Истинный мир 2: Тёмный лорд

"Я должен увидеть, что происходит! Глаза, МАТЬ ВАШУ, РАБОТАЙТЕ! Ну же!"

Сердце вновь встрепенулось, реагируя на зов владельца, и начало неистово качать кровь. Быстрые, но в то же время глубокие вдохи и идущие за ними выдохи, чередовали друг друга, в попытках накачать тело кислородом. И тут как будто прорвало плотину, которая отделяла нашего героя от реального мира. Чувство боли, исчезнувшее где-то посреди боя, вновь окатило тело. Лёгкий ветерок обдувал его обгоревшие участки тела, оставшиеся без одежды. Запахи леса защекотали нос, заставив поморщиться. А пушистое одеяло, обнимавшее его, начало принимать какую-то форму. Тёмная пелена перед глазами расступилась, наконец-то открыв ему обзор на реальный мир.

Тиси обнимала его, а по рукам Тайрена текла её горячая кровь.

Момент сотый: Неизбежная смерть

"Тиси умерла. Она и так была сильно ранена после боя с бандитами и нежитью. А я добил её... А ведь когда я побежал на магов, она осталась на дороге, дабы защитить этого алчного торговца. Она оказалась смышлёнее, чем я думал. Из неё вышел бы отличный напарник. Гадство. Мы знакомы всего несколько дней, так почему же я так скучаю по ней? Почему я так сильно к ней привязался? Какое же хреновое у меня сейчас настроение. Прямо сейчас пошёл бы и грохнул кого-нибудь. Да и какого вообще она побежала ко мне? Неужто почувствовала, что со мной что-то не так. Её появление, конечно, помогло мне очнуться от того странного состояния, но, думаю, я бы и сам с этим справился. Да чтоб её! Ещё эти слова, что она сказала перед смертью: "Извини. Я. Не смогу отплатить тебе большим". Из-за них мне ещё хуже! Ты мне была ничего не должна! Я не просил тебя идти за мной! Я не просил тебя жертвовать своей жизнью! А теперь ты лежишь в сырой земле, в могиле у дороги. И из-за этого я чувствую себя виноватым. Я был ответственен за твою жизнь и оборвал её своими же руками... Это тебе нужно было опасаться того, что моя ненависть выйдет из-под контроля, и я одичаю, а не наоборот. Какой же я слабак... А ещё думал, что хорошо себя контролирую... Ну-ну", — Тайрен продолжал стоять над могилой девушки, размышляя о всяком и коря себя за непоправимую ошибку. И даже 10 электрума не могли сгладить боль в его душе.

— Вот ваша награда, — торговец передал ему маленький мешочек с зелёными монетками.

— А кольцо?

Мужчина невольно сделал шаг назад, увидев чёрные как ночь глаза своего собеседника.

— Да, вот оно, — он стянул с пальца, на вид простенькое, с маленьким желтовато-зелёным камушком колечко.

Взгляд Тайрен скользнул по невзрачному предмету, а затем устремился прямо на владельца каравана, как будто пытаясь вытрясти из того душу.

— Не сомневайтесь, это то самое кольцо. Сделано из очень редкого метеоритного железа высшей пробы. А вставленный камень — это берилл. Он идеально подходит для магических зачарований вроде этого, так как и сам по себе значительно улучшает поток мыслей.

— Если это кольцо усиливает магию так, как ты говорил, то почему ты им не воспользовался? — наш герой, недоверительно посмотрев на торговца, взял с его ладони колечко.

— Вот именно, что оно УСИЛИВАЕТ магию. Если усиливать нечего, то оно только и делает, что слегка ускоряет мыслительные процессы. Так что если захотите им воспользоваться — сначала научитесь колдовать, — только сейчас Тайрен заметил, что торговец почему-то обращается к нему в уважительной форме.

— Понял. Когда отправляемся?

— Ещё несколько минут и будем готовы, можете уже занимать своё место.

Бросив в последний раз взгляд на могилу, парень не торопясь поплёлся к своему дилижансу. Кольцо он сразу водрузил на один из свободных пальцев. На мгновение показалось, что мир вдруг слегка замедлился, как будто всё двигалось в плотном желе. Но эффект быстро пропал, и всё вернулось к нормальному состоянию. Мыслей в голове больше не было. Думать хоть о чем-то ему совершенно не хотелось. Пустая голова вторила опустевшему сердцу. Хотелось только лечь и забыться. Когда он уселся на диван, рядом с ним появилась Дарки, прижавшись к нему поближе. Тайрен обнял её и откинулся на спинку дивана.

"Как хорошо, когда есть кто-то, кто понимает тебя без слов", — единственное, что пронеслось у него в голове, перед тем как мозг вырубился, почувствовав возможность отдохнуть.

Момент сто первый: Подготовка к рейду

Тайрен проснулся, когда его разбудил кучер. Как оказалось, его сон продлился практически сутки, и караван, недавно преодолев перевал, приближался к своей цели. Впереди замелькали небольшие деревенские домики, и чем дальше продвигался дилижанс, тем кучнее становилась застройка. Дорога же проходила вдоль реки, непонятно откуда появившейся — десять минут назад её не было, а сейчас в воде уже вовсю плещется рыба. Путь же от момента появления редких домов, до въезда в огороженную стеной часть города занял не меньше часа.

— Удивительно, что люди не боятся жить так далеко от городских стен, — произнёс вслух парень, с интересом выглядывая в окно.

— Так регион достаточно безопасный. Слева горы, справа горы. Попасть сюда можно либо по воде, либо через перевал, потому разбойники тут не орудуют, слишком рискованно отсюда добро вывозить, — в словах кучера чувствовался богатый опыт.

— А монстры?

— Всякая нечисть с перевала в долину не высовывается. А в горах с этой стороны особо никто опасный и не водится. Бывает, конечно, забредает дикая кошка, или ещё какой хищник, но это всё мелочи. По сравнению с "Гнилым лесом" тут просто курорт.

— А мне поручение выдали, там группу собирают на некоего пещерного гиганта, что-нибудь знаете о нём?

— Слышал немного. Монстр хоть и опасный, но сам по себе ничего плохого людям не сделал.

— Интересно, а зачем тогда на него задание выписали?

— За противоположной стеной города, есть лес. В отличие от этой стороны, там зверья ого-го как много. Так вот с месяц назад всё зверье как взбунтовалось, начало на поля выходить, людей пугать. Говорят, даже кого-то загрызли. Ну, вот охотники собрались, да стали лес прочёсывать, чтобы понять, кто зверье то спугнул. Ну и нашли логово этого гиганта. А в километре вокруг его пещеры ни птицы не пели, ни белки по деревьям не шастали. Пусто. Лес как вымер. Похоже, после этого задание то и вывесили.

— Ясно, спасибо за историю.

— Не за что. Если б не вы, мы бы давно уже на обочине в канаве лежали. Или того хуже. Но, господин, будьте осторожнее, говорят, гигант выглядит очень сильным. Охотники там чуть ли не на месте штаны обмочили, как этого уродца увидели.

— Хах. Приму к сведению.

Караван наконец-то добрался до городской стены, но заезжать внутрь не стали, остановив повозки метрах в ста от ворот. Похоже, торговый квартал располагался прямо тут. Огромное количество повозок, шатров, на скорую руку собранных прилавков, и толпы снующих туда-сюда людей — так выглядел местный рынок. Пока Тайрен шёл по дороге к воротам, он раз десять пожелал смерти всем этим мерзким людишкам, которые всё время толкались и что-то орали. В какой-то момент ему в затылок даже прилетело яблоко. Проходя мимо стражи, он даже накинул капюшон на голову и опустил глаза, дабы его не попытались заколоть на месте, как черноглазого демона. А ведь так хотелось тут всех прирезать. Или хотя бы посмотреть стражнику в глаза, и спросить — "Хочешь сдохнуть? Если нет, то пропускай". А после этого насладиться ужасом в его глазах. Но Тайрен сдержался. Его даже никто не проверял, так как кроме него ещё целые толпы людей то входили за стену, то выходили наружу.

— Так. Первым делом в гильдию, — пробормотал он себе под нос, дабы удержаться от соблазна пройтись по всем местным пекарням и заглянуть в каждый магазинчик с магическими товарами, коих тут стояло видимо-невидимо. — Всё равно денег нет...

В небольшом помещении гильдии за стойкой расположился всего один консультант. Это был мужчина средних лет, по исписанным шрамами рукам которого, явно просматривался бывалый вояка, который решил завязать с жизнью наёмника и осесть в мирном городе на стабильном окладе. Напротив него стояло двое людей, на первый взгляд сын с отцом, и что-то втроём обсуждали. Тайрен постоял с минуту, но его никто не заметил.

— Я по объявлению в рейд на гиганта, — громко произнёс он, дабы его точно услышали. — Набор ещё ведётся?

Все трое повернулись, оценивая нового собеседника.

— Какой ранг? — первый заговорил мужчина, одетый в толстые кожаные штаны и лёгкую кольчугу.

— Шестой.

Лицо мужчины искривилось в лёгкой издевательской улыбке, которую он даже не пытался скрывать:

— Карточку показывай.

— Смотри, — Тайрен вытащил карту и поднёс её к лицу мужчины, так, чтобы тот точно увидел, то над чем лыбиться.

— Ну-ка... — он попытался вытащить карточку из рук, но та была крепко зажата между большим и указательным пальцами. — Да, дай сюда.

— Плохо видно, что ли? Могу ещё поближе поднести.

— Проверить надо, вдруг фальшивая, — похоже, что сильно помятый образ нашего героя не внушал совершенно никакого доверия.

— Да успокойся Вандрил. Я отсюда вижу, что она настоящая, — вступился за Тайрена консультант.

— Ладно, — мужчина сдался, отпустив карточку. — Значит, в рейд хочешь вступить?

— Да.

— И что умеешь?

— Неплохо владею мечом.

— Этим что ли? — мужчина в кольчуге покосился на выступавшую из-под лишь чудом уцелевшего плаща рукоятку катаны.

— И этим тоже.

— А почему щита нет?

— Я не танк.

— Кто-кто?

— Я имею в виду, что не готов на себя отвлекать врага, пока вы его будете лупить. К тому же у меня ещё есть с собой двуручный меч, — он занёс руку за спину, — его вместе со щитом использовать крайне неудобно, — появившийся в руке меч, он поставил вертикально перед собой.

— Откуда ты его сейчас вытащил? — глаза мужчины слегка округлились.

— Ну не из задницы же. Откуда вытащил, оттуда вытащил. Какая вообще разница? Если тебе не нужен мечник шестого ранга, то так и скажи, я к гиганту без вас схожу.

— И станешь его очередной закуской?!

— А это уже будет не твоё дело, кто для кого закуской станет.

— Отец, давай возьмём его, — обратился к мужчине, до этого молчавший паренёк. И затем продолжил чуть тише, — он сильнее, чем выглядит.

Мужчина прищурился.

— Хорошо. Мы берём тебя. Нам бы ещё один лекарь не помешал, но лучше так чем совсем никак. Меня зовут Вандрил, а это мой сын — Ванло.

— Меня зовут Ливец, я тоже буду участвовать в рейде, — консультант протянул руку.

— Тайрен, — он крепко пожал руку будущему сопартийцу. — Когда выступаем?

— Завтра на рассвете. До пещеры часа четыре топать, не забудь с собой провизию взять.

— Встречаемся завтра здесь? И во сколько? — расплывчатое словосочетание "завтра на рассвете" его абсолютно не устроило.

— Да, подходи к семи часам. Нас ещё обязали членам рейда амулеты выдать на время выполнения задания, так что не опаздывай, а то ничего не достанется.

— Буду к семи.

На следующий день Тайрен еле продрал глаза. Он уже забыл, когда в последний раз вставал в такую рань, и случалось ли подобное в принципе. Умылся, позавтракал, и направил свою всё ещё немного сонную тушку к зданию гильдии. Все заготовки он сделал ещё вчера — купил сухпаёк, набрал воды, убрал всё в сумку. Плюс к этому ещё пришлось купить новую рубашку и очередной жилет, так как старый комплект основательно подгорел. За оружием же он особо не следил. Двуручный меч выглядел как большой кусок металла, который скорее сам стену проломит, чем сломается, а катана и вовсе становилась день ото дня только острее.

В здании уже кипела жизнь. Ливец, сверяясь с каким-то списком, выкладывал на стойку разнообразные амулеты и кольца. Вандрил, что-то настойчиво втолковывал здоровому мужику, в плечах раза в полтора большему, чем он сам. Две девушки в кожаных одеждах приценивались к сверкающим побрякушкам на столе, и что-то активно обсуждали.

— Нас шестеро. Ещё не все пришли? — посчитал присутствующих Тайрен.

— Да, с тобой должно быть одиннадцать, — не отрываясь от своего дела, ответил консультант.

— Кольца с амулетами уже можно начинать выбирать?

— Да, можно взять одно кольцо с камнем и один амулет из когтя или зуба. Но не сейчас. Как закончу, скажешь, что выбрал.

— А не боитесь, что вот выдадите вы кому-нибудь артефактов тысяч на десять, а он возьмёт и свалит с ними после рейда?

— Да пусть катиться с ними куда хочет. Я как выписывать их буду, так всю их стоимость с карты и вычту. В таких случаях как этот, мы имеем право опускать остаток кредитов на карте в минус. А пока ты в минусе, половина награды за любое задание в гильдии будет уходить на покрытие долга, даже если ты такой ушлый и будешь пытаться брать её в монетах.

— Я гляжу, тут всё продумано.

— За время существования гильдии тут всяких повидали, и каждый раз, когда попадались подобные прохиндеи, появлялось новое правило, закрывающее обнаруженную лазейку. Так что сейчас вряд ли ещё остались способы, с помощью которых получилось бы своровать у гильдии.

Выбор Тайрена пал на следующие два предмета. Первым стало кольцо, ускоряющее нервную деятельность, а вторым — амулет из когтя орла, улучшающий наблюдательность. Другие варианты оказались тоже достаточно интересными, но выбор именно этих можно вполне себе обусловить текущими задачами. Они идут сражаться с неизвестным сильным врагом 5-го ранга. До сих пор наш герой даже существ 6-го ранга не видел, а потому, бой обещает быть крайне непредсказуемым. Соответственно этому, дабы не сдохнуть от первой же неожиданной атаки, были выбраны предметы, позволяющие шустрее реагировать на действия монстра, которые не получится предсказать заранее. В итоге с него списали аж 11,000 кредитов. Предметы, конечно, хороши, но если они есть в гильдии, то их вполне реально купить у какого-нибудь местного мастера дешевле как минимум на треть, а то и в половину, в зависимости от того, как договоришься.

Пока происходила раздача предметов, в гильдию подтянулось ещё четверо. Сын Вандрила, экипированный в тёмные кожаные одежды с капюшоном, больше напоминал ассасина, чем охотника. На его поясе с обеих сторон свисали длинные охотничьи ножи, а грудь крест-накрест перекрывала перевязь с небольшими метательными кинжалами. Нижнюю часть лица второго парня закрывала чёрная маска, а на глаза падала тень от капюшона, из-за чего он прямо излучал ореол таинственности. Оружие он либо вообще не носил с собой, либо умело прятал то под накидкой. Двое других выглядели как обычные мужчины-охотники средних лет — достаточно простая одежда, лук с колчаном стрел, нож на боку. Хотя в них и не проглядывалось какой-нибудь особенной фишки, от них прямо веяло огромным опытом, нажитым за долгие годы.

Ещё один человек так и не появился. Вроде как, это должен был быть какой-то парень из местной стражи. Почему он не пришёл, выяснять не стали, Вандрил решил, что десятерых будет вполне достаточно. Ещё не наступило восемь часов, как вся группа выдвинулась к месту дислокации противника. По дороге Тайрен пытался понять, насколько эффективны полученные от гильдии подарки. То снимая, то надевая амулет, он присматривался к местному лесу, в попытках заметить хоть какую-то разницу в восприятии. И то ли амулет не работал совсем, то ли его эффективность оказалась не так уж высока, потому что разницу наш герой так и не смог найти. А вот кольцо давало вполне различимый эффект. В момент, когда его надеваешь на палец, по всему телу проходит некий электрический разряд. А в течение нескольких минут после этого он чувствовал себя крайне необычно, как будто он вселился в чужое тело, но при этом мог пользоваться им лучше, чем своим родным. Через какое-то время наступало привыкание, и всё становилось как прежне. Но вот если кольцо вновь снять, то происходил жёсткий откат. Тело становилось ватным, плохо слушалось, и для любого движения приходилось применять гораздо больше усилий, чем обычно. Но и как при надевании, эффект рассеивался через несколько минут.