Волк по имени Зайка

Эффекта пока не было, но я знала, что там, внутри, уже оживилась кровь, тело получило силы, которых ему так не хватало и принялось бороться с болезнью...

— У нее нет переломов?

— Вроде как нет.

— С остальным справимся.

— Зай, а ваша кровь...

— Колин, мы не просто так прячемся. Наша кровь — целебная. Не все об этом знают, но уж больно велико искушение держать нас в клетках и доить, как коров.

— Твари!

Я кивнула и продолжила свое дело. Вскоре чашка опустела.

— Давай останемся здесь на ночь, приглядим за ней...

— Я не возражаю. И вообще хочу вас познакомить, как только она очнется.

— Ой...

— Ты боишься? Не надо. Она тебя обязательно полюбит....

— Не сомневаюсь. А что мы будем обо мне говорить?

— Мы сейчас все тщательно продумаем. И... Заюшка, только не обижайся?

— На что?

— Нам придется изменить твое имя.

— Почему?

— Потому что человеческих девушек тоже зовут зайками, кошечками, рыбками и птичками, но — неофициально. Это прозвища, а не основное имя.

— А как имя — не....?

— Прости... Давай мы тебе придумаем красивое имя?

— Придумай!

Мне эта идея даже понравилась.

Оборотень Зайка?

Ее больше нет. Она была слабой, несчастной, считала себя хуже всех, ей изменил жених — в этой жизни все будет иначе. И пусть старое имя останется прозвищем, а звать меня будут иначе. Только как?

— Я уже подумал над этим.

— И не сказал мне?

— Ну вот же, говорю.

— И как меня будут звать?

— Азалия. Сокращенно — Зая. Нравится?

Я подумала.

Пожалуй, что и нравилось. В нем было достаточно созвучного со старым именем, и в то же время — много нового и обещающе интересного.

— Нравится. А тебе?

— Ты мне вообще безумно нравишься. — Колин привлек меня к себе и крепко поцеловал. — Ты у меня замечательная.

Я улыбнулась.

Именно так.

Я. У него. И он первый, кто меня заметил.

— Я тебя тоже люблю.

Колин.

Мама очнулась под утро. Открыла глаза, попросила пить.

К тому времени я уже приказал принести кувшин с водой — и принялся поить ее. Глаза мамы остановились на моем лице.

— Коли... Родной мой, ты...

— Мам, послушай меня. Я дома. Ты тоже. Рыло в темнице, ждет королевского суда.

— А...

— А вот умирать тебе никак нельзя. Мы с Заюшкой еще детей планируем — не меньше пяти.

— Пяти?

— Э.... а сколько? — искренне озадачился я.

— Вообще-то, — скромно заметила моя любовь, — мы больше чем по два-три ребенка стараемся не рожать. А то Лес не прокормит.

— Ничего, Торвальд большой. Как-нибудь вырастим.

— А если они в меня пойдут?

— Я буду счастлив.

— Кхм...

— Мам, извини. Это моя невеста.

— Очень рада, — мама говорила пока еще с трудом. — А как вас зовут?

— Зая, — пожала плечами моя любовь.

— Зая?

— Лара, мы вам обязательно все объясним, — попросила моя любимая женщина. — Только попозже, когда вы окрепнете. А пока — простите. Мне пора...

— Зай, не надо. — этот вопрос я обдумал за ночь.

— Почему?

— Останься пока такой, как есть, а? Человеком. Я тебя представлю лайри Элерии, она тебя научит всему необходимому, а когда приедет король — попросим у него разрешения на брак.

— Ладно... тогда я пойду, переоденусь, что ли...

— Платья....

— я помню.

Зай тактично вышла, а мама посмотрела на меня.

— Сынок, я так боялась...

— Все в порядке, мам. А Зайке не удивляйся. Она самая замечательная, она мне жизнь спасла и я ее люблю.

— Жизнь спасла?

— Я вообще думал, что ты мертва. Рыло устроил похороны, чтобы заманить меня сюда, устраивал покушения по дороге, один раз меня даже серьезно ранили — и если бы не Зая...

— Колин, у девушки есть имя?

— Азалия. Но прозвище ей привычнее.

— Она что — в лесу росла?

— Как-то так, — ухмыльнулся я.

Мама аж застонала.

— Колин, а король...

— Должен скоро приехать. Весь замок на ушах стоит.

— А я лежу, как труп. Ни помочь, ни приготовиться...

— Лайри Элерия справится.

— Эта старая болотница здесь?

— Скажи ей спасибо, она мне сильно помогла.

— Скажу.

— Тогда я позову служанок? Пусть тебя помоют, покормят...

— Знаешь, я себя неплохо чувствую...

— Знаю. Скажи Зайке спасибо. Она чудесный лекарь. Но она же сказала,, что тебе еще надо лежать дней десять. Твое тело слишком истощено...

— Чем она меня лечила?

— Не знаю. Это ее секреты.

— Колин, а она тебя не... приворожила?

— Нет, мам, — я от души рассмеялся, — ты ведь папу не привораживала? А Марго — Филипа! Просто это моя женщина, и мне жутко повезло, что мы встретились. Знаешь, можно научиться этикету и правильно выбирать ленты к платью, распоряжаться слугами и танцевать кикарасту. Но вот умению всегда стоять за своих, не предавать, драться за любимого человека до конца и помогать даже в ущерб себе — этому никого не научишь. Благородство у нее врожденное, а все остальное... Да плевать! Моего титула на двоих хватит и на детей останется, а Зая не опозорит моего рода. Я знаю.

— Ты ее очень любишь.

— Да.

— Я встану на ноги — и помогу ей освоиться, обещаю. Если ты ее любишь — я тоже полюблю ее.

Я наклонился и поцеловал маму в щеку.

Она у меня замечательная.

Шакр, десятник стражи.

К Колину я пришел после обеда.

— Лойрио, поговорим?

— Присаживайся.

Его девушка развалилась здесь же, на кровати, листала какую-то книгу, но при виде меня отложила ее в сторону и села поближе к лойрио.

— Слушаю?

Вопросов у меня накопилось много, но первый...

— А вы — кто, лайри?

— Лесная дева.

— А ваши родители?

— Все мои предки — тоже. А что?

— Да я как-то лесных дев по сию пору и не видел...

— А мы вообще не стараемся показываться людям. Это вот я... помогла. И от родителей мне еще сильно влетит.

— Но вы же спасли Колина....

— Есть такое.

— А в кого-то другого вы можете превращаться?

— Могу. Но я еще маленькая, поэтому мне сложно.

— Сколько же вам лет?

— Пятнадцать.

— А вы живете поодиночке?

— Сатро Шакр, уж простите, но я не буду вам рассказывать, как мы живем. Я хочу остаться с Колином, а если наши узнают, что я все рассказала человеку — меня и убить могут.

Я покачал головой.

— А дальше-то что будет?

— Поженимся... наверное. Я в ваших ритуалах пока еще плохо разбираюсь.

— Поженимся, — уверенно подтвердил Колин. — Испрошу у короля соизволение на брак — и в тот же день.

Я вздохнул.

А почему бы и нет? Девка, по всему видать, дельная, умная, глаза серьезные, при должном воспитании не хуже Марго будет. Таких упускать никак нельзя. А все остальное... не знает она, какой рукой ухо чесать?

Научится. Дело житейское.

— Ладно. Я с ребятами поговорю. Дальше. Ройл в подземелье и сидеть там будет до короля. Я сам все замки проверил, а ключи...

— А ключи надо убрать подальше. Хотя бы и в мамин тайник.

— А кормить их как?

— Там прутья. На хлебе и воде посидят... и убирать у них ни к чему. У моей матери даже и того не было.

Шакр согласно кивнул.

— Как скажете, лойрио. Тогда вот ключи да пойду я?

— Идите, начальник стражи Торвальд-холла, Корт Шакр. Наводите порядок.

Я вздохнул.

— Колин, ты уверен?

— Если ты хочешь уехать к Филипу — я возражать не буду. Но... эта должность твоя.

— Я подумаю. Разрешите?

Я отдал честь и вышел.

Остаться, что ли, здесь, в Торвальде? У Филипа я один из многих, здесь буду начальником стражи. А это должность. И деньжата будут, и работа знакомая, и вдовушку какую приглядеть себе можно...

Это определенно надо обдумать.

Колин.

Мне еще предстояло поговорить с лайри Элерией. И видит Четырехликий — я знал, что разговор окажется непростым. Но...

Когда служанка разрешила мне войти, старая болотница уже была одета и подбирала украшения.

— Лайри Элерия, доброе утро.

— Оно действительно доброе? — взгляд темных глаз был острым и проницательным. — Как мама?

— Она идет на поправку, — я улыбнулся, видя, как ла лице старой женщины проступает искреннее удивление.

— Что?!

— Да, лайри. Через десять — пятнадцать дней она будет полностью здорова..

— Но так не бывает!

— Поверьте мне, лайри, бывает.

— Колин, — кажется, лайри решила, что я схожу с ума. — Пойми, твоя мама вчера... я неплохо разбираюсь в ранах, но то, что с ней сделали... в лучшем случае — полгода. Может, даже больше...

— Нет, лайри. В этот раз прав я.

— И чего я не знаю? К нам приехал маг?

— Наверняка знаете. О жив-траве...

— Знаю, но это такая редкость...

— Все верно. Громадная редкость. Но вчера его дали маме. И человек, который это сделал — она гарантирует, что с мамой все будет хорошо.

— и кто это?

Я собрался. Начиналось самое трудное.

— Это моя невеста.

— Аделия?!

— Нет, лайри. Настоящая невеста.

— Настоящая?

— Да, я не говорил вам всего, но я безумно люблю одну девушку и собираюсь на ней жениться, как только смогу.

— Как ее зовут?

— Азалия.

— И?

— И все.

— Не понимаю.... Колин, объясни подробнее!

— Лайри Элерия, Азалия — травница. Она не лайри и не трайши, она вообще росла в лесу, с родителями, которые так же травники.

— Как мило. И где вы познакомились?

— По дороге сюда. Она лечила меня после одного из покушшений.

— Та-ак... и теперь ты в благодарность...

— Нет, лайри. Не в благодарность. Я ее люблю и уже не представляю, как без нее жить.

Лайри посмотрела в мои глаза — и кивнула.

Поверила наконец!

— Чем я могу помочь?

— Заюшка...

— Прости?

— Азалия. Просто это ее прозвище. Разве нельзя?

— Можно. Колин, я не так стара. Итак, Азалия?

— Она не лайри и не трайши, она простая девушка и все то, чему вас учили с колыбели, для нее пустой звук. Она ничего не умеет. Распоряжаться слугами, управлять замком — ничего. Вы можете ей помочь?

Лайри задумалась.

— Ладно. Пока — смогу.

— Пока?

— Пока я здесь. Колин, ты всерьез настроен на ней жениться?

— Абсолютно и как можно скорее.

— Пришлешь ее ко мне? Хочу посмотреть на твое сокровище. Ты ведь еще молод, мог бы и погулять.

— Девок я могу найти где и когда угодно. И я не мальчик, они у меня были. А вот такую, как Заюшка, я никогда и нигде больше не найду. Упущу — век ругать себя буду.

— Слова не мальчика, но мужа. Ладно, где твоя любимая?

— В моих покоях.

— Тогда пойдем. Прогуляемся...

Я пожал плечами. Почему-то я не сомневался, что Зая понравится лайри Элерии.

Зая.

Платье было все равно великовато, что ты с ним не делай. Все, что я могла — это стянуть его плотнее ремешком в поясе и вздохнуть. Тут шить надо, но обеспечить меня иголками и нитками Колин не смог — откуда у него?

Скрип двери заставил меня обернуться. Я улыбнулась любимому человеку.

— Как дела?

— Заюшка, знакомься. Лайри Элерия. А это — моя невеста. Азалия.

— Очень приятно.

Судя по сжатым губам, приятно ей не было. Я бы растерялась, но за время, проведенное в шкурке зайца, я успела присмотреться к старухе. Она была умна и язвительна, так что теплого приема ожидать не стоило. И не надо.

— Не думаю. Но постараюсь оправдать ваше доверие.

Лайри не ожидала ответного удара, но оценила его достаточно высоко. Я безмятежно улыбнулась. Старуха прищурила глаза.

— Доверию пока взяться неоткуда. Что это на тебе за тряпка?

— Что было, то и надела. У вас, часом, иголка с ниткой не найдется — по себе подогнать?

— У меня нет, но у служанок возьмешь.

— Возьму.

— А раз так — пошли. Познакомлю тебя с домом, слугами, покажу, что тут где...

Я кивнула и направилась вслед за лайри, по пути подмигнув Колину.

Мужчина послал мне воздушный поцелуй.

Лайри Аделия Каренат.

Я сидела в комнате и глядела в окно. Мрачно.

Колин, этот ублюдок, вернулся, приказал схватить меня и запереть. И — все. Выпускать меня не выпускали, еду приносили три раза в день, но всегда — двое стражников, служанка приходила убирать ночную вазу — и только-то.

Разговаривать со мной также было запрещено, поэтому когда пришел Колин — я встретила его прицельным броском кувшина.

Промазала.

— Сукин сын!

— Добрый вечер, лайри Аделия. Как ваше самочувствие?

Я выругалась, но на парня это не подействовало. Он насмешливо улыбнулся — и это стало последней каплей.

Я ему сейчас...

Колин отступил на шаг и хлопнул в ладоши. В комнату заглянул стражник.

— Лайри Каренат, не советую на меня бросаться.

Я зашипела от злости.

— Негодяй!

— Правда? Лайри Каренат, а зачем вы сказали Ройлу, что я убил Дайрин?

— Чтоб ты сдох!!!

— Приму это как ответ. Так вот — не сдох.

— Ненавижу!!!

— Вы мне тоже несимпатичный, лайри. Вижу, что разговора у нас не получится, поэтому сообщаю. Сейчас мне не до вас, но скоро приедет король — и я отправлю вас домой. К отцу или отчиму — по выбору его величества. И из любезности не буду писать о ваших подвигах. Так и быть. Поэтому постарайтесь не доставлять мне неприятностей.

— Тварь! Гадина, подлец, мерзавец!!!

Колин насмешливо поклонился и вышел. Я взвыла что есть силы.

НЕНАВИЖУ!!!

Колин.

Заюшку я увидел только вечером. Она валялась на кровати в позе морской звезды и мечтательно смотрела в потолок. Пришлось прилечь рядом, коснуться волос — и получить в награду усталый, но довольный взгляд.

— Ты как?

— Хочу в Лес, — сообщила без выражения моя любовь. — Колин, твоя лайри Элерия меня просто загрызла. Ее бы к нам — почетной волчицей стала бы.

— В Лес?!

Зая улыбнулась.

— Я шучу. Не обращай внимания.

— Ты меня так не пугай.

— Не буду. Но устала я до ужаса. Сколько всего обязанностей на хозяйке замка! У мамы и то меньше было, а она все же жена вожака...

— Но ты же справишься?

— Ради тебя я и не на такое способна... а как у тебя день прошел?

— Были в логове Ройла. Там такое — на три казни хватит. Гарлайн, контрабанда, явно пиратская добыча, плюс еще клетки для рабов...

— Твари.

— Да уж. У нас для работорговцев — немедленная казнь. В других странах кое-где это разрешено, но у нас, если приезжаешь с рабом — он свободным, конечно, не становится, но выкупиться может. И убивать его нельзя. А чтобы кого-то продать, купить, подарить — королевская казнь без разговоров.

— А сам Ройл?

— Сидит прикованный. Куда ему деться?

— Ой ли... Колин, ведь с кем-то он торговал...

— Думаешь, пираты явятся сюда?

— Если он не выдал всех своих сообщников — вполне возможно.

— Надо будет поговорить завтра с Шакром. Пусть тренирует наших оболтусов и усиливает оборону.

— Если среди них нет предателей.

— М-да... Это надо всех допросить.

— Можешь взять меня с собой. Я сразу пойму, когда мне лгут.

— А лайри Элерии скажем, что ты...

— Пошла в лес за травами.

— А травы?

— Выйдем ненадолго за стены, я все надергаю. Это как раз несложно. Правда, и пользы от них будет поменьше, но собирать правильно каждую травинку, по звездам и срокам, у меня сейчас нет возможности. Вот король приедет, уедет, тогда...