1894 часть 4

— Ершов — великий король, — зааплодировал атаман, — У него великолепные ордена и чудесные мундиры!

— Могу пойти в полевой форме. Удобно, привычно, губернатор долго будет меня расспрашивать: «где генерал».

* * *

Губернатор воспринял внешний вид Гусева нормально, он сам имел сходный парадный наряд. И даже где-то в середине беседы, когда разговор шел по дружески, поблагодарил.

— Мне говорили, будто вы, генерал, сноб. Одеваете на приемы полевую форму. Спасибо вам за то уважение, которое вы продемонстрировали. Кроме того, ваш прекрасный французский, для этого требуется не один месяц. Между нами, ни британцы, ни янки не считают нужным изучать наш язык.

— Франция — великая страна. Родина поэтов, писателей, философов, ученых, художников, кулинаров и … Наполеона. Тот, кто не знает французского сам обделяет себя, становится нищим.

* * *

Гусев приобрел нового друга, который разрешил пользоваться телеграфной связью в любое время. Но, увы, новости отсутствовали. Британцы пока не приняли решения о дате отправления флотилию для уничтожения гнусного разбойника Гусева. То есть состав уже был известен, корабли собраны на Мальте, но дата не отправления неизвестна. Всего в флотилию вошло шестнадать кораблей. Судя по тому, что флагманом был определен линкор «Ривендж» операции придали большое значение. Это был практически новый корабль, он вступил в строй в январе 1896 года в качестве флагманского корабля «Эскадры специальной службы». С декабря 1896 года стал вторым флагманским кораблем Средиземноморской эскадры.

Все суда Гусев отправил на Занзибар. Себе он оставил восемь алюминиевых катеров на подводных крыльях. Каждый из них был оборудован двумя торпедными аппаратами — брандерами. Авианосцев было семь, те пять, что отдыхали на Занзибаре во время индийского похода и две китайских переделки из бронепалубных крейсеров "Блейка" и "Бленхейма". Отряд отдыхал в Джибути, ожидая прихода британской флотилии из Мальты. Минный заградитель истратил все запасы мин на Баб-эль-Мандебский пролив и ушел в Занзибару.

* * *

Жизнь разочаровала Володю по всем фронтам. Во-первых, наложницы: скука и еще раз скука. В тридцать пять лет молодость, красота и изощренность в сексе партнерши уходит на второй план. Гусев мечтал: вот бы вернуться назад, в последний год учебы в школе, когда каждый месяц новая любовь, или страсть, или увлечение. Когда буйство чувств — это норма. Во-вторых, «работа». Если не считать полного фиаско в Индии, то абсолютное техническое превосходство за счет самолетов, пулеметов, боеприпасов, минометов, хлора, «вакуумных» и термитных бомб давало Гусеву огромную фору. А знания и опыт двадцать первого века, которые он вдалбливал в казаков, повышали боеспособность ЧВК на порядок.

Гусев изнывал от скуки в Джибути, хотя подружился с губернатором и навещал его, практически, ежедневно. Целый месяц жары и скуки. Володя с трудом дождался когда британцы отправили флотилию с Мальты. Видимо, к ней должна была присоединиться группа кораблей с Адена и Басры. Но Гусев сомневался, все попытки разминирования пока заканчивались ничем. Спустя десять дней после выхода кораблей с базы на Мальте в Джибути вошли еще пять авианосцев. Атаману показалось, что нападение на Занзибар в этих условиях маловероятно, поэтому два десятка самолетов на аэродроме будет вполне достаточно.

* * *

— Есть успехи, Пал Палыч, — спросил Володя у ротмистра, главы его разведки.

— Рано, Владимир Иванович. Британцы, безусловно, обговорили конкретные дату и время встречи. Это сделано явно с запасом. Следовательно, у нас минимум неделя в запасе.

— Что так вяло? Жара замучила?

— Нет, Владимир Иванович. Я не ожидал, что вы выберете такой «осторожный» вариант сражения.

— Ты не прав, Пал Палыч. Уничтожая корабли Мальты отдельно, до их объединения с флотилией Адена и Басры, мы почти вдвое ослабляем силы британцев.

— Уничтожить корабли в Адене и Басре обойдется нам крайне дорого. Гораздо дороже, чем сражение с объединенной флотилией британцев.

— Я не могу отдать инициативу британцам. Пусть победа неполная и военная компания затягивается, но я сам определяю время, место и план сражения.

— Мы теряем время.

— Германцы пока не дали ответ. Воевать бесплатно я не буду!

* * *

Британцы шли медленно, с опущенными сетями. Впереди двигались два десятка судов, чистящих проход в минных полях. Взрывы мин следовали непрерывно, но суда не тонули. То ли они были набиты пустыми бочками, то ли британцы соорудили множество водонепроницаемых перегородок. Британская флотилия втянулась в свободный от мин проход, и тут налетели самолеты с острова Перим и авианосцев. Первая сотня самолетов сбросила вакуумные бомбы, чтобы уменьшить огонь британских пулеметов; вторая сотня самолетов сбросила торпеды, в расчете на то, что не все британские корабли имеют сети; и только затем волна за волной пошли удары бомб по три центнера.

Глава 11

Война на истощение

За три часа боя с мальтийской флотилией Гусев потерял больше половины самолетов. Большую часть из-за поломок. Ершов снизил себестоимость самолета до десяти тысяч долларов, но поднять надежность, практически, не смог. Как ни странно, надежность снизилась. Первые самолеты имели восемь часов наработки на отказ, нынешние самолеты всего лишь семь. Небольшое расстояние от аэродрома и авианосцев до британской флотилии позволяло сделать три-четыре вылета до поломки самолета. Аэродром понадобился Гусеву из-за конструктивных недочетов авианосцев, на палубе которых помещались только двадцать самолетов, остальные восемьдесят поднимались по двум лифтам. Это требовало невероятной синхронности работы персонала, иначе самолеты могли столкнуться. Гусев резко упростил работу техников и пилотов, переведя на аэродром шестьдесят процентов самолетов. Британский линкор оказался непотопляемым, бомбы по три центнера весом не могли пробить его мощной брони. Экипаж корабля казался бессмертным. Уже все корабли флотилии пошли ко дну, а флагман горел, дымил, но продолжал бороться. Британцы смогли разместить на линкоре двадцать пулеметов. Они сделали это для борьбы с катерами. Гусев постоянно демонстрировал свои восемь катеров для захвата судов в Баб-эль-Мандебском проливе. Он считал, что маскирует присутствие самолетов, но обманул сам себя. Британцы напичкали флагман пулеметами и сбивали медленные этажерки одну за другой.

После второго вылета в самолете Макара закашлял движок, и сотник побежал к Гусеву, воспользовавшись паузой.

— Владимир Иванович, сеть не пропускает торпеды, а бомбы бесполезны против брони линкора.

— Знаю.

— Дайте мне одну новую бомбу, на восемьсот килограмм. Я смогу!

— Не поможет. Тонна и та не пробьет броню. Всё дело в удаче. Попадем в артпогреб — линкору конец. Ершов мне давно обещал торпеды с прорезателем сетей. Увы, они пока не готовы. Продолжайте бить торпедами в одну точку. Рано или поздно мы сделаем большую дыру в сетях и потопим линкор обычной торпедой.

* * *

Наконец летчикам повезло, одна из бомб попала фантастически удачно, детонировали боеприпасы и корабль начал тонуть.

Потери самолетов были чудовищны. Фактически, большинство из триста двенадцати самолетов сбили артиллеристы линкора.

Китайский броненосец выполнил план на сто процентов. Артиллеристы наконец-то перестали мазать. Возможно, главную роль сыграла небольшая скорость британских кораблей при движении через минные поля. Возможно, неудачное расположение кораблей с одну линию, что помогало китайцам целится. Во всяком случае, повреждения у половины британских кораблей были таковы, что они потеряли ход и прибыли к месту сражения поздно, когда линкор перестал сопротивляться. Все корабли из Басры были лишены противоторпедных сетей и были затоплены буквально за полчаса.

Восемь катеров на подводных крыльях не смогли потопить ни одного британца. Огромные торпеды было хорошо видно по их следу в воде, скорость торпед была небольшая и артиллерия расстреливала их с гарантией. Если бы катера запустили сразу все шестнадцать, а вторым залпом, после перезарядки еще шестнадцать торпед, то попадание было бы возможно. Но катера старались не выпустить аденскую эскадру в залив, тянули время. В результате самолеты успели потопить всю мальтийскую флотилию и эскадру из Басры, когда аденские корабли наконец вышли в залив. Британские корабли не имели противоторпедные сети также как их коллеги из Басры, их участь была решена за один авиационный налет. Китайский броненосец и восемь катеров на подводных крыльях тщательно проверили поверхность залива, ликвидируя все попытки британских матросов спастись. На берега Баб-эль-Мандебского пролива были заранее высажены поисковые команды с собаками для ликвидации выплывших британцев.

* * *

Атаман ругался матом. Образованный, умный, пожилой, сдержанный человек ругался матом. Не сдерживая себя, демонстрируя всё богатство и многообразие выражений. Гусев удивленно поднял брови, у него отвисла челюсть и глаза вылезли из орбит. Такого он не слышал. Опытный офицер, считавший себя знатоком, стушевался. Тем более, что от атамана Володя не ожидал такого взрыва эмоций.

— Я полностью согласен с тобой, Флегонт Силыч. Потери самолетов чудовищны. Триста двенадцать в схватке с мальтийской флотилией, и восемь штук потеряли в боях с кораблями Адена и Басры, всего триста двадцать самолетов на сумму три миллиона двести тысяч долларов. Ремонт — это ещё триста тысяч долларов. Погибло триста два летчика. Добавим еще триста тысяч на потери. Топливо, боеприпасы, продовольствие — ещё двести восемьдесят тысяч. Итого?

— Три миллиона восемьсот тысяч долларов.

— Один линкор стоил Британии пять миллионов долларов! Теперь мы легко захватим Аден и Басру.

— Ни меня, ни казаков не интересуют убытки Британии! Всем важна добыча! Сколько её в будет в Адене и Басре? Четыре? Пусть пять миллионов. Прибыль в результате ничтожна. Нужно было грабить Индию. Бомбей. Мадрас. Дворцы и храмы безумно богаты.

— Нет, Флегонт Силыч. До тех пор пока казаки не смогут брать всякие «Аден» и «Басру» без потерь — никакого Мадраса.

— Что значит «без потерь»???

— Очень просто! Доля убитых и раненых казаков составляет меньше одной сотой!

* * *

Перед операцией Володя зашел попрощаться с французом и поинтересовался возможностью сбыта экзотической добычи, не афишируя, конфидециально. В ответ губернатор Джибути поделился с Гусевым подробными планами Адена, с расположение орудий, гарнизона, правительственных зданий, охраны губернатора, мест проживания чиновников и других важных мелочей. Конечно, не лично, через доверенного человека, но Володя понял, откуда ноги растут. Хотя? Вариант сообщества торговцев отбрасывать тоже не стоило. Денежки торговцы любят больше британской дружбы.

«Лягушатникам явно понравились доходы от снабжения судов! Желают продлить удовольствие», — сделал циничный вывод Гусев.

Конечно, разведка имела большую часть этих сведений, но французская информация было и полнее, и точнее.

* * *

Британская артиллерия была расположена крайне неудачно, она прекрасно простреливала бухту, но оставляла крепость открытой для атаки с суши. Казаки и китайцы захватили город ранним утром, когда все, кроме патрулей, спали. Офицеров и чиновников захватили дома, иногда в постели. Лишь губернатор успел выйти навстречу казакам, возмущенный насилием. Благородства казаков хватало ненадолго, получив сведения о расположении денег и драгоценностей, офицеров и чиновников убивали. Гусев счел возможным довести до сведения солдат, что не получил от британских властей согласия на обмен пленными. Женщин и детей Дигна просил оставить ему. В мусульманских странах ценили белых наложниц. Магазины и склады выгребали полностью, и грузили на корабли, не оставляя жителям запасов продовольствия. Война! Китайцы, как всегда, грабили местное население.

Складские запасы отвезли в Джибути, где их выкупил «торговец», назначенный губернатором. Вся операция заняла неделю. Еще десять дней заняла доставка в Суакин пленных женщин для Дигны.

* * *

Добыча в Адене еле-еле дотягивала до двух миллионов долларов, и атаман снова насел на Гусева.

— Флегонт Силыч, побойся бога. В Индии двести тысяч солдат, в том числе семьдесят тысяч белых, в основном войска расположены в провинции Мадрас. По сравнению с нашими новобранцами, это опытные солдаты. Мы опять понесем огромные потери. Кто к нам из казаков поедет? Кому охота умирать?

— Мне тут газеты привезли из России. «Как долго жестокий бандит будет носить дворянское звание? Гусев ограбил британскую Индию на три миллиарда золотых рублей. Себе главарь бандитов присвоил миллиард рублей, а казакам достались жалкие крохи: по шестьдесят пять тысяч золотых рублей. Гусев попирает все традиции казаков, унижает их такой дележкой. Неужели найдутся те, кто согласится умирать за копейки?» Продажные писаки!

— Полностью согласен, Флегонт Силыч. Это я оплатил статьи. Дурак возмутится несправедливой дележкой, рассудительный казак захочет обменять свою удачу на шестьдесят пять тысяч золотых рублей. Если бы я хвастал казачьими доходами, зазывая молодежь в ЧВК, это было бы сомнительно. А когда газета мешает меня с грязью, то эти цифры кажутся правдой. Там еще должны быть «вопли» о подлом, неблагородном, бесчестном нападении на британскую флотилию.

— Ничего подобного нет, Владимир Иванович. Видимо старые газеты.

— Будет чуть позже. Как мы предательски заманили благородных джентльменов на минные поля и утопили тридцать два британских корабля. Огромная мирная британская флотилия, по мощности сопоставимая с российским флотом.

— Владимир Иванович, всё слишком преувеличено.

— Нам нужно набирать казаков. У нас огромные потери, а ты, Флегонт Силыч, не даешь казакам набраться опыта.

— Хорошо! Я согласен на Басру. Но за ней Мадрас? По рукам?

— Я тебе ясно сказал: если потери будут меньше процента, тогда Мадрас, иначе еще две «тренировки», на Цейлоне.

* * *

Губернатор Джибути попросил Гусева встретиться с французским «писателем».

— Его аналитические статьи читает элита Франции. Гений словесности и блестящий ум современности.

«Разведчик под прикрытием. Обычное дело», — решил Гусев.

* * *

Поначалу разговор касался военных вопросов, подтверждая мнение Володи. Француз был слишком прямолинейный, Гусева это шокировало.

— Поговаривают, будто вы, господин генерал, разбили британскую флотилию совершенно без всяких потерь. Это так?

— Нет, господин Дю Бош. У меня погибло триста человек.

— Но все ваши корабли остались на плаву?

— Да.

— Чем можно объяснить такую удачу?

— Общеизвестно, я крайне удачливый человек, — пошутил Гусев.

— Да. Я слышал, господин генерал, что вас невозможно убить.

— Это так, — поддержал легенду Гусев, — но можно искалечить. Неприятно, знаете ли.