В любом случае, не моё дело...
Пару раз мы делали короткие рейсы для "Лалай Акхе" и подброшеных ими клиентов; ни мне, ни большей части команды не нравилось то, что мы слишком сближаемся с ними, но работа была вполне чистая и законная, а оплачивать стоянку и проживание нужно. К тому же кэп вполне способна отказать неприятным предложениям, проверено, так что втянуть нас во что-то не то будет не так просто.
Кугра, к слову, была права: у Якова с его пассией отношения развивались, и он по этому поводу витал в розовом тумане. На его работу это пока не влияло — впрочем, сколько её, той работы — но я решил, что не повредит за ним присмотреть: видал я таких влюблённых, которые начинают чудить. Ладно ещё на тверди, но могут-то и на боевом посту... Да и кого спасать в первую очередь бросится, если что — тяжелораненого, или свою зазнобу с лёгким ранением? Любовь любовью, а голову терять никак нельзя... можно потерять в буквальном смысле. Собственно, потому неуставные и запрещают...
Как я и ожидал, свою пару индульгенций Кугра истратила в первый же день, так что пришлось покупать ей новые и вновь заниматься ликбезом. К счастью для этой сладкоежки, спускающей большую часть заработка на сладости — мороженое пришлось ей не по душе, зато шоколад и его всевозможные производные поглощала так... проще оторвать льва от добычи, чем её от шоколадки — в бойцовском клубе она действительно смогла подзаработать. Немного, всё же о своих боевых способностях рогатая была более высокого мнения, чем оно было на самом деле, но на индульгенции и конфеты хватало. Кугра даже завела себе записную книжку, в которую записывала свои впечатления о различных сладостях... Кажется, она нашла новый смысл жизни.
Ей вообще в чём-то можно позавидовать...
Ни поговорить с капитаном всё никак не получалось, ни хотя бы отыскать какую-то информацию про её род. Даже при том, что эльфийских родов не так много, и большинство из них чем-то отметились в истории, космос большой, и отыскать следы одного конкретного, который неизвестно откуда происходит, очень сложно — даже если "Тан" не псевдоним.
Блин, к этому бастиону даже подступиться сложно, не то что завоевать... Но я упорный.
Да и если что, запасной космодром есть...
Драрг с Уинкинсоном увлечённо резались в изготовленный гномом настольный футбол, когда в кают-компании появилась кэп.
— Когда закончите, готовьтесь к отплытию — сообщила она. — У нас доставка пассажира на Куланг. Заодно проверим свой офис.
— Так точно, кэп — отозвался кок, и гном воспользовался моментом, чтобы забить ему гол.
Клиентами была пожилая супружеская пара; вроде как беспокоились за оставшихся на Куланге детей, и хотели забрать их с беспокойной планеты, пока всё не успокоится. Ну, в общем-то, хорошее дело, и вдвойне хорошее, поскольку нам это выгодно.
— Джазир, ты не в курсе, кто вообще устроил эту заварушку? — осведомился я. Наш навигатор и связист был... ну, не то, чтобы собирателем сплетен, но сама его позиция офицера связи способствовала осведомлённости даже больше, чем у Драрга — последний собирал информацию направленно, именно ту, которая нужна по делу.
— Неа, тишина — отозвался дрейк, небрежно, но мелодично перебирая струны гитары. — Ничего неизвестно, какие-то новички. Космос большой... Но сильны, используют не просто громил, а профессиональных бойцов... ну, ты сам знаешь.
Я кивнул, вспоминая тех, с кем имел неудовольствие столкнуться в бою.
— Как думаешь, мог это сам местный аристо организовать?
— Да запросто. Комбинация не сказать, чтоб хитрая, только что обычно подобные профи известны. Но если он, скажем, вступил в контакт с кем-то из Блуждающих, кто наземный десант практикует... Ну, это вполне возможно. Решил воспользоваться ситуацией.
Я покивал.
— Действительно, вполне возможно... А что насчёт новостей с Шалихара?
— Ну, есть слухи, что пропали несколько ваших крупных военных шишек. И якобы у них ещё до вторжения были подготовлены некие планы на подобный случай, на случай захвата страны каким-нибудь аристократом, имею в виду. Тут тебе виднее... — он бросил на меня вопросительный взгляд. Я пожал плечами.
— Я был всего лишь младшим офицером, так что понятия не имею, но это слишком похоже на обычные выдумки, которые возникают в таких ситуациях. Хотелось бы, конечно, но не верю... Да и в любом случае, что они сейчас могут сделать, если не смогли отбиться, когда был свой флот? Разве что убийствами и партизанщиной заниматься... Народ должен бы поддерживать. Эх...
Я скривился. "Партизанщина" в последнее время пошла на спад. Кто, вообще, ещё жив из моих знакомых?.. Ладно, не стоит о грустном.
— Во многом знании — много печали — пробормотал я. — Но в малом — не меньше...
Поскольку пассажирский транспорт на Куланге работал в целом нормально, наши клиенты не стали бронировать нас на обратный рейс. Тем более, всей семьёй в нашем пассажирском отсеке будет уже тесновато...
Наш офис оставался нетронутым. Впрочем, по большей части из-за того, что там было попросту нечего взять — вряд ли тем, кто устроили текущие беспорядки, понадобятся дешёвая мебель и бытовая техника. Хотя посторонние следы вокруг и внутри здания были...
Практически сразу же кэп и Драрг куда-то слиняли, оставив остальных нас присматривать за зданием и кораблём. Пастырь немедленно погрузился в своё любимое дело — изучение систем корабля и придумывание, чего бы можно улучшить; Жмень со своей пассией заперлись в комнате, причём Лао воспользовалась моими уроками построения звукоизолирующих барьеров — далеко у них зашло... — и я остался в холле с Кугрой и Ассаем.
— В картишки? — предложил дрейк.
Ассай предложил использовать в качестве ставок конфеты, что вызвало у Кугры прилив энтузиазма; ну, почему нет, пока не на деньги... Последнего я не люблю — деньги всегда можно потратить с большим толком, нежели спустить всё жалование в карты. Богиню удачи я уважаю, но подобным образом её почитать — не моё...
Хотя в целом лидировал более опытный дрейк, игра шла с переменным успехом. Кугра боролась за свою добычу как лев... Вернее, львица.
— Между прочим, чем вы вообще питаетесь у себя в Хаосе? — поинтересовался я, положив на стол очередную карту.
— Пожирателями в основном — отозвалась рогатая, сосредоточенно изучая свои карты. — Кое-что сами выращиваем. Другие поселения есть, опять же. Ну и плюс иногда попадаются корабли из сфер.
Ответ получился настолько двусмысленным, что я предпочёл не уточнять.
Хмм?.. Я встал и подошёл к окну — прихватив карты с собой, разумеется. Мухлевали по возможности мы все — в конце концов, игра идёт не всерьёз... если не считать Кугру. Для неё-то всё очень серьёзно...
— К нам кто-то идёт — сообщил я. Нахмурился. — Что-то мне это не нравится... Джазир, предупреди остальных, Кугра, мы с тобой встретим гостей.
Доккальв, цверг, третий вроде бы человек — сложно сказать наверняка, он стоит позади доккальва, и лицо под капюшоном. И все вооружены...
Что само по себе очень скверный признак в этом городе.
Применять оружие, впрочем, они не спешили; увидев, что из дома появился человек — то есть я — троица остановилась, и их человек вышел вперёд, откидывая капюшон.
— Виктор?.. — удивлённо произнёс я.
Виктор Шардов, канонир второго ранга, один из моих знакомых по флотской службе. Неплохой парень, и убеждённый патриот... Что он здесь делает?
— Что ты здесь делаешь? — озвучил я вопрос.
— Работаю. Как, полагаю, и ты — отозвался бывший товарищ по службе. — Неожиданная встреча, Косой.
Хмм... Не слишком дружелюбный настрой. Ну, по крайней мере пушки придерживают...
— В бандиты подался, что ли? — осведомился я.
— ...Скорее, в пираты — произнёс он.
— Не лучший выбор карьеры, но это твоя жизнь. Не буду спрашивать, что здесь делают пираты, но поживиться вам здесь нечем, а вот по зубам можете получить запросто. За домом стоит наш корабль, и с энергией у меня всё отлично, так что нас двоих — я кивнул в сторону Кугры — более чем достаточно, чтобы мало не показалось. За сохранение жизни тоже не поручусь, Кугра хоть и бьёт точнее большинства своих сородичей, но — ты знаешь хаоситов...
Шардов задумчиво кивнул.
— Поговорим? — предложил он.
— Ну, если ты не спешишь... — хмыкнул я.
— Спешу, но полчасика на разговор со старым знакомым найдётся...
— Ну и капитан Сторк порекомендовал меня. Не буду хвастаться, но ты сам знаешь, что щитовик я хороший, так что меня взяли. На тот момент я бы и на скверные условия согласился, но оказалось, что это вообще удачная работа — завершил я свой рассказ о том, как оказался на текущей должности. — Ну а тут удобное место для офиса курьерской и транспортной конторы, сам понимаешь... Так и живу потихоньку, сдал на первый ранг. У нас тут и ещё один наш есть, Яков Жмень.
Шардов кивнул.
— Понятно. И что думаешь о Шалихаре?..
Я скривился.
— Не напоминай... Тоскливо на душе. За новостями слежу, Сопротивление на ладан дышит, похоже... Ты лучше сам расскажи, как до такой жизни докатился. Понимаю, обстоятельства, но от тебя не ожидал, скорее решил бы, что ты где-то с Сопротивлением партизанишь.
Канонир помедлил, внимательно глядя на меня и что-то прикидывая.
— Ну, как тебе сказать... — наконец, произнёс он. — Родине служить можно по разному.
— Ты что, на Безопасность работал? — я поднял бровь. Не удивительно, но неожиданно...
Виктор слегка улыбнулся.
— Нет, не работал. Хотя после поражения уже познакомился с некоторыми... Просто Сопротивление чувствует себя лучше, чем можно решить по новостям. И я родину не брошу.
— Хм. Так ты в экспроприации на благо повстанцев решил удариться, значит?
— Можно так сказать — кивнул он. — Было, как оказалось, кое-что подготовлено на такой случай.
— Надо же — хмыкнул я. — Я думал, это пустые слухи. Ну, желаю удачи, что тут скажешь... Хотя буду честным, в успех не верю. И здесь вам в любом случае ничего не обломится — я уже сказал. Нам на жизнь хватает, но богатством и не пахнет, все деньги в деле. И за то, что есть, будем драться.
Шардов вновь кивнул.
— Я бы позвал с собой, но раз у тебя тут уже срослось... — он бросил взгляд на стоящую рядом, за звукоизолирующим барьером, Кугру. — Не одобряю, но могу понять.
— Если что — она просто юнга подшефная — заметил я. — Источник проблем и поводов схватиться за лицо. Ну, ладно... Рад бы чем-то помочь, но на практике могу только пожелать удачи. И если кто-то попытается экспроприировать нас... Ну, ты представляешь.
Старый знакомый в очередной раз кивнул.
— Советую в ближайшее время не соваться в город — сообщил он. — Его как раз... Экспроприируют.
— Понятно — кивнул я. Я подозревал нечто подобное, когда увидел разумных с оружием...
За капитана, находящуюся где-то в городе, признаться, я не слишком переживал — они с Драргом запросто проскользнут незамеченными мимо любых неприятностей.
Виктор встал со скамейки.
— Ладно, тебе тоже удачи. Глядишь, ещё встретимся... И — лучше никому не рассказывай...
— Я что, дурак? — даже обиделся я. — Помочь я может и не могу, но вредить точно не собираюсь. Да и насчёт помочь... Как знать, как ещё всё обернётся.
Виктор вернулся к своей компании, терпеливо ожидавшей его всё это время, что-то им сказал, и они направились прочь.
— О чём вы говорили? — немедленно осведомилась Кугра, стоило мне убрать звукоизоляцию.
— Действительно — согласился из здания очень недовольный Яков. — Хорошо, конечно, что обошлось без боя, но...
— Ну извини — хмыкнул я, ничуть не чувствуя себя виноватым, хотя прекрасно понимаю, каково бедняге целителю, оторванному от самого интересного. — Но бери пример со своей дамы — она не жалуется, хотя ты здесь человек военный. Ситуация была боевая, знаешь ли.
— Понимаю — буркнул он. — Но ты не ответил на вопрос.
— Это был Виктор Шардов, канонир с Синей Касатки, если сам не узнал.
Нахмурившись, целитель отрицательно покачал головой.
— Я с другими экипажами почти не знаком, только с теми, что в турнирах участвовали. Наш, значит?..
— Угу. Поговорили, как дошли до жизни такой, и разошлись мирно... А так могли бы и ваши силы понадобиться.
— Причудливо ведёт судьба... — задумчиво произнёс Ассай.
Я кивнул.
Как мы незамедлительно выяснили из радиопередач, планету атаковал небольшой пиратский флот. Разбив внезапным точечным ударом довольно хлипкую планетарную оборону — всё же планета мирная, и такого никто не ожидал — они принялись грабить столицу и ещё пару городов побогаче. Всё как ожидалось...
Учитывая, что вскоре непременно нагрянет флот Торгового Альянса, который как раз на такой случай и существует, времени у пиратов мало, так что они целенаправленно вычищают самые богатые объекты — банки, ювелирки, и тому подобное. В итоге нам, как и большинству населения, мало что угрожает — налётчикам попросту некогда отвлекаться, добыча и своя шкура важнее. Напиться и покутить постараются позже, и на другой планете... Скорее всего, даже не на Горе — подозреваю, по итогам им решат профилактически вломить.
Хотя, конечно, без дураков вряд ли обойдётся.
Всё же пираты слишком увлеклись. Пара мелких групп добралась даже до нас, и, как я и обещал, получили по зубам. Вооружённые идиоты, не больше того... Впрочем, те, кто поумнее и поопасней в принципе не попёрлись бы сюда.
Пиратский рейд закончился неожиданно, когда у планеты появился фамильный корабль. Герцога Джозеф ор Вестник славы де Гирзанг не ожидал никто — ни пираты, ни местные власти...
В любом случае, он быстро перебил или вынудил капитулировать всех пиратов, кроме пары кораблей, отбывших с добычей раньше, однако это было ещё не концом истории. Когда кэп и кок вернулись, они принесли с собой новости.
— Герцог намеревается прибрать планету к рукам? — ожидаемо хмыкнул всё ещё пребывающий в скверном настроении Яков. — Такая возможность... Вопрос только в том, как он сумел оказаться здесь так вовремя. Если, конечно, не организовал всё сам...
— Его сиятельство утверждает, что "направлялся сюда, дабы уточнить текущую ситуацию с беспорядками и оказать помощь", и удачно совпало — сообщила капитан. — Сейчас он "помогает ликвидировать остатки пиратского отребья, укрывающиеся в городе и его окрестностях", а по факту — берёт столицу под свой контроль. Скорее всего, и другие его корабли скоро появятся... Нельзя сказать наверняка, причастен ли он к атаке, но ситуация для него сложилась очень удачная. Надеюсь, она не станет неудачной для нас...
В отличие от "Блистательного" графа Олио, "Вестник славы" герцога был не в классе яхты, а наиболее распространённым вариантом фамильных кораблей — линкором. Значительно крупнее обычных человеческих линкоров, он обладал не только огромной энерговооружённостью, но и соответствующей грузоподъёмностью, так что солдат на его борту было более чем достаточно, чтобы взять город — и всю планету по совместительству — под контроль в считаные часы.
А затем наступил неожиданный финал.
