Выродок

Старший с мрачным видом слушал, время от времени вставляя какие-то замечания, из-за которых Касам горячился ещё больше. Наконец Рыжеблуд раздражённо махнул рукой и направился к Детинушке, чей вид косвенно подтверждал сказанное Одноухим.

-Всё что рассказал варщик, правда? — он пристально смотрел на пытающегося подняться подручного.

-Да,— громила усиленно закивал головой.

-Смотри, башка оторвётся от усердия, хотя... — старший опять махнул рукой, — тебе, похоже, всё одно — что с ней, что без неё! И что ты теперь собираешься делать, балбес?

-Лечиться, — Детинушка сунул под нос Рыжеблуду склянку с прилипой. — Вот, барн знахарь дал, мазать велел...

-Ты бы лучше задницу себе намазал, смотрю, свербит у тебя в ней... — с издевкой заметил старший.

-Так я уже, — ирония отскочила от Детинушки, как от стенки и он стал разворачиваться — Сейчас покажу... там уже и подсохло всё...

-Сиди, придурок. И так заметно, — Рыжеблуд улыбнулся. — Я, когда тебя увидел, подумал было, что тебя пытали,...горящие лучины об тебя тушили,...а это ты лечишься у нас.... В голосе старшего явно зазвучало раздражение, но раненный этого не замечал, как и знаков, которые показывал ему за спиной Рыжеблуда Лохмоть.

-Ещё вот одёжка порвалась, — сидящий простодушно сунул под нос старшему свою драную рубаху, всю в крови и прилипших грязных ошмётках. — Надо новую достать,— Детинушка уже явно распланировал свой сегодняшний день, и никаким Касамам с Рыжеблудами места там не предвиделось.

-Ты что им за спасение пообещал, скотина? — старший навис над так и не сумевшим подняться верзилой.

-Рыбу...много, — ошалело оглядываясь по сторонам, пробормотал Детинушка. Было видно, что он лихорадочно пытается понять, в чём его вина и за что на него так злится старший. Со стороны это казалось смешным: огромный детина, могущий прибить Рыжеблуда одним сильным щелчком, явно боялся его и пытался найти защиту хоть у кого-нибудь. Но никто не смеялся, наоборот, во дворе стало очень тихо, а у Юллин, всё ещё стоявшей за окном, даже в горле запершило от вспыхнувшей к Детинушке жалости. Но тут Рыжеблуд показал, что не зря он так давно носит титул старшего над Дальней пристанью.

-Шкипер,— Рыжеблуд сделал шаг назад. — Бери это чучело и вези домой, оттуда прямиком на Приовражную сторону....На торговище возьмёшь снеди, всякой — а не только рыбу — и портки с рубахой для... — он указал пальцем на испуганного Детинушку. — А заплатит за всё про всё... — он резко развернулся и уставился на Лохмотя,-...а заплатишь за всё, ты, Лохмоть! (И не вздумай перечить — Детинушка твой подручный, значит, и отвечаешь за него ты...). Одёжку, Шкипер, отдашь придурку, — он опять указал на Детинушку,— а жратву привезёшь барну Касаму, за спасение дружка... Понятно?

Он ещё не договорил, а Лохмоть с подбежавшим дружком, уже волокли к возку, старающегося оглянуться на старшего верзилу.

-Здорово он их натаскал, — засмеялась Юллин. — Вон как ножками задрыгали...

Знахарь тоже улыбнулся: — Да уж .... А всё-таки Рыжеблуд головааа... — протянул он с невольным восхищением в голосе. — Всех наказал... и за вчерашнее в том числе...

-Знаешь, что здесь было вчера? Откуда?

-Грошик просветил... в общих чертах, — Кун опять улыбнулся. — Нет, ты только посмотри: Детинушка, за все свои выкрутасы, сейчас окажется в Троедомье — и будет дрожать, в ожидании выволочки. Лохмоть пострадает в денежном плане — как доверенное лицо, которое не справилось,...а Шкипер, за его вчерашнее дезертирство, поедет на торговище за продуктами,...что для него страшный позор — за снедью ходят лишь кухарки со слугами, да проезжающие гости, к коим Шкипер вряд ли относится. Но ослушаться Рыжеблуда они даже и в мыслях не держат-вот и пошли отбывать свои повинности...

Их разговор был прерван тяжёлыми шагами в коридорчике и постукиванием трости. Рыжеблуд вошёл в едовую с видом хозяина, которому страшно неудобно за своих бестолковых слуг, но который вынужден принимать какие-то меры для прекращения этого безобразия. Хмурое лицо варщика выглядывало из-за плеча старшего, он видимо уже держал в голове будущий нелёгкий разговор. Последним вошёл Лохмоть, отправивший своих приятелей в дорогу.

-Ну, что Касам пора нам перейти к более важным проблемам, чем сломанный шест, — Рыжеблуд остановился у накрытого Араей стола. — Но хотелось бы сделать это с глазу на глаз, — его взгляд скользнул по присутствующим, задержавшись на Юллин.

-Я поем в комнате, — знахарь ловко подхватил поданную Араей порцию рыбы на глиняном блюде, — не впервой...

-Я тоже, — эльма шагнула вслед за Куном.

-Нет-нет, что вы, — замахал руками Рыжеблуд, — постояльцы не должны терпеть неудобства из-за деловой встречи. Одноухий, там, наверху, наверняка есть пустующие помещения, где мы спокойно можем побеседовать. А к вам, дорогие гости, — он даже немного склонил голову, — мы присоединимся немного позже. Возражений нет? — и, не дожидаясь ответа, Рыжеблуд с варщиком стали подниматься по лестнице.

Юллин пожала плечами и уселась за ближайший стол. Знахарь присоединился к ней и они, наконец-то, принялись завтракать. Оставшийся в едовой Лохмоть, даже не пытался навязать им свою компанию, а прислонившись к дверному косяку, ещё и ещё раз прокручивал в голове вчерашние события и ночной разговор с Рыжеблудом.

Вечером, после поспешного отступления со двора кашеварни, они с Крючком долго не решались приблизиться к Троедомью. Сначала они делали вид, что поджидают Шкипера с Детинушкой, затем сходили зачем-то к реке, но потом, переглянувшись, направились в сторону дома для "задушевной" беседы, а в том, что она состоится, сомнений у них не было.

Маленькая надежда, что двое отсутствующих приятелей уже давно побывали у старшего и доложили ему о последних событиях, рухнула, как только они увидели стоящую во дворе телегу, что укатила от "Сивоусого Сома" при первом появлении грайса. Ни Шкипер и ни Детинушка повозку бы так не оставили, выпрягли бы аноп и оттащили телегу в угол двора. Значит, они так и не появились, и отдуваться перед старшим предстояло Лохмотю с Крючком, вернее одному Лохмотю, потому что Крючок сразу подскочил к стоящей повозке и занялся делом. Лохмоть немного постоял возле него, прокручивая в голове то, что он будет говорить старшему. В конце концов, хоть они и не справились с порученным делом, принесённые ими вести были гораздо важнее, и, тем не менее, он тяжело вздохнул, прежде чем шагнул в придомную.

Старший сидел в кресле, смотря на Лохмотя, вышагивающего по потаёнке — комнате, в которой Рыжеблуд проводил свои самые важные встречи. Первоначально он хотел дать выволочку доверенному наверху, в большой зале — при всех — чтобы Лохмоть прочувствовал всё недовольство хозяина. Рыжеблуд понял, что поход в кашеварню Касама оказался проваленным, сразу после того как увидел в окно прикатившую пустую телегу, и с того времени, занимаясь повседневными делами, он терпеливо ждал своих посланцев с объяснениями. Однако тех всё не было и у Рыжеблуда стало портиться настроение, так что к приходу доверенного он уже готов был приказать посчитать посланцам рёбра, хотя бы Шкиперу с Крючком, — заиметь врагами остальных, вряд ли бы кто согласился. Но появившийся Лохмоть сразу кивнул головой в сторону потаёнки дав понять старшему, что случилось нечто из рук вон выходящее и Рыжеблуд, хорошо зная своего доверенного, тут же приказал зажечь ещё одну лампу, вручил её Лохмотю и спустился с ним вниз.

Теперь, выслушав рассказ доверенного, он напряжённо думал. Что-то не укладывалось в его голове, что-то было не так и он, не выдержав, спросил мерящего шагами помещение собеседника:

-Тебе ничего не показалось странным во всём этом?

Лохмоть остановился.

-Показалось... ещё как показалось!

-Так не держи в себе, поделись сомнениями. Вместе— то может и найдём объяснение.

Хорошо, — Лохмоть кивнул и по своей давней привычке стал опять расхаживать по комнатке, при этом увлечённо размышляя вслух:

-Ну не укладывается у меня в голове как может выродок быть Охотником? Это, во-первых, ...во-вторых, даже если предположить, что кто-то в столице рехнулся, и сейчас в гильдию набирают всякое отребье, почему она мне открылась? Ведь никому и в голову не смогло бы прийти, кто она на самом деле... В-третьих — если она действительно та, за кого себя выдаёт, почему она не остановилась в городе? Её ж вильет пригласил, чего она в Заводь-то припёрлась? Предположим, что её цель здесь, на пристанях... так опять же непонятно, почему поселилась у Одноухого? Дальняя на ладан дышит, большие корабли не пристают, народу мало, что-либо узнать очень трудно, почти невозможно....И этот её кот... Он-то откуда взялся? Это ж не домашняя тварь. Чтоб такую зверюшку рядом держать, надо талант иметь к этому... а у кого он может быть? — Лохмоть остановился прямо перед Рыжеблудом, который следил за ним сквозь полуприкрытые веки. — Правильно, у показушек. Они ж разных зверюг на потеху показывают. А потому и продолжаю я думать, что провёл нас Касам... потихоньку нанял лицедейку, где-нибудь подальше отсюда, а чтоб мы не доставали, выдал за Охотника...

Рыжеблуд поморщился.

-Эк, тебя занесло. Кое-что в твоих словах есть, но все твои рассуждения я разобью..., не вставая с этого кресла. Кто у нас там из бывших показушек, Потешник кажется? Кликни— ка его, — старший посмотрел на пустой стол, — да заодно скажи, чтоб вина подали, новоземельного...

Лохмоть поднялся наверх и вскоре вернулся с распечатанным кувшином вина. За ним спустился Потешник, гоблин с припухшими, вечно бегающими глазами, действительно когда-то бывший показушкой. Он так бы и оставался лицедеем, если бы не был уличён в карманной краже во время выступления. Дальнейшая его участь могла быть очень тяжёлой, но тут вмешался Рыжеблуд. Чем приглянулся старшему субтильный показушка, тогда не понял даже Лохмоть. Однако Рыжеблуд оказался дальновиден: в некоторых делах Потешнику не было равных.

-Потешник, скажи, — Рыжеблуд отхлебнул вина, довольно закатил глаза и кивнул Лохмотю: наливай, мол, и себе. — В твоей прошлой жизни приходилось ли тебе слышать, а может даже и встречать показушек, у которых был бы ручной грайс?

Гоблин шмыгнул носом и уставился на кружку, в которую Лохмоть плеснул немного вина и на его долю.

-Нет-нет...это потом,— Рыжеблуд нетерпеливо заёрзал в кресле. — Ты сначала... — он посмотрел на гоблина и досадливо махнул рукой Лохмотю: — Пусть выпьет, а то толку от него...

Потешник с достоинством принял кружку из рук Лохмотя, посмотрел на всех и выпил, вернее, выцедил, отпущенную ему норму, после чего вернул емкость обратно и хитро улыбнулся:

-Мы, что, решили теперь отловом заняться? Так я скажу... надо быть последним болваном, чтобы взять на показуху грайса, а уж что касаемо ручного... сколько живу на свете, о таком не слыхал...

-Почему болваном? — поинтересовался Рыжеблуд.

-Убытки одни, — веско проговорил гоблин. — Не живут они в клетке...столько толлей потратишь, пока его тебе поймают и привезут, а он потом посидит за загородкой пару-тройку седмиц, всё вроде в порядке: ест, пьёт, привыкнешь к нему -вот тут и пиши пропало: либо нападёт на кого, либо сбежит. А если не получится, просто жрать перестаёт... ну и дохнет с голодухи.

-Ладно, иди, — старший отвернулся от Потешника, показывая, что разговор окончен. Гоблин кивнул и умоляюще посмотрел на Лохмотя.

-Всё... выпил уже, — доверенный подтолкнул Потешника к двери и подождал, пока на лестнице не стихнут шаги, прежде чем продолжить разговор.

-Вот видишь, друг мой, насчёт кота ты ошибся, похоже... как и насчёт того, что Касам подложно выдал эту... за Охотника,— опередил Лохмотя Рыжеблуд. — Это ж надо самоубийцей быть, чтобы такое придумать. Рано или поздно его обман раскрылся бы, и чтоб тогда с ним было? Кашеварню с торгов, самого в невольничьи ряды. И это в лучшем случае! Нет, не такой он дурак, я его всё же поболее твоего знаю...

Отхлебнув из кружки старший продолжил: — В общем, с последним пунктом твоего списка мы, считай, разобрались.... Перейдём к началу. Сколько времени прошло с окончания Погибели?

-Не более года, — пожал плечами Лохмоть.

-Вот. Года ещё не прошло, как бывших рабов отлавливать стали. И где, по-твоему, за такое короткое время, регент мог набрать нормальных Охотников? Да и возможности искать рекрутов по всей Обители него не было. Вот и брали всех, кто более-менее подходил по гильдийским требованиям. А эльмы-это вообще идеальный вариант. Сам же сказал, что скрываться от них никому и в голову не придёт, родни у них нет, нет и дома....И, вообще. Представляешь, с каким рвением они будут служить тому, кто даст им шанс забыть своё прошлое жалкое существование?! Их ведь единицы остались, остальных либо гномы с эльфами изничтожили, либо сгноили в рудниках да в острогах...

Старший наклонился к Лохмотю и понизил голос: — И то, что в башне она не остановилась, тоже понятно... мы ж не знаем, по какому поводу вильет её вызвал, может он кого из своего окружения подозревает, вот и не хочет эльмка мелькать в городе раньше времени...

А перед нами, значит, мелькать можно? — недоверчиво спросил Лохмоть.

Именно перед нами и можно, — удовлетворённо кивнул старший, видимо нашедший, наконец, ответ на мучившую его головоломку — Я думаю, что ей это было даже нужно... Сразу видно, Лохмоть, что ты вырос не на реке.

А это-то здесь причём? — Лохмоть стал всерьёз подумывать о том, что старший переусердствовал с вином.

-Да притом, друг мой, что не рыбак ты,— Рыжеблуд довольно хихикнул, наслаждаясь замешательством своего доверенного. — Когда ловят крупную рыбу, на крючок насаживают живца!

-И кто живец? — всё ещё ничего не понимая, спросил Лохмоть.

— Да эльма, придурок, эльма! — Рыжеблуд с раздражением оттолкнул собеседника. — Развела вас как последних,...думала мы тут совсем тупые... не раскусим их планы...

-Их?

-Ну, конечно! — Рыжеблуд вскочил на ноги. — Не одна она, понимаешь? Ещё как минимум один где-то осел. Смотри сам: эльмка приходит в Заводь, с а м а выбирает кашеварню Касама — бесполезное, в общем-то, место, опять же с а м а признаётся тебе, что она Вольный Охотник и заявляет, что будет ждать приезда вильета в "Сивоусом Соме". И что это означает? — Рыжеблуд требовательно посмотрел на Лохмотя и, не дождавшись ответа, продолжил сам: — Под нас они копают, Лохмоть, под нас! Она ж Охотник, погонит сейчас на засаду, где другой сидит, и тут уж они своего не упустят. Сам же знаешь, как деньги к нам плывут...

Лохмоть кивнул. Деньги к ним "плыли" по реке. Контрабанда, переправка в Заречье беглых невольников и просто преступников, да ещё много чего могли найти Вольные Охотники, если вильет решил заняться ими всерьёз. А он, скорее всего, решил и это объясняет всё: и перекопанную дорогу, и сломанный мост и, даже то, что после смены владельца пристани Рыжеблуда оставили на месте. И вот теперь Охотники...

-Я ещё после смерти Чагола насторожился, — старший нагнул к себе Лохмотя и горячо зашептал ему в ухо: — Уж больно вовремя он умер. Только-только эти... Падшие в Заводи стали появляться, искать возможность покинуть незаметно Обитель. И тут, бац, этот старый придурок умудрился элементарно заболеть — и нет его. А Бур... Скажи, ты его видел хоть раз? То-то и оно... Окопал нас со всех сторон, а сам и носа не кажет, выродка вместо себя прислал.