Чужие игры

А Карина, бесконечно взбешённая, прошагала к упавшей плети и подняла её.

— Ты! — презрительно обратилась она к стонущей Лилере — Мазуин приподнял ту за плечи и, ошеломлённый, оглянулся. — Попробуй только снова дотронуться до Отсоа или кого-то из его семейства! Я тебя мечом налысо побрею, гнилая морковь, демонова дочь!

Мужчины, которые угрожающе двинулись к ней, остолбенели на месте, услышав её слова. Но принцесса оказалась из строптивых, из тех, для которых высокое положение важней всего на свете. Она вскинула на обидчицу глаза и, несмотря на очевидно испытываемую боль, прохрипела:

— Простолюдинка! Как ты смеешь ко мне так обращаться?!

— Хочешь получить ещё? — сухо спросила Карина, медленно вынимая из ножен меч. — Или хочешь схватиться со мной в коридоре без свидетелей?

— Да я тебя в крошку!.. — завизжала оскорблённая Лилера, пытаясь подняться на ноги и хватаясь за меч на своём бедре, — совершенно обалдевший от происходящего барон Мазуин старался удержать её на месте. — Ты! Ты!..

И внезапно замолкла. На её лице проступил страх.

— Твои глаза... — прошептала принцесса, округляя собственные глаза. — Что с твоими глазами?

И все в помещении начали пялиться на Карину, словно до сих пор и не видели её. Только Лиадейн воспользовалась ситуацией и буквально втащила мужа за стенку камина, чтобы снова облиться слезами уже при виде его ран. Нисса вместе с племянниками бросилась к ней. Страшившаяся, что юная ведьма не захочет помочь оборотням даже сейчас, Карина начала успокаиваться.

— Что здесь происходит? — раздался холодный голос вновь вошедшего.

Карина перевела взгляд на него и высокомерно спросила:

— Вы можете ответить мне на мой вопрос? Мне разрешили заботиться о семействе Отсоа. Могу ли я поставить на место дрянную девчонку, которая решила, что ей позволено чисто физически унижать представителей этого семейства?

"Ой, а вычурно-то как говорю... И откуда я умею..." — странные мысли крутились в голове, Карина пыталась свести воедино всё то, что сделала. Лилеру ей не жаль. Девчонка получила по заслугам. Не фиг делать — нападать на тех, кто по определению или по положению не может ей ответить. Но то, что она, Карина, сделала — это же уму непостижимо! Она такого не умеет!

— Откуда у тебя оружие? — невозмутимо спросил Индар, походя к ней.

— Нашла в гардеробной, — ответила она и тут же вскинула голову, положив ладонь на эфес меча, торчавшего из ножен. — Не отдам! Это моё!

— Откуда ты знаешь? — гораздо мягче, чем прежде, спросил небесный. — И умеешь ли ты обращаться с ним?

Карина неожиданно сообразила, что на этот вопрос у неё нет ответа. Но оружие отдавать она всё равно не собиралась. Она чувствовала его своим.

— Оно мне по руке — значит, моё! — наконец нашлась она с уклончивым ответом.

— Что с её глазами?! — злобно крикнула с пола Лилера. — Она же не ведьма и не маг!

— Ваше высочество, — спокойно повернулся к ней Индар, — у Карины глаза, как обычно, карие. Что увидели вы в них?

— Они были зелёными! — яростно выкрикнула принцесса. — И откуда она знает боевые приёмы магов?!

— Вокруг замка бушует неочищенная магия, — задумчиво сказал небесный, — её потоки безнаказанно гуляют по всем помещениям замка. Кто знает, что скрывается во всех нас — всех тех, кто волей судеб оказался в этом месте? Взгляните, ваше высочество, на всех собравшихся здесь. Можете ли вы точно сказать, что здесь есть кто-то лишний для той игры, что задумали старые боги? Вот и я не могу. Если женщина, присланная нам из другого мира, постепенно обретает необыкновенные для неё способности и знания, то что может прятать в себе семья оборотней? У богов не бывает случайностей. Помните это, принцесса Лилера, и постарайтесь сделать так, чтобы на вас не держал зуб ни один из тех, кто в этом замке то ли прячется, то ли принимает участие в каком-то ритуале.

Принцесса вновь злобно зыркнула на камин, но с её места семью оборотней не было видно, и она наконец начала отвечать на вопросы взволнованного барона Мазуина.

Карина же чуть ли не тряслась от ужаса, воспроизведя в памяти, что она только что сделала, да ещё при свидетелях. Пытаясь выглядеть спокойной, она подошла к небесному и прошептала:

— Индар, что со мной?!

Глава шестая

Его лицо, выражавшее непоколебимость и повелительность, пока он проговаривал свой монолог перед остальными, чуть смягчилось, когда они перевёл взгляд на неё, и небесный вполголоса, словно утешая, сказал:

— Карина, нам с вами надо выйти в коридор.

Вот тут она перепугалась до мурашек по телу.

Приказ был бы логичен. Он сильнейший маг — из тех, кому подчиняются короли. Ну, насколько она усвоила его значение в этом мире.

Но... Слишком мягко он сейчас сказал. И так же слишком мягко предложил выйти — явно для того, чтобы другие не слышали их разговора. Слишком оберегая. Значит, какое-то ужасающее известие ждёт её за дверью. Что-то, чего она не хотела бы знать. Но она вспомнила собственное состояние всего пару-тройку минут назад, когда она совершала умопомрачительные поступки и выплёвывала в лицо настоящей принцессе слова, за которые её, даже иноземку, ничего в этом мире не знающую, могут легко и просто казнить. Стало жутко. Карина собралась с духом и кивнула небесному, подчиняясь его словам, его предложению.

Он благовоспитанно открыл перед ней дверь. Прежде чем переступить порог в коридор, она оглянулась.

Свечи и факелы довольно ровно освещали большое помещение с низким потолком, с углами, прячущимися в темноте. Разглядеть можно всех.

Лилера не без помощи барона Мазуина уже встала, тут же схватившись за поясницу — видимо, удар Карины, хоть и нанесённый бесконтактно, на расстоянии, был очень силён. Но девушка не морщилась от боли, которую испытывала, врезавшись в край столешницы, а гневно смотрела на Карину... И целая куча народа хлопотала вокруг Отсоа, спрятанная стеной камина, так что Карина угрюмо подумала: если принцесса снова возьмётся за своё, то точно получит по своей слишком вертлявой заднице, даже если к своему возвращению сюда Карина не станет свидетелем нового унижения Отсоа.

Дверь закрылась, отрезая обеспокоенные лица и встревоженные голоса.

— Вы не ответили на мой вопрос, — тихо напомнила Карина, глядя в прячущиеся в татуированной полумаске тёмные глаза Индара.

— Ты боишься? — неожиданно спросил он, резко перейдя на "ты".

— Да, — честно ответила она.

— Посмотри на свою правую руку.

Она опустила глаза, удивлённая. И что? Ладонь судорожно сжимает эфес меча. Она вновь взглянула на Индара.

— Я не понимаю, — сумрачно сказала она. — При чём здесь моя рука, если я боюсь?

Он отступил на три шага, будто уверяя, что подло не нападёт, и вынул из набедренных ножен свой меч. Карина внимательно следила за ним, ничего не понимая. Но, когда оружие устремилось к ней, она мгновенно ответила, выхватив своё и отбив кончик чужого меча. И — застыла, таращась на руку с мечом, которой только что выполнила нечто невероятное и которая вдруг зашлась в крупной дрожи.

— Ты умеешь драться мечом, — невозмутимо отметил Индар, и его бесстрастную констатацию факта словно подтвердил новый толчок снизу, из-за чего каменный пол под их ногами прокатился невысокой волной. Карина немедленно шагнула к стене, чтобы, если что, схватиться за дверную ручку-кольцо и удержаться на ногах.

— А ты умеешь тянуть кота за хвост! — обозлившись, ответила она. — Я хочу знать, что происходит! Хочу знать, почему себя так веду и почему говорю такие странные слова! Я в жизни никого не ругала гнилой морковью! Да я в жизни вообще не ругалась! И уж точно отсылкой к демонам никогда не ругалась! И я думаю... — она облизала пересохшие от зачастившего дыхания губы. — Что ты знаешь, почему так... со мной!

Она, чуть полусогнув колени — на тот случай, если каменная волна повторится, — присела перед небесным, сердито и со страхом ожидая ответа.

А Индар... она видела, как вспыхивают жёлтым отблеском его небольшие глаза в далёком от двери факельном огне со стены. Видела, как он немного сощуривает их, приглядываясь к ней и будто что-то разыскивая в её глазах. А потом слабо улыбнулся.

— Ты боишься.

— Боюсь! И уже говорила об этом!

— Но ты не знаешь, как боюсь тебя я. И как рад, что ты... умеешь усмирять саму себя. Ты до сих пор внутренне остаёшься в границах человеческого общения.

Он так изумил её этими словами, что она, не спуская с небесного глаза, вернула меч в ножны, а потом опустила руку. И покраснела в темноте, молясь, чтобы Индар не заметил этого: когда она отлепила пальцы от рукояти эфеса, они влажно чмокнули — настолько вспотели. Так было всегда в её жизни: когда она чего-то боялась или просто нервничала, потели пальцы.

— А теперь объясни мне, тупой, что ты имеешь в виду! — потребовала она.

— Нет, — спокойно сказал он. — Если я тебе объясню всё сейчас, ты не сумеешь взять себя в руки и перестанешь быть той, с которой можно договориться.

— Но хоть что-то ты должен мне объяснить! — выпалила Карина, сжимая кулаки.

— Не должен, но могу, — уточнил Индар. — Ты вернулась, чтобы помочь со старым замком, с его старинным грузом. Сначала ни я, ни старуха Оркена этого не поняли. Но теперь мы знаем, кто ты и зачем ты. Тебе же пока необходимо знать следующее: что бы ты ни почувствовала, какое бы сильное чувство не испытала, ты всегда должна держать себя в руках.

Глядя на высокую широкоплечую фигуру перед собой, Карина снова заставила свои мозги напрячься и, вспомнив, обобщить всё, что успела сделать в последние часы и минуты. И вкрадчиво спросила:

— Индар, ты хочешь сказать, что мне нельзя злиться? А если... Если я скажу, что специально сейчас начну всё крушить и ссориться с Лилерой, ты всё-таки снизойдёшь и расскажешь, что я собой представляю? Или... — она замолчала от ослепившей её догадки. И шёпотом закончила: — Или я тогда сама всё узнаю? Не правда ли?.. Поэтому ты требуешь от меня быть спокойной?..

— Не надо шантажа, — всё так же бесстрастно сказал он. — Со мной это не пройдёт.

И в этот момент она поняла, что он наврал. В главном. Он не боится её. Он испытывает... любопытство к ней. Как к неизвестному мотыльку из чужой коллекции. Он ничего не понимает в мотыльках, но ему сказали, что этот экземпляр — неизвестный вид, и небесный заинтригован лишь тем, что до сих пор таких не было.

— Ладно, — сердито сказала Карина. — Тогда объясни, в чём должна выражаться моя помощь? Но я уже не поверю, что я должна приглядывать за семейством оборотней.

— Вот теперь с тобой можно поговорить серьёзно, — подытожил Индар и кивнул, разворачиваясь, чтобы идти куда-то по коридору. — И заодно рассказать тебе о твоей личности, в которой мы с Оркеной заинтересованы, хоть она и вызывает опасения.

"И он не боится поворачиваться ко мне спиной?" — насмешливо подумала Карина.

— О чём смешном ты подумала? — внезапно спросил небесный, не оборачиваясь.

Кривую улыбку пришлось поспешно убрать. Зато теперь стало ясно, почему небесный не боится поворачиваться к ней спиной. Чувствует? Типа, экстрасенса из её мира? Или у них тут магия такая?

В распахнутую перед ней дверь она вошла уверенно. Если в ней заинтересованы, подножек не будет. Как и ожидала, здесь обнаружилась старая ведьма. Она сидела в кресле, но не обмякнув, не расслабленная, а напряжённая — настолько, что чуть не готовясь слетать со своему места при малейшем признаке опасности.

— Всё хорошо, — проходя мимо неё, сказал Индар, — Карина себя контролирует. Но один срыв был. Сразу же взятый под контроль.

— Замечательно, — прошептала старая Оркена, с облегчением привалившись к спинке кресла и даже слабо улыбаясь. — Садись, дитя, напротив. Теперь мы можем тебе сказать, зачем ты здесь.

Карина промолчала. Сейчас она ощущала себя отражением старухи, какой её увидела, входя в эту комнату, — насторожённой, готовой к бою. "Правило номер один, — морщась в ответной улыбке, будто от зубной боли, отметила она, — если тот, кто про тебя всё знает, безмятежен, будь настороже!" Потом несколько секунд потратила, чтобы улыбка вышла более приветливой. Не хотелось бы, чтобы Оркена решила: гостья из иного мира издевается над ней, ухмыляясь. Ещё Карина отметила: Индар не стал садиться в кресло, а подошёл к гобелену на стене — наверное, там пряталось окно на улицу или в замковый двор, и отогнул его край знакомым по шпионским или детективным фильмам движением, чтобы выглянуть наружу, будучи припрятанным тем же гобеленом.

Не дождавшись от присевшей в кресло женщины ответа, старая ведьма не стала ходить вокруг да около и сразу сказала:

— Магия часто вырывается из глубин земли помимо колодца, обязанного её регулировать и чистить. Реже — вырывается из таких глубин, что вместе с силами приходят и те, кто на земле слишком опасен. И тогда собираются стражи. К сожалению, не всегда можно определить вовремя явление глубинной грязной магии. Так случилось и сегодня. Магия вырвалась. Мы с Индаром думали, что это обычный выплеск. Но небесный вычислил, что нам надо ждать подземных гостей. И теперь понятно, почему к замку пришли все те, кто должен держаться от него подальше в такое время. Ты — одна из нас. Из боевых стражей. Судя по твоему появлению, подземные гости на этот раз будут очень сильны. Вот тебе твоя цель — ты будешь биться с демонами земных глубин. Индар проверил тебя. Ты готова к битве. И мы можем не беспокоиться, что среди нас, стражей, слишком много неопытных воинов. Ты и Индар — вы двое даёте надежду на то, что битва будет решена в нашу пользу.

— После этой битвы я узнаю, кто я — или что со мной? — немедленно спросила Карина.

Двое переглянулись — с непроницаемыми лицами заядлых игроков в покер. Видела Карина таких во дворе своего дома, когда они занимали один из столов со скамейками.

— Гарантировать не могу, — наконец ответил Индар. — С той силой, внутри которой нам придётся драться, возможно всё. Ты можешь остаться той Кариной, которая сейчас разговаривает с нами. А можешь...

— Значит, все остальные — тоже воины? — задумчиво переспросила Карина. И тут же встрепенулась: — А как же дети?!

— Стены того помещения, в котором сейчас собрались воины, закрыты толстыми слоями очищенной магии, — сказал Индар. — Демоны туда не проникнут. Дети в безопасности.

— Но если это так, то почему бы не отсидеться за этими стенами? — продолжала недоумевать Карина. — А когда выплеск пройдёт, можно будет... — Она остановилась, не зная как выразиться.

— А когда выплеск пройдёт, мы выйдем из помещения в выжженный ад на земле, — закончил её мысль небесный.

После недолгого молчания Карина спросила:

— Ну, хорошо, я поняла, что о себе пока спрашивать нельзя. Но у меня такой странный вопрос: там собрались люди (ну, скажем — существа) очень разные. Как вы собираетесь их объединить, если, например, принцесса ненавидит оборотней?

— Ей придётся смириться с присутствием Отсоа, когда она узнает, что вот-вот произойдёт в замке и вокруг него, — нехотя ответила старуха Оркена. — А узнает она об этом скоро. Когда вы вернётесь к ним, и Индар раздаст всем оружие.