Волк по имени Зайка

Одним словом, с отъездом Колина на замок должны были обрушиться все беды человечества. Сам парень в это не верил и успешно отбивал атаки до появления тяжелой артиллерии — самого лойрио Карената. Но и главный лойрио потерпел неудачу.

Колин твердо намерен был выехать как можно скорее.

Рана заживает, а остальное — пыль и прах. Сами понимаете, мать — это святое, ее похороны священны вдвойне, а если и это не аргумент — то наследство уж точно. А его упускать никак нельзя, чихнуть не успеешь — отчим по карманам все фамильные драгоценности распихает.

Лойрио Каренат понял, что номер не пройдет — и ретировался, прихватив с собой дочек. Колин фыркнул им вслед и посмотрел на меня.

— Ну что, заяц, этой ночью нас ожидает сокрушительный и решительный штурм?

Я согласно задергала ушами, чем посмешила парня.

— А мы так просто не сдадимся! Будем отбиваться до последнего! Если что — я тебя на врага натравлю, вот!

Да ты не думай, я и сама натравлюсь с удовольствием. Боевой заяц — это страшная сила. Если кого и не убью, так сами со смеху помрут.

Лойрио Каренат.

Время утекало, как вода сквозь пальцы — и мокрой ладони не оставалось. Куда там, мальчишка твердо вознамерился уехать завтра же — и его можно было понять. Отчим у него из зубастых, промешкает — на пепелище приедет. Но не уезжать же ему непомолвленным?

М-да... а как?

К девочкам он интереса не проявил, приворотное зелье не подействовало, Эмила к нему в комнату пройти не смогла — потайные ходы были закрыты, кроме того, возле его двери постоянно дежурил этот громила-стражник. Ругать его было и не за что, мне и самому такие преданные люди пригодились бы, но и хвалить... он же мешает пройти через дверь!

И что делать?

Глупый вопрос.

Людей мальчишки опаиваем снотворным, а дальше все пойдет так, как и должно было. главное сейчас выдать всем нужные инструкции.

Няньке девочек, самим девчонкам и паре доверенных слуг. Да, грубовато получается, ну да ладно. Эмила — девчонка красивая, стерпится-слюбится, а там и спасибо скажет. Итак — снотворное.

Зая.

Я нервничала.

Что-то мне казалось, что так просто лойрио Каренат не успокоится. И Колин это подтверждал. Но вот что делать — не знали ни я, ни он.

Вроде бы ходы заложены, у двери спит Шакр, больше никак не пролезешь?

Но засова-то на двери нет, а Шакра можно выманить, он же просто человек! Так что же мне делать?

А тревога все нарастала и нарастала, к вечеру я уже просто металась по комнате....

Снотворное в ужине меня даже и не удивило. Колин молча выставил его тем же собакам, ругнулся и изобразил раннюю сонливость!

Зашел лойрио Каренат, бросил взгляд на комод, пожелал Колину спокойной ночи — и ушел. А я взметалась уже по-настоящему. Человеческие чувства имеют запах — и пахло от мужчины едва скрываемым торжеством. Видно не было, нет! Он отлично владел собой, но запах не скроешь! Хоть полынью бы натерся, ан нет! Не знают люди, что самый страшный предатель — это их тело.

Когда мужчина ушел, я заметалась вокруг Колина, не зная, как дать ему понять... но парень понял меня без слов.

— что-то слишком он спокоен, да, зая?

Да, да, ДА!!!

— Значит, надо отсюда уходить. И отсидеться где-то до рассвета.

Из-за двери донесся мощный зевок. То есть это я его таким слышала, а вот Колин...

Неужели Шакра усыпили? Тогда и остальных, точно! И нас — зачем... куда бежать?

В потайные ходы?

Я могу вывести Колина, но... Каренат их знает определенно лучше. А куда тогда?

Колин огляделся, бросил взгляд на окно...

— Зай, ко мне!

Я прыгнула на подоконник. Ага, разбежались! Ни широких подоконников, ни камней, удобных для лазанья. Я бы поднялась, но то я — оборотень. А вот Колину такие радости ни к чему — швы разойдутся. Оставались два подземных хода.

Я подбежала к одному, ко второму, принюхалась... нет, людей там нет...

Побарабанила лапками по стене.

Колин посмотрел на меня, кивнул — и принялся отодвигать сундук. Найти, куда давить, было делом минуты для оборотня. Запах, простите, остается. Если вы часто дотрагиваетесь до одного и того же камня — он будет просто вонять человеческими руками.

Колин тоже надавил — и посмотрел внутрь. Лестница особого доверия не вызывала, но это лучше, чем оставаться здесь и ждать, пока окрутят.

— Зай...

Я послушно прыгнула вперед. Правильно, у меня и нюх, и слух, а у Колина только зрение и несколько свечек. Идем вниз...

Надо бы выбраться на двор, а там уже попробовать затеряться в хозяйственных постройках. Шума Каренат поднимать не пожелает, так что с собаками нас искать не должны. Да и к чему?

— Вот, мы тут жениха дочери ищем...

— Жениха? Он ее обесчестил?

— Хуже! Он отказывается это сделать!

Я бодро прыгала вниз по ступенькам, прислушиваясь и принюхиваясь. И не зря. Голоса внизу заставили меня запрядать ушами. Колин посмотрел на меня, прижавшуюся к стене, шепотом выругался — и прыжками помчался вверх по лестнице, на ходу задув свечу. Я запрыгала вслед за ним, парень на миг притормозил, подхватил меня на руки — и побежал вверх. Мимо двери в нашу комнату — возвращаться туда нельзя — и выше. Там Колин остановился, прижался к стене и глубоко вздохнул.

— Нет, бежать куда попало мы не будем... надо медленно и осторожно.

Умный парень.

Колин.

Я остановился перевести дух. Сердце стучало быстро и неровно. Просто бегать — это ума вовсе не иметь. Зайка прижалась ко мне, маленькое сердечко быстро билось, но присутствие домашнего зверька успокаивало, а мне это и требовалось.

Если воин начинает метаться, как курица с отрубленной головой, это уже мертвый воин. Поэтому надо не нестись абы куда сломя голову, а передохнуть пару минут и подумать.

— Зай, как ты думаешь, почему лойрио Каренат так в меня вцепился. Ну да, партия я для его девчонок хорошая, ну так и получше есть. Девочки миленькие, сам он не слишком-то беден, приданное им выделить может, а то и к королю толкнуться, чтобы его земли перешли к парню, женившемуся на одной из дочек. Это у нас не редкость. А он... приворотное, потайные ходы, теперь вот моих людей усыпили... может он состоять в заговоре с Рылом?

Зайка дернула ушами.

— Вот и я думаю, что не может. Рылу после смерти моей матери надо на ком-то жениться, но земля у него пока своя, ему наследная нужна, а девицы местные этого не дадут. Мы ведь с Филиппом сведения собирали не один год, сначала он, потом мы вместе. Рыло даже не приезжал сюда ни разу. И Каренат к нему тоже не ездил. К чему такая конспирация несколько лет? Опять-таки, письмо королю было отправлено, Шакр проследил. Нет, все-таки вряд ли это Рыло. Но что тогда?

Внизу послышался отчетливый шум. Зайка напряглась, глянула вверх...

Кажется, выбора у меня не остаётся. Я медленно, чтобы не шуметь, двинулся вверх по лестнице, прощупывая ногой каждую ступеньку перед собой. Свечу зажечь нельзя, а навернуться и привлечь к себе внимание тоже не хочется, темно, как в....

Зайка смирно сидела у меня на руках. Я поднялся повыше, приостановился, когда зверушка дернулась. Что-то не так?

И услышал бормотание из-за стены.

Потайные ходы в замках делают по одному образцу. В них есть вход из хозяйских покоев, из детской и из гостевых. Мало ли что, мало ли кто...

Сейчас я был наверху, то есть либо хозяйская, либо детская. По обычаю, эти покои устраиваются повыше, там, где потише и людей поменьше. Я прижался ухом к стене, стараясь уловить, в чем дело, зайка завозилась у меня на руках — и что-то сдвинула. Лучик света брызнул в нашу темноту — и я приник к нему глазом.

Комната.

Большая, почти не обставленная, кровать, несколько сундуков, к кровати толстой цепью прикована девчонка лет семнадцати. Темноволосая, кареглазая...

Цепь и гремела, когда она передвигалась по комнате.

Что мне оставалось делать?

Войти внутрь. Поскольку шум продолжался и рано или поздно кто-то мог сюда подняться. Я пошарил по стене, нащупал рычаг, потянул... и первой в комнату прыгнула зайка.

Уселась столбиком, развела в сторону ушки, завертела головой... девушка невольно прыснула, а потом уже перевела взгляд на меня.

Я прижал палец к губам.

— Умоляю вас, тихо...

Дверь потайного ходу закрылась за моей спиной.

Лайри Аделия Каренат.

Жизнь не обещала ничего хорошего. Определенно.

Она мне уже лет семь ничего доброго не обещает. Начать с того, что я незаконнорожденная. Мать, оказывается, вышла замуж, будучи уже в тягости — и Каренат узнал об этом далеко не сразу. Нет, первые лет десять-двенадцать он был уверен, что он — мой отец. А вот потом, когда я подросла...

Я — копия своего отца. Трайши Ланкората. Моя мать воспитывалась в его доме, ну и так получилось. У него умерла жена, моя мать, будучи уже невестой Карената, прыгнула в постель к своему опекуну, думая, что теперь-то...

Будем честны сами с собой, ни жениха, ни любовника она не любила. Просто трайши более удачная партия, чем лойри. Увы, Ланкорат, обнаружив утром в своей кровати маленькое такое дополнение, выкинул девицу за шкирку из спальни, расспросил слуг, узнал, что его споили и совратили намеренно — и ускорил свадьбу. Обо мне никто и не подозревал.

Это уж потом, когда мне стало лет тринадцать, один отцовский (вырастил-то меня Каренат, и я считала его отцом) друг пошутил, мол, копия Ланкората по двору бегает — он к тебе в гости заезжал?

Ну и началось...

Нет, гнать меня Каренат не стал. Отлупил мою мать, а ко мне резко охладел. И через пару лет сговорил замуж. За лойрио Декабара. Если кто не знает — этот лойрио одна из самых гнусных тварей по королевству. И вкусы у него...

Я-то знала, любопытство у меня в крови, подслушала, что слуги говорят.

Одним словом — женщин он любил. Плетями, кулаками, иглами, ножами... у него уж три жены поумирало от таких своеобразных вкусов. А сколько крестьянских девушек на его землях пропало...

Но богат, сволочь, до неприличия, на золоте ест-пьет, ну папаша и решил меня продать. Декабар приехал, мне аж дурно стало. Туша кабанья, морда свинячья, глаза такие, что самой удавиться хочется, лишь бы оно к тебе не прикоснулось. Дрянь человек, хоть и наследный лойрио!

А отец доволен, счастлив, как же! Такая радость!

Я сначала у него в ногах валялась, а потом решила так. Лучше в петлю, чем за эту мразь замуж. А еще лучше...

Лучше всего было бежать. И подальше, подальше... К нам в замок странствующие торговцы заходили, вот я одного и подговорила, обещала драгоценностями заплатить. И заплатила бы. Заломил он бешеную сумму, но выбора не было. Да даже если бы меня в приплату потребовали — я и тогда согласилась бы. Противно было — жуть, но лучше с кем-то по своему выбору, чем к такому, как Декабар в жены.

Не вышло.

Договорились, что он за мной придет, как все в зале заснут, потайной ход я ему показала, да кто-то нас выследил. Стражники ворвались, торговца убили, мне пощечин отвесили и на конюшне выдрали. И заперли здесь. Свадьбу обещали через пару месяцев, как Декабар с Храмом договорится (то есть продажного хоши найдут, и найдут ведь...). А чтобы не сбежала, цепью к кровати приковали. И сиди тут в одной рубашке, злись на весь свет... женишок, чтоб его Раш сожрала два раза, уже пообещал, что в его замке я так же сидеть буду — понравилось мрази!

Убила бы!

Или его, или себя, лучше, конечно, его... честно говоря, я уж решила. Пусть только до чего-нибудь острого добраться дадут, я либо себе вену перережу... перегрызла бы, да тело глупее разума, сопротивляется. И не дадут мне тут этого сделать, за мной приглядывают, каждый час заходят.

С-суки!

Когда в потайном ходе заскреблось, я сначала и не поверила. А потом он открылся, и из него... выпрыгнула зайка!

Белая, пушистая, голубоглазая, уселась на толстенькие окорочка, огляделась — и до того потешно...

А вот юноша, который появился следом, мне был незнаком. Но даже и без его слов шуметь я не стала бы. Зачем?

Это шла моя свобода — или смерть! От таких подарков не отказываются!

Зая.

Девчонка оказалась дочерью лойрио Карената. И тот собирался ее выдать замуж за больного самца. М-да, мы все-таки приличнее. В нашей стае своих не рвут... хотя... а мне легче было?

Да, наверное, легче. Меня не грызли, не убивали, меня просто презирали за мою ущербность. Но чтобы свою кровь за золото продавать? Да еще так, на верную смерть?

Люди — хуже зверей, точно!

Девчонка оказалась умная и осторожная. Стоило в коридоре зашуметь, как она кивнула Колину под кровать, а сама улеглась на кровать, поверх покрывала. В двери, приоткрылось окошко, комнату оглядели, нас не заметили — и окно закрыли. А она тихо заговорила.

— Меня зовут Аделия. А ты?

— Колин.

— Ты кто?

— Лойрио. Я был ранен, попросил приюта, а Каренат вознамерился меня оженить на Эмиле или Элисе. А ты?

— а я его дочь. Только мать меня до свадьбы нагуляла. Каренат когда узнал, сговорил меня за Декабара, а мне не захотелось.

Колин выругался, из чего я поняла, что они про этого Декабара что-то плохое знают. А кто это или что это? Спросить бы...

— Чего это он так?

— Да у него с деньгами плохо, даже больше, чем плохо. Одна пыль в глаза, а Декабар за меня щедро заплатит.

— А если за меня девчонку выдать, можно попробовать приданного не давать. Понятно... Настолько плохо?

— Это еще мягко сказано.

Колин помолчал. Первой нарушила молчание девчонка.

— И что ты теперь собираешься делать?

— Завтра я уеду отсюда. При всем честном народе твой отец не посмеет ничего сделать, мне бы ночь продержаться.

— Можешь провести ее здесь. Я много в оплату не потребую.

— А что потребуешь?

— У тебя есть нож? Оставь мне. Лучше я сама, чем за такого, как Декабар...

Колин помолчал. И я откуда-то знала, что он сейчас скажет.

— А ты не хочешь уехать с нами?

— Как? Это невозможно. Меня каждый час проверяют, чтобы с собой ничего не сделала, сразу заметят, если меня не будет...

— Но если тебя и в замке к тому моменту не будет?

— За вами погоню отправят, искать начнут...

— придумаем что-нибудь. Так ты согласна попытаться?

Я недовольно дернула ушами. Девчонка молчала несколько минут, но потом с кровати донеслось:

— Я попробую. Но нож мне все равно оставь.

И вот как его назвать? Своих бед мало, он в чужие лезет! И зачем нам эта красотка? Не хочу, чтобы она с нами ехала, вот!

Только никто не спрашивал умного зайца.

— А это твоя зайка?

— Моя.

— Умненькая...

— вся в хозяина.

Что!?

Ну... ты попал! Да я умнее тебя и твоей темноволосой куклы в десять раз! Я быстрее всех читать научилась! Я...

Я просто неудачный оборотень-заяц. И пользы от меня никакой...

Лойрио Каренат.

Мальчишка ускользнул.

Р-раш!!!

Я швырнул факелом в стену. Рядом маячила бледная Эмила. Это она только что открыла дверь в спальню и сообщила, что мальчишки там нет.

Но где он!?

Старик мирно посапывал у двери. Значит, не он помог сопляку ускользнуть. А как тогда?