Чужие игры

— А... Нисса? Она тоже из воинов? — с сомнением спросила Карина.

— Конечно! — даже удивилась Оркена её вопросу — и замолкла на мгновения, пережидая волну под ногами, выбившую несколько плит пола. — Она же деревенская, да ещё жила близко к пограничью. Разбойничьи набеги соседей ей частенько приходилось переживать. С детьми останутся старшие волчата Отсоа. Думаю, Лиадейн не откажется выступить против демонов плечом к плечу с мужем.

Вспомнив худенькую Лиадейн, Карина вздохнула.

Индар оттолкнулся от стены, к которой прислонился, наглядевшись на творящееся за окном, и снова кивнул Карине — уже на выход. У порога она оглянулась на старую ведьму: та склонилась над небольшим столом, заставленным какими-то свитками и непонятными с этого расстояния предметами. Тоже готовилась к... битве?

Обратно шли — Карина размышляла: не слишком ли всё выглядит по-детски? Раз — вызвали и объяснили про великую битву. Бац — и объявили воином! Это как? Не то чтобы она колебалась защищать, как скажут, но ведь хоть какое-то испытание должна же пройти, прежде чем бросаться в смертельную битву. А что та будет смертельной — несмотря на спокойные, почти безразличные слова ведьмы и небесного, — она не сомневалась.

Карина шла впереди небесного, раздумывая о своём, пока не задумалась об Индаре. Сначала как-то машинально. Маг ей показался слишком безразличным к происходящему. И не слишком ответственным товарищем. Проверять вздумал в коридоре... "Тоже мне..."

Люди зевают иногда непроизвольно. Как иногда непроизвольно делают странные вещи, не задумываясь, почему так с ними происходит. Например, зачесалось плечо. Или — голова. Необязательно же — кто-то укусил.

У Карины неожиданно выгнуло спину. Она удивилась, даже плечами пошевелила, стараясь размять их, потому что первая реакция — это она сама выгнула спину, потому что та устала после напряжённого сидения в кресле...

Но спину не просто выгнуло, что она поняла, когда прислушалась к своим ощущениям. Между лопатками будто подул тёплый ветер — и заставил выгнуть... А потом тот же ветер будто обвеял всё тело женщины. Уже заинтересованная, Карина попыталась ощутить, откуда появился этот ветер и как он действует. Ну и — зачем...

— ... Матери не сообщили, что младенец родился мёртвым.

Она подпрыгнула от голоса Индара, прозвучавшего так, словно он сообщил загадочное сообщение очень издалека. Будто доносился из трубки мобильного телефона, слишком далеко отставленной от уха. И остановилась, обернувшись.

— Какой матери?! Почему не сообщили?!

— Что? — явно вздрогнул тот, шагавший примерно в трёх метрах от неё.

— Ты сказал, что матери не сообщили о мёртвом младенце, — повторила его слова Карина. — Только что сказал. Почему не сообщили? Какой матери? И зачем, вообще, ты мне-то об этом говоришь? О чём я ещё должна знать? Эта женщина-мать мне знакома?

Он шагнул так, что теперь чуть ли не возвышался над ней. Карина опасности от него не ощущала, поэтому стояла спокойно. Но внутри вдруг заворочалось что-то тяжёлое и недовольное — угрюмой медведицей: "Вечно они что-то от меня прячут..."

— Ты оказалась сильней, чем я думал, — мягко сказал Индар, всматриваясь в её глаза. — Значит, ты услышала.

Он не спрашивал — утверждал. Карина, стараясь не выказать эмоций, по его же примеру не ответила, а кивнула в ответ.

— И ты не почувствовала при этом... злости?

— Я сейчас её точно почувствую! — пообещала она, сузив глаза на него, такого самодовольного, что ей захотелось стукнуть его. Нет, не мечом. А кулаком — в челюсть. — Быстро говори, что это такое было?

На мгновение он смешался — она отчётливо это увидела, но затем взял себя в руки. И это она тоже уловила. И поняла, что он соврёт. Или ответит уклончиво.

— Я вспоминал, — медленно сказал он. — Одну старую историю. И, видимо, вспоминая, слишком ярко увидел её в воображении. Ты воин. Мы уже говорили об этом. Но ты и маг. Ты восприняла моё видение.

Хоть в чём-то не соврал! Карина, не спуская с небесного изучающего взгляда, быстро суммировала: первая часть его реплики, про воспоминания — ложь, вторая — о том, что она тоже маг, — правда. Но эта правда тащит за собой ворох вопросов.

— Если я маг, почему вы с Оркеной не покажете мне... — Она споткнулась на определении, а потом нашлась: — Магические приёмы? Ну, чтобы я их вспомнила? Ведь, будучи воином-магом, я буду более... эффективной в грядущей битве.

— Подумай сама, — посоветовал Индар и был при этом предложении весьма серьёзен.

— Ты хочешь сказать — я могу при этом вспомнить то, что мне пока вспоминать нельзя? И это воспоминание помешает мне?

— Ты очень умная, — бесстрастно сказал небесный. — А пока вернёмся к нашему будущему войску.

Отворачиваясь от него снова идти по полутёмному коридору, время от времени плавающему под ногами, Карина в смятении думала: "Разве можно так с человеком?! Держать в постоянном неведении! Бросать ему, как подачки, недомолвки! Играть с ним, как с безвольной куклой, которую можно передвигать, как марионетку, дёргая за ниточки?! Это бессовестно!"

Но, когда подходили к нужной двери, мысли изменились: "А вот любопытно... Какого человека они во мне боятся до такой степени, что пытаются... его заглушить? Нет, слово "заглушить" здесь не подходит. Здесь всё-таки что-то другое. Но что?"

И, только завидев дверь, она догадалась, что восприняла видение от Индара, "вслушиваясь" в тот странный ветер, что обвеял ей спину. Быстро сообразив все обстоятельства, при которых всё произошло, она снова настроилась не на приближающуюся дверь, а на идущего следом небесного. Небольшой ветер Карина прочувствовала. И то, что в спину он ей дул, — тоже. Как и обвевал. Но не сумела снова "пройти" по его следу, как в первый раз, чтобы понять, откуда он. "Закрылся!" — высокомерно решила она, кривя губы в понимающей ухмылке.

И тут же отметила, что высокомерие и ухмылка принадлежат не ей, а той личности, которая неприятна небесному и старой ведьме, но в то же время необходима им. "Раздвоение личности? — подумала она. — Или что-то другое?"

Они вошли в помещение с камином, и Карина без промедления направилась к семейству Отсоа и Лиадейн, благо к ним присоединилась Нисса с племянниками.

— Что там было? — шёпотом спросила юная ведьма, насторожённо глядя на сгрудившихся возле стола мужчин, пажей и принцессу — и небесного, который им что-то вполголоса говорил.

— Мне сказали, что надо будет защищать замок и прилегающие земли от демонов, которые вскоре полезут из земли, — буркнула Карина, цепко присматриваясь к Отсоа. Но Лиадейн с такой благодарностью взглянула на неё, что Карина покачала головой: пока она отсутствовала, в помещении было тихо.

— Мне сказали то же самое, но попросили пока не говорить об этом.

Лиадейн инстинктивно прижала к себе младшую девочку.

— Небесный предупредил об этом, но в своей манере, — вздохнула она. — Когда говорил принцессе Лилере, что мы все здесь собрались не просто так. Ещё тогда я догадалась, что будет что-то ужасное. Но драться я буду, — деловито добавила она. — Если мне дадут оружие. И Отсоа тоже.

Её муж немного оправился от ударов плетью — силами Ниссы, как поняла Карина: кое-где его недавно кровоточащие корявые полосы на коже либо блестели, смазанные какими-то мазями, либо были перевязаны чистыми тряпочками. Он взглянул на своих детей, на племянников Ниссы и тоже утвердительно качнул головой. И договорил:

— Если сейчас не драться с ними — потом на земле не жить.

Оставалось выждать, что скажут остальные.

Индар отошёл от стола, осмотрелся и встал у двери, словно оставляя мужчинам и принцессе возможность выбрать собственное решение — сражаться ли, нет ли.

А те, помолчали немного, переваривая новость, а потом...

За всех ругался барон Мазуин. Его, как выяснилось, в первую очередь волновала принцесса, которая может пострадать в этой битве. Мужчина постоянно делал упор на то, что он должен защищать Лилеру, а не драться где-то на стороне. Причём он кричал об этом, глядя не на Индара, а на своих "сослуживцев", как будто напоминая им.

Зато принцесса, хмуро выслушав его, обернулась к двери и в полный голос, перекрикивая барона, спросила небесного:

— Эта — тоже будет драться?

— Да, — ответил небесный.

— Тогда — без вопросов! — заявила принцесса. — Я не уступлю — этой!

Карина промолчала, лишь в душе фыркнула на дурное воспитание принцессы: "Ишь, в моём присутствии — и не меня спрашивает!"

Мужчины, судя по их каким-то успокоенным лицам, несмотря на выговор своего начальства, явно были готовы вступить в битву. Пажи немного мялись, особенно тот, свалившийся с лошади, но при взгляде на принцессу оба тут же разворачивали плечи и явно хорохорились друг перед другом, видимо, стараясь снискать расположение своей капризной госпожи.

Остатки от еды, принесённой Индаром, отодвинули на край стола. А затем из той же гардеробной, из пары настенных шкафчиков (один оказался потайным), мужчины перетаскали всё оружие и защитные латы, какие только нашли. Хватило всем — и Ниссе, и оборотням. И даже кое-что осталось.

Пока мужчины и пажи собирали на себе амуницию — новое оружие, кроме того, что уже было на них, Карина не выдержала и подошла к небесному.

— Какого демона... — тихо прошипела она. — Ты хоть немного покажи мне, как драться, а то я чувствую себя совсем... тупой!

— Ты отбила мой меч, — ровно сказал Индар. — И всё ещё сомневаешься в своём умении? Нет. Да и времени уже нет даже на пару показательных поединков. Слышишь? Ты же сильная. Прислушайся к тому, что творится вокруг нас!

После его слов Карина не разозлилась, как ожидала, а отошла на середину помещения, где и села прямо на пол.

Гудение магии казалось привычно беспорядочным. Но — привычно. И в этом звуке, с которым свыклось ухо и уже почти не воспринимало его как угрожающее, появились другие интонации. И это было уже не гудение, а пока приглушённый рёв многих чудовищных глоток. Этот рёв вплетался в гудение рвущейся на поверхность земли неочищенной магии, рвал его чувственно кровожадными тонами — и заставлял трепетать.

Карина машинально положила ладони на пол по обеим сторонам от себя — так оказалось легче принимать неслышные для всех звуки. А что неслышные для других — подсказала, как ни странно, принцесса Лилера, подошедшая так близко, что, вздрогнув, Карина пару секунд не сомневалась, что злая девчонка специально наступит ей на ладонь.

— Что ты слышишь?

Хм. Ничего себе... Оказывается, принцесса рёва не слышит?..

Карина хотела было ответить: "Садись рядом и слушай", но сообразила, что девчонка воспримет это предложение в качестве издёвки. Типа: я слышу, а ты нет! А потому сухо сказала:

— Я слышу, как кричат демоны.

Шагнувший к ней на этих словах барон Мазуин побледнел, а принцесса решительно села в метре от Карины и тоже положила ладони на каменные плиты пола. Поглядывая на неё, но помалкивая, Карина видела, что Лилере приходится нелегко: она пыталась доказать, что такая же сильная, как эта баба, к которой надо вынужденно относиться с опаской, но у принцессы плохо получалось слушать. Но вот она замерла. Сдвинула ладонь чуть ближе к себе. И прошептала:

— Я... слышу.

И передёрнула плечами.

— Ты слышишь... их? — тихо переспросил барон Мазуин, присевший рядом с Лилерой на корточки.

— Да-а...

Принцесса ответила коротеньким словечком, растянув его на этом бесшумном выдохе, чем очень сильно впечатлила барона. Мужчина встревоженно взглянул на Карину и обернулся к своим подчинённым, словно проверяя или прикидывая, сумеют ли они оберечь принцессу, вверенную ему королём.

А Лилера испытующе посмотрела на Карину и спросила уже в полный голос, но так, чтобы её не услышали те, кто сгрудился у камина:

— Ты знала о них раньше? Поэтому вступилась за оборотня?

Уже раскусив, что движет этой девчонкой, Карина ответила так, чтобы её поняли:

— Этот оборотень мне очень дорог, потому что в душе он очень благороден. Он спас меня, вынув из мертвячьих трав. Он спас меня, когда донёс до старинного капища. Он мой спаситель, который не ждал от меня благодарности. Поэтому я вступилась за Отсоа.

Лилера хмыкнула, кинув на оборотня взгляд. Тот уже облачился в военные доспехи, которые ему мужчины оставили, естественно, напоследок. И смотрелся очень даже богатырски — хотя бы за счёт широких плеч и уверенного владения оружием, которое продемонстрировал, отвернувшись к стене и считая, что никто не видит, как он пробует оружие. Даже барон Мазуин, поначалу брезгливо сморщившись, поглядывающий на "гражданских", сменил гнев на милость, одобрительно подняв брови при виде не хилой такой разминки оборотня.

Зато Индар смотрел на Отсоа с понимающей усмешкой: "Вот именно! А вы думали!"

Именно небесный удивил Карину. Он не взял ничего из груды оружия!

Воспользовавшись временным перемирием, Карина спросила принцессу:

— А почему Индар не хочет вооружиться?

Ответное удивление было искренним:

— Зачем? Он же небесный!

Карина ошеломлённо уставилась на Индара: и что? Он взмахнёт рукой — и "всех врагов разом побивахам"? А тогда зачем остальных вооружать? Спрашивать Карина больше не решилась, логично придя к выводу, что увидит всё своими глазами на практике.

Глава седьмая

Поначалу казалось: только все вооружились — и тут же Индар решительно всех поведёт на бой с демонами. Правда, после короткой мысленной картинки, когда вооружённые люди и существа шагают следом за небесным, Карина больше ничего не могла придумать. И уже умозрительно предполагала лишь, что дальше будет кровавая рубка с какими-то чудовищами, чей портрет воображение отказывалось давать из-за нехватки представлений о них. Свою роль в этой рубке она видела весьма скромной. Несмотря на показательный пример Индара, что драться она вроде как умеет, всё же насчёт собственных умений драться у Карины оставались огромные сомнения.

Но так или иначе, оставаться в помещении с камином она не собиралась. И твёрдо решилась сделать всё, что в её силах.

Однако Индар снова удивил её.

Как только все вооружились, он кивнул барону Мазуину и сказал:

— Бремя охраны на вас. Распределите всех на караулы — до начала битвы.

Барон подошёл к небесному ближе, за ним подтянулась принцесса Лилера, которая, в отличие от барона, встала к Индару слишком близко, по мнению Карины. И какое-то время они уговаривались и уславливались, где именно будут стоять караульные и как поднимать тревогу. О последнем сошлись на том, что сторожа будут бить в щиты — звук в пустынном замке обычно разносится очень далеко.

Карина, стоявшая за спинами переговаривающихся, вслушивалась и постепенно вникала в суть дела. Выяснилось, что Индар и барон Мазуин даже надеются, что битвы вообще не будет. Они вспоминали времена, когда демоны доходили до поверхности земли, а потом разом уходили, не сумев пробить магическую защиту, которой являлось само здание. Лишь раз в истории старого замка случилось, что нескольким воинам, волею тех же судеб, что проснулись и сегодня, заглянувшим к ведьме, тогдашней хозяйке замка, пришлось взяться за оружие и ценой смерти большинства из них остановить нашествие демонов... Карина даже заслушалась их, постепенно вникая не только в кусочек здешней истории, но и в историю замка. Ведь мужчины говорили о том, как он рушился после явления демонов и какие его части достраивались.