Чужие игры

Оркена солгала.

Она знала два варианта, как заставить демонов уйти. Но промолчала об этих вариантах, потому что они оба были... бесчеловечными. Узнай, например, Нисса об одном из них, она бы пришла в ужас. А второй... Теперь Карина знала, почему демоны не должны знать о присутствии небесного в замке... Наверное, Оркена была уверена, что к небесному никто из прячущихся в старом замке не обратится с тем же вопросом. Поэтому промолчала и о нём. Этот вариант был не менее страшен.

Честно говоря, Карина теперь завидовала Ниссе, которая увлечённо училась магическим приёмам и заклинаниям. Ей хорошо — быть в неведении. А Карина сейчас слушала старую ведьму, училась той мелочи, которую ей объясняли... А сердце сжималось от страха. И утешалось только одним: кроме небесного и старой ведьмы, об этих вариантах освобождения невольных пленников замка никому не узнать. И это хорошо. Человек таков, что взамен на собственную свободу и комфорт может сделать всё, что угодно, лишь бы это "всё, что угодно" не касалось его самого.

Оркена потянула носом — и расплылась в довольной улыбке.

— Эта женщина готовить умеет, — разнежившись, оценила она, усевшись полубоком к каморке, отданной под кухоньку. — Всё на сегодня. Идите, помогите Лиадейн с ужином.

Ученицы встали из-за стола — и вскоре выходили из помещения с кувшинами и большим котелком. Они вошли в "каминную" и замерли, едва переступив порог: все жители "каминной" сгрудились в середине помещения, в первые секунды показалось — дико оглядываясь по сторонам! Лиадейн, которая первой унесла тарелки в "каминную", держала на руке Иту, обнимавшую её, и прижимала к себе свою дочку Слоан и Лукаса. Подростки-сыновья сами жались ближе к ней. Рядом с вооружённым Отсоа чуть загораживавшим от входной двери жену, стояли бледные как мел пажи, чьё оружие выглядело слишком.... мелко. Мужчины, с мечами наголо, окружили принцессу, которая зорко осматривалась — тоже с мечом в руках. И при этом в "каминной" таилась тишина — такая, словно в помещении никого не осталось.

Глава шестнадцатая

За спиной что-то суховато стукнуло, и Карина чуть не подпрыгнула от неожиданности. Дверь закрылась... Вся толпа в "каминной" теперь смотрела на вошедших. Не двигаясь. Молча. И только сейчас, когда странная зачарованность увиденным прошла, Карина услышала. В помещении нет тишины. Шорох. То накатывающий, то уползающий куда-то. Будто по пересушенной палой листве целеустремлённо, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться, ползла крупная змея. Подминаемые её длинным, тяжёлым телом листья потрескивали, хрустко ломаясь. Но в основном мерно шелестели.

Теперь, чтобы слышать демонов, не надо садиться на корточки и прикладывать ладонь к полу. Не надо иметь магические способности.

Почему они: и люди, и оборотни — смотрят и ничего не говорят? Почему не бросятся к открытой двери, чтобы выскочить в коридор?! Что их удерживает?!

Отлила кровь — щёки похолодели. Карина это прочувствовала отчётливо. Если бы не занятые руки, если бы не давящая мысль о том, что продуктов в замке мало и нельзя — ни в коем случае нельзя! — бросать на пол посуду с едой, она бы вылетела в коридор с криком: "Индар! Индар!"

Ниссе посуда не помешала. Правда, практичность деревенской девушки, знавшей нужду, заставила её быстро склониться и оставить принесённое прямо на полу. После чего юная ведьма ринулась в коридор с пронзительным воплем: "Оркена! Оркена-а!!"

Снова стукнула дверь, обрывая её крик.

В маленькой толпе никто не пошевельнулся.

Шелестящий шёпот, словно густая паутина, повис в "каминной". И теперь, когда Карина догадалась, в чём дело, в её воображении не осталось змеи, ползущей по сухим листьям. Оцепеневшая от ненормальности происходящего, она будто "видела" квадратные фигуры за стенами "каминной". Их много. Они стоят плечом к плечу и смотрят на стены, за которыми прячутся живые. И шепчутся, запугивая обитателей "каминной", опутывая их до оцепенения своим колдовским шёпотом, а заодно с предвкушением рассказывают друг другу, что сделают с людишками, которым и деваться некуда из старого замка. Ведь магическая буря продолжает крушить всё вокруг, уничтожая всё живое на своём сумасшедшем пути.

И демонов шёпот завораживал, заставляя вслушиваться в сплошной змеиный шелест — в попытке уловить отдельные слова, смысл которых вот-вот разберёшь. И скоро Карина вдруг сообразила две вещи: во-первых, именно этот шёпот заставил обитателей "каминной" собраться в кучку. Они были окружены этим шёпотом, и он не давал им выйти из центра помещения, чтобы сбежать в коридор, как не давал Карине подойти к ним. Во-вторых, вслушиваясь, она ощутила, что начинает подчиняться или пока ещё только готовится подчиняться тому, что приказывают ей, пойманной на вроде как неразборчивый шёпот, на деле воздействующий на неё где-то на уровне далёких, когда-то забытых знаний. Заставила себя отвлечься, вспоминая только что узнанное у старухи Оркены и пытаясь про себя произносить заученные наизусть заклинания. И то и дело снова вслушивалась...

Инстинктивно она знала: нельзя пытаться разбирать отдельные слова, произносимые шёпотом. Но не догадалась, что этот запрет справедлив не только для неё. Блестящие глаза принцессы Лилеры словно потухли. Потом все застыли, перестав двигаться, осматриваться...

Пока она почти бездумно скользила взглядом по бледным лицам сбившихся в кучку людей — в ожидании старухи Оркены, время, казалось, тянулось невыносимо замедленно. А потом... Завод закончился. Батарейка стухла.

Карина замерла. Высокий мужчина, из подчинённых барона Мазуина, стоявший позади всех, вздрогнул и чуть дёрнул головой, будто машинально отмахиваясь от комара — или услышав собственное имя. Сначала он скосился, глядя куда-то в пространство, словно дожидаясь, что зов повторится. В панике он метнул взгляд на Карину, застывшую на пороге. Но и в панике его лицо исказилось лишь на мгновения. А затем расслабилось, стало равнодушно спокойным — полной противоположностью напряжённым лицам всех остальных. И взгляд... Карина уже не чувствовала, что он на неё смотрит, хотя глаза он точно не отводил.

Минуты не прошло с этого преображения, а мужчина плавно, будто боясь разбудить остальных от колдовского сна, отступил от кучки людей. Вроде всего один шаг. Но этот шаг резко и весомо отделил его от всех. Сплочённость остальных перед опасностью его уже не волновала. От него теперь воняло... уязвимым одиночеством.

Словно в насмешку, продолжая несфокусированно глядеть в глаза Карины, он снова попятился — и встал на месте. То есть сделал ещё один шаг. Изумлённая Карина, чувствуя полное замешательство, попыталась вычислить: он на что-то ей намекает? Предупреждает о чём-то? Но почему его глаза с каждым шагом становятся... пустыми, облитыми полной безнадёгой?

Ещё один шаг назад.

Обитатели "каминной" смотрели на Карину и на дверь за её спиной. Не считая детей (понимала она), все они, если так можно выразиться, довольно-таки бывалый народ. Если сначала напугались, то теперь, судя по глазам, у них появилась надежда — на старую ведьму. Куда, к чёрту, делась старуха?! Почему пропала Нисса?!

Она гневно задавалась этими вопросами, в смятении запихивая глубоко в себя мысль о том, что, вполне возможно, ни старухи, ни юной ведьмы уже нет в живых... И куда делся Индар?!

Ещё один шаг.

Сделает ещё три — и спиной упрётся вплотную к стене.

И что тогда? Что тогда будет?!

Следующий шаг почему-то мельче. Медленный — привычно глазу. И какой-то натужный... Что происходит с этим... Кланкеем — вспомнила его имя Карина. Его зовут Кланкей! А вспомнив имя, она догадалась, взмокнув от пота: он сопротивляется шёпоту, который зовёт его к стене! А главное — он пока не очень далеко от группы... Мысль о том, что происходит какое-то изменение в этой странной стынущей картине, заставила Карину выходить из собственного состояния ступора и начать думать, что сделать, чтобы спасти Кланкея. А то, что спасать его необходимо, не обсуждается, как говорится!

Попробовала сама шагнуть — вперёд. Наткнулась на что-то, сопоставимое лишь с выражением "воздушная подушка". Не пускают.

Ещё один скользящий взгляд по замеревшим — и Карина резко вернулась к глазам, которые сузились, словно Отсоа был близорук и пытался разглядеть женщину на пороге, не узнавая её. Но глаза мужчины-оборотня, в отличие от других, не сонные, не равнодушные. Живые. Почему?! Почему на него не подействовал шёпот демонов?

Глаза Отсоа опустились раз — и снова взглянули на Карину. Снова опустились, будто он тщетно пытался что-то увидеть. Или привлечь взгляд Карины к тому, что ей нужно увидеть... Кланкей тягуче отступил ещё шаг.

Руки Отсоа скрещены на рукояти меча Карины. Что... Нет, вспомнила она с облегчением, она и правда отдала ему меч, чтобы он почистил клинок. Мужчина-оборотень когда-то был воином. Оружие он знал и любил. И... что?

Дошло не сразу. Руки скрещены. Одна из примитивных защит от направленной магии, о чём несколько раз сегодня на уроке повторила старая ведьма. Кажется, когда демонов шёпот раздался в "каминной", Отсоа как раз скрестил кисти рук на рукояти, собираясь что-то сделать с мечом. Но чем может помочь его свобода от магического влияния?.. Карина не додумалась ни до чего, кроме как выговорить:

— Кланкей идёт... назад, к стене.

Перед Отсоа — свободное пространство. Оборотень, всё так же держа руки на рукояти её меча, шагнул в сторону от группы людей, а потом медленно — так, что хотелось подтолкнуть его! — повернулся. Мужчина-оборотень, словно пробиваясь сквозь воду, сумел сделать несколько шагов вокруг толпы — и остановился за спиной Кланкея.

— Что...

Он повторил вопрос, который Карина задавала себе мысленно. Что делать дальше?

— Сумеешь... его вернуть?

Глупый вопрос. Едва выговорив его, Карина это поняла. Но Отсоа, будто ожидая чего-то именно в этом смысле, нисколько не засомневался и дотащил ногу к Кланкею, чтобы встать с ним рядом. Руки всё ещё скрещены на рукояти. Кажется, мужчина-оборотень понял, что именно это положение рук даёт возможность двигаться. Хотя, честно говоря, Карина очень сильно опять-таки надеялась, что на него, как на оборотня, магия демонов не повлияла.

— Как...

Видимо, рядом с Кланкеем магическая сила демонов была гораздо... плотней. Если поначалу Отсоа мог высказываться короткими фразами, то теперь...

— Просто держи его.

Как это может сделать мужчина-оборотень — Карина не представляла. Нет, удерживать — и в самом деле неплохая идея. Но у Отсоа руки всё ещё на рукояти, и мужчина боялся убрать это скрещение.

Оборотень оказался умней. Всё так же, ни секунды не колеблясь, он поднял меч Карины и осторожно вдел его в ременной пояс на спине Кланкея. И расставил ноги.

Когда Кланкей чуть склонился вперёд, собираясь сделать предпоследний шаг к стене, Отсоа не пустил его. Кланкей напрягся, и Карина сжала кулаки: ему-то помогали демоны! А оборотню — никто.

Кланкей довольно высок. Отсоа почти упирался носом ему в спину, и Карина чуть не расплакалась, что мужчина-оборотень, сосредоточенный на том, чтобы удержать стремление человека шагнуть, поневоле не видит: из стены полезло нечто чёрное. Сначала глаз уловил бесформенную чёрную кляксу. Одну, другую. Они, словно кустики, выпочковывались из стены... Разглядев, Карина зажала себе рот, чтобы не закричать. Это не кустики — это когтистые пальцы. Они, по впечатлениям — раздражённо, вертелись, выкручиваясь из стен, а потом... потом начинали расти — до локтей и, кажется, дальше. Если учесть, что Кланкей стоял лицом к ним, то ясней ясного было, что демоны пытаются схватить внезапно остановившуюся жертву их шёпота. И Карина, ужаснувшаяся, задалась лишь одним вопросом: видит ли их Кланкей?!

За спиной неожиданно пахнуло прохладным воздухом.

Распахнулась дверь, и мимо Карины пробежал Индар. Точней — пробежал несколько шагов, а потом остановился, обернулся, но не к застывшей рядом с порогом женщине. Совершенно ошарашенная Карина только и могла наблюдать, как он тащит нечто длинное, сверкающее светлыми красками, втаскивая это нечто в "каминную", словно длинный дачный шланг. Не сразу, но сообразила: небесный вдёргивает в помещение струю чистой магии из замкового бассейна, проведя её сюда по длинному, извилистому коридору!

— Помоги! — выдохнул Индар, вынужденно исподлобья глянув на Карину.

— Я не умею! — охнула она, тут же отмечая, что легко может говорить.

— Воспринимай внешний вид чистой магии как нечто вещественное! — скомандовал небесный. — Нам не хватает рук!

Когда дошло, что он имеет в виду, Карина немедленно бросилась "поднимать" упавший (или провисший?) шланг. Старая ведьма и Нисса живы! Чувство ликования было таким сильным, что чуть не пробило до счастливых слёз! Они живы и нашли возможность помочь попавшим в ловушку обитателям "каминной"!

— Отсоа не даёт Кланкею подойти к стене! — доложила она на всякий случай.

— Хорошо держит! — оценил небесный, бросив краткий взгляд на ситуацию, в которой Отсоа чуть не рычал, удерживая Кланкея на месте, а перед носом последнего старательно махали чёрные косматые руки, пытаясь ухватить его.

Шланг чистой магии оказался тяжёл. Но Карина понимала, что его тяжесть говорит только о силе, и старалась изо всех сил тащить его следом за Индаром. Судя по всему, небесный решил провести шланг по всем стенам. Территория охватывалась не маленькая. Сумеет ли мужчина-оборотень продержать Кланкея на месте всё это время?

Чуть не упав, через порог перешагнула Нисса. Юная ведьма, бледная и невыразимо уставшая, шлёпнула часть шланга чистой магии через порог, а потом несколько секунд стояла, сгорбившись, отдыхая и глядя на застывшую группку людей. Затем нагнулась и, с трудом подняв шланг сцепленными в "замок" ладонями, снова рывками потянула его в "каминную".

Едва порог перешагнула старуха Оркена, громко и сипло дышавшая от усталости, как чёрные руки на стене всполошённо задёргались, пытаясь дорваться до Кланкея. Мельком глянувшей в их сторону Карине показалось, что стены под этими чёрными "отростками" уже не видно.

До Кланкея оставалось шагов семь, когда Отсоа прохрипел:

— Я-а не могу-у...

Небесный оглянулся. Будто знавшая, что он посмотрит, Оркена с трудом выпрямилась и покачала головой. Он попросил о помощи? И тут же Карина вспомнила: демоны не должны знать, что небесный в старом замке! Индар-то наверняка может помочь, но тогда он выдаст себя, и демоны не прекратят нападать на обитателей замка.

— Моя магия разблокирована! — хрипло выдохнула Карина, не глядя на небесного, потому что толкала шланг чистой магии вперёд. — Что надо сделать?! Говорите! Я буду делать — моих сил хватит!

— Нам нужен огонь по стене, — тяжело дыша, сказал Индар. — Сумеешь? Или сейчас спонтанно не получится? Скорей всего — нет, — будто самому себе ответил он и снова уставился на Карину: — Это старинные слова. Повторяй за мной, не думая об их значении. Тем более что значения ты не знаешь. Думай об огне на стене — этого достаточно!

— Кланкей? — спросила она, стараясь быть краткой и надеясь, что небесный поймёт её. — Его не заденет?