Волк по имени Зайка

— почему?

— а у нее ссадины на руках. Кожа содрана, а вот кровь не выступила. Значит, она уже мертва была.

— Дам-ка я зайке понюхать этот угол...

Увы...

Если кто знакомый тут и стоял, он очень позаботился, чтобы его не узнали.

Пахло навозом и перцем. Откуда навоз?

Не знаю. Но все запахи перебивались этим сочетанием. Вычленить отсюда чей-то конкретный запах мне было не под силу.

Шакр пожал плечами.

— кто бы это ни сделал, лойрио, это он зря. Ройл аж трясется...

— На Ройла мне плевать. Но вот чем это для нас обернется...

— не знаю...

— Ладно. Пойду, поговорю с лайри Элерией... только вот волосы причешу, а то примчался, как был. Посмотришь пока за Ройлом?

Шакр кивнул.

Только в комнате у Колина я смогла перекинуться.

— Ты что-нибудь почувствовала, малышка?

Я покачала головой.

— нет. Там многие ходили. Да и перец, плюс навоз...

— Навоз?

— да, такое ощущение, что там кто-то специально этот запах... не знаю. Воняло омерзительно.

— Кто-то специально... но там не было навоза?

— Но кто-то мог надеть испачканную им одежду, или наступить...

— Думаешь, конюх?

— или кто-то, кто был на конюшне...

— Прогуляться к Обмылку?

Я кивнула и принялась перекидываться обратно. Днем нам рисковать ни к чему.

Колин.

Сразу попасть на конюшню я не смог.

В большом зале лежало тело Дайрин.

Ройл сидел рядом, и лицо у него было — краше в гроб кладут. Ей-ей, я даже чуть ему посочувствовал. Видимо, он ее действительно любил.

А я мать любил. И отца.

Все закономерно. Отнимая что-то у других — жди, что отнимут и у тебя. Увидев меня, он поднял голову, но потом опять отвел взгляд и замер. Жрец читал молитвы.

Ко мне подошел Шакр.

— Ничего там нет. Я точно ничего не нашел.

— Она сама?

— Нет. Помогли ей. А вот кто...

— Неприятно думать, что по замку разгуливает убийца, — вмешалась лайри Элерия.

— Лайри, — я церемонно поклонился, лайри потрепала по голове заюшку и улыбнулась мне. Вы же знаете, охрана стоит не везде...

— Знаю. На воротах, да. Внизу, в общем зале у входной двери — тоже. Но — снаружи.

— Еще у покоев лойрио, — вмешался Шакр.

Я фыркнул.

— стоит — громко сказано. То отходят, то приходят...

— Так люди ж не без греха, лойрио.

— Вы сейчас не о том говорите. Несколько человек внизу и Колин? И все?

— Нет, лайри. Ройл приказал, чтобы дозорные пару раз за ночь обходили замок по коридорам. Они и нашли тело.

— Мог кто-то их пропустить...

— Затаиться, ударить и сбежать? Вполне.

— Но кому и зачем это понадобилось? Если бы с лестницы спустили Ройла — я бы поняла, — лайри Элерия недоумевала. — А эта-то девка... Ну, красивая была. И что? Если б всех красивых уничтожали — жить бы грустно стало.

Тут я был с ней полностью согласен. И...

— Лайри, вы займетесь похоронами?

Элерия чуть скривила тонкие губы.

— Разумеется, я могу... ладно. Сейчас поговорю с Ройлом. Это происшествие выбило людей из колеи, а нам ни к чему бардак в преддверии королевского визита.

— Лайри, я вас обожаю.

Я подхватил тонкую кисть и запечатлел на ней пылкий поцелуй. Элерия усмехнулась.

— Льстец.

— Вам нельзя польстить, лайри. Любые похвалы, расточаемые вам, окажутся правдой, — куртуазно ответил я. И смылся на конюшню.

Но и там мне не дали пожить спокойно.

— Колин?

Аделия.

Раш ее побери! Принесла нелегкая!

— Нам нужно поговорить.

Обмылок нервно передернул ушами. Я погладил зашипевшую заюшку и повернулся к девушке.

— Если вам нужно поговорить со мной, лайри, я вас слушаю.

Может, оскорбится и уберется? Увы, так мне не повезло.

Лайри Аделия Каренат.

Колин смотрел без всякой приязни. Я ответила ему серьезным взглядом. Нам действительно надо было поговорить, пусть он так и не думал.

— Ты собираешьчся отвезти меня к отцу. Когда?

— после королевского визита.

— Колин, почему ты не хочешь на мне жениться? Что со мной не так?

— а что, Ройл уже отказался от невесты? — иронии в его голосе было хоть отбавляй.

Я стиснула кулачки.

— Это ведь не Ройл. Ты прекрасно знал, что у нас ничего не было. Но ты специально провоцировал ситуацию, ты выражался так, что моя репутация оказалась погубленной, ты говорил гадости... зачем?

— А зачем я тебе нужен? И не надо говорить о любви. Ты меня не любишь.

— Почему же? Ты спас меня, и да — я почти полюбила тебя. Могла бы полюбить.

— Могла и любить — это вещи разные. Аделия, — Колин потер лоб, — пойми меня правильно. — ты молодая, симпатичная, неглупая. И безусловно, кому-то повезет с тобой. Но не мне.

— Почему?

— я не люблю тебя.

— Лойрио и трайши не по любви женятся. Ты это сам знаешь.

Колин сверкнул глазами.

— и не полюблю. И не хочу жить с нелюбимой всю жизнь.

— Это не аргумент.

— Тогда вот тебе факт, — огрызнулся парень. — Мне не нужна жадная стерва, которая будет думать только о себе, всегда о себе и никогда обо мне.

— что?!

Я аж задохнулась. Да как он смеет?! Негодяй!

— что слышала. Вот что ты хорошего сделала? Да, ты не выдала меня своему отцу — спасибо. Но это от тебя ничего не потребовало. Ни сил, ни чего-то другого. И спроси себя — ты не выдала меня чтобы помочь мне — или чтобы навредить сестрам? Как же, тебя выдают замуж за негодяя, а одна из них получает меня.

— Да как ты смеешь!?

Не то, чтобы он был сильно неправ. В тот момент я так не думала, очень хотелось отцу насолить. Но это в тот момент. Уже потом мне понравился Колин, потом...

— Смею. Потому что ты принялась меня преследовать. Упорно. Я старался дать понять, что между нами возможна только дружба — ты меня не слышала. Вот как и что тебе еще сказать? Я уже высказывался и не раз, но ты меня не слышишь. Ты не желаешь меня услышать, тебе важнее то, что ты себе придумала. А я... мое мнение вообще не учитывается. Я не желаю себе такую жену. Я хочу крепкий тыл, а не акулу в ванной.

— Все сводится к твоей нелюбви и моему характеру? — решила зачем-то уточнить я.

— к твоей склонности предавать. Если Шакр мне предан — то он мне и служит. А ты, если тебе это выгодно, будешь подпевать любому. Хоть Рылу, хоть Мылу...

— Тварь!

Я вылетела из конюшни и попыталась отдышаться за углом, где меня никто не видел.

Ты меня не хочешь, так?

Ты готов спать со служанкой, но не со мной?

Ты считаешь, что я подлая предательница?

Тогда мне и жалеть тебя незачем.

Ты поплатишься за свои поступки, клянусь!

Райшен.

Я бежал по следу.

Я знал, куда идти. Заюшка не следовало забирать с собой мое семейное кольцо. С другой стороны — если она так сделала, она надеется на примирение?

Наверняка.

Ну глупо же!

Все из-за какой-то ерунды! Как это похоже на женщин — придавать столько значения пустякам!

Ну, погулял я немного, так это же мелочи. Я обязательно найду Заюшку и все ей объясню. И она вернется в лес.

И все равно она заяц...

И наши дети могут быть зайцами?

Разве это важно?

Ну... не хотелось бы. С другой стороны — я сильный и умный, дети обязательно пойдут в меня. В крайнем случае — перетерпим.

Нуу... зайцы — они же слабые. Хрупкие... да нет!

Это просто единичный сбой. Иногда бывает, что и оборотень рождается нежизнеспособным. Но я же все равно люблю свою девочку! Она такая красивая, ни у кого другого такой жены не будет. Точно.

Я обязательно найду ее и заставлю себя выслушать. Она поймет. Она ведь меня любит, а если любишь — все простишь. Тем более то, чего и не было-то толком.

Лайри Аделия Каренат.

Было уже ближе к полуночи, когда я постучалась в покои лойрио Ройла.

Открыл он не сразу — и я увидела, что он серьезно пьян.

Но не уходить же теперь?

Вот еще...

Попробуем пробиться к его уму.

— лойрио, вы разрешите мне войти?

Мужчина чуть пошатнулся, сфокусировал на мне взгляд — и кивнул.

— П-проходите. Выпьете со м-мной?

— Нет, — я волновалась и непритворно. — Мне надо с вами поговорить!

— О чем?

— Дайрин действительно ждала вашего ребенка?

Ройл шарахнулся сначала от меня, а потом ко мне. Схватил за плечи, встряхнул.

— откуда ты это узнала!? Ну!?

Я зашипела.

— лойрио, мне больно!

— ну!?

— отпустите!!!

И оказалась почти отброшенной в кресло. Ройл навис надо мной, дыша в лицо винным перегаром.

— Говори...

Почти рычание. Я съежилась в кресле.

— я подслушала, как они говорили об этом.

— кто?!

— Колин и Шакр!

— Да?!

Ройл сделал шаг назад, плеснул себе вина.

— И что же они говорили? Рассказывай, девочка!

Я вздохнула.

— Я случайно услышала. Шла к Колину, а они у него разговаривали...

— О чем!?

— Шакр сказал, что Дайрин беременная от вас. А Колин сказал, что вы убили его мать и потому и вам счастья не видать.

— Вот как?

— Шакр тогда сказал, что послушается своего лойрио, но что ему делать — не знает. А Колин сказал, что надо последить за девкой, когда на от вас уходит. И подкараулить ее, да научить уму-разуму.

— Вот как?!

Я закивала.

— А что еще ты слышала?

— больше ничего. Но на Шакра натыкалась пару раз. И он определенно следил за Дайрин....

— Да, она мне говорила... с-суки!

Я с удовольствием смотрела на Ройла.

Бледный, злой, глаза горят... это и требовалось?

Теперь последний штрих.

— лойрио, умоляю защитить меня! Если Колин узнает, он ведь...

Ройл чуть выдохнул.

— Не волнуйся, девочка. Я позабочусь о тебе...

Я вытерла слезинку. Плакать по необходимости нас мать обучила еще давно, спасибо, мамуля...

— я понимаю, что вы предложили мне помолвку из жалости, я благодарна за нее... наверное, мне лучше будет уехать. Я понимаю ваше горе...

Ройл шагнул вперед, ко мне, тяжелые руки сомкнулись на плечах.

— Аделия, я не отказываюсь от своих обещаний. Лайри, я прошу вас стать моей женой — еще раз.

Я опустила ресницы.

Теперь надо поломаться минут пять, только осторожно, упирая на его потерю — и кивнуть.

Как же легко управлять мужчинами!

Колин.

Ройл был весь черный, как туча. А за завтраком объявил, что отвезет тело Дайрин к ее родным и похоронит там. Она-де так хотела.

Удивительным было, что Аделия не сказала ни слова на этот счет — уже нарвалась? Если что-то не нравилось Ройлу, он становился совершенно бешеным. Орал, швырялся вещами — я помню.

Хорошо помню, как боялась его мама и как пряталась от него в потайном ходе.

Ты мне за это ответишь, мразь!

А пока...

— а визит короля? — возмутилась лайри Элерия.

— Я приеду через два дня, — отрезал Ройл.

— Но...

— Забираю с собой десяток людей — остальные останутся в замке...

Почему-то я так и понял, что именно тот десяток, который состоит из пиратов. Впрочем, никто не плакал. Аделия даже ручкой помахала со стены, а когда Ройл уехал — развернулась да пошла к себе. Со мной она не разговаривала, демонстративно не замечая — ну и пес с ней.

Меня все равно никто не волновал, кроме моей любимой девочки.

Мой боевой заяц.

Зая.

Откуда взялся этот слуга? Только что Колин спускался к ужину, держа меня на руках — и вдруг вырос, как из стены.

— Лойрио, ваша мать жива.

Юноша как на стену налетел.

— Что?!

— я не мог подойти к вам, пока Ройл был в замке.

— я тебя тут не видел.

— я не служу здесь. Я... наказан.

Боится, но не врет. Это я определила точно.

— За что?

— За трусость. Из боя сбежал, меня лойрио из замка выгнал. Сказал, что я трусливая крыса и место мне в крысиной норе.

— И чего ж ты не ушел?

— Я бы ушел, да кому я на одной ноге нужен? Да и лоцман я неплохой, но по здешнему побережью, другое же не знаю... Семья, опять же, дети...

Действительно, одной ноги у мужчины не было. Искусно вырезанная деревянная с настоящим башмаком, надетым на нее.

— И?

— Он меня приставил приглядывать за пленниками.

— Пленниками?

— Ваш отчим сговорился в пиратами, знаете?

— И что с того?

— Они гарлайном приторговывают, а иногда и живым товаром. По морю много кто плавает, за них можно выкуп получить, а где держать?

— и где же?

— Есть у него на побережье пещера. Там все оборудовано. Склад, клетки для тех, кого подержать надо — вот там ваша мать и оказалась.

— а кого тогда мы хороним?

— Актерку какую-то. Забрела в замок, да и подохла...

И что самое интересное — он не лгал! Я бы чувствовала ложь, а он боялся, но НЕ ЛГАЛ!!!

Колин скрипнул зубами. Пальцы больно впились в мою шерстку, но я терпела. Еще бы, такое услышать...

— Он не боится, что кто-то наткнется...

— нет, лойрио. Туда так просто не попасть, вход в пещеру под водой.

— Да?

— Только он хитро под водой. В прилив закрыт, в отлив открыт, вот никто туда и не лезет. Ежели что — в отлив тюки вытаскивают, пленных выводят, а в прилив грузят-разгружают.

И опять ни слова лжи.

— опять же, не сбежит никто — никто ж не знает, куда идти, плыть...

Колин кивнул.

— И?

— Вот туда вашу мать и поместили.

— почему не убили?

— Не знаю. Лойрио Ройл не захотел почему-то... он ее иногда навещает.

Колин зашипел сквозь стиснутые зубы.

— А от меня тебе что надо?

— Я хочу показать вам вход. Хотите? Говорят, король скоро приедет, а лойрио Ройл как раз уехал, я смог сюда прийти...

— что, по доброте душевной?

Человечек хитро ухмыльнулся.

— Вот уж нет. У меня три девки, приданое надо каждой дать, да неплохое, к одной трактирщик сватается, предлагает половину дела у него откупить, чтобы дочка полноправной хозяйкой была, да и сыну бы помочь не мешало, опять же, лойрио Ройл скуповат, да и возраст у меня, пора от дел отходить...

Он не лгал, разве что недоговаривал, но это простительно.

— Да и дела опасные, — Колин понимающе кивнул. — Ты понимаешь, что если солгал — я тебя достану и убью.

— а если не солгал?

— Чего ты хочешь?

— триста монет. Золотом.

Колин и торговаться не стал.

— Увижу мать — пятьсот заплачу.

— Не забудьте свои слова, лойрио.

— Не забуду. Когда...

— Отлив сегодня вечером вам подойдет?

— Вполне. Где это место?

— У Рогатого мыса. Знаете?

Колин кивнул. Я тоже уже знала. Так не нашла бы, но Колин рассказал. Где-то в десятке-двух перестрелов от замка, даже больше, была бухточка. Всем хороша, но рифов там было много. И в том числе — мыс, выдающийся в море двумя бычьими рогами. За то и названа была.

— Знаю. Откуда ты узнал, что Ройла в замке нет?

— Сказали. Еду-то мне отсюда носят, дважды в день. Ройл распорядился. Вот и шепнули, что уехал он.

— Просто носят? И вопросов не задают?

— С лойрио тут не спорят, знаете ли...

— Знаю. Идем со мной...

— Нет, лойрио. Если меня здесь увидят — это верная смерть.

— Но сюда ж ты прошел...

— А то вы потайных ходов не знаете, лойрио? — хитро прищурился человечек.