Напряжение: том 4

— А экзамен на ранг — он как происходит? — Заинтересовался я.

Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово — истинный параметр Силы казалось правильнее скрывать, не давая потенциальному противнику информационного преимущества. Пусть лучше стреляют по вовремя поднятым щитам Силы, чем нанимают киллера среди одаренных. Ранг 'Воина' — и то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.

— Так же, как на 'Новика'.

— Так, а на 'Новика'..?

— Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? — После секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.

— Я могу и в интернете посмотреть, — буркнул я, скрывая смущение.

Подумаешь — не интересовался.

— Экзамен в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь. — С явным усилием воли удержалась она от подколки. — Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось — молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай — пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии — 'Виртуоз'. Даже билеты продают.

— То есть, технику нужного ранга? — Тронул я волосы на голове, задумавшись. — А если я им просто что-нибудь сломаю?

— Будешь платить, — охотно ответила Ника.

— Да нет. Я не в смысле бессмысленных разрушений, а экзамена.

— Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.

— А если без техники? — Начал я ощущать некую неуверенность. — Просто Силы будет недостаточно?

Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.

— Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей, способных ломать, — проворчала Ника. — Сила Крови и гору может стереть, ну и что? Это ведь не ранг мастерства. Ранг — это Сила и контроль!

— Так, и где эту технику тогда взять? — С возрастающим пасмурным настроением произнес я.

Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.

— У своего наставника. У семьи. Иногда — купить, если стихия распространенная. — Произнесла девушка, как само собой разумеющееся.

— Очень распространенная. — Хмуро пробормотал я.

Всего у одной семьи в стране такая же. И та — родня, чтобы ей икалось.

— А можно — украсть, — прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. — Вместе с носителем техники.

— И пытать потом? — Поднял я мрачный взгляд.

— Нет, почему, — отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд. — Можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! — Тут же уверила она меня.

— Так. Деда украсть, — решительно пробормотал я. — Связать и скрежетать пенопластом по стеклу.

— А кто дед? — Поинтересовалась Ника.

— 'Виртуоз'.

— У-у, нет. Я бы не рекомендовала. — Категорично покачала она головой. — А у Самойловых есть дед — виртуоз? — Не смогла сдержать она любопытства в глазах.

— У Самойловых — ни одного.

— А как же, — обескураженно и даже словно обидевшись на неправду, протянула Ника.

— Зато у меня — два. — С силой потер я руками виски. — Да что за несправедливость-то! Один ведь нормальный, но стихия огонь.

— Огонь? Как у меня... — Произнесла она, как Тоня перед витриной с красивым платьем своего размера.

— А второй — тот еще дед, — проигнорировал я до поры ее мечтания.

— В общем, виртуозы — сразу не вариант, — собралась Ника, перейдя на деловой тон. — Ищи кого попроще.

— Есть 'Мастер', но там 'Вода'. — Со вздохом, припомнил я. — И пытать не надо.

— Родственник?

— Бабушка.

— Самойловых?

— Нет.

— А-а... У тебя еще много таких родственников? — Со странным выражением лица, словно пытаясь угадать — разыгрываю ли, уточнила Ника.

— Полно, — рубанул я. — Приемный я.

Значит, будем похищать кого-нибудь за рубежом. Потому что родня не вариант — недолюбливаю я ее.

— Тогда понятно...

— Что понятно? — Сбился я с мысли, уловив некую грусть и сожаление в голосе девушки.

— Знаешь, когда тот человек хотел дать мне денег, чтобы я никогда к тебе больше не подходила, я чувствовала себя очень виноватой, — скрестив руки на груди, отвела Ника взгляд.

— Постой, какой человек? — Поднял я бровь.

— ...Я подумала, это твой человек. Подумала, что ты очень обиделся на мои слова, раз предлагаешь сорок миллионов, лишь бы я никогда к тебе не приближалась.

— Какие еще сорок миллионов? — остановил я ее, весьма обескураженный полученной информацией, перегородив дорогу и тронув за плечо.

— Наверное, лучше бы я взяла эти деньги? — Посмотрела Ника, чуть наклонив голову и прикусив губы.

— Деньги, разумеется, лучше бы взяла. — Попенял я ей. — Нет в тебе хозяйственной жилки!

— Значит, ты... — Вскинулась девушка.

— Это значит, что желание того человека ничего для меня не решает, — перебил я ее.

— Это ведь твоя родня, да? Два 'Виртуоза', 'мастер', ты же не врешь? — Напряженно искали правду ее глаза.

— Слушай, у всех есть свои недостатки, — вздохнул я примирительно. — У меня вот — родня. У тебя — способность выкинуть артефакт за три миллиарда.

— Они не хотят меня видеть рядом с тобой.

— Допускаю, именно так. — Вынужден был я согласиться.

— Кто ты, вообще, такой? — Задала она вопрос, которые нормальные люди задают обычно при первой встрече.

А не после того, как за спиной остаются тигры, прорванная плотина и упавший самолет.

— Да обычный человек с обычными проблемами, — осталось только развести руками.

— Обычный... Проблемами... — Эхом отозвалась Ника и, обогнув меня, потерянно пошла дальше, глядя под ноги и произнеся с горечью. — Что ты знаешь про проблемы..

— Ника, да подожди ты, — чертыхнулся я еле слышно и двинулся рядом с ней. — Ну, хочешь, не глядя поменяемся всеми проблемами, а?

— У меня шесть миллионов штрафа за метро, арестованное помещение ресторана и миллион рублей неустоек.

— П-ф, — повторил я звук, в ее языке означавший пренебрежение. — Так меняемся?

Ника настороженно покосилась на меня.

— Вот, посмотри, — обрадовался я хоть такому вниманию и протянул ей сотовый телефон со спешно открытым файлом на экране.

— Это что еще за набор цифр? — Механически протянула она руку к корпусу, заметив в правом углу девятизначную сумму, выделенную жирным черным шрифтом.

— Это — за упавший самолет, ущерб экологии и работы по вывозу обломков, — бодро отозвался я. — Меняемся?

— Так! Убери это от меня, — отдернула она руки от сотового, покосившись на экран с опаской. — Двести миллионов? Они с ума сошли?!

— Тут еще со скидкой, — пожал я плечами. — Нормально.

— И что теперь будет? — Посмотрела Ника робко, как та девчонка возле разбитого школьного окна и мячика.

— Да ничего, — хмыкнул я задумчиво. — Мороженое подорожает.

— Мороженое?

— Ага. Копеек на сорок, — приценился я к жаре, по прогнозам установившейся недели на две.

Магазины вряд ли создали достаточные запасы, опасаясь холодного сезона, так что будет повод взвинтить отпускные цены. Для первого транша будет достаточно, а с семьей Артема можно будет рассчитаться чуть позже.

— От тебя никогда нельзя ждать серьезности. — Посетовала девушка, покачав головой. — Тем не менее, я бы не стала на твоем месте обмениваться со мной проблемами. Даже сейчас.

— Что снова не так? — Проявил я терпение.

— Еще три миллиарда за вещь, которую Борис Игнатьевич может потребовать вернуть в любой момент, — вновь понурила она голову.

— Это которая, чтобы меня убить? — Напомнил я девушке важное обстоятельство.

— Да. Ты ведь жив.

Ну, знаете ли — еле подавил я возмущение, и вместо него выдрал листочек из тетрадки для лекций, после чего записал на нем телефон по памяти.

— Вот. Позвони по нему, там все решат.

— Это твои друзья? — С затаенной надеждой спросила Ника, приняв листок в руки.

— Это управление собственной безопасности ИСБ.

— Максим, я не смогу, — уронила она руку с листком в ладони.

— Позвонить?

— Тягаться с ним. С ИСБ. Мне проще найти и отдать. Извини, — отвела она взгляд в сторону. — Я — не ты.

— Это распространенная проблема. — Согласно кивнул я. — У многих такая же.

— Хватит паясничать! — Притопнула она ножкой. — Может, на твоем месте все кажется легко и несерьезно! Но если мир вертится вокруг тебя, это не означает, что у остальных так же!

— Так, а ну прекратить панику, — поднял я руку. — Ника, я сейчас попрошу тебя сделать очень важное дело.

Девушка настороженно посмотрела в мою сторону.

— Встань, будь так добра, на мое место, — указал я рядом с собой. — Ну же, смелее.

Вокруг активно ходили люди, но фирменное столичное равнодушие позволяло оставаться наедине даже в толпе.

— Максим, я...

— Я тебя очень прошу. — Настоял я. — Согласись, я очень редко о чем-то прошу.

Ника осторожно ступила рядом, касаясь меня платьем. Отшагнул в сторону, проследил, чтобы девушка встала ровно на мои старые следы.

— Ну как тебе? — Поинтересовался, стоя тут же.

— Ч-что?

— Легко и несерьезно ли тебе на моем месте?

— Максим, не обижайся.

— Чувствуешь, как мир крутится вокруг?

— Я наговорила лишнего.

— Так чувствуешь или нет? — Проявил я настойчивость.

— Нет. — Прозвучал грустный голос, явно расстроенный тем, как пошла беседа.

— Значит, слабо раскручиваешь, — попенял я ей и присел рядом. — Садись на мое плечо.

— Максим..

— Садись, я удержу, — настоял я.

И стоило ощутить на себе приятную тяжесть, встал во весь рост и закружился.

— Чувствуешь, как мир крутится вокруг тебя? — Спросил я сквозь улыбку.

Потому что Ника взвизгнула от неожиданности и приобняла за голову. И потому что я видел и ее улыбку тоже.

— Чувствуешь? — Грозно переспросил я, ускорившись.

— Да! — Ответили мне с легкой, но веселой паникой.

— И он будет крутиться дальше, — остановился я и посмотрел наверх. — Только для этого придется оставаться на моем плече и дальше.

— Дай мне спуститься, люди смотрят.

— Пусть смотрят, как тебе легко и несерьезно.

— У нормальных людей на плече ангел-хранитель. А у тебя — психиатр. — Фыркнула Ника, качнув носочком туфли. — Нет, правда, дай спуститься. Ко мне работники домой должны приехать, я опаздываю.

— Ладно, — чуть присел я и перенес ее на асфальт. — Что за работники?

— Да так, мебель перенести. — Будучи в хорошем настроении, отмахнулась она.

— Сказала бы, мы с Артемом сами помогли.

— С Шуйским-то? — Посмотрела она с опаской.

— Ну, не с Артемом, так я бы Игоря Долгорукого позвал.

— Княжича? Мебель?

— Ну, он же не инвалид, — недоуменно посмотрел я на нее. — Помог бы, конечно.

— Спасибо, я лучше рабочим заплачу. Тем более, там много работы. — Чуть погрустнела Ника.

— Далеко до твоей машины?

— Так нет машины. Продала, — вновь вернула себе бодрость девушка. — Но это ерунда! Там две минуты до метро. Жаль, конечно, переезжать. Хозяйка уперлась, не захотела ждать платеж. Тем более, я ей дверь сломала...

— А... — Покивал я и изобразил, будто что-то только что вспомнил. — Слушай, я тут подумал. Может, тебе не надо переезжать?

— Что значит не надо, если придется?

— В общем, так вышло, что это я твою квартиру арендовал. — Тронул я затылок, глядя немного в сторону. — Ну, это еще до самолета было. Я подумал, а вдруг ты после метро не сможешь ее себе позволить, а ее кто-то другой заберет. Хорошая же квартира, — стушевался я под ее взглядом.

— Максим... Я разрушила метро из-за тебя. По твоей вине, — задрожал ее голос напряжением. — И дверь я сломала, потому что ты ее заварил. Заметь, я честно постаралась все забыть!

— Так ведь и сейчас все к лучшему?

— Нет, Максим. Не к лучшему. Ты отнял мою квартиру!

— Но я же и вернул!

— Уже продана машина, на эти деньги снята новая квартира, перевезены все вещи, кроме мебели! И мне теперь сказать тебе спасибо, что ты позволяешь вернуться мне туда, откуда сам выкинул?!

— Ника, ведь ничего страшного еще не произошло, — искренне недоумевал я.

— Произошло. Ты снова планируешь, как мне будет лучше, — отвернулась она и быстрым шагом двинулась в сторону метро.

— Но это же было до обещания...

В ответ же — только мимолетный взгляд и скрещенные у груди руки. Правда, во взгляде том — не было злости. Скорее, легкая паника. Будто произошло что-то значимое, но настолько хорошее, что впору испугаться и убежать под любым, пусть даже надуманным поводом. Или мне кажется, и страха там было больше — старого, напоминавшего о том, каким чудовищем я являюсь на самом деле.

В университет возвращался не в самом лучшем состоянии чувств. Откровенно паршиво было на душе, а Ника не брала трубку, отключив телефон.

Оттого деятельное внимание всей аудитории, отчего-то слитно повернувшейся ко мне, стоило войти, воспринял без энтузиазма. Буркнул приветствие, отметил по часам, что не опоздал, и сел за ближайшую парту.

— Максим Самойлов, верно? — Произнесла певучим голосом девушка-преподаватель от доски.

А взгляды коллектива отчего-то продолжали оценивающе меня сверлить. Тридцать специфичных взглядов людей, принадлежавших компьютерной индустрии — умных, через очки и без них, но одинаково бессердечных в потаенной глубине с виду невинных и безобидных глаз. Знаю я таких, я им сервер как-то взрывал...

— Верно, — буркнул я, пытаясь параллельно решить древний и безнадежный вопрос 'ну что ей опять не так?', адресованный по-прежнему Нике.

— У нас прошли выборы старосты группы. И мы, всем коллективом, выбрали вас! — Произнесла она так бодро и уверенно, что я сразу ни черта не поверил.

— Меня? — Усомнился я, поочередно пристально глядя на сокурсников.

Те тут же отводили взгляд. Но хоть бы на лице одного появилось смущение! Хотя какая может быть совесть у людей, отрицающих эмпирические методы.

— Заочно! Мы посчитали, что вы самый лучший!

— И единственный, кто не смог отказаться от сомнительной обязанности быть ответственным за всех. — Произнес я без настроения и поднялся с места.

— Нет-нет, у нас были кандидаты! — Чуть неловко заверили меня.

— Кто именно? — Сцепив руки за спиной, неспешно я двинулся вниз, к доске амфитеатра аудитории.

— Вот, девушка. Ромашева, верно?

— Я не могу, я безответственная и забывчивая, — четко и по-деловому отрапортовали преподавателю.

Посмотрел на говорившую — забывчивая оказалась брюнеткой с короткими волосами, в деловом костюме и очках с золоченой оправой и массивным телефоном, слегка прикрытым ребром тетрадки.

— Ромашева — девяносто два балла по математике и девяносто четыре по информатике, — прокомментировал я по памяти и остановился возле доски в самом низу.

— Откуда вы знаете? — Сбилась девушка, произнеся без прежнего механического равнодушия, и даже почти как настоящий человек.

— Вы разрешите? — Обратился я к преподавателю, указав на кафедру.

— Да-да, конечно, — отодвинулась она в сторону.

Я же, пребывая в прежнем сумрачном настроении, положил руки на лакированное дерево и тяжелым взглядом обвел эту шайку беспринципных заговорщиков, которая в будущем будет собирать роботов, которые будут убивать людей. Милые ребята. Большинство предпочло надеть еще школьные пиджаки и выпускные платья, которые маскировали их истинные стремления, но глаза выдавали все.