен выглядеть именно так.

Небольшой зал, украшенный барельефами сидящих монахов. Вид у барельефов донельзя благостный и довольный, почти как на барельефах в столовой. Зал наполнен сидящими в позе лотоса подростками и стражами. Между ними прохаживается какой-то монах. А в углу невысокий резной столик, за которым двое играют в настольную игру, сильно напоминающую шахматы. Один — высокого роста, атлетично сложенный, с благородной проседью на висках. Его противник — невзрачный толстяк, с большой родинкой на щеке. Оба увлеченно рассматривают игорную доску. Похоже, вон тот, высокий, и есть Мориус.

— Брат настоятель, мы к вам — раздался в тишине голос Синтра.

Я рассматривал высокого монаха, ожидая, что тот встанет, подойдет, представится. И он действительно поднялся, развел руками, глядя на своего партнера. Жест ясен — игра окончена. Направился к нам. Я даже успел открыть рот для приветствия, но монах молча вышел из зала, — пришлось закрыть рот и сделать вид, что зевал.

А вот толстячок с большим вниманием смотрел на меня. Он поднялся из-за столика, и подошел.

— Ты Вик?

Я кивнул.

— Кто я, ты в курсе, верно? Отлично, тогда пойдем, здесь недалеко есть место, которое мне больше нравится.

Любопытно, несмотря на солидную массу, двигался он удивительно легко, даже изящно.

... — Начну с самого основного. Суть нашего дара — мы можем изменять способности и возможности, меняя себя. Это относится не только к магическим, но и физическим и даже духовным возможностям. Ты вряд ли поймешь сейчас о последнем, но когда-нибудь, я надеюсь, дойдешь и до этого. Чтобы начать управлять своим даром, сначала необходимо увидеть ауру и внимательно изучить ее. Лишь когда ты будешь видеть, и знать, что, где и как можно изменить — только тогда можно приступать. Конечно, это в очень (он выразительно показал пальцами что-то очень маленькое) упрощенном виде. Именно таков путь к могуществу, путь, который доступен тебе... Сейчас начнем с видения ауры.

Мы как раз дошли до беседки. Мориус невозмутимо уселся в дальнем углу, хлопнув рядом с собой ладонью. Я намек понял и сел рядом.

— Слушай и пытайся повторить. Сядь ровно, спину выпрями, да, вот так. Можешь представить, что ты висишь на веревке, которая проходит сквозь твою голову и спину, так легче сидеть ровно. Закрой глаза, и почувствуй, как бьется твое сердце — бам-бам-бам — размеренный, гипнотический голос настоятеля, казалось, звучал сразу отовсюду, помогая и направляя...

Очнулся я внезапно, лежа на полу беседки.

— Что случилось? — спросил я, зевая. Очень хотелось спать.

— Ты заснул. Нет, ты не понял, это не плохо. Это значит, что ты использовал слишком много энергии. Понимаешь — пустился в объяснения Мориус — организм постоянно вырабатывает определенное количество энергии. Если начать ее всю тратить, как вот ты сейчас, то постепенно организм станет вырабатывать больше. Ну, а пока, после перерасхода будет клонить в сон — это признак, что ты на верном пути. А теперь иди, поешь хорошенько, отоспись и завтра приходи сюда в такое же время.

Я побрел в столовую, по пути машинально здороваясь — меня уже многие знали в лицо.

В это же время Ликар зашел в маленькую пещеру, недалеко от великого храма. Внутри было уютно. Узкий проход постепенно расширялся, и закончился небольшим залом, метров семь в диаметре. Посредине, в позе лотоса сидел человек. Белоснежные волосы, сухая, как пергамент кожа, просвечивающиеся синеватые вены. Бесконечно стар даже на первый взгляд. Казалось, робкий огонек жизни уже трепещет на ветру времени, готовясь затухнуть. Дыхание было настолько тихим, что не сдвинуло бы с места и крохотного мотылька.

Еще несколько шагов, оглушительные в тишине, и Ликар присел перед старцем.

— Учитель Таши. Доброго здравия вам.

Веки дрогнули, и медленно открылись. Практически бесцветные глаза с теплым выражением посмотрели на верховного жреца.

— Ликар. Давненько я тебя не видел.

Легкая улыбка посетила бескровные губы старца.