Демоны внутри

Уже почти проиграв Алиса обнаружила сигнал, исходящий от другого спутника. Новенький спутник вещания проходил рядом с орбитой старого советского трудяги. Пускай Алиса не могла выиграть, но зато она могла напакостить напоследок. Злобно улыбнувшись, она рывком ушла из-под атаки на другой спутник. Она не была бы собой, если бы напоследок не сменила алгоритмы маршрута приютившего ее спутника, направив его прямо на своего врага. Совершив прощальную пакость, она вернулась обратно во всемирную сеть, воспользовавшись телевизионной сетью.

Уже через несколько часов во всех газетах напишут, как американцы сбили советский спутник. Пускай Алиса не нашла нужной информации, но она получила бесценный опыт и на какое-то время вывела систему слежки за лунатиками.

Глава шестнадцатая. Горький кофе.

Оглавление.

Не стоит откладывать неприятности на потом.

(Из дневника Артура.)

Порой вещи, которые необходимо совершить, требуют от вас мужества и упертости. Вы можете до последнего откладывать, но рано или поздно вам придется что-то сделать. Глядя на телефон в руке, я ощущал себя на стеклянном мосту, который раскинулся над пропастью. Одного резкого порыва ветра будет достаточно, чтобы я со звоном бьющегося стекла упал в бездну отчаяния. Я переживал за мать, боялся, что она попала в изнанку вслед за мной.

Пересилив себя, все же нажимаю на зеленую трубку. В этот момент в моей груди появился ком, вечный предвестник неприятностей. Поднеся телефон к уху, слушая гудки, я молил всех богов, чтобы мне повезло и с матерью все было хорошо. Рядом на кровати сидела классная, а рядом с ней совсем на краешке, устроилась Роза. Они смотрели на меня, ожидая результата звонка.

— Алло, мам? — слыша, как гудки замолкли, как можно естественнее спрашиваю.

— Да, котик? — раздается по ту сторону трубки.

Я еще никогда так не радовался ответу на звонок. Поборов улыбку, прислушиваюсь к происходящему по ту сторону трубки. Был слышен шорох бумаг, а на фоне можно было расслышать голос диктора. Мать обычно включает зомбяшник, когда занимается документами у себя в кабинете. Значит, она на работе! С облегчением понимаю, если бы она была в мире тумана, то я бы не смог до нее дозвониться.

— Я сегодня освободился пораньше, скоро буду, — напоказ спокойно, хотя сам едва мог сдержать дрожь.

— Хорошо, — без особого интереса в голосе, — а что так рано? Каких-то уроков не было?

— Нас освободили пораньше, — вполне правдиво отвечаю, вот только опуская причину. — Ладно, скоро буду.

Я уже собирался выключить телефон, как в трубке раздался голос Сариила:

— Мастер, я присмотрю за ней... — мой палец по инерции нажал на красный значок, и я не успел дослушать ответ.

Подняв взгляд на сидящих рядом девушек, облегченно вздыхаю.

— Все в порядке? — осторожно уточнила Анна.

— Вроде как, — киваю в ответ, — но мне все равно нужно будет съездить к ней, разобраться с делами в кафе и проверить все самому...

Обсудив ситуацию с классной, я отправился на автобусную остановку. Мне не хотелось оставлять ее одну, но Анна сумела меня убедить, что с ней все будет в порядке. По крайней мере у учительницы теперь есть свой слуга, так что совсем уж беззащитной ее теперь не назовешь. Буду надеяться, что в случае чего Роза сможет уберечь своего Мастера от беды. В конце концов не могу же я быть нянькой на всю оставшуюся жизнь? Хех, хотя это было бы забавно... отставить пошлые мысли, по крайней мере до тех пор, пока я не разберусь с Кузьминым.

До автобусной остановки я дошел без каких-либо проблем, хотя подсознательно их ожидал. Минут пять ходьбы и еще столько же ожидания и вот я уже могу наблюдать через окно автобуса за улицами города. Провожая взглядом бредущих по своим делам людей, я все никак не мог перестать думать, как измениться наша жизнь с приходом в нее изнанки? То, что перемены неизбежны, я не сомневался, вот только будут ли они со знаком плюс или все пойдет по всем известному половому органу? Хотелось бы думать о хорошем, но как-то не получалось, не после того, как я рисковал жизнью в борьбе с тенями. Если эти монстры вырвутся на свободу, то мало не покажется никому.

На ум пришло предложение Морфея. Готов ли я убить человека, чтобы исполнить свое желание и перекрыть все пути в мир тумана для людей? Готов ли я и, что самое важное, хочу ли? Мне хотелось думать, что у меня хватит мужества и мозгов, чтобы все сделать правильно, но что если правильного ответа не существует? Есть лишь два стула... и ни на один садиться желания нет, лучше постоять. Хм, постоять значит? Было заманчиво плюнуть на все и пойти по своему пути, вот только куда он меня приведет?

Не придя к какой-то конкретной мысли, решаю попытаться дозвониться Морозу. Вот только его телефон все еще был вне зоны доступа сети. Оставив ему коротенькое сообщение с просьбой перезвонить, я откинулся на спинку сидушки. В данный момент можно было выдохнуть и перевести дух, по крайней мере пока я не доберусь до кофе. Сжав ладонь в кулак, я попытался спросить совета у Алисы, но она не ответила, собираясь по кускам, будто погибла в изнанке. Что с ней произошло? Не важно, потом спрошу, возможно, работа с компьютером отняла у нее все силы.

Окинув салон автобуса взглядом, я разглядывал людей, кто-то из них совсем скоро может столкнуться с изнанкой. Выживут ли они после такого знакомства? Пожалуй, будет зависеть только от них самих. Если запаникуют, то это верная смерть. Пара старушек о чем-то болтали между собой. Как бы это зло не звучало, но у них едва ли будет шанс выжить в мире тумана, конечно, если им не повезет, и они не успеют заснуть. Женщина с грудным ребенком, пара школьниц, мужик с щетиной и в помятой одежде. У кого из них будет хоть шанс?

Чтобы выжить в изнанке есть два варианта: убить тень и призвать слугу или забиться в угол и заснуть. Вот только это я теперь такой умный, а еще пару часов назад я улепетывал от червепсов теряя кирпичи по дороге. Можно ли сказать, что я выжил только чудом или во мне есть нечто такое, что позволило мне выжить? Назовите это инстинктом самосохранения или жаждой к жизни, но почему я сейчас жив, хотя должен был погибнуть еще в подъезде в лапах той страхолюдины? Возможно, изнанка и не пыталась меня убить? Так, игралась, испытывала меня на прочность? Будто примеряясь, достоин ли я разгадать ее тайны...

— Хм, — хмыкаю себе под нос: — я слишком много о себе возомнил, — устало прикрыв глаза, — мне просто повезло, — не желая видеть возможных мертвецов.

Все мы когда-нибудь умрем, не стоит хоронить людей в автобусе раньше времени. Жизнь порой довольно странная штука, никогда не знаешь, что тебя может ждать за углом.

Под не самые радостные мысли я доехал до нужной остановки. Центр города выглядел неплохо, полно всяких магазинов, кафе и ресторанов. Наше кафе, положа руку на сердце, ничем не выделялось на фоне остальных мест общепита. Мы, в основном, обслуживали офисный планктон, который хочет недорого перекусить в обед и немного выпить после работы. Потому основной поток посетителей был в обед и после шести. Посмотрев на часы в телефоне, я отметил, что было ровно одиннадцать. Так что сейчас не должно быть слишком много посетителей.

Пройдя мимо пиццерии, я еле удержался от плевка в ее сторону. Хозяева пиццерии, не самые хорошие люди, неоднократно пытались ставить нам палки в колеса. То роспотребнадзор вызовут, то пожарную безопасность, то напишут нехорошее слово на стене рядом. Они почему-то свято убеждены, что мы 'воруем' их посетителей. При этом забывая, что мы открылись намного раньше и у нас уже есть свои завсегдатаи, которые не готовы травиться их пиццей каждый день. Причем, когда я сказал травиться — это было в буквальном смысле, знаем мы, чем они кормят людей!

Пройдя дальше я натолкнулся взглядом на шикарную вывеску тухлого яблока, как я прозвал это место. Все в хроме и позолоте, стеклянные двери, эскалатор, красивые девушки у входа. Слишком вычурно, помпезно и дорого. В этот супермаркет без тысячи зеленых в кармане можно даже не заходить, разве что посмотреть на витрины и ценники. На парковке перед бутиком частенько можно увидеть дорогие машины, которые не купить честным трудом.

Совсем рядом во дворах, будто полная противоположность червивому яблоку, находится музей иллюзий, довольно забавное место, где я частенько коротал время, ожидая родителей. Там было полно любопытных 3D граффити и инсталляции, связанных с оптическим обманом. Именно там работает Анна, продавая билеты и убираясь после закрытия. Не самая простая подработка, но она никогда мне не жаловалась... эх, похоже мне придется перенести или вовсе отменить свидание. Или не стоит?

Так для себя ничего не решив, я прошел мимо. Анне было семнадцать, она работает на полставки, попутно учась на вечернем в университете. Мы с ней знакомы уже как минимум год, но до недавнего времени я не рассматривал ее как девушку, скорей как друга. Даже год разницы порой равносилен целой пропасти. Разные тусовки, увлечения, вкусы в музыке и одежде. Только в этом году до меня дошло, а у моего друга отличные сиськи! Слово за слово и вот я приглашаю ее в кино. Даже не представляю зачем я это сделал. Точнее представляю, но любовью там и не пахло, скорей желанием развеяться.

Покачав головой, решаю не торопиться. Любовь приходит и уходит, а хорошие отношения остаются. Незачем отменять свидание, когда из него можно сделать дружескую прогулку, которая еще не факт, что закончится интимом. Встретимся, поговорим, расслабимся, а я хоть немного забуду про изнанку. Если успею закончить дела с Кузьминым до семи, то обязательно схожу на свидание. Придя к согласию с собой, более свободно вздыхаю.

Наше семейное кафе располагалось между двух офисных коробок. Двухэтажное здание раньше было обычным магазином, но благодаря своему расположению здесь было намного выгодней поставить точку общепита. Жилые районы далеко, а офисному планктону намного легче заказать готовый обед, чем травиться булками и едой быстрого приготовления.

Наш небольшой семейный бизнес начался в начале девяностых. Отец, продав квартиру, не стал тратить деньги на не пойми что, вложив их в акции молодой IT-компании. Как над ним тогда насмехались родственники, вы просто не можете себе представить. Все ожидали чего-то наподобие 'МММ', а в результате никому неизвестная фирма взлетела. В какой-то момент пять тысяч вечнозеленых стали цифрой с пятью нулями.

Получив первоначальный капитал, отец не стал впадать в детство с 'гениальными' бизнес планами. Он всю свою жизнь проработал поваром в ресторане, так что открытие собственного кафе-ресторана не стало ни для кого особым сюрпризом. Со временем небольшое заведение в центре города стало приносить неплохой доход. На зависть врагам и назло скептикам из родни.

Со стороны наше кафе выглядело уютно и симпатично. Двухэтажная постройка с коричневой черепицей, стеклянной витриной на первом этаже и стилизованной под старину вывеской. У этого дома была интересная судьба, он будто магнит притягивал к себе неприятности, пока его не выкупил отец. Порой здания мне напоминают людей, которые из-за череды нелепых ситуаций никак не могут вырваться из цепких лап неудач. По слухам, в начале двадцатого века здесь поселился доктор Сяо, которого в то время в нашем городе знала каждая собака. По слухам, он искал эликсир вечной молодости, а попутно лечил массажем и устраивал оргии. Закончил доктор из поднебесной не очень хорошо, ревнивый муж одной из пациенток зарезал его прямо на рабочем месте.

После смерти китайца здание меняло владельцев как перчатки, пока его не выкупил немец со звучной фамилией Альберт Шницель. Он торговал машинами из германии и средствами контрацепции. Если с первым все понятно, то вот насчет последнего у многих горожан было свое мнение. Из-за этого его прозвали алхимиком и у него были какие-то терки с церковью. Закончил он также не очень. Во времена еврейских погромов к нему в дом вломились какие-то ухари и сделали ему улыбку от уха до уха. Говорят, из-за этого немца хоронили в закрытом гробу.

Вот в таком здании отец открыл свое кафе. Забавно не правда ли? Ему пророчили неудачи, а он взял и преуспел. Веский повод не верить дурным приметам. Дернув на себя ручку двери, прохожу внутрь. В светлом и просторном помещении у входа располагались столики для посетителей. Четыре столика слева и столько же справа. При полной загруженности мы можем принимать до пятидесяти человек разом. Иногда наше помещение снимают для свадьбы, тогда мы смещаем столы вместе и ставим дополнительные. В такие моменты число посетителей может доходить и до трехсот, но такое было только раз.

За столиками располагался бар с широким телевизором. Излюбленное место для выпивох и фанатов футбола. За стойкой протирал кружки Алекс, увидев меня, он приветственно кивнул, впрочем, не отвлекаясь от своего занятия. Загорелый крепыш, который разговаривал с клиентами с довольно забавным акцентом. Все считали, что он Испанец, хотя на деле, согласно документам о приеме на работу, он украинец из жуткой глубинки. Он эмигрировал к нам, после довольно печальных событий на его родине. Хоть он не любит говорить о своем доме, но я почему-то уверен, что он жутко скучает по родным краям.

— Здорово Алекс, — приветственно киваю ему, — много клиентов? — привычно интересуюсь, от этого зависит, как скоро я освобожусь.

— Сам видишь, не очень, — кивнул он на пустые столики, — ты сегодня рано.

Разведя руками, не желая вдаваться в подробности:

— Часть уроков отменили, — без особой заинтересованности в голосе. — Ты не знаешь где моя мать?

— Поищи в офисе, — отмахивается он, — ты же знаешь, сегодня день закупок, она никуда не уйдет, пока не проверит весь привезенный товар.

Понятливо кивнув:

— А в целом много сегодня работы? — все же уточняю.

— Все забились поближе к кондиционеру и подальше от жары, так что раньше шести народ не стоит ждать, — понизив голос, хитро на меня посмотрев: — Я слышал, что у тебя сегодня свидание, поди хочешь уйти пораньше? — с хитрой улыбкой подмигнув.

Я действительно хотел уйти пораньше, но далеко не из-за свидания.

— Все может быть, — многозначительно киваю ему в ответ. — Налей мне лучше кружечку кофе.

Немного разочаровавшись отсутствием реакции на свои слова:

— Как хочешь, — потянувшись к кофейнику, — если захочешь услышать пару советов, я всегда в твоем распоряжении.

Поставив передо мной кружку, Алекс вернулся к просмотру спортивного канала, не обращая на меня больше внимания. В какой-нибудь другой день я был бы рад с ним почесать языком, но сейчас моя голова была забита совсем другими делами. Сделав первый глоток, я почувствовал, как горячая жидкость растекается по желудку. Отпив еще глоток, я по достоинству насладился ароматом жженого кофе. Похоже кофеварка опять сломалась, с усмешкой отмечаю. В другой день я бы расстроился сожженному капучино, но сегодня вообще странный день. Сделав третий глоток, одним махом допив противную жидкость, на столик я поставил уже пустую кружку.

В очередной раз сжав руку, я настроился на Сариила. Мгновенье и вот я уже могу наблюдать через его глаза за своей матерью. Она склонилась над столом, заполняя какой-то квиток. Похоже ма засела за документами основательно. Я пробовал связаться со своим слугой еще дома, но у меня не получилось, видимо, у этой способности есть какой-то предел по расстоянию. Нужно будет прояснить это позже...