— Отлично. Рассчитываю на вас. — Кивнул я, после чего отправился прочь.
С ночёвкой и транспортом на завтра у меня закономерно возникли проблемы. Никто из местных командиров не горел желанием выполнять свои обязанности за просто так, постоянно подводя дело к тому, что за хорошие условия нужно хорошо заплатить. В результате, я просто плюнул на всё и создал 'из воздуха' транспортное средство модели Боевая Машина Пехоты. Это был бронированный почти автобус на восьми колёсах. В нём имелось место для сна и отдыха, а также комфортные сиденья в передней части корпуса. Я даже соорудил туалет и душ. Чтобы всё это 'чудо техники' не унесло ветром, мне пришлось создать из глины алюминиевые блоки, сыгравшие роль балласта и дополнительной брони по бокам. Немного 'обкатав' БМП, я пришёл к выводу, что проект вполне удался, после чего завалился спать в обнимку с гаремом.
Следующим утром я выглянул в окно и увидел мельтешение муравьёв. Вся военная база бегала туда-сюда, вперёд-назад и просто кругами, подготавливаясь к переезду. Я вышел наружу, нашёл своё временное начальство, которому подчинялся на время поездки, и уточнил своё место в караване.
Хотя все окружавшие нас военные были магами, на моё средство передвижения они смотрели с выпученными глазами. Правда, подходить и спрашивать, что это такое не решился никто, кроме 'начальника обоза'. Но и тот лишь поинтересовался, смогу ли я сам найти лошадей для своего 'гроба на колёсах'. Я ответил утвердительно, и от меня отстали.
Когда колонна с магами начала движение, ко мне прибежал взмыленный лейтенант и начал с ходу наезжать на меня за то, что я всё ещё не нашёл себе лошадей, в то время как мне уже нужно выезжать. Я в ответ презрительно усмехнулся и нажал на газ. Мой вездеход бодро рванул вперёд, чуть не переехав паникёра. Я выехал к месту, где стояли кареты из моей части колонны, и мы ещё целый час стояли и ждали, пока дойдёт наша очередь.
Как и следовало ожидать, скорость движения местного транспорта была просто черепашьей. Средняя скорость колонны едва переваливала за десять километров в час. Несмотря на всю свою 'крутизну' и аристократичность, маги передвигались по земле со скоростью и комфортом, больше подходящим крестьянам. На их фоне мой 'гроб' был настолько 'продвинутым', что все встречные считали, что в нём едут самые высокие чины.
Не прошло и пары часов, как ко мне 'в гости' нагрянуло местное начальство. Ведь как так, они трясутся в дрянных каретах, а я рассекаю на непонятном магическом артефакте.
— Эй, кучер, кто у вас тут главный? — Обратился ко мне напыщенный индюк в форме генерала, подъехавший на ездовом страусе.
Я лениво поглядел на него и ответил.
— Я тут главный. Главнее некуда.
— Имя? Звание? — Покраснел от распиравшего его гнева генерал. Моё пренебрежение к его божественной персоне буквально рвало ему шаблон.
— Танатос Таонис, лейтенант батальона разведки.
— Значит так, лейтенант, слушай мой приказ. — Ещё больше надулся от осознания собственной важности индюк. — Ты должен передать свой транспорт мне. А сам пересядешь вон на ту телегу. — Указал он на еле плетущееся средство передвижения с кривыми колёсами.
— Не, чё-то неохота. — Отмахнулся я, наблюдая за тем, как глаза генерала вылезают из орбит. — А главное, этот приказ противоречит воле императора. Вы хотите поднять бунт?
От такого наезда индюк тут же сдулся, при этом покраснев ещё больше. Этот цвет уже можно было назвать малиновым.
— С чего это мой приказ противоречит воле императора? — Спросил он, растеряв свой гонор.
Тем временем, вроде незаинтересованные свидетели нашего разговора подтянулись поближе, чтобы услышать подробности обвинения.
— Это средство передвижения создано моей личной магией с помощью созданного мной артефакта. Этот артефакт не проходил экспертизы Совета Артефакторов, а потому, согласно воле императора, пользоваться им могут только я и мои подчинённые. Так что пока я не получу звания генералиссимуса, я не смогу пригласить вас к себе в гости. Увы, но воля императора прежде всего.
— Да! Воля императора прежде всего. — Мрачно кивнул индюк. Он ещё раз смерил меня ненавидящим взглядом, после чего свалил в туман.
Весь этот день и весь следующий мы тряслись по ухабам. И только на третий день часам к двум дня мы добрались до военной части, которая находилась недалеко от линии фронта. Ещё полгода назад это место располагалось в глубоком тылу, а сегодня именно отсюда выходили боевые отряды магов, чьей задачей было уничтожение демонов. И когда я говорю 'выходили', то я именно это и имею в виду. Самым продвинутым транспортом тут были кареты, так что магам приходилось или идти пешком, или ехать на всяких ездовых животных.
Наша растянувшаяся на несколько километров колонна медленно втягивалась на территорию военной части. Тут пассажиров выгружали, а транспортные средства отгоняли в сторону. Выехав на широкий плац, где сейчас толпились маги, ездовые животные и транспорт, я обратился к руководителю моей части колонны. Он с охреневшим взглядом осматривал прибывающих и делал пометки в своих документах.
— Приветствую вас, капитан. Я Танатос Таонис, лейтенант батальона разведки. Куда меня распределяют? — Спросил я, высунувшись из окна своего автобуса.
— Таонис... ага... вас направили в личное подчинение бригадному генералу Зара Тустра. Сейчас высаживаетесь и идёте в центр лагеря. Центральный штаб разведки можно узнать по синему флагу с тремя золотыми звёздами. Там лично доложитесь полковнику. Он примет решение о дальнейшей судьбе вашей звезды.
Я проехал дальше и посмотрел на то, как толпа людей впереди вливается в узкие улочки военного лагеря. Вообще, это место больше напоминало городок. Тут стояли нормальные двух-трёхэтажные дома, которые тянулись минимум на километр. В отличие от более привычных мне военных баз, тут не было никаких следов техники. Даже ездовых животных в центр лагеря не пускали, так что единственным вариантом было передвижение пешком.
Я решил пока не развеивать свой транспорт, а 'припарковать' его в сторонке. Что-то подсказывало мне, что надолго я тут не задержусь. И если сама БМП особой ценности не имела, то вот использованные в ней алюминиевые плиты мне бы пришлось создавать минимум пару часов.
Выбравшись из транспорта, я в сопровождении гарема направился в центр лагеря. Толпа кругом так и бурлила, при этом тут вместе с военным порядком соседствовала непонятная суета в стиле дикого запада. Кто-то с кем-то встречался и о чём-то договаривался, временами скатываясь если не до мордобоя, то как минимум до дуэлей, которые проводились тут же на специальных площадках.
Я активировал свою способность пожирателя душ, и обнаружил впереди ещё одну печать жертвы. Следуя за ней, я вышел на небольшую площадь между зданиями, по которой сновали толпы магов. По краям площади стояли ларьки, торгующие разным магическим барахлом. Не успел я сделать и шага, как мне навстречу вышла та, кого я искал. Это была красивая девушка с рыжими волосами в походной военной форме.
— Господин, не хотите купить маскировочный амулет? — Спросила она меня, хитро улыбаясь. — Всего один балл заслуг.
Баллы заслуг были той самой 'валютой', которую выдавали за выполнение заданий.
— Ки Цу Нэ? — Вопросительно произнёс я имя своей жены из прошлой жизни. — Как ты докатилась до такого?
— Что? — Округлила она глаза. — Господин?
— Я Тан Цзи Тао. А это Огненная Лилия, Не Ко и Ту Га Я.
В ответ на это признание Ки Цу Нэ рухнула на колени и расплакалась.
— Господин! Наконец-то я нашла вас.
— Да. Вот только ты не дождалась меня и отдала свою честь другому. Или даже другим.
Я кинул диагностическое заклинание, которое показало, что девушка была вовсе не девственницей. Более того, в её ауре были следы примерно десятка человек.
— Господин, простите меня. — Ещё больше залилась слезами девушка. — Я не смогла защитить себя. Они взяли меня силой и вынудили своим телом оплатить право торговать амулетами моего изготовления.
— Они? — Нахмурился я. — Какие такие 'они'?
— Это офицеры службы снабжения. Их зовут...
Я выслушал список из восьми имён и должностей.
— Ладно, я разберусь с этим. — Мрачно пообещал я. — А пока следуй за мной.
21.02.2019
— Я не могу, господин. Мне нужно срочно продать четыре амулета, или я не смогу заплатить за эту неделю, и тогда меня ждёт штрафной батальон.
— Ладно, я найду тебя позже.
Ки Цу Нэ поднялась с колен и через силу улыбнулась мне, размазывая слёзы по лицу. Я бросил на неё исцеляющее заклинание, после чего продолжил путь к центру лагеря.
Центральный штаб разведки нашёлся без особых проблем. Это было одно из немногих четырёхэтажных зданий, да ещё и отделанное позолотой. Пробравшись через редуты бюрократической волокиты, я зашёл в кабинет бригадного генерала Зара Тустра. Это был полноватый мужик, лицо которого было олицетворением эмоции 'спесь'. Оторвав взгляд от бумаг, он глянул на меня так, что мне тут же захотелось заехать ему сапогом в морду. Это было абсолютно инстинктивное желание тела, и мне даже пришлось напрячь свою волю, чтобы не попытаться его исполнить.
— Кто таков? — Вяло поинтересовался генерал.
— Лейтенант батальона разведки, Танатос Таонис.
— А, да, помню такого. — Промелькнул интерес в глазах моего начальства. Он покопался в бумагах на своём столе и вытащил какую-то папку. — У тебя в подчинении есть три бойца? — Глянул он на меня, отвлекаясь от чтения содержимого папки.
— Да. — Признал я.
— Пригласи их сюда.
Мне ничего не оставалось сделать, кроме как выйти в коридор и пригласить свой гарем. Три девушки в 'обтягивающей' чёрной броне зашли в кабинет и построились возле стены.
— Хороши. — Кивнул генерал, рассматривая их похотливым взглядом.
После этого он опять посмотрел на меня, и я увидел в его глазах некое предвкушение. Похоже, скоро эта свинья лишится своей души.
— Как ты уже знаешь, лейтенант, в армии каждый военный до уровня майора включительно должен получать баллы заслуг, чтобы не отправиться в штрафную роту. Тебе и твоим подчинённым нужно получать минимум по десять баллов каждую неделю. Сейчас у тебя нет ни одного балла, а потому тебе предстоит отправиться на задание по своему основному профилю — разведке.
Генерал встал и прошёл к карте, почти полностью занимающей одну из стен кабинета.
— Ты должен провести разведку вот этой территории. — Зара Тустра обвёл указкой область примерно сто на двести километров в поперечнике. — Мне нужны координаты всех гнёзд демонов, их складов продовольствия, наблюдательных пунктов, путей перемещения, а также оценка количества войск и скорости их воспроизводства. Вся эта информация должна быть предоставлена мне через три дня. Если ты не сможешь выполнить это задание, то отправишься прямиком в штрафную роту. И не думай, что тебе удастся дезертировать. У нас есть способ отследить перемещение каждого мага в радиусе тысячи километров.
Так, а вот теперь я точно уверен, что генерал не переживёт эту ночь. Уж я об этом позабочусь.
— Так точно, сэр. Я вас не подведу, сэр. — Гаркнул я в ответ.
— Да-да, конечно. — Генерал уставился своими масляными глазками на мой гарем, прохаживаясь перед девушками туда-сюда. — Сейчас спустишься на первый этаж, зайдёшь в отдел снабжения и получишь там идентификационные амулеты на себя и своих подчинённых. Именно на эти амулеты перечисляются баллы заслуг. А без амулета или с амулетом без баллов любой патруль будет считать тебя дезертиром. За это задание тебе и твоей звезде будет начислено пятьдесят баллов. Всё, отправляйся.
Генерал по терял ко мне и девушкам всякий интерес и направился к своему рабочему месту.
Я вымелся из кабинета и пошёл получать 'поводок'. Как я и предполагал, амулеты имели не только функцию 'кошелька для баллов', но и время от времени сообщали 'родительскому артефакту' о своём местоположении. Кроме того, амулеты настраивались на ауру владельца и могли сообщить о том, находится ли тот рядом.
— Амулеты одеть на голое тело и не снимать. — Мрачным голосом выдал мне 'кладовщик'. — Неважно, где ты находишься и чем занимаешься, амулет должен быть при тебе. Даже в ванной, туалете и борделе. Снимешь его больше чем на пятнадцать минут, и ты дезертир. Понятно?
— Так точно, сэр.
— А теперь отправляйтесь на задание. У вас есть два часа на подготовку, после чего вы должны покинуть территорию базы и направиться на фронт.
Я вышел из здания штаба и глянул на него, осматривая глазами и ощупывая своей силой пожирателя душ. Хотя здание было окружено сильнейшими магическими барьерами и щитами, для моих 'духовных тентаклей' они не являлись преградой. Но сейчас было не время для 'обеда', так что я лишь запомнил 'запах' тех душ, которых собирался сожрать сегодня ночью.
Следующий час мы провели в местной столовой. За это время мы успели плотно пообедать, а я нашёл способ обмануть следящий артефакт, подделав образ ауры, считываемый амулетом. После этого я зашёл в туалет, а вышел оттуда голем. У него даже было моё лицо, так что заметить подмену было невозможно. Ведь все сканирующие заклинания блокировались щитами, встроенными в броню.
Мой гарем в сопровождении голема прошёл к БМП, погрузился в неё и укатил в сторону места проведения разведки. А вот я 'сбросил шкуру' в виде доспехов и превратился в ничем не примечательного лейтенанта, который покинул столовую через второй выход и растворился в толпе. Через пару часов я нашёл Ки Цу Нэ и вместе с ней отправился в её комнату в общежитии. Условия жизни тут были просто отвратительными, но мне нужно было провести здесь лишь восемь часов.
За это время я допросил претендентку на место в гареме, и та рассказала мне историю своей жизни до и после попадания в армию. Ничего оригинального я в этой истории не увидел. Родилась, училась в школе, не смогла поступить в академию и отправилась в армию. Тут она вначале бегала в разведку, но однажды нарвалась на засаду жуков и выжила лишь чудом.
После этого Ки Цу Нэ решила зарабатывать на жизнь, торгуя тем самым чудом, которое спасло ей жизнь. Это был хитрый маскировочный амулет, скрывающий ауру мага от 'демонов'. Работал он не больше часа после активации, но зато позволял сбежать от преследования или незаметно подкрасться к самому гнезду. Амулет прошёл 'экспертизу', и Ки Цу Нэ получила право продавать его, но при попытке выйти на рынок, девушку подловили местные рэкетиры. Они потребовали доли в 'бизнесе', а за одно взяли 'предоплату', изнасиловав её целой толпой.
Обмозговав эту историю, а за одно и прочую информацию о положении дел в лагере, а решил, что тут требуется радикальная чистка. Все офицеры на руководящих постах были мразями и коррупционерами, которых волновали лишь деньги и власть. И это при том, что жуки вот-вот захватят лагерь и сожрут всех этих недоумков живьём. Как такое вообще может происходить, я не мог понять. Ведь это армия, задача которой — убивать врагов. А вместо этого тут занимаются бизнесом и интригами.
