Впрочем, то же самое можно сказать и о его чувствах. С каждым днем, с каждым часом, проведенным вместе, Теа нравилась ему все больше и больше. Возможно, всего лишь сработал известный эффект "творца и модели". Может быть, и так. Однако Август догадывался, что происходящее не сводится к настолько простому объяснению. Все обстояло куда сложнее и оттого интереснее. Теа — красавица. Это факт, при том, что красота ее того типа, который действительно мог задеть Августа за живое, или, проще говоря, зажечь. Однако, когда такая красота сочетается с таким умом и таким характером, какие демонстрировала новая Теа, могли произойти любые чудеса. Случись это раньше и не с ней, он не задумываясь начал бы осаду. Собственно, так и случилось у них с Агатой. Однако в сложившихся обстоятельствах он не был уверен, что это уместно, и не смел даже намекнуть женщине на свои чувства, боясь разрушить хрупкую доверительность их отношений.

* * *

День прошел быстро. Быстрее некуда. Впрочем, по-другому и не могло быть: Теа училась быстро, но и выучить ей предстояло немало. Спасибо Маргарите, гостья сносно держалась в женском седле, но ей требовались дополнительные уроки и практика, без которой любая теория — пустой звук. Еще ей нужно было научиться паре танцев, которые давно уже вышли из моды, но в годы молодости, Теа д'Агарис наверняка умела их танцевать. К счастью, подробные описания этих и других танцев оставил в своей книге известный в ту пору балетмейстер — Никола де Каунато, ну а пару женщине, как всегда, составлял Август. Он же обучал Теа основам магии и рассказывал ей об эпохе, в которую жила первая Теа д'Агарис. В перерывах же между тем и этим, то есть в любую свободную минуту, гостья, настоящего имени которой решено было не произносить вслух, читала мемуары современников графини и те книги, которые, возможно, читала "ее прототип". Собственный дневник Теа и ее письма, женщина уже не только прочла, но, кажется, успела выучить наизусть. Упорная ученица и талантливая, тут ни убавить, ни прибавить.

Еще одной проблемой стала еда. Графиня Консуэнтская, как отмечали современники, отличалась хорошим вкусом и аппетитом, предпочитая при этом рыбе мясо. Еще она любила пироги, торты, орехи — особенно миндаль, — сушеные и засахаренные фрукты и пила много вина, в котором хорошо разбиралась. Так что теперь все трапезы подстраивались под вкусы Теа д'Агарис, и с этим ничего нельзя было поделать. Как говорится, еще скажите спасибо, что графиня пила кофе и все-таки не отказывалась от фруктов и сыров, что позволяло сбалансировать стол Теа так, чтобы и волки оказались сыты, и овцы уцелели.

Этим вечером на стол подали похлебку из кролика, волован с улитками, лягушачьи окорочка и пироги с голубями и олениной, а на десерт торт "мильфей" и миндально-шоколадный торт, от каждого из которых Август настоятельно рекомендовал отведать хотя бы кусочек.

— Август, такими темпами я скоро растолстею и потеряю всю свою красоту! — возмутилась, наконец, Теа.

— Ничего, — улыбнулся в ответ Август. — Один раз не растолстели, и второй раз обойдется. Вы же читали, Теа, у вас "счастливая натура". Сколько ни съедите, все нипочем! А кстати, вы сами-то себе нравитесь?

Опасный вопрос, если честно, но Август его задал.

— Хотите выяснить, не уродина ли я часом?

"А бровь-то, бровь как подняла!" — восхитился Август. Временами ученица начинала пугать его своей невероятной естественностью и достоверностью создаваемого образа.

— Не знаю, и знать не хочу! — успокоил ее Август. — Мой вопрос о другом. Чисто эстетически, вы себе сейчас нравитесь?

— Нравлюсь, — без тени улыбки ответила Теа, — но спать бы с такой не стала!

Ответ Теа Августа озадачил. Еще не хватало, чтобы гостья оказалась последовательницей Сафо!

"И ведь не спросишь, вот в чем беда!"

— Боитесь, что пойду девочек клеить? — усмехнулась вдруг Теа. — Не бойтесь, Август, я и с мальчиками немного обожду. Мне спешить некуда, как считаете?

— Это уж вы сами решайте, — развел руками Август.

— Да, пожалуй... Я решу... Как-нибудь потом. А кстати, как вы собираетесь объявить городу и миру о моем возвращении?

Ну, очень хороший вопрос и своевременный, поскольку Август и сам собирался с ней об этом поговорить, только не знал, как начать.

— Через три недели, — ответил Август, — точнее, через двадцать три дня, в королевском дворце состоится Большой Летний Бал. Лучшей возможности "вернуться у всех на глазах", я даже представить себе не могу. Там будут все, если понимаете, что я имею в виду.

— На балу... Как золушка?

— Вы не золушка! — возразил Август, эту сказку, похоже, рассказывали в обоих мирах.

— И тем не менее, — повела плечом Теа.

— Ну, если вам так нравится... — не стал спорить Август. — Но в тот момент, когда герольд выкрикнет перед всеми ваше имя...

— Как мы попадем на бал? — Перебила его Теа.

Вопрос по существу, значит, уже начала обдумывать.

— У вас есть приглашение?

— Мое приглашение — это вы, — улыбнулся в ответ Август, любуясь непосредственностью реакций женщины. Впрочем, именно это и придется убить на корню. Никакой спонтанности в реакциях. Суховатая ирония. Как минимум, на первое время.

— Объяснитесь!

— Вы графиня, — спокойно объяснил Август, — вам приглашение просто не нужно. Все аристократы приглашаются по умолчанию. Я — другое дело, но правила позволяют вам прийти со спутником. Так что, да. Вы мое приглашение, Теа. Если конечно не возражаете.

— Не возражаю... — задумалась она.

— Почему мне кажется, что вы сможете мне много рассказать о том, что и как происходит в королевском дворце? — спросила она через несколько мгновений.

— У вас хорошая интуиция, — пожал плечами Август. — Да, я и не скрываю. Во дворце я бывал много раз и по разным поводам. А на Большой Летний Бал хожу с пятнадцати лет.

— Расскажите? — прищурилась женщина.

— Расскажу, — кивнул Август. — Все равно ведь узнаете, поэтому лучше если я изложу вам эту историю в своей интерпретации. Это своего рода урок, те вещи, которые вы обязаны знать.

И он стал рассказывать о том, что случилось с ним восемь дней тому назад. Казалось, все это произошло не с ним или с ним, но много лет тому назад. А ведь прошло всего чуть больше недели.

"Сущие пустяки!"

— Простите! — сказал он, завершив свое повествование. — Если бы не я, вас бы здесь не было.

— Возможно, — кивнула она и посмотрела на Августа долгим взглядом.

О чем она думала? Август не знал, как не знал и того, что на самом деле означает ее взгляд.

— Мы поговорим об этом позже, — решительно завершила она разговор и встала из-за стола. — Набьете мне трубку?

— Да, конечно, — кивнул Август. — Я пришлю вам с кем-нибудь из служанок.

— Тогда, пришлите и кальвадос.

— Теа, мне не жаль, но вы выпили уже три бокала вина.

— Вот и не жадничайте! — снова вскинула она бровь. — Я тоже умею считать!

3. Вилла Аури, день тринадцатый

— Закрой глаза! — Август перевел дыхание и начал визуализировать образ, поднятый из глубин памяти. — Сосредоточься! Сейчас ты должна увидеть сияние...

Работать с потоками и одновременно говорить, и не просто говорить, а руководить "погружением" неофита, очень сложно. Однако август не зря носил профессорскую мантию, он такое уже делал и не раз. Да и ученица попалась на редкость толковая.

— Вижу! — сообщила Теа. — Похоже на benzin на воде в солнечный день!

"Опять двадцать пять!"

— Бензин, — повторил он за ней и предупредил, — Держи концентрацию!

Порой женщина употребляла слова и выражения, которых он никогда не слышал и о значении которых даже догадаться не мог.

— Каменное масло? — предположила Теа.

— Радужное пятно, — понял Август. — Ты видишь "нимб". Теперь надо "пройти" его насквозь.

— Как это сделать?

"И в самом деле, как это сделать! Взять и пройти!"

— Попробуй представить, что видишь мыльный пузырь. Тебе надо попасть внутрь. Вообрази, что можешь просочиться сквозь его стенки...

— Ох, ты ж! — воскликнула вдруг Теа.

— Что ты видишь? — Август почти закончил формировать "маску" и говорить стало сложнее, но он все-таки говорил.

— Тут прохладно и, словно бы, льдинки посверкивают! — Как бы то ни было, гостья не прекращала его по-хорошему удивлять. Студиозусы и адепты иной раз и по году тратили "на первый подход", а эта женщина изучала магию всего лишь десятый день. Но вот, глядишь ты, взяла и "вошла".

— Отлично! — похвалил он. — Теперь смотри!

— Что-нибудь видишь? — спросил, наконец, почувствовав, что пауза затягивается.

— Это король?

— Ты его видишь?

— Да, — откликнулась женщина, — высокий, худой, "gud luking", сердцеед, наверное. Любит красный цвет...

"Откуда она все это взяла?" удивился Август.

И в самом деле, он показал ей всего лишь визуализацию внешности Максимилиана III, откуда же взялись все эти подробности про рост или склонность к "охоте на дам"? Да, и о том, что это король, Август ей сказать не успел.

"Возможно, интуиция? Или она "читает" тонкие смыслы?"

Чтение тонких смыслов — не искусство и, тем более, не наука. Это редкая врожденная способность, наподобие интуиции или так называемого "шестого чувства". Ты что-то знаешь, но не можешь объяснить, откуда и как.

— Ты права, Теа. — подтвердил Август. — Это король Максимилиан III. И все, что ты о нем сказала, тоже правда. Следует добавить, меня он не любит, и не без причины. Я отбил у него женщину. Разбил ей сердце... Все, как всегда. Случилось это давно. Он был еще принцем, но мне не забыл... Сумеешь узнать его величество в лицо?

— Да, — коротко, уверенно, в деловой манере, а ведь женщина не только ведет беседу, но и "видит сны на яву".

— В твое время правил Генрих IV Талисман, — продолжил лекцию Август. — Талисман — прозвище. Был помешан на талисманах, оберегах и волшебных камнях. Вот он, смотри!

Сейчас рядом с Максимилианом возник образ его прадеда Генриха. Родовое сходство можно увидеть не только в лице. Рост, комплекция, склонность к одежде красных тонов.

— Очень похожи, — согласилась женщина. — Но нынешний злее. Коварный, злопамятный и... я бы сказала, нерешительный и подловатый.

— Так и есть, — подтвердил Август. — Генриха вспоминают как благодушного и недалекого человека. Зла никому, вроде, не делал. Во всяком случае, специально. Много пил. Любил граппу. На картине Оливье Норсежака изображен с женой и обеими любовницами: королева — Франсуаза Лотарингская, любовницы — Елизавета де Корбей и Екатерина де Вандом. Видишь?

— Вижу... Я могла видеть, как Норсежак ее писал?

— Да, пожалуй. Он писал портреты с натуры прямо во дворце. Скорее всего, вот в этом зале. Его называют Малой приемной. Видишь?

— Да, спасибо. А где картина находится сейчас?

— В южной галерее, — объяснил Август, воспроизводя свои воспоминания об этом месте.

Вообще, сегодня визуализации получались у него гораздо лучше, чем когда-либо в прошлом. Возможно, потому что рядом была Теа. Она, словно бы, сама вытаскивала из его памяти нужные ей образы. Любопытная способность, учитывая, что она едва не высушила досуха несчастную Маргариту Браганца.

Задумавшись над этим феноменом, Август на мгновение отвлекся, но большего и не потребовалось: колдовство не терпит праздных мыслей.

— Кто эта женщина?

"Ах, как некстати!"

— Это баронесса ван Коттен, — ответил он на вопрос.

— То есть, это и есть ваша Агата?

— Она и есть.

— Красивая женщина, — признала Теа.

— Вам нравится этот тип? — не выдержав, съязвил Август, но Теа была начеку.

— Вы же знаете, Август, — не теряя концентрации, ответила женщина, — в половом смысле женщины меня не интересуют...

— А в каком интересуют? — надо было заканчивать этот неумный и неуместный разговор, но Август поддался слабости.

— Поверите, если скажу, что в гастрономическом? — все тем же скучным, "равнодушным" голосом "пошутила" женщина.

— Мрачная шутка!

— Но уместная в устах ведьмы, разве нет?

4. Вилла Аури, день шестнадцатый

— Да будет царская диадема из чистого золота, а невес-та цела до брачного совокупления, — процитировал Август исходный текст.

— Что это значит? — Теа совсем неплохо справлялась с технической стороной алхимии, но была совершенно беспомощна во всем, что касалось теории.

— Это следует понимать так, — Август старался, как мог, но и выучить им предстояло слишком много слишком разных вещей, — троекратное отделение с очищением Короля, то есть, золота, и Королевы, сиречь, серебра, посредством сурьмы, которая обозначена в тексте, как серый волк, и свинца, рекомого старцем. Золото — мужской природы и очищает себя волком, то есть, сурьмой в тигле, а серебро — жен-ской природы и очищается Сатурном, то есть свинцом.

— Боже, какая заумь! — возмутилась Теа. — Просто абзац! Нормальным языком трудно что ли сказать?

— Во-первых, — возразил, Август, — не "боже", а боги. Единобожие в наших краях не в чести, слишком сложно сочетать его с магией. Вы это должны знать! А во-вторых, алхимия — наука, а у каждой науки...

— Есть слишком много гитик, — невесело усмехнулась Теа.

— Что, простите? — не понял Август.

— Есть свой понятийный аппарат, — тяжело вздохнув, поправила себя Теа.

И совсем уж тихо:

— Учите албанский, месье!

Август на этом внимания заострять не стал, продолжил разговор с последней ноты:

— Вы правы, Теа! — кивнул он. — Понятийный аппарат. Идем дальше.

И они пошли, но двигались медленно, и до четвертого ключа дошли только через час.

— И вот теперь, Теа, вы остаетесь лицом к лицу с солнцем мудрецов или фи-лософской серой, заключенной в недрах земли-питательницы, проявляющейся как тонкий красный пепел. Вы следите за тем, что я делаю?

— Повторить? — Звучит с вызовом, но и то сказать, устали оба, а процесс еще отнюдь не завершен.

Одно хорошо, Теа опытов не боится и, похоже, хорошо знакома с ретортами и перегонным кубом, тиглями и прочей алхимической посудой.

— Откуда вы все это знаете? — не выдержал наконец Август. — Вы ведь не в первый раз видите реторты и змеевики!

— Конечно, не в первый! — отмахнулась от него Теа. — Я в школе химию изучала.

— Школа? — не поверил своим ушам Август. — Вы имеете в виду schola?

— Ну, вроде того... — задумалась Теа. — Но лично я училась в лицее.

— Вы учились в лицее? — опешил Август, с трудом представляя девушку в этом чисто мужском учебном заведении.

"Но, с другой стороны, — возразил он себе, — если она могла учиться в университете, могла и в лицее!"

— Сколько времени вы посещали лицей? — ну, не мог он не спросить, вот и спросил.

— Одиннадцать лет, а что?

— Боги! — взмолился Август. — Что можно изучать одиннадцать лет?

— Ну, не знаю, — растерялась Теа. — Математику учили, геометрию и алгебру, историю, географию, язык, литературу, физику, химию... Ну там еще рисование, музыка, спорт...