Чужие игры

Вскоре дети и пажи освоили игру, разобрались, как гонять круглую шайбочку-битку, чтобы она не улетала зряшно в сторону от расчерченных "классиков", и Карина в качестве наблюдателя уже не понадобилась им. Она отошла в сторонку, ближе к камину, и мысленно составила свой личный список развлечений. В этот "виртуальный" список первым делом вошёл пункт: "Поговорить с Ниссой!" Следующие пункты зависели только от итога беседы с юной ведьмой. Ну, и ещё от случайности... Та вскоре сбылась, неожиданно подсказав, что надо слушать свою интуицию и доверять ей.

Когда Нисса пришла и, вместо выполнения домашнего задания, открыв рот и прикипев взглядом к расчерченным клеткам на полу, застряла в качестве зрителя, Карина постояла напротив неё — через "классики". Кажется, Нисса в хорошем настроении, а значит, вполне возможно, охотно поболтает на любые темы. Впрочем, любые — Карину не интересовали. Был один вопрос, который она очень хотела задать юной ведьме. И задала, когда закончился очередной этап соревнований, и девушка, очнувшись от слежения за игроками, поплелась к камину.

Карина догнала её и, присев рядом, быстро спросила:

— Нисса, ты можешь описать для меня, что такое работать магически? Мне хочется понять. Хотя бы (она запнулась на слове "теоретически")... хотя бы, ну...

— Маг видит цель, — важно сказала Нисса, видимо сообразив, что желает услышать от неё Карина. — Он произносит подходящее для этой цели заклинание и вкладывает в это заклинание силу. Вот и всё.

— Нисса, а как ты вкладываешь силу? — чуть не заискивая перед юной ведьмой, спросила Карина. — Я пару раз использовала магию — ты помнишь, но у меня получилось ужасно. Ты мне преподала несколько приёмов. А ведь я снова неправильно могу расходовать силу. Как сделать, чтобы вложить в заклинание столько силы, сколько нужно? Чтобы сила не стала лишней?

— Это надо чувствовать, — уже серьёзней ответила девушка. — А значит, много заниматься вкладыванием силы.

Карина совсем сникла. Неужели задуманное не получится?

Но вопрос она задала Ниссе не зря.

Ближе к вечеру того же седьмого дня в "каминную" явилась старуха Оркена, которая, вообще-то, не очень любила "общаться с народом". По-хозяйски обвела помещение испытующим взглядом и остановила его на Карине. Удивлённая, потому что заметила этот взгляд, та движением бровей вопросила: "Что случилось?"

Оркена, всё ещё важная и даже суровая, поманила её пальцем. Для особо непонятливых, ещё и кивнула в сторону двери: "Выйди, мол".

Карина повиновалась, обуреваемая любопытством. В коридоре, выждав, когда Карина встанет напротив, старуха плотно закрыла дверь в "каминную". Хм. Кажется, разговор предстоял сугубо конфиденциальный? Оркена хищно глянула сначала в один конец коридора, затем в другой. Теперь Карина уже насторожилась: по коридорам ходит только Индар. Почему же старуха не хочет, чтобы её в компании с Кариной увидел небесный? Что здесь такого?

— Пойдём ко мне, — велела старуха и повернулась спиной к Карине, ничуть не сомневаясь в том, что женщина последует за ней.

Та пожала плечами, на всякий случай нащупала боевой нож в набедренных ножнах (в отличие от меча, который она иной раз оставляла Отсоа, нож всегда был с собой) и поспешила за старухой, которая на последних шагах влетела в свою комнату — так, наверное, не хотелось быть увиденной Индаром!

Она заботливо закрыла за Кариной дверь, чуть не хлопнув ею.

— Индар тебе обещал, что я буду твоей наставницей? — резко спросила она.

"Нисса рассказала ей о нашем разговоре?" — пронеслась мысль.

— Обещал, — подтвердила удивлённая Карина, смиренно ожидая, что Оркена сейчас скажет категоричное: "Нет, я не буду с тобой заниматься!"

— Он хочет, чтобы я учила тебя, после того как замок станет свободным от грязной магии, — чуть брюзгливо сказала Оркена, — но я думаю иначе. Чем быстрей ты выучишься главным принципам работы с магией, тем скорей станешь безопасной для всех, кто тебя окружает. И для себя самой. Согласна ли ты заниматься прямо сейчас?

— Конечно! — уверила её Карина, стараясь внешне соответствовать своему счастью — и улыбаясь во весь рот. Внутренне же она насторожилась ещё больше. Что-то в словах старухи, в интонации, с какой она произносила свои объяснения, не понравилось, правда, вразумительно объяснить, что именно — не могла.

— Сегодня вечером приходи вместе с Ниссой, — скомандовала старая ведьма. — Принцесса знает то, что Нисса должна выучить сегодня, так что вместо Лилеры будешь заниматься ты. Но! Индару не говори, что мы начали обучение. Он будет недоволен.

— Почему? — Вопрос вырвался сам.

— Он мужчина, — скрипуче и сверху вниз высказалась Оркена, — и, как все мужчины, не любит, когда его словами и запретами пренебрегают. Так ты придёшь?

— Приду, обязательно! — радостно и с облегчением ("Вот в чём дело!") ответила Карина и повернулась к двери.

— Подожди! — повелительно сказала Оркена — и выглянула в коридор. — Вот теперь беги! И помни, что я тебе говорила насчёт Индара!

— Хорошо!

Немного сбитая с толку, Карина добежала до "каминной" под бдительным приглядом старой ведьмы. Ей даже показалось, Оркена закрыла дверь своего "логова" лишь тогда, когда закрылась дверь "каминной". Снова недоумевая (не слишком ли много предосторожностей?), Карина дошла до маленького общества у камина и присоединилась к взбудораженным детишкам, которые рассказывали Ниссе и Лиадейн о правилах новых игр. Детская болтовня не мешала раздумывать, но пока в голову пришло лишь одно: да, не напрасно она решила порасспросить Ниссу о применении магических сил. Всё, как говорится, в строку пошло. Только спросила, и старуха пригласила обучаться вместе с Ниссой, — Карина пришла к выводу, что Нисса ничего не говорила старой ведьме.

Но... Тревожил лишь один вопрос: почему Оркена не хотела, чтобы об обучении знал небесный? И другой вопрос, напрямую связанный с этим: и с кем посоветоваться? Лиадейн вряд ли поможет — она в стороне от всех подводных течений, которые могут существовать в их вынужденном заключении. Нисса-то, насколько успела убедиться Карина, в полном восторге от своей наставницы, и её может оскорбить подозрение, что старуху уличают в чём-то нечистом. Принцесса более недоверчива, но ведь с ней поговорить — трудно. Надо объяснить свои подозрения. А подозрения Карина пока ещё оформить не может. Индар. Именно с ним могла пооткровенничать Карина. Но именно от него призывала скрытничать Оркена. Противоречие раздражало.

В конце концов, уставшая от этих странных мыслей, Карина решилась: она обучается у старой ведьмы, но при одном условии — рядом всегда будет Нисса. Хоть и промелькнуло соображение, что она может подставить юную ведьму под удар, случись что... Мелькнуло — и Карина рассердилась: она ещё ничего не знает, а уже придумала ужас на ужасе, подгоняемом ужасом. Нетушки. Хватит. Она будет ходить к ведьме и тщательно заучивать всё то, что ей преподадут! Но ходить будет не одна — и точка!

Углубившись в беспокойные мысли, Карина не обращала внимания на окружающих. Зато в этом её окружении нашлись существа, которые привычно легко "засекли" приход старухи, несмотря на осторожность Оркены.

— Карина! — вполголоса позвала Лиадейн. — Зачем приходила госпожа замка?

Оборотни часто называли между собой старую ведьму именно так. Наверное, это словосочетание заменяло для них фразу "хозяйка дома".

Поскольку Лиадейн сидела у камина не одна, её услышала Нисса.

— Оркена приходила? Зачем?

Склонившись только к ним, благо обе рядом, Карина, помешкав ("Думаю, Индара упоминать не стоит!"), ответила:

— Она предложила мне начать обучение магии. Но ходить только тогда, когда ты, Нисса, пойдёшь к ней без принцессы.

— Здорово! — обрадовалась Нисса и даже тихонько хлопнула в ладоши. — Ты не смотри, что Оркена старая! Она умеет так объяснять, что её понимаешь с полуслова! Вот увидишь сегодня! Ой, как я рада, что ты тоже будешь учиться!

И вот тут-то Карина сообразила по какому-то наитию задать вопрос, после озвучивания которого к Ниссе, ожидая ответа, качнулась живо заинтересованная Лиадейн:

— Нисса, давно хочу спросить: что нужно сделать, чтобы демоны ушли из замка, а магическая буря прекратила бы бушевать? Вы же с принцессой уже довольно много времени ходите к ведьме. Наверняка обсуждали это?

Юная ведьма немного растерялась, а потом пожала плечами.

— Нет, мы о таком не говорили. Как-то... некогда было. — Она помолчала, немного сама озадаченная, а потом неуверенно предположила: — Может, небесный знает? А если знает небесный, Оркена может и не сказать, потому что ждёт...

Она запнулась, явно запутавшись.

В глазах Лиадейн мерцал огонь далёкого настенного факела, лицо было очень сосредоточенным, но постепенно на нём проступало выражение разочарования. Она снова села, как обычно, слишком отчётливо отрешившись от всего происходящего вокруг. Виновато поглядывая на неё, Нисса раза два открыла рот, чтобы заговорить, но, видимо, решила отказаться от любых других предположений, понимая, как все они будут глухо безвыходно выглядеть в любом случае.

Опустив глаза, юная ведьма нерешительно посидела, глядя на детей, скачущих по полу с шуршащей шайбочкой-биткой... А потом посмотрела на Карину и сказала:

— Спросим, когда пойдём к ней?

К кому — к ней, Карина уточнять не стала, но, внезапно чувствуя себя опытной интриганкой, сделала смущённое лицо и негромко ответила:

— Нисса, а давай спросишь ты? Я-то что? Иноземка. Ещё неизвестно, что со мной будет, когда всё здесь успокоится. А ты вроде как ответственная за племянников. У тебя свой интерес должен быть — узнать, когда всё закончится.

— Не понимаю, — призналась девушка, во все глаза глядя на неё. — Почему я?

Карина поджала губы: как бы придумать предлог получше? А внутри сплошное недоумение: почему она сама не хочет спросить старую ведьму? Нет, что-то там же, внутри, настаивало, что она не должна спрашивать. Да лучше она Индара спросит! Ну, если он останется и не сбежит, завидев, как она решительно идёт к нему, привычно застрявшему на пороге "каминной".

— Я... не знаю, как воспримет мой вопрос Оркена, — наконец сказала она. — Мне кажется... она хоть и предложила мне учиться, но относится ко мне не очень... хорошо. И я не настолько её знаю... Господи, глупости какие говорю... Нисса, просто спроси, ладно?

— Спрошу, — всё ещё удивлённая, откликнулась девушка.

— Спасибо, Нисса, — от души поблагодарила Карина.

С каждой минутой, которая приближала её к часу учёбы у Оркены, Карина ощутимо для себя нервничала. В конце концов, она на себя рассердилась: "Хорош накручивать! Я же там, у старухи, не одна буду! И с чего вдруг я её начала бояться, если видела, что она боялась меня?!"

Внутренние метания прервала Лиадейн. Женщина-оборотень встала и пошла к двери. Карина обалдело смотрела ей вслед, пока не услышала голос Ниссы:

— Лиадейн к Оркене готовить пошла. Нам тоже пора.

Карина поднялась и последовала за юной ведьмой. Кажется, странные терзания перегорели, она успокоилась... В коридоре было пусто. По недавнему требованию старой ведьмы, Карина огляделась: Индара нигде не видно. И она побежала к двери Оркены, где, уже открыв, ждала её Нисса.

Оказалось, что помещение старой ведьмы разделено на несколько комнатушек. Одна из них почти пустовала, зато в центре стоял грубовато сколоченный стол, с одной стороны которого пряталась большая скамья, а с другой величаво торчала изысканная спинка весьма роскошного стула, на который и уселась старуха, собираясь начать урок.

С любопытством оглядев стол, Карина чуть-чуть приподняла брови: Оркена серьёзно подготовилась к встрече с ученицами. Стопка рукописных книг поражала воображение — и не столько количеством, сколько тем, что обложки этих книг, кажется были сделаны из коры дерева, каким-то образом выпрямленной. Первое впечатление от книг — палая осенняя листва. Кроме книг, на столе стояла круглая корзинка с невысокими краями, а из неё высовывались горлышки бутылок, заткнутых либо тряпочками, либо чем-то похожим на пробки — что ж, возможно, и здесь есть пробковые деревья или то, что их заменяет. Слегка удивилась Карина свечам. Нет, здесь без них не обойтись. Но все свечи оказались разного размера и вставлялись в совершенно необычные подсвечники: один похож на лепестки полностью раскрытого цветка, другой вырезан из грубого корня, будучи не только жёстким на вид, но и с торчащими повсюду из него мелкими и колючими корешками.

Как и договаривались, Нисса хоть и почтительно, но всё же выпалила:

— Оркена, а что нужно, чтобы демоны ушли из замка?

Старуха, в это время просматривавшая книги (ни дать ни взять — преподаватель готовится к занятию! Даже космы свои прибрала!), резко подняла голову.

— А почему... — начала она и осеклась, сузив на юную ведьму глаза.

Карина удивилась. Кажется, Оркена хотела спросить, почему Ниссу интересует этот вопрос! Могла бы и сама догадаться! Или старой ведьме комфортно сидеть взаперти в замке? Странно...

— Демоны являлись вместе с прорывом магии только дважды. И всегда это происходило до моего прихода сюда, — наконец сухо сказала Оркена. — Так что об этом знает только Индар. И не потому, что он был при этих появлениях, а лишь потому, что это тайное знание небесных.

"И ты не спросила его? — снова удивилась Карина. — Тебе неинтересно, когда замок снова станет только твоей собственностью?"

Поскольку Нисса, сидела, опустив голову, как провинившаяся (старуха отчеканила ответ таким суровым тоном, будто девушка обидела её), то Карина решилась спросить о другом, переводя внимание старой ведьмы на себя:

— А как я буду учиться магии, если моя сила закрыта?

— Как закрыта? — изумилась Оркена, хлопая на неё глазами.

И снова Карина поразилась: "Она не видит?!" Потом успокоилась: ведьма не небесный. И нечего предъявлять ей претензии. Разве что объяснить:

— Индар закрыл мне силу, когда я не сумела применить её так, как надо (подтверждая её слова, Нисса быстро закивала). Теперь, чтобы открыть её, мне приходится резать руку до крови. Так что мне делать-то?

— Ничего, — успокаивающе ответила старуха. — Я сейчас покажу, как открывать силу, а потом мы поучимся расходовать её экономно, без перебора.

Карина с трудом удержалась от ликующего вопля: всё, что она и хотела! Но состроила благодарную физиономию, отметив про себя, что многие вещи при общении с людьми здесь у неё получаются лучше, чем со своим бывшими современниками в покинутом мире. И внимательно принялась слушать Оркену, которая рассказывала всё, что ей нужно, размеренно и постоянно переспрашивая, всё ли поняла её новая ученица.

Ученица поняла всё. И на практике сумела добиться выполнения предложенных заданий. Больше того. Пока Нисса отрабатывала новые приёмы, Карина наконец взяла свою волю в кулак и осторожно-осторожно проверила старуху.

Этого магического приёма она так и не узнала. Пока. Так что опять действовала, воспроизводя личные ощущения, как тогда, в коридоре, когда от Индара почувствовала странные слова о мёртвом ребёнке... Чуть ли не ощупью вложила в приём силы — столько, чтобы старуха не заметила.