Истинный мир 2: Тёмный лорд

— Фух, — выдохнул мечник, — шустрый же говнюк. Но глупый. Если бы он вместо того, чтобы лезть вверх, побежал бы вглубь леса, хрен бы я его там достал, — он обернулся к Зарину. Парень стоял с каменным лицом, совершенно не показывая никаких эмоций.

— С тобой всё нормально? Видел раньше вживую монстров?

Юный маг поднял ошарашенные глаза на наставника.

— Что это было? — он почти шептал.

— Да кто его знает. Очередное местное чудо-юдо.

— Я не об этом. Как вы смогли увернуться от его первой атаки? Как вы смогли... — его голос становился всё громче, — ...подпрыгнуть так высоко?! Как у вас получилось срубить дерево?! ЧТО ЭТО БЫЛО?! — под конец он практически кричал.

— Да успокойся ты. Эка невидаль подпрыгнуть на пару метров. А срубить дерево так и вовсе... — ему не дали договорить.

— Люди не прыгают на такую высоту! Вы воспользовались магией?! Скажите мне!

— Эм... Нет? Наверное, нет. Я не владею магией, которая бы позволила мне так прыгать. Хоть ты и называешь меня своим наставником, но я не знаю, как я это сделал, и не могу научить тебя. Просто в какой-то момент я знал, что я могу это сделать и у меня получилось. А тебе, в общем-то, не к чему уметь так прыгать. Ты же маг как-никак. Научишься магии полёта и будешь летать, как птица в небесах.

Зарин опустил голову вниз и еле слышно прошептал:

— Вы невероятны.

— Ты мне что-то сказал? — Тайрен уже шарил в ветвях упавшего дерева, пытаясь найти верхнюю половину дохлого зверя.

— Как вы стали так сильны?

— Разве я силен? Я уверен ребята, имеющие первый ранг в гильдии, уничтожат меня одним взглядом. Я ни с кем из них, правда, ещё не встречался, но думаю так и будет. Так что кончай удивляться всему тому, что увидишь в следующие несколько дней. О! Нашёл, — как только Тайрен коснулся головы монстра по его руке как будто пробежал электрический разряд, а амулет на шее слегка засиял. В таком состоянии белые точки на камне стали ещё сильнее похожи на звезды в ночном небе.

— Кажется, эта штука работает, — он махнул рукой, указывая путь вперёд. — Пошли, нам ещё минимум девять таких надо убить.

Следующий монстр был умерщвлён точно таким же способом. Как и до этого, Дарки мысленно предупредила о нападении, что позволило вовремя увернуться от смертельно острых когтей. Но теперь наш герой заранее знал, что произойдёт, и отпрыгнул поближе к деревьям, преграждая чешуйчатой обезьяне путь к отступлению. Та попыталась обогнуть своего противника, но как только она дёрнулась, тут же получила несовместимый с жизнью порез на боку. Третьего Тайрен хотел разрубить ещё в воздухе, но чуть не лишился руки, когда монстру удалось слегка скорректировать свой полёт. Но спастись от меча когтистой макаке не удалось. Как только её конечности коснулись земли, клинок пронзил её сердце.

— Хм... Интересно, а если я дважды прикоснусь к голове? — сразу за тем, как амулет потух, он снова водрузил руку на голову умершего существа. Но ничего не произошло. — Ясно, значит для каждого отдельного монстра магический отпечаток тоже уникальный, как и для людей.

Следующие полчаса ничего не происходило. Тайрен даже начал задумываться над тем, чтобы всё-таки зайти в лес. К этому моменту они уже прошли то место, где в прошлый раз ощущалась страшная аура. Либо монстр спрятался, либо перешёл охотиться куда-то ещё. Оба варианта были не желательны. Блуждать в сумраке до наступления новых суток совершенно не хотелось.

— Черт, куда же он делся? Я точно уверен, что в прошлый раз он ошивался где-то тут.

"Там кто-то едет по дороге".

"Эх, мне бы твою наблюдательность", — мысленно ответил он Дарки.

Далеко впереди и правда, ехали несколько повозок, которые получалось различить в темноте лишь благодаря фонарям, висевшим на них.

"Разве повозки так двигаются?" — такая мысль пробежала в голове, когда маленький огонёк фонаря вдруг резко рванул в сторону. Фонарь второго транспортного средства тоже повёл себя странно, сначала замерев, а затем, делая большую дугу, улетел метров на сто от дороги.

— Зарин!

— А? — он опять витал где-то в своих мыслях.

— Бэ! Не спи. Кажется, наша цель сейчас расправляется с очередным караваном. Бегать умеешь?

— Да?! — не очень понимая вопроса, ответил парень.

— Тогда побежали. Иначе этот перец там закончит, и снова свалит, — Тайрен повернулся в сторону дороги и побежал вперёд.

— Наставник, подождите! — Зарин уже через минуту запыхался.

— Вот же, не думал, что ты настолько быстро устанешь, — он слегка замедлился. — Если из-за тебя мы не успеем, я тебя так начну тренировать, что ты пожалеешь, что вылез из своей библиотеки в тот день.

Угроза расправы повлияла на мага, и тот, выжимая из себя последние силы, немного ускорился. Ещё три минуты спустя, бегунов чуть не пришибло летящей повозкой, когда они уже приближались к практически уничтоженному каравану. Вовремя среагировав на неожиданно быстро приближающийся фонарь, Тайрен схватил Зарина и вместе с ним сиганул в близлежащую траву. Замешкайся он на мгновение дольше и дилижанс переломал бы ему ноги. А не успей он отпрыгнуть вовсе, их обоих впечатало бы в деревянную повозку, летящую со скоростью поезда.

— Вот урод, — не успел наш герой проговорить эти слова, как взыграло чувство опасности. Всё ещё держа своего ученика в руках, он откатился по земле в сторону, а туда, где они только что лежали, воткнулись острые когти уже знакомой твари.

— Так он и мелких с собой привёл? — вскочив на ноги, он первым делом попытался разобраться в ситуации. К ним на полном ходу приближалась какая-то тёмная фигура, размером с гориллу, а вокруг неё толпилось ещё не меньше десятка чешуйчатых мартышек.

— Дарки, прикрывай парня.

— Уже, — на её копье уже распласталась, не пойми откуда взявшаяся, обезьянка.

— Супер. А я разберусь с главным.

Дабы быть уверенным в том, что большая обезьяна не пробежит мимо, Тайрен зажёг в руке огонь и метнул его прямо в надвигающийся тёмный силуэт. Как только пламя сорвалось с руки, он бросился следом за заклинанием, в надежде, что спрятавшись за горящим шаром, ему удастся нанести неожиданный удар противнику. Монстра обдало яркой вспышкой, но, к сожалению, шерсть воспламенить не удалось, а всё потому, что шерсти то и не было. Хвостатую гориллу покрывал слой толстой чешуи. К тому же главарь даже не замедлил темп, продолжая с грохотом бежать вперёд. Но и Тайрен не намеревался останавливаться. Слегка сместившись вправо, дабы избежать столкновения, он занёс меч в левую сторону и с силой чиркнул по массивной руке, проносящегося мимо монстра. В эту же секунду ему что-то попало под ногу, из-за чего пришлось непроизвольно сделать несколько кувырков, чтобы не прочесать носом каменистую дорогу. Как только удалось погасить всю инерцию от бега, он тут же поднялся на ноги и развернулся, одновременно с этим зажигая в руки новый шар. Мускулистая мартышка хоть и снизила скорость бега, но даже не обернулась на своего обидчика. И тут сзади его окатила знакомая аура. От близости с такой внушительной силой по спине пробежали мурашки.

— Так значит, они не нападали, а убегали... — повернувшись в сторону, откуда исходила опасность, он наконец-то увидел владельца той самой жуткой ауры. Трёххвостая чёрная как сама ночь кошка стояла в десяти метрах от него. Её рост в холке доходил до человеческого, а из огромной пасти торчали внушительные клыки.

"С такой легко можно показывать трюк "засунуть голову в пасть". Ей даже и пасть разевать не придётся слишком уж широко", — пронеслась странная мысль в мозгах нашего героя.

Голову зверя украшали тёмные рога, отливающие фиолетовым, и, похоже, как и у кроликов, служившие лишь как декоративный элемент. А три тонких хвоста неистово виляли из стороны в сторону показывая всё раздражение, которое сейчас испытывало животное. Странно, но дикая кошка не очень-то торопилась нападать, только скалясь и всё быстрее виляя хвостами.

"А что, милая кошечка то, будь у меня такая, никто не посмел бы сказать, что не верит в мою силу. Жаль я ничего не смыслю в укрощении животных. К тому же она на меня так смотрит, будто уже съела меня дважды, но и этого ей не хватило. Хм... а что она не нападает?" — он посмотрел на ярко горящее пламя в своей левой руке. — "Боится огня? Да ну, не может быть", — он сжал кулак, разрушив заклинание. И пока он переводил взгляд обратно на чёрную кошку, та уже успела исчезнуть из виду, как будто её никогда там и не было.

— Что за...? — не успел он это вымолвить, как источник сильной ауры вновь появилась где-то сбоку, не далее чем в метре от него. Тело отреагировало быстрее, чем сознание, отпрыгивая от надвигающейся угрозы. Только он приземлился, как чувство угрозы взыграло ещё сильнее, заставив тело сделать длинный кувырок вперёд. Прямо в перекате, Тайрен снова зажёг пламя в руке, и как только ноги обрели устойчивое положение, метнул огненный снаряд туда, где ощущался монстр. Но аура вдруг вновь погасла, не предвещая ничего хорошего. Первый шар ещё не закончил свой путь как в руке воспламенился следующий.

— Подходи мразь! Я тебе твои усы то повыжигаю! — взглядом он шарил по округе, пытаясь понять, где же скрывается враг, и как его вытащить из укрытия. Глаза цеплялись за крупные камни, пробегались по верхушкам высокой травы, останавливались на кусках разбитых в щепки повозках, но так и не могли найти прячущегося зверя. Тут прямо перед ним сверкнули фиолетовым отблеском знакомые рога, и когтистая лапа чуть не оторвала ему голову. Уклоняясь в сторону, он попытался сунуть огненный шар прямо в усатую морду, но рука не найдя цели, прошла насквозь, а заклинание улетело куда-то в небо. Воспламенить повторно руку он не успел, так как по спине прокатилось ощущение разрывающих плоть когтей. Мгновенно развернувшись и махнув мечом, ему удалось разрубить лишь воздух. Монстр же, как и раньше растворился в ночи, не оставив после себя и следа. Хотя наверно следы то остались, но кто их там разберёт в темноте. Боль, ненависть и толика паники от сражения с бестелесным противником стали сливаться воедино. Новый план действий возник незамедлительно. Меч уже спокойно лежал в ножнах, как в его обеих руках загорелось два массивных костра. Не жалея сил, он стал обильно поливать потоками огня всю окружающую его местность.

— Ну? Где ты? Что страшно стало?! — по его лицу расходилась безумная улыбка, а пламя постепенно становилось всё чернее, теряя свой изначальный цвет. Пока он наслаждался пылающей травой, в его сторону метнулась крупная тень. Не делая и шага назад, Тайрен выставил обе руки вперёд, вливая в заклинание ещё больше сил. А затем ему показалось, что его только что сбил автобус. В груди что-то хрустнуло, а тело отлетело куда-то назад. Боль затмила сознание, мешая понять, что же произошло. Перед глазами продолжали летать звёздочки, а грудь что-то сильно сдавливало, затрудняя дыхание.

Открыв глаза, он не сразу понял, на что смотрит. Прямо над ним висела скалящаяся морда с огромными клыками. Кошка всем своим весом давила на него, не позволяя подняться. Но и ей досталось не меньше. Вся её шерсть спереди сильно обгорела, а правое ухо и вовсе сожгло чуть ли не до основания. Кошка тяжело дышала и её грудь вздымалась с невероятной силой.

— И чего ждёшь? Раз начала, то заканчивай, — Тайрен понимал, стоит кошке только выпустить когти на передних лапах, как он сразу лишиться лёгких, и неизвестно смогут ли они зажить после такого повреждения. Но и он не собирался умирать в одиночку. Если тварь захочет его добить, то он прожарит ей живот со всей оставшейся у него силой. И то ли дикая кошка понимала это и не торопилась, то ли... У нашего героя в голове не было ни одного альтернативного варианта, почему ещё его не попытались убить.

И тут произошло совсем уж неожиданное. Монстр растворился в воздухе, и затем вновь материализовался в стороне, неторопливо направляясь к лесу. Раздался громкий то ли рык, то ли мявк, и кошка повернула свою голову в сторону, всё ещё лежащего человека.

— Ты меня зовёшь за собой что ли? — Тайрен совершенно не мог понять, что тут происходит. Поднявшись на ноги, он огляделся. Немного поодаль стояла Дарки, как часовой, высматривая новых врагов. У её ног лежала тушка той самой хвостатой гориллы-вожака, а по поляне были разбросаны останки его приспешников.

"Дарки, бери парня и дуй за мной, мне пантера квест выдаёт", — и сразу за мысленным обращением он, преодолевая боль, не торопясь поплёлся вслед за демонической кошкой.

Момент сто восемнадцатый: Ещё один новый спутник

— Эм... Когда я сказал брать парня, я не имел в виду, чтобы ты тащила его за шкирку.

— Он упал в обморок и не просыпается.

— Ну ладно, не оставлять же его там на дороге.

Чёрная кошка не торопясь шла к лесу, периодически оборачиваясь, будто бы проверяя, идут ли за ней её гости. Через пару минут животное скрылось среди деревьев, элегантно протиснувшись через кустарник.

— Нам что ли тоже туда идти нужно? — на его вопрос из-за кустов раздался уже знакомый кошачий голос. — Ладно-ладно, идём. Дарки, только поосторожнее с этим парнем, а то мне его умная головушка может ещё пригодиться.

— Хочешь сам понести?

— Не-е-е, я тебе доверяю... — его речь прервала жуткая боль от какой-то коряги, которая впилась ему в грудь, пока он пытался пролезть меж двух близко стоящих деревьев. — Кхе, — от накатившей боли, воздух непроизвольно вышел из его лёгких.

— Кажется, несколько рёбер сломано.

Ещё минут пять ушло на то, чтобы прорваться через плотный забор деревьев, и выйти к небольшой полянке. Под кроной массивного дерева лежала его знакомая пантера, своим шершавым языком вылизывая крохотного по сравнению с ней котёнка. Теперь, когда было время получше рассмотреть мамашу-кошку, оказалось, что её шерсть то там, то тут начала выпадать, оставляя заметные проплешины. Котёнок же, постоянно вырываясь из-под опеки матери, активно исследовал окружающее пространство, пытаясь сожрать то одного, то другого маленького жучка, которые периодически усаживались на закрывшие свои бутоны цветы. Интересно, но почему-то у отпрыска дикой кошки полностью отсутствовали демонические рога.

— И зачем ты привела нас сюда? — Тайрен подошёл поближе и, скрестив ноги, уселся на землю, в паре метров от животных. Он больше не чувствовал той сильной ауры, а потому решил, что его сюда пригласили точно не для того, чтобы закончить начатое.

Кошка, прекратив вылизывать своё дитя, поднялась с места, легонько схватила котёнка за шкирку и пошла вперёд. Опустив своего отпрыска прямо на скрещенные колени Тайрена, пантера улеглась рядом.

— Э? Ты хочешь, чтобы я позаботился о нём? — услышав вопрос, крупная кошка посмотрела ему прямо в глаза. — А сама что?

Как будто отвечая на вопрос, пантера начала вылизывать одну из своих проплешин на боку.

— Она умирает.

— А ты откуда знаешь? — нашего героя удивил ответ Дарки.

— Её жизненная сила на исходе, — девушка опустила Зарина на траву и подошла поближе, положив руку на горячий бок трёххвостой кошки. — Она держится из последних сил. Демоническая энергия разрушает её тело и её разум. Ещё немного и она перестанет быть собой.