— Эй! — возмутилась хаоситка. — С чего это я буду его слушаться?
— К твоему сведению — хмыкнул орк — при последнем спарринге я ему проиграл.
О как вывернул... Нет, правда-то правда, но это не значит, что я сильнее. Впрочем, Кугре этого, вроде, хватило...
— Серьёзно? — удивилась она, с явным сомнением глядя на меня. Драрг кивнул.
— Чистая правда — подтвердил пастырь. — Наш щитовик способен творчески и эффективно использовать свои навыки.
— ...Ладно — вздохнула девушка. — Но...
— Спарринг не раньше, чем завтра — сообщил орк, верно определив, что она хотела сказать. — Но в любом случае, у нас не ваши порядки. Ты или подчиняешься старшим офицерам, или проваливаешь с корабля.
Помедлив, девушка кивнула.
— Но поединки я всё равно хочу провести, со всеми...
Вот же старый хрыч... Спустил на меня рогатую. И ведь отказаться от боя или сдаться мне гордость не позволяет... Я вздохнул.
Интересно, как на это среагирует Яков?
— А это что?..
— Это парк — устало, но терпеливо сообщил я. — Ты же видела в книгах.
— То в книгах... — пробормотала Кугра, делая глубокий вдох. Она подошла к ближайшему дереву, сорвала ветку, и принялась жевать лист.
— Неплохо.
— Серьёзно? — удивился я и последовал её примеру. Уфф!.. Пряно и неожиданно остро...
Я выплюнул лист, кляня себя за глупость, и поспешил запить чаем из фляжки. Внезапно фляга покинула мою руку.
— Эй! — возмутился я, отбирая свою собственность у спутницы. — Не делай так. В конце концов, попроси...
— Странно всё... — сообщила она, усаживаясь на землю под деревом. — Прямо... Всё.
— Привыкнешь — хмыкнул я. — Если доживёшь. А это — если меня слушаться будешь...
Она, кажется, проигнорировала меня, глядя куда-то в даль.
— Когда-нибудь всё это будет моим... — сообщила хаоситка, и я не удержался от смеха.
— Ну-ну, юнга... Поговорим об этом, когда у тебя будут деньги хотя бы на бутылку выпивки. Но цель неплоха, да уж...
Всё-таки она обычный подросток-максималист...
Однако её слова, при всей своей явной глупости, заставили меня что-то ощутить. Цель, да... Может, и глупая, но по крайней мере достаточно грандиозная, чтобы вызывать... ну, не уважение, но, не знаю... Зависть?..
А что насчёт меня, если уж на то пошло? Я задумался. Безусловно, я не наивен, и у меня есть главное — знания и умения, которых достаточно для того, чтобы не только выжить, но и неплохо устроиться. Но...
Я правда гордился тем, что обеспечиваю независимость своей страны. Не я один, конечно, но я в этом участвовал, делал нечто значимое, и в перспективе мог добиться ещё большего.
Разумеется, Шалихар — не рай; у нас были свои сложности и свои проблемы. Но у нас действительно были и порядок, и возможность талантам продвинуться... В большинстве государств и независимых миров есть только что-то одно.
Однако теперь всё это потеряно, и я внезапно оказался без главного — без цели. А раз так... Почему бы, пока не найду новую цель, не постараться стремиться к чему-то притягательному и труднодостижимому?
Пока я стремлюсь затащить в койку капитана... Но это не цель. Это заменитель цели — нечто понятное, что служит какой-то мотивацией на будущее... Пока не найду реальную цель.
Хотя это и не значит, что я отказываюсь от планов относительно капитана.
Начальство весь день провело на верфях, однако решения так и не приняло. Ну, могу понять — выбор широкий, так что если конкретных планов заранее не было, это может занять несколько дней. Посмотреть, прицениться... И каждый вариант тщательно изучить — от качества приобретения зависят наши шкуры.
На следующий день экипаж снова разошёлся. Капитан со своими старшими офицерами снова осматривали корабли, Яков сумел-таки уговорить Лао на свидание, Ассай тоже куда-то смотался, и только я оставался на борту. Ну, плюс Кугра. Выгуливать хаоситку мне было решительно неохота, и в целом после вчерашнего я так и оставался погружён в раздумья.
Хотя денег у нас было в целом достаточно, капитан всё же старалась быть экономной; очень разумное качество. В результате "Коршун" размещался в потрёпаном частном ангаре на окраине; какого-то сервиса или даже просто охраны здесь не было, но с кадаврами под управлением духов из алтаря в ней и нужды не было.
По крайней мере, мы так считали.
И всё же, чем мне заняться?.. Может, и правда поискать сослуживцев?.. А смысл?
Или взять пример с Якова, подзаработать и устроиться где-то с комфортом?.. Н-да, вопрос...
Кугра, понятное дело, была недовольна, что не может пройтись по городу, но достаточно боялась Драрга, чтобы не пытаться свалить самостоятельно. Или, скорее, достаточно боялась потерять место на корабле... Сейчас она устроила разминку на свободном пятачке рядом с ангаром, и я решил, что размышлять впустую нет особого смысла, а вот понаблюдать за хаоситкой и прикинуть возможные варианты ведения схватки с ней — хорошая идея.
Я встал с койки и направился наружу, но на полпути едва не столкнулся с искомой.
— За кораблём наблюдает какая-то подозрительная группа — без предисловий сообщила она. Хм?..
В первый момент я решил, что это какое-то недопонимание полудикарки, но решил позволить ей преимущество сомнения. Всё же свой корабль защищать от желающих отхватить ценное имущество ей уже приходилось...
— Расскажи подробнее.
— Как минимум трое, один наблюдает открыто, ещё двое маскируются. Двое — люди... кажется, один низенький. Возможно, есть ещё, но не могу сказать наверняка. Все чем-то вооружены.
Я нахмурился.
— Погоди здесь минутку.
Вернувшись в свою каюту, я надел сифон, который Драрг так и оставил мне; револьвер и так со мной. Может, это и чрезмерная осторожность, но следует связаться с капитаном... Если кто-то из её духов с ней, это должно быть возможно. Я в настоящий момент — старший офицер на борту, так что кое-какими полномочиями обладаю.
В общем, я направился к алтарной. В саму комнату мне входить нельзя, но передать духам указание удобнее вблизи; им будет проще понять, насколько я понимаю эту систему. Кугру оставил ждать на месте — духи не любят хаоситов.
— Духи, передайте капитану...
Внезапно освещение погасло; охраняющие вход в алтарную кадавры попадали на пол. В следующую секунду включилось аварийное освещение.
— ...У нас ЧП, мы атакованы.
Эти слова я бросил уже на бегу.
Внешняя дверь была открыта; открыли её нападающие, или Кугра, в любом случае вряд ли удалось бы отсидеться за запертыми дверями, если они ухитрились вырубить энергосистему. Как и ожидалось, охранявшие периметр кадавры тоже неподвижно валялись на земле, а Кугра вела бой со сразу двумя противниками — доккальвом и... Ёж колючий. Цверг.
Выстрелы прозвучали одновременно, однако мой оказался успешнее. Хотя я и попал доккальву только в плечо, а не в грудь, как хотел, но пуля затаившегося то ли в кустарнике за пределами выровненой площадки, то ли и вовсе на одном из деревьев ещё дальше, стрелка, не смогла пробить выставленый мной щит. Сифон, конечно, не сравнить с нормальной энергосистемой, но в сравнении с одним аккумулятором...
Кугра немедленно попыталась врезать раненому эльфу окутанным огнём кулаком, но цверг всем телом врезался в неё, отбрасывая в сторону, а я плашмя бросился на пол.
Вовремя: новая пуля просвистела над моей головой, рикошетами отскочив от металлических стен за угол. Скверная ситуация... Оружие стрелка не настолько мощное, чтобы пробить мой модифицированный щит с одного выстрела, но это не пистолет, больше похоже на винтовку. Переться напролом, пытаясь его найти, не вариант, тем более что возможности сифона ограниченны.
Тем не менее я прикрылся щитом и выпустил пулю в примерном направлении стрелка, надеясь сосредоточить его внимание на себе; если он подстрелит Кугру, будет совсем хреново. Оправдывая мои надежды, в прозрачную "пластину" немедленно ударила новая пуля и упала на пол передо мной; действительно, винтовочная.
Меня обдало теплом; рогатая изменила своей манере точных, но слабых ударов, жахнув чем-то поосновательнее, но это выдавало отчаянье. Оно и не удивительно, на неё и одного цверга хватило бы...
...или не отчаянье. Волна огня опалила пожухшие листья начала осени, сорвав их с веток, и я немедленно выпустил несколько пуль в проявившуюся за растительностью фигуру; она упала. Возможно, притворяется, или ранение не тяжёлое, но ответных выстрелов не последовало; тем не менее, я снова создал барьер, прежде чем выглядывать наружу.
На моих глазах низкорослый латник бросился на Кугру; рогатая встретила его потоком пламени с ладони, но цверг лишь прикрыл лицо, и без того скрытое шлемом, щитом, и обрушил на хаоситку булаву. Та почти уклонилась, но именно что почти — короткие шипы оставили на её предплечье рваные раны. У меня в барабане последний патрон... Пора проверить, настолько ли я хорош со щитами, как это считаю. Двойной динамический щит, привязанный к объекту... С селекцией... нет, не потяну, ограничусь более простым...
Парочка из доккальва и цверга взяли Кугру в клещи, зайдя с обеих сторон; у неё уже была сломана рука, но с устранением стрелка она получила большую свободу движения, и ухитрялась держаться, отступая по кругу и огрызаясь огненными залпами, нацеленными скорее на то, чтобы моментально ослеплять противников — что доккальв с его устойчивостью, что цверг с улучшенным доспехом могли игнорировать подобный уровень атаки. Доккальв взмахнул коротким мечом...
...его рука ударилась о ребро барьера в виде тонкой пластины и разжалась; клинок вылетел. В тот же момент нога цверга зацепилась за ещё один, в виде трубки; коротышка сумел удержать равновесие, но тут я выстрелил.
Пуля угодила в ногу потянувшегося за оружием эльфа, и — "взорвалась". Синий пузырь моментально вздулся, разбрасывая всех троих участников боя в разные стороны, а затем вывернулся наизнанку, заключив в себе цверга.
С похвальной скоростью коротышка врезал булавой по тонкой плёнке; пузырь лопнул, но тут сработала третья часть моего подарка. Вместо того, чтобы рассеяться, остатки барьера мгновенно сжались вокруг ног латника, стянув их синим кольцом. Вряд ли узы продержатся дольше пары секунд, но рывок всё-таки свалил цверга на землю.
— По голове! — выкрикнул я.
— Сама знаю — огрызнулась Кугра, и её "копыто" с силой обрушилось на шлем цверга.
Удар, ещё удар... Вырубить цверга не так-то просто. Коротышка попытался огрызнуться ответным ударом булавы; промахнулся, но ещё ничего не окончено. К тому же хотя доккальв выведен из строя, я не уверен насчёт стрелка — и вдобавок их может быть больше троих...
Стоило мне об этом подумать, как громыхнул взрыв, снова разбросавший сражающихся — а затем всё вокруг накрыл прозрачный эфирный туман... дерьмище. Сифон не работает, а значит, Кугра тоже скорее всего лишилась доступа к энергии, следовательно, выведена из строя, даже если перенесла взрыв... По крайней мере, я видел, куда её отнесло; варианты действий...
Я бросился к хаоситке, подобрав на бегу меч доккальва — это лучше, чем разряженный пистолет. Кугра была жива, и даже в сознании, но при взрыве ей серьёзно досталось, и мои смутные познания в физиологии хаоситов подсказывали, что ей необходима энергия — срочно. Аккумулятор полностью заряжен...
Создание движущихся щитов — это, фактически, перворазрядное мастерство, но энергии они требуют немногим больше обычных. "Короб" под хаоситкой поднялся на высоту моей груди и рванулся в сторону, за пределы блокированой зоны... и в этот момент ко входу в корабль шмыгнула какая-то тень. Я был слишком далеко, чтобы успеть перехватить, но... Я ожидал чего-то подобного. Когда человеческого роста фигура в тёмном балахоне попыталась вбежать в корабль — после чего наверняка закрыть дверь, и дальше ничего хорошего ожидать не приходится — её остановила плёнка барьера. Однако это дало от силы секунду задержки — взмах рукой, и мой щит развеен. Эльфийская техника...
И всё же секунду мне это дало. Я прыгнул, руками вперёд, тело параллельно земле, формируя три щита — вокруг, сзади и спереди. Первый — цилиндр для защиты. Второй — диск для ускорения; он поршнем ударил меня по защищённым первым щитом ногам, придавая импульс, который позволит преодолеть нужное расстояние. И третий — конус для атаки... Наверняка моя цель как-то защищена, а щит можно разрушить другим щитом.
Толчок! Несмотря на защиту, это было... Ощутимо. Неизвестный начал поворачиваться, чтобы закрыть дверь, и в этот момент произошёл контакт.
Конический щит, "наконечник копья", ушёл в сторону — эльфийская защита... — но это разрядило защиту эльфа, и в следующий миг клинок доккальва в моих руках вошёл в плоть. Удар сбил врага с ног, отбросив к стене — и пришпилив к ней. Моя защита, поглотив удар о стену, тоже исчерпала вложенную в неё энергию и рассеялась; я упал на пол. Мгновенно перекатился в сторону, опасаясь возможной атаки пришпиленого — всякое бывает — но её не последовало. Эльф обвис и не шевелился...
И корабль вновь ожил.
Как выяснилось, капитан моё сообщение получить успела, но в первую очередь у корабля появилась не она, и не администрация или стражи порядка. Первым появился Ассай.
Причём с винтовкой в руках — как оказалось, нашёл стрелка.
Из всех нападавших в живых остался только цверг. Ну, коротышки вообще очень крепкие, а тем более в доспехе собственного изготовления... Вдобавок на планете они черпают "геологическую энергию", что бы это ни было, которая усиливает и доспехи с оружием, и их самих. Скорее всего, Кугра использовала какую-то ударную технику, простым пинком, даже её "копыта", так помять цвергский шлем затруднительно.
Цверги вообще любопытный народ... Высокая чувствительность к энергопотокам, превосходящая даже эльфийскую, плюс огромная выносливость, могли бы сделать их лучшими энергетами среди известных видов... Если бы их возможности манипуляции энергией не ограничивались дистанцией в несколько сантиметров от тела. Зато разнообразные амулеты они делают лучше кого бы то ни было — особенно для личного пользования, вроде доспехов и оружия. Хотя стрелковое не любят...
В любом случае, мы отбились, и рогатая даже неохотно пробурчала мне благодарность. Цверга и трупы его соратников сдали местным стражам порядка, хотя винтовку Ассай оставил себе.
Весь следующий день капитан вместо продолжения изучения продукции местных верфей просидела в алтарной, пытаясь понять, что сделал эльф и как в дальнейшем от этого защититься. Нам она так ничего и не объяснила, но судя по выражению её лица, когда наконец появилась из алтарной, положение было неплохим.
Однако вместо обновления корабля на следующий день капитан купила новый алтарь — и корабельный аккумулятор к нему. А так же запас взрывчатки и прочих материалов, из которых пастырь немедленно принялся изготавливать новые торпеды, и оружие для экипажа.
В качестве плюса — пока шло переоборудование корабля, мы поселились в гостиницу. К тому же Кугра, играющаяся с новым оружием, временно забыла про спарринги... впрочем, учить её обращаться с огнестрелом поставили опять же меня: Драрг, осмотрев подстреленного стрелка, счёл меня достаточно квалифицированным. Тем более, что сам он был занят — выяснял, откуда растёт нападение на "Коршуна".
