Вернулся в апартаменты Гаюса я уже под утро и, пройдя мимо храпящего старика, завалился спать. Долго пребывать в царстве Морфея мне было не суждено, потому что утром меня разбудил противный голос лекаря, зовя на трудовые подвиги. Сняв симптомы недосыпа волной животворящей маны, я вознес хвалу неизвестному божеству или обстоятельствам, наделившим меня магией, и пошел вниз, к Гаюсу.
После завтрака старик привычно нагрузил меня поручениями, и я отправился раздавать микстурки страждущим.
Шастая по Камелоту, я заметил у жителей верхнего города нездоровый интерес к моей персоне. В какой бы части замка я ни оказался, там обязательно найдется слуга или стражник, провожающий меня пристальным взглядом, а служанки, время от времени, постреливали глазами в мою сторону и застенчиво хихикали.
Было понятно, что такое поведение людей имеет прямое отношение к моему поединку с Артуром. С самого начала я готовился к чему-то подобному, но меня очень поразил масштаб слухов, которые, судя по всему, затронули почти все население верхнего города и, скорее всего, проникли в нижний.
— Привет. Меня зовут Гвиневра, но друзья зовут меня Гвен, — прощебетала, подошедшая ко мне в коридоре замка симпатичная блондинка в платье служанки.
Надо сказать, что после ее слов я немного удивился. Во внешности девушки не было ничего, что могло бы указать на хотя бы капельку негритянской крови. Наоборот, Гвиневра выглядела как стопроцентная европейка. Через пару секунд я вспомнил, что за всю жизнь ни разу не видел мулатов, арабов или латиносов, которых в сериале было изрядное количество. Все встало на свои места. Долбанная политкорректность.
— Эй! С тобой все нормально? — вырвала меня из раздумий белокурая служанка. Размышляя о национальном составе фэнтезийной Англии раннего средневековья, я настолько сильно ушел в себя, что полминуты, не отрываясь, смотрел на Гвиневру.
— Извини, задумался, — отвечаю девушке. — Я — Мерлин.
— Я знаю. Я хочу сказать спасибо за то, что приструнил Артура. Он всегда был задирой. И все тебе благодарны.
— Э-э-э. Всегда пожалуйста. Если на горизонте появится еще один осел с непомерно раздутым самомнением, можешь смело на меня рассчитывать, — от ее слов я немного засмущался и стал делать то, что всегда делаю в непонятной ситуации — шутить.
— Ха-ха-ха! Обязательно! — судя по всему, Гвиневре понравился мой незамысловатый юмор.
— Ладно, Гвен. Мне надо отнести микстуру от кашля сэру Родрику. Пока.
— Счастливо, Мерлин, — продолжая улыбаться, попрощалась со мной служанка.
Часть 1. Отрезок 5
Взмах, поворот, усиление реакции, режим вентилятора, перегруппировка, увеличение силы, глухая оборона, усиление гибкости, уклонение x5, конец.
Тяжело дыша, я опустился на ближайший пень. Только что закончилась тренировка, скоро будет рассвет, и мне нужно возвращаться в замок.
Вот уже второй день, я ночью отрабатываю свои воинские умения, изучаю Книгу, тренируюсь в прямом контроле магии, разгоняя свои мозги на безопасный максимум.
В самом начале, как только я пришел сюда, и понял, в каком мире нахожусь, у меня потихоньку начал рождаться план.
Опираясь на сведения из канона, я должен сблизиться с Артуром и Морганой, постепенно становясь для них лучшим другом и авторитетом, с которым стоит считаться. Таким образом, мне удалось бы в нужные моменты повлиять на них и повернуть те или иные события себе на пользу. Естественно, что, когда умрет Утер, которого я планирую отправить на тот свет после того, как у меня наберется, говоря языком РПГ игр, достаточное количество очков репутации с этими двумя, появится известность у жителей Камелота, и я стану сильным магом, мне удастся уговорить Артура вернуть магию в королевство. При нынешней довольно простой системе власти я смог бы, правильно действуя, стать теневым владыкой королевства, сделав Пендрагона лишь формальным символом в короне.
Конечно, должность верховного чародея, которая в таком случае станет моей, ничего не будет стоить без сильной группировки при дворе, поддерживающей меня и отстаивающей мои интересы.
Я собираюсь создать в Камелоте подпольную организацию магов, которая после смерти Утера выйдет из тени. Никаких террористических актов или попыток свержения королевской власти, только изучение и практика магических искусств. Надеюсь, что мои знания о конспирации и агентурной работе, довольно скудные по меркам двадцать первого века, но бесценные здесь, помогут надежно спрятать организацию. Людей я туда стану набирать из тех, кого время от времени ловят охотники за головами и везут в Камелот, на казнь.
Самый лучший контингент как по мне. Попадаются в основном недоучки, и те, кто не умеет пользоваться своим даром от слова совсем.
Все это, конечно, еще весьма далекие планы. Чтобы учить кого-то магии, сам я должен знать хотя бы основы.
Причина моей бессонницы заключается в том, что мне для осуществления своих поистине Наполеоновских планов надо качаться как самый последний задрот.
К счастью, у меня наконец-то получилось усиливать себя с помощью магии Жизни, что уменьшило мои потребности во сне до двух часов в сутки.
Еще до прихода в Камелот я экспериментировал с изменением свойств маны. После многочисленных проб и ошибок мне удалось изменить свою ману, делая ее условно более "мягкой" и "теплой". Получившаяся энергия прекрасно лечит раны и придает организму общий тонус. Мои походы в лес нужны были, в том числе, и для того, чтобы проверить действие маны Жизни, как я назвал ее, на животных.
Естественно, что это не было панацеей. Мне приходилось тщательно контролировать процесс лечения, чтобы сделать все как надо и не покалечить "пациента" своими кривыми руками. Здорово помогали знания по биологии из прошлой жизни. К счастью, особых проблем с синтезированием и контролем маны Жизни не было, она оказалась даже более податлива, чем исходная магия. Лечить же у людей что-нибудь серьезнее поверхностных ран я не отважусь.
Очень сильно надеюсь, что Гаюс научит меня хотя бы основам магического целительства.
Впоследствии я наловчился преобразовывать небольшую часть своего внутреннего магического потока в ману Жизни и гонять ее все время по телу. Из-за того, что это требует от меня хоть и небольшого, но усилия, во сне у меня не получается это делать.
Воздействуя на себя маной Жизни вот уже четыре месяца, я отметил, что мой организм стал гораздо лучше работать и быстрее развивается.
В свои шестнадцать я выгляжу на восемнадцать. Мозги стали работать намного быстрее, улучшилась память и реакция, наросла мышечная масса, увеличилась гибкость. Раньше все это, конечно, тоже развивалось, но не такими бешеными темпами.
Два дня назад я решился провести на себе эксперимент. Серьезно повысил уровень магии Жизни в своем организме. Таким образом, у меня появилось новое умение, которое на несколько минут повышает то или иное свойство моего организма, что очень помогает в бою или иных ситуациях, когда требуется действовать быстро.
Например, если отправить такой сгусток маны Жизни в район головного мозга, то мир вокруг меня буквально застывает, вычислительная мощь моего разума становится лучше на порядок и память становится абсолютной. К сожалению, дольше четырех минут подряд в таком состоянии находиться нельзя. Мозг не выдержит, и все закончиться инсультом.
Если равномерно распределять измененную магию по всем мышцам в теле, моя сила возрастает в несколько раз. Предел этой способности десять минут.
Еще можно концентрировать ману Жизни в районе суставов и одновременно направлять ее к связкам. Получившийся результат дает серьезное увеличение подвижности.
— Мерлин! Вставай! Собери траву: белену, полынь и щавель — и отнеси их леди Моргане. Бедняжка страдает от кошмаров, — ворвался ко мне Гаюс и стал раздавать указания.
— А-а-ага. Сейчас встаю, — сладко зевнул я, поднимаясь с кровати. — Слушай, Гаюс, у меня возникли некоторые вопросы по Книге.
— Все потом. Поговорим вечером, как сделаешь все дела, — обернулся ко мне старик, выходя из комнаты.
Одеваюсь, выхожу из города, и снова иду в лес. Все-таки, магия Жизни оказалась хорошим подспорьем. Спал всего два часа, тренировался как проклятый, и, все равно, свеж аки огурец.
Два часа мне потребовалось, чтобы найти и собрать нужные травы. Вблизи все уже повыдергивали, пришлось идти вглубь.
На обратном пути на меня внезапно напал небольшой мандраж.
Чтобы расположить к себе Артура я использовал канон, слегка его подправив, предстал перед принцем в образе молодого, незнатного, почти рыцаря. Понятно, что этот титул мне не светит, но тут все дело в стереотипах и восприятии. Я показал себя как храбрый и умелый воин, с чувством собственного достоинства. Этого достаточно, чтобы окружающие и Артур, в том числе, думали обо мне скорее как о рыцаре, а не как о простолюдине. Канонного Мерлина Пендрагон считал слугой, хоть и своим другом, но слугой, и относился к нему соответственно. Таким образом, мои слова обрели больший вес в глазах Артура.
Как налаживать первичный контакт с Морганой, от которого потом будут отталкиваться все наши дальнейшие взаимоотношения, я представляю себе довольно смутно, поэтому и волнуюсь.
— Тук! Тук! Тук! — стучу в приоткрытую дверь покоев Морганы.
Это канонный Мерлин мог без стука врываться в покои к знатным особам, я же человек культурный и не лишенный чувства самосохранения.
— Да? Кто там? — раздался из-за двери довольно приятный женский голос.
— Здравствуйте, леди Моргана. Гаюс просил меня отнести вам эти травы, от бессонницы, — я вошел в покои и обомлел. Девушка, которую я увидел за дверью, была по-настоящему прекрасна. Длинные волосы цвета воронова крыла, завораживающие синие глаза, чистая белая кожа, идеальные черты лица, гибкий стан и немаленький бюст делали Моргану сказочной красавицей. На актрису из сериала она была нисколько не похожа, разве что цветом волос. К счастью, мне потребовалось всего секунда, чтобы справиться с собой и продолжить говорить.
— Спасибо, — улыбнувшись, взяла из моей протянутой руки связку из трав Моргана. С улыбкой она стала выглядеть еще прекрасней. — Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут?
— Меня зовут Мерлин, леди Моргана. Я прибыл в Камелот несколько дней назад, — ответил я, и постарался выдать самую очаровательную улыбку, на которую был способен.
— Мерлин? Где-то я слышала это имя, — задумалась она.
— Вряд ли вы могли слышать обо мне, леди Моргана, — чешу затылок, изображая стеснение. Не хватало еще, чтобы наш разговор затянулся. — Простите, но мне надо идти. Гаюс загрузил меня кучей работы.
— Да, конечно. До свидания, Мерлин.
— До свидания, леди Моргана.
И я пошел к Гаюсу, по пути обдумывая свою совершенно ненормальную реакцию на девушку. Да, она красива, невероятно красива. Но меня к ней тянуло, сильно тянуло, хотелось просто стоять и глупо улыбаться. Мозги отключились, и на разум накатила какая-то необъяснимая эйфория. Хорошо еще, что у меня есть возможность в любой момент ускорить работу своего мозга маной Жизни. Это я и сделал, чтобы Моргана, не дай Бог, не заметила моей реакции на нее.
Блин. Все симптомы указывают на то, что я с первого взгляда втрескался в Моргану. Ни в этой, ни в прошлой жизни у меня не было ни к одной девушке таких сильных чувств, которые я начал испытывать к воспитаннице короля. Даже просто думая о ней мое настроение повышается, а на лицо выползает глупая улыбка.
Моя прошлая жизнь закончилась на тридцать втором году жизни, от столкновения с несущейся на бешеной скорости красной Феррари. Умер я молодым и неженатым. Серьезные отношения два раза заводил, но из этого ничего не вышло.
Теперь понимаю, что просто не нашел подходящую девушку.
Блин. Теперь придется пересматривать многие планы, связанные с Морганой. До этой встречи я планировал стать ее другом, понимая, что, даже если у меня получиться сблизиться с ней больше чем это позволяют законы и обычаи Камелота, ничего хорошего из этого не выйдет.
Сейчас же мне нужно ломать голову над тем, как соблазнить Моргану, скрыть наши будущие отношения и, возможно, узаконить их. О том, что у нее нет ко мне никаких чувств, я старался не думать, чтобы лишний раз себя не накручивать.
Лучше строить планы и идти по ним к своей цели, чем содрогаться от сложности поставленной задачи.
Когда странный слуга покинул комнату, Моргана смогла облегченно выдохнуть.
Девушка находилась в сильной растерянности. Только что ее посетили очень необычные желания, направленные на недавнего собеседника. Ей захотелось обнять его и не отпускать, стоя так хоть целую вечность. Он, конечно, недурен собой, не намного хуже Артура, а это о многом говорит, так как принц считается самым красивым мужчиной Камелота. Но воспитанница короля не могла понять, что же вызвало у нее такую реакцию. Были смутные догадки, но она боялась им верить. В любом случае, нужно посоветоваться с Гвен.
— Мерлин? Где же я слышала это имя? — пробормотала себе под нос Моргана, сидя в раздумьях на своей кровати.
— Вы что-то сказали? — раздался недалеко голос ее личной служанки.
— Гвен? Здравствуй. Прости, я тебя не заметила, — рассеяно пробормотала Моргана.
— С вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Гвиневра. Судя по всему, вид у черноволосой красавицы был слишком потерянный.
— Нет. То есть да. То есть... Гвен, скажи. Ты знаешь некоего Мерлина? Он, вроде бы, недавно появился в Камелоте.
— Леди Моргана. Да о нем почти все что-нибудь слышали, — весело улыбаясь, ответила Гвиневра.
— ...? — выразила свое удивление немного расширившимися глазами Моргана.
— Вы разве не знали? Неделю назад на тренировочном полигоне Мерлин заступился за слугу, которого Артур заставил бегать с большим щитом и метал в него ножи. В результате Мерлин с Артуром поругались и стали драться на тупых мечах. Артур победил, но Мерлин задал ему хорошую трепку, и с тех пор Артур ведет себя не так вызывающе, — поведала невероятную, по мнению Морганы, историю Гвиневра, попутно выполняя свои прямые обязанности.
— Да! Вспомнила. Что-то такое я слышала. Гвен, не стоит так безоговорочно верить всяким невероятным байкам. Ты же знаешь людей, они любую мелочь готовы раздуть до невообразимых масштабов.
— Леди Моргана, не считайте меня за дуру. Все, что происходило тогда между этими двумя, я видела своими глазами, — немного оскорбилась белокурая служанка.
— Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя оскорбить. Но то, что ты говоришь кажется таким нелепым. Артур лучший воин королевства, и чтобы какой-то слуга смог биться с ним практически на равных... не вериться. Однако ты говоришь, что все видела. Расскажи мне все! В подробностях! — требовательно заявила воспитанница короля.
Стальные нотки, прозвучавшие в голосе госпожи, заставили Гвиневру невольно напрячься.
Часть 1. Отрезок 6
Вечером, когда мы с Гаюсом поужинали, я напомнил старику о его утреннем обещании.
— Гаюс, ты, помнится, утром обещал удовлетворить моё любопытство, — сказал я старому лекарю. А он уже собрался выходить из-за стола.
