Ритуал удался, и демонический лес начал поглощать окружающий мир. Пришлось отправить один из трёх Имперских Легионов, чтобы зачистить территорию и уничтожить заразу. А ведь считалось, что последний демонический дуб был уничтожен десять тысяч лет назад.
27.01.2019
Не успели войска отбыть из столицы, как секта Хладного Железа каким-то образом пронюхала, что император изнасиловал и убил дочь главы секты. Триста лет он собирал лица самых красивых девушек империи, сбрасывая их трупы в Море Чёрной Ци. И никто ни о чём не догадывался. А тут секта не просто начала что-то подозревать, но и получила видеозапись того, как император изнасиловал девушку, а потом лично срезал ей кожу лица.
Немедленно организовавшийся союз трёх сильнейших сект напал на столицу и в кровопролитных боях покрошил весь Второй Легион. Что самое паршивое, у противников непонятно откуда появился огромный запас качественных накопителей Ци, благодаря которым отряды секты могли атаковать практически без остановки, в то время как его войскам требовался отдых.
Когда к столице подошёл срочно вызванный Третий Легион, секта Проклятого Огня, до этого не входящая в союз, провозгласила избрание нового императора, коим оказался его троюродный племянник, а по совместительству внук главы секты. Императорской крови в нём была едва ли капля, но этого хватило, чтобы генерал Третьего Легиона перешёл на его сторону. В результате, императору пришлось замуроваться в своём дворце, прикрытом древними защитными барьерами.
Надежда на то, что вернувшийся Первый Легион сможет переломить ситуацию, оказались призрачными. Демонический Лес сожрал всю армию, не оставив от неё и костей. По рассказам горстки выживших, после решающей битвы самые сильные деревья обзавелись имперской бронёй и неплохими боевыми артефактами, с помощью которых ходячие деревья с лёгкостью расправились с остатками легиона.
Следующие тридцать лет выдались тяжёлыми. Он и куча придворных оказались замурованы внутри относительно небольшого барьера. Через пару лет запасы провизии закончились, и пришлось часть слуг пустить на мясо, а остальных отправить выращивать зерно на месте бывшего ботанического сада. Вот только распробовав человечину, его подданные начали 'браконьерничать', по-тихому охотясь на слуг по ночам. В результате, все слуги закончились, выращивать еду стало некому, и единственным доступным источником еды осталось только мясо культиваторов.
Тридцать лет тянулась тихая 'гражданская война'. Он уже и не пытался сосчитать количество попыток открыть барьер, благо ключ от него он всегда держал при себе, а уровень культивации стадии Бессмертного [7] гарантировал его неуязвимость. И вот, пару месяцев назад все выжившие почувствовали, как начали иссякать источники Ци в окружающем мире. Вначале, это создавало проблемы с культивацией. Потом, люди начали терять уже полученный уровень, будучи неспособными удержать Ци внутри своего тела. А что самое страшное, древний защитный барьер тоже начал истончаться, грозя рухнуть в самое ближайшее время. И когда это произойдёт, ему останется только бежать.
Хорошо хоть проблема с Ци возникла не только у него, но и в окружающем мире. Со своей террасы он мог видеть, как теряют силы культиваторы снаружи. Похоже, барьер даже защищал его, так как последнюю неделю он ни разу не видел человека, летящего в небе, что говорило о том, что ни один из культиваторов стадии Постижения Ци не рисковал тратить Ци на полёты.
Внезапная вспышка ослепила его. Проморгавшись, император увидел, что в небе над столицей появилась огромная чёрная четырёхгранная пирамида. Она подавляла исходящей он неё мощью. Мгновенно вся Ци в его теле вышла из-под контроля и начала утекать в сторону непонятной пирамиды. Спустя десяток секунд защитный барьер лопнул с громким звоном, и он почувствовал, как Ци в окружающем мире устремилась вперёд с огромной скоростью. Как бы он ни старался, его внутренняя Ци отказывалась повиноваться ему. Всего через пару минут он осознал, что больше её нет в теле ни капли. Великий Бессмертный Император Области Цзян стал слабее простого крестьянина.
Раздался звук открывающейся двери и тяжёлых шагов. Император развернулся и увидел, что к нему направляется его самый преданный слуга. Начальник Службы Охраны Императора Юй Ту хромал на левую ногу, но всё ещё выглядел сильным бойцом.
— Ваше императорское величество, вы тоже почувствовали это? — Спросил Юй Ту, подходя к нему и внимательно осматриваясь по сторонам.
— Что почувствовал? — Усмехнулся император. — Что я больше не культиватор? Да, думаю, каждый в округе только что осознал это.
— Хорошо. — Кивнул Юй Ту.
После этого он привычным движением вытащил свой меч и воткнул его императору в живот по самую рукоять.
— Что ты делаешь? — Прохрипел император, падая на колени.
Юй Ту наступил ногой на лицо своего господина и оттолкнул его, освобождая меч.
— Я всю жизнь мечтал попробовать мяса императора. — Неожиданно улыбнулся он, оскаливая рот, полный клыков. — Простые слуги и придворные мне давно приелись. Итадакимас!
С этими словами принявшее форму человека чудовище набросилось на императора и принялось обгладывать ему лицо, игнорируя слабые попытки сопротивления.
Я отключил телепатическую связь и посмотрел на величественный дворец императора. Благодаря псионике и продвинутой технике я отлично видел, как заканчивается жизнь императора Области Цзян. Столица была последним местом, куда я решил наведаться. Именно тут находился проход в мир бессмертных. Вся Ци этого мира уже находилась внутри моего тела, и сейчас я 'высасывал' её остатки. Ещё полчаса, и в Области Цзян не останется ни капли Ци. Что касается Области Тан, то её барьер я 'сожрал' ещё неделю назад.
Область Цзян была далеко не единственным миром. Более того, это вообще был мелкий незначительный мир, единственная 'ценность' которого заключалась в том, что именно тут решил спрятаться Великий Огненный Дракон, а до него построили свою ухоронку Звёздные Боги. 'Отвечал' за этот мир один из Священных Предков [10], обитающих в мире бессмертных. Кстати, именно этот культиватор являлся источником появления рабских печатей. И только благодаря действию его личного закона все рабы опознавали во мне беглого раба, хотя от печати в моём теле не осталось и следа.
Завершив поглощение Ци, я активировал следующий этап своего плана. Чтобы выбраться из мира простых смертных в мир бессмертных, мне нужна была помощь того, кто в этом мире бессмертных уже бывал. А лучше всего было попросить о помощи одного из владык плана бессмертных. А уж сам 'смотрящий за миром' был и вовсе идеальным вариантом. Благодаря ему я смогу переместить сам Монолит.
Всё это время я не только поглощал Ци, но и превращал самых способных культиваторов в... некронов. Технология была мне известна и давно отработана. По сути, я создавал существ вроде себя самого. Органические тела пленных находились внутри Монолита, а их тела некронов с поглотителями Ци могли перемещаться по всему миру, собирая Ци в окружающем пространстве. После этого им оставалось только вернуться ко мне и отдать накопленную Ци подобно тому, как пчела несёт мёд в свой улей. При этом, управлял телом некрона искусственный интеллект, а душа культиватора выступала лишь бессильным наблюдателем.
Сейчас один из некронов приблизился к порталу в мир бессмертных, который находился в небе над столицей. Там он активировал специальную технику Ци, совмещённую с псионикой, которая стала высасывать Ци из 'смотрящего за миром', используя канал рабской печати. Всего через пять минут портал активировался, и оттуда вылетел жирный мужик в одних трусах.
— Да вы охренели, из меня кровь пить? — Завопил он, едва появившись. — Да я вас всех!... Чего? Что за хрень тут происходит?
И в этот момент некрон, висевший в воздухе под маскировкой, подлетел к Священному Предку [10] и без затей воткнул гарпун ему в брюхо. Если бы это оружие имело в себе хоть каплю Ци, оно не смогло бы даже поцарапать кожу 'предка'. Но поскольку Ци там не было, но зато имелось мощное псионическое заклинание, то гарпун вошёл в плоть как в масло, за одно проткнув Ядро Ци.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!! — Заорал небожитель, после чего сбежал в портал, даже не попытавшись атаковать в ответ.
Это-то мне и было нужно. Считав показания маяка, размещённого внутри гарпуна, я активировал телепорт и оказался в мире бессмертных. Тут я ожидал увидеть красочный дворец, но нашёл только какую-то нору, которую с натяжкой можно было признать пещерой культиватора. Из норы доносились стоны и вопли Священного Предка [10]. Я не стал гоняться за ним, а перевёл Монолит в режим усиленного поглощения Ци. Одновременно тысячи некронов полетели в разные стороны. Их задачей был поиск путей, ведущих в миры смертных. Мой монолит должен был заняться текущим миром, а все 'нижние планы' я отдавал на откуп некронам, каждый из которых должен был сам превратиться в Монолит. В общем, процесс был довольно простым и порабощение миров шло по принципу распространения Гербалайфа.
Не успел я насладиться видами местной природы и зрелищем летающих в небе островов, как рядом с Монолитом появился культиватор, одетый в красочные одежды. Его броня сверкала золотом и драгоценными камнями, а белоснежные ангельские крылья за спиной выдавали принадлежность к пантеону богов. Не успела эта курица осмотреться, как система целеуказания Монолита опознала в 'госте' культиватора стадии Священного Святого [13]. Выстрел спаренных бластеров мгновенно испепелил противника, оставив от него только ворох перьев, кружащихся в воздухе. Вот она — мощь технологий.
Мир бессмертных меня несколько разочаровал. В нём жили культиваторы от стадии Бессмертного [7] до стадии Священного Предка [10]. Точнее, они не жили, а существовали. Если в Области Цзян цивилизация находилась где-то на уровне Средних Веков, тот тут царствовал дремучий Каменный Век. Культиваторы жили в пещерах, а самым продвинутым 'инструментом' в их распоряжении была дубина. Буквально всё им приходилось делать с помощью Ци, потому что материя в этом мире была несовместима с понятием 'механизм', и любая вещь, состоящая более чем из двух частей, немедленно распадалась в пыль. К счастью, мой уровень культивации таких ограничений не имел так что мой Монолит остался цел.
28.01.2019
За всё время нахождения в этом мире я встретил только одного культиватора стадии Святого [11-13]. Похоже, тот Священный Святой [13], которого я пристрелил в самом начале, был 'хозяином' этого мира. А больше никто из 'небожителей' этой дырой не интересовался. Я всего за месяц 'высосал' всю Ци из этого мира и всех нижележащих миров смертных. Дальше мне нужно было двигаться вверх, но тут возникала проблема. Ни один Святой не явился, чтобы 'проводить' меня в свой мир. А без проводника 'подняться' в мир небожителей можно было только преодолев Божественное Воздаяние.
Механизм Божественного Воздаяния был ограничителем, препятствующим переходу на более высокие уровни бытия. Чтобы доказать своё право 'на возвышение', культиватор должен был пережить 'божью кару'. Что интересно, из мыслей аборигенов я смог узнать, что появилось Божественное Воздаяние благодаря верховной богине Ха Ру Но. Знакомое имечко.
Монолит подлетел к Долине Возвышения, и я активировал огромную печать, висящую в воздухе на высоте в пару километров. До активации она была невидима, но стоило мне влить немного Ци в ключевые точки, как в небе стали появляться облака. Эта печать была естественным природным порталом, ведущим в мир небожителей. Но прежде чем портал мог открыться, мне нужно было пережить Божественное Воздаяние.
Облака постепенно становились всё плотнее, а через минуту стало заметно, что они вращаются. Вскоре, над Монолитом висела плотная пелена грозовых туч, а в центре печати образовалось небольшое свободное от облаков место, откуда полился 'божественный свет'. Это было признаком открытия портала. Но прежде, чем я смог приблизиться к нему, облака прорезало множество молний. Подобно живым существам они собрались вместе и ударили в Монолит. Тот с лёгкостью поглотил поток Ци с качеством молнии, не получив ни малейших повреждений.
Следующие полчаса в Монолит одна за другой били молнии. С каждым ударом их сила возрастала, но толку от этих атак было ноль. Более того, концентрация Ци в молниях была чудовищной, так что я не торопился проходить через портал, поглощая халявную энергию. Чем дольше длилось Божественное Воздаяние, тем больше Ци я поглощал. Судя по показаниям приборов, за прошедшие полчаса я поглотил количество Ци, равное примерно десяти процентам от того, что я смог собрать за всё время своей 'хищнической культивации'. Подобный прогресс меня только радовал, так что я решил остаться и посмотреть, чем это воздаяние закончится. Сотня некронов уже пробралась в портал, так что я в любой момент мог телепортироваться в мир небожителей. Но там Ци было гораздо меньше, чем в собравшихся облаках, так что я не собирался отказываться от халявы.
Наконец, поток молний немного утих, и тучи начали угрожающе гудеть. Изнутри их освещали разноцветные вспышки света, которые начали бегать по кругу, следуя за вращением облаков. Постепенно скорость движения вспышек увеличивалась, одновременно повышая яркость. Наконец, когда кольцо грозовых туч начало сиять ослепительным светом, раздался оглушающий треск, и в Монолит ударила особо мощная молния, в которой содержалось больше Ци, чем во всех предыдущих молниях вместе взятых.
От взрывной волны, разошедшейся от удара молнии, окружающие горы раскололись и просели. На Монолите образовалась небольшая выщерблина, которая затянулась через секунду. После этого с небес на меня обрушилось давление безумного гнева.
— Хыщаааа!!! — Послышался далёкий вопль, и на Монолит обрушилась ещё одна молния в десять раз большей мощности.
На этот раз одна из сторон пирамиды покрылась сеточкой трещин, но уже через пять секунд от неё не осталось и следа.
— Нарутобака!!! — Послышался всё тот же голос, после чего следующий удар расколол не только Монолит, но и саму землю. Долина Возвышения превратилась в глубокий кратер. Но на этот раз все трещины в Монолите заросли ещё быстрее, после чего он засветился таинственным светом и начал испускать ауру презрительного превосходства и нерушимого совершенства.
— Ну всё! Ты меня достал!!! — Заорал голос, и из облаков вылетела девушка в розовом платье. У неё были ярко-розовые волосы и отличительная фигура 'доска — два соска'. — Никто не смеет игнорировать великую богиню [20] Харуно!
С этими словами плоскодонка подлетела к монолиту и ударила его кулаком. От сокрушительной силы удара не помогла даже псионика. Монолит разлетелся чёрным крошевом. Но при этом он поглотил всю силу удара, так что моё бессмертное тело Вритрас даже не поцарапало. А спустя миг Монолит окружил злобную богиню и собрался обратно, заключив её в свои объятья.
— Ах ты-ы-ы-ы...!!!
Великая Богиня попыталась выбраться, используя всю свою мощь, но... тут выяснилось, что я банально поглощаю всю испускаемую ей Ци ещё до того, как она сформируется в какую-либо технику. А бесконечная физическая сила ничем помочь не могла, потому что девушка бессильно барахталась в тягучей чёрной смоле, которая окружила её со всех сторон.
