Выродок

— Проводи гостью,— засуетился Касам, выпихивая из-за стола немного разомлевшего Грошика. — Да и сам спать вали, продрыхнешь ловлю, самого на обед варить придётся.

Грошик кивнул и, подхватив мешок постоялицы, направился было к лестнице.

— Погоди, — эльма остановила его, — вот мой плащ, накинешь его, когда к реке пойдёшь. Хоть и южные места, а по утрам у воды всё одно прохладно.

Грошик насупился:

— Зря барна так говорит. В сарае у нас найдутся и накидка и водоступы. Рыбалим мы только последнее время редко...недосуг всё. И ещё,— у мальчугана вдруг загорелись глазёнки, — можно я кота с собой возьму?

Эльма улыбнулась, так умоляюще смотрел на неё Грошик. Присев возле него на корточки, она сказала:

— Можно то можно, вот только не надо пока что бы Гарлина видели лишние глаза.

Она выпрямилась и потрепала Грошика по макушке:

-Да и вернёшься ты в таком случае без улова, — ещё раз улыбнулась эльма. — Гарлин же всё сожрёт, что ты поймаешь.... А запретить ему ты не сможешь, не послушает он тебя. Вы ж только недавно познакомились. Как— нибудь потом, хорошо?

-Хорошо барна, — Грошик вздохнул и стал подниматься по лестнице.

-Да и ещё...прекратите называть меня барной, — эльма обращалась сразу ко всем. — Меня зовут Юллин.

Произнеся последнюю фразу, она заторопилась за Грошиком. Скоро наверху раздались её уверенные шаги, затем скрипнула комнатная дверь и всё стихло. У "Сивоусого Сома" появилась новая постоялица.

Знахарь

Вставать рано, Грошику было не привыкать. Поэтому, когда первые, ещё призрачно дрожащие полоски зари появились на горизонте, он давно уже был на ногах. Выйдя к сараю через заднюю дверь, он деловито собирался на ловлю: выбрал самые маленькие водоступы, из груды удочек взял одну тяжу и парочку полегче. Обойдя сарай, ковырнул небольшую кучу перегноя и набрал в старый плетенец лениво расползающихся пылевых жуков для наживки. Вернувшись, напялил старую, продранную местами накидку Касама. Подогнул рукава и ещё успел угостить остатком таблеты анопу, обалдевшую от такой щедрости.

Ещё с вечера Грошика мучил один вопрос — почему их анопа не боится кота, который был хищником по своей природе? Малышка должна была уже давно помереть со страху, или, по крайней мере, орать без остановки. Ладно, мул, тот видимо у эльмы уже давно, и она приучила их с котом жить мирно... Занятый думками, он закрыл дверь сарая на засов и направился к воротинке. Выйдя со скотника во двор, он встал как вкопанный, так поразила его открывшаяся картина.

Лёгкий, предутренний туман ещё полз потихоньку над землёй, лениво собираясь у крыльца, ограды из бранника и гостевого шеста, почему— то согнутого в дугу. Грошик сделал небольшой шажок вперёд и чуть не закричал от ужаса. На тонком конце, пониже того места, где привязывают вымпел, виднелась какая-то бесформенная тёмная груда, омываемая туманом. Порой она покачивалась верх-вниз, из-за чего шест угрожающе потрескивал. Но уж совсем стало жутко, когда откуда-то из перепутанного черно-белого клубка тихо раздалось его, Грошиково, имя.

— Грооошик, Грооошик, — постанывающий голос приковывал к земле и одновременно звал к себе. Мальчик задрожал всем телом. Но тут ужас, висящий на шесте, выдал громким шёпотом такую тираду, от которой даже у видавших виды приречников засвербило бы в ушах.

...... в глотку! — наконец закончило висящее пугало и судорожно вздохнуло.

-Детинушка, это ты? — всё ещё не веря себе, тоже негромко спросил мальчуган.

-Я, — шепнуло пугало.

-Ты что тут делаешь? — Грошик подошёл ещё на пару шагов.

-Прячусь, — горестно сообщил Детинушка, — от кошака. Ты смотри не подходи ближе, он где-то тут недалеко в засаде сидит.

С реки подул ветерок и разогнал сгустившиеся у шеста клубы тумана. Грошик не удержался и прыснул. Засада у кошака была, причём прямёхонько под висящим Детинушкой. Мало того, встав на задние лапы, грайс без труда бы дотянулся до громилы, но он лишь изредка посматривал вверх.

-Детинушка, ты до ветра хочешь? — еле сдерживая смех, спросил Грошик.

-Хочу, — вздохнул Детинушка, — давно уже...

-Ты тогда вниз не смотри...

-А я и не смотрю, — Детинушка вздохнул ещё раз, — я боюсь, когда высоко.

Тут уж Грошик не выдержал. Выронив снасти, он прижал обе руки ко рту, и буквально начал давиться, прорывающимся сквозь них хохотом.

-Тише, — умоляюще попросил Детинушка, — кошак услышит. Ты б смотался за эльмкой, а? Пусть зверюгу подержит, пока я со двора сбегу...

-Не могу,— отсмеявшийся Грошик показал на снасти. — Видишь, рыбалить иду, в кашеварне шаром покати, а кормить постояльцев-то надо.

-Я тебе потом рыбы принесу...много, ну сбегай, жалко, что ли?— в голосе громилы зазвучали просительные нотки, которых Грошик никогда раньше у него не слышал. В принципе Детинушка был не сильно вредным. Подобранный Лохмотем, за свою громадную силу, он никогда не отличался жестокостью. Да и мощь свою он демонстрировал крайне редко, достаточно было и нахмуренных бровей, чтобы тот, на кого указывал Лохмоть, сразу соглашался на все уступки. Он обожал местную ребятню, мог часами возиться с ними строя очередной плот, а как-то спас, провалившуюся в тину Касамову анопу, просто схватив её за задние ноги и одним рывком выдернув из грязи.

Поэтому Грошик и терзался в раздумьях. С одной стороны, перед ним маячил призрак трёх затрещин, которые ему могли надавать: во-первых, рано разбуженная Юллин, во-вторых, тётка, надеявшаяся на пойманную рыбу и в-третьих, сам Одноухий за всё про всё. С другой — увести от Детинушки грайса могла только хозяйка...или не только? Грошик аж вспотел от пришедшей в его голову задумки, "...не послушает он тебя,...недавно познакомились..." — слова Юллин так и звучали в голове, когда мальчуган подходил к коту. Он погладил Гарлина и, зажмурив глаза, обхватил руками его мощный загривок, после чего сделал шажок в сторону, потянув страхолюдинку за собой. Грайс высвободился и взглянул Грошику в глаза.

— Ну пойдём, пожалуйста, — мальчик мысленно уговаривал кота. Посмотрев на Грошика ещё немного, зверь прищурился, встал, лениво потянулся и направился следом за Грошиком в сторону хлева. Всё было бы хорошо, но Грошик не учёл, что теперь они попали в поле зрения висящего Детинушки. Не мог он предвидеть и того, что произошло потом.

-Грошик...сзади!!! — отчаянный крик Детинушки нарушил раннюю тишину. Грошик ещё только поворачивался, только поднимал руку, чтобы его успокоить, а Детинушка уже рванулся на угрожающее закачавшемся шесте. Долгое ночное сидение на нём сыграло с верзилой злую шутку. Обхватывающие шест руки и ноги застыли и отказывались подчиняться. Детинушка недоуменно посмотрел на них и рванулся ещё раз. Шест не выдержал. Треснув почти посередине, он с силой приложил весь Детинушкин вес к утоптанной земле двора. Но звук удара был ничем по сравнению с воплем боли, раздавшимся на всю округу.

В кашеварне захлопали двери и раздались встревоженные голоса. Выскочившие на крыльцо Касам с эльмой, увидели лежавшего на земле в обнимку с деревяшкой огромного верзилу и плачущего рядом с ним Грошика. Грайс, тревожно метавшийся от одного к другому, увидев хозяйку, остановился и опустил голову, будто прося прощения.

— Неплохое начало дня,— протянул опешивший варщик и, заправив в наспех напяленные штаны ночную сорочку, спустился с крыльца.

Охающий Детинушка в рыбацкой Касамовской накидке, сидел на табурете у окна. Арая и Юллин суетились, готовя целебные примочки. Вид у пострадавшего был ещё тот, а после того как Касам с Фильтом, поднатужившись буквально выдрали остаток шеста из крепких объятий громилы, его руки и ноги просто были усыпаны порезами и ссадинами. Грошик коротко обсказав случившееся, всё же умчался на реку, предварительно накинув на могучие плечи Детинушки свою накидку — светило уже припекало, и в ней отпала нужда. А вот верзиле наоборот она была необходима — после принудительного расставания с шестом его одежда превратилась в рваньё.

-Нет, ну на кой нам эта напасть, — Касам сидел за одним из столов, наблюдая за суматохой. — Отправили бы его восвояси, да и дело с концом. От него ж одни убытки, — стал загибать пальцы варщик. — Изгородь продырявил — раз, шест сломал — два, рыбу из-за него не наловили — три, да и здесь всё кровищей изгадит...

-Не ругайся, хозяин. Судя по рассказу Грошика, он его спасти хотел, — попыталась вступиться за бедолагу Арая. — он же не думал....

-Он вообще не думал, судя по всему, — проворчал варщик. — Нет, ты объясни нам, обалдуй этакий, как тебя на шест-то занесло?

-Быстро, — тут же ответил "обалдуй". — Очень.... И, поморщившись от боли, стал рассказывать.

Оказывается, с позором покинув первый раз двор кашеварни, далеко Детинушка не уполз. Спрятавшись под разбитой телегой "...ну, которая, там, за мостками...", он тяжело переживал своё бегство. Сильно надеялся, что Лохмоть с Крючком его найдут, но никто не пришёл. И тогда он решил ночью пробраться назад во двор и поискать своих друзей. Пролез через дырку, что проделал утром и долго осматривался. Кошака нигде не было, и он пошёл на крыльцо. А там-то как раз кошак и сидел! Детинушка стал отступать, и повторилась дневная история, только кошак теперь перекрыл дырку, и удрать не получилось. На четвереньках Детинушка пополз назад и уткнулся в шест,... дальше он помнит плохо, только то, что его сильно мутило, и он очень боялся упасть, а позвать на помощь ему и в голову не пришло...

— А ещё тебе в голову не пришло, что коты очень неплохо лазают по деревьям! — раздался уверенный голос от порога. Увлечённые рассказом, скорее даже формой его изложения, никто и не заметил появления нового лица. Худощавый мужчина, улыбаясь, стоял у двери и с видимым интересом слушал горестное повествование Детинушки.

-Моё почтение, знахарь Кун, — стал подниматься с табурета Касам, но пришедший только махнул рукой и тут же буквально подлетел к раненому.

— Так...угу... гм..., — он осторожно рассматривал кровоточащие ссадины,— интересно....Это кот его так?

-Это палка,— сообщил Детинушка. Было видно, что он страшно рад появлению знахаря.

-Ага... — пришедший попытался разжать руки верзилы, но добился только нескольких бранных слов, невольно сорвавшихся с Детинушкиных губ.

-Всё понятно. Арая, эти примочки отложи в сторону, они от глубоких ран, а нам надобно...

Он перекинул сумку, висящую на его плече, порылся в ней и достал небольшую склянку с жидкостью чёрного цвета.

-Настой прилипы...вот, что его спасёт!— он гордо потряс микстурой. Эльма явно расслышала в его словах усмешку, но продолжала наблюдать за знахарскими манипуляциями. Осторожно открыв пузырёк, Кун схватил чистую тряпочку, которыми Арая перевязывала раны, капнул на неё несколько раз и быстро приложил к ближайшему порезу.

Рёв, изданный громилой, переполошил даже ковырявшегося на скотнике Фильта.

-А что ты хотел, мой друг? — Кун ловко промокнул ещё две ранки, не обращая внимания на вопли пациента. — Да пожжёт, конечно, но это для твоего же здоровья...

-Выведи ты его во двор, — взмолился Касам, — боюсь, последнее ухо оглохнет! И главное задницу ему смажь, там тоже порезы должны быть... ещё вчерашние...

-Вот как? — знахарь уставился на Детинушку. — Никогда бы не подумал, что такой...исполин...может бояться простых котов.

-Ага,— простонал раненый,— смотри сам в штаны не наделай, когда его увидишь! Я вот не наделал!— последние слова были сказаны с явной гордостью.

-Ничего не понимаю, — Кун недоуменно посмотрел вокруг. — Может мне кто-нибудь объяснит...

— Да от грайса он драпал, — усмехнулся варщик,— не слышал вчера, что Юллин его подельникам сказала...первым со двора смылся.

-Грайс?!— Кун даже подскочил. — Грайс на свободе?!!— Вы что тут с ума посходили что ли? Если эту зверюгу не поймать, она же здесь такого натворит....А Грошик? Где Грошик? Он что, не в доме? Надо срочно его найти, может ещё не поздно...

— Да не трепыхайся ты, — Касам дёрнул знахаря за полу его пыльника, — один вон уже мальчишку "спас", — он кивнул головой в сторону продолжающего охать Детинушки, — теперь сам видишь...

— Ты хочешь сказать, что эта орясина пострадала в схватке с грайсом? — Кун рассмеялся и с видимым облегчением опустился на ближайший табурет. — Ну и шутки у тебя, Касам...тоже выдумал. Уф, а я уж и вправду ... — он опять хохотнул. — Ты хоть представляешь себе кто такой настоящий северный грайс? Это не то милое создание, которое по вечерам запрыгивает тебе на колени и удирает, если ты на неё прикрикнул. Грайс-это..., — было видно, что Кун сел на любимого конька и готовится прочитать целую лекцию собравшимся.

-Да видел я его, — неожиданно брякнул Детинушка. — И сам посмотри, если хочешь,...они его в хлеву прячут!

-Браво, браво! — знахарь даже зааплодировал. — Он конечно в хлеву, а рядом бедняжка анопа...

-Анопа в сарае, в хлеву мул,— сообщил знахарю Касам.

...и Фильт, спокойно разгуливающий по скотнику, — не слушая Одноухого, закончил Кун. — И чем же, по-твоему, питаются грайсы? Сеном? Он открыл рот, собираясь вывалить на присутствующих новую порцию сведений о лесных котах, но его прервало появление немого, держащего в руках за хвост какую-то тварь.

-О. гнусь попалась! — обрадованный Касам даже привстал с табурета. — В какую ловушку, ту, что за хлевом или у бочек?

Фильт отрицательно покачал головой и жестом пригласил хозяина выйти во двор. Заинтригованный варщик направился за ним, а затем и все остальные, включая ковыляющего кое-как Детинушку, вышли к притвору скотника, где Касам уже что-то разглядывал на земле.

-Ай, молодец, ай умница! — Одноухий чуть не приплясывал от радости. У его ног, выложенные в ряд лежали ещё четыре гнуси, и у каждой отсутствовала голова. Однако у той, что продолжал держать Фильт, голова была на месте, и Юллин удалось рассмотреть зверька поподробнее.

Нет в южных городах и деревнях напасти страшнее гнуси. Завезённые в далёкие времена из ещё более далёких земель эти грызуны стали настоящим бичом всего приречья. Размером с локоть взрослого мужчины, противного болотно-бурого цвета гнусь отлично обустраивалась рядом с любым жилым строением и начинала заниматься своим любимым делом — жрать, что ни попадя. Острые зубы, торчащие из её пасти во всех мыслимых направлениях, позволяли ей прогрызать любую преграду, стоящую между гнусью и её целью. От полного уничтожения фуража и провианта южан спасали моры, постоянно вспыхивающие среди грызунов. (Кстати, знахарь считал, что гнуси просто пожирали друг друга, когда уничтожали всё остальное). После каждого такого случая все вздыхали с облегчением, в течение нескольких лет гнуси если и появлялись, то небольшими группами и слишком сильно не досаждали.

Как только не боролся Касам с прожорливыми грызунами. Ставил капканы, покупал у заезжих торговцев всяческие яды и сыпал в гнусьи пролазы, но больше одной-двух тварей за седмицу поймать не удавалось. А здесь пять штук за одну ночь! Вот и хвалил Касам грайса, вот и пританцовывал рядом с его добычей.