Чужие игры

Он чуть не подпрыгнул, когда рукава его рубахи коснулась старческая ладонь.

— Она! — выдохнула старуха. — Она!

Он снова всмотрелся в лицо задремавшей Карины.

Сначала не увидел никаких изменений. А потом замер, как-то сторонне ловя себя на подспудном разочаровании.

Мягкие черты женского лица на глазах твердели, становились жёсткими. Карина больше не сидела, расслабленно привалившись к высокой спинке кресла, а села, выпрямив спину и расправив плечи — королевой. Недавно чуть улыбающийся, сейчас её рот был непреклонно сжат. Показалось, даже не слишком длинные тёмно-русые волосы, закудрявившиеся, высыхая после ливня, зрительно выросли и чуть посветлели...

Индар с трудом расслышал взывающий шёпот старой Оркены, больше похожий на едва различимый шелест:

— Открой глаза... Открой глаза!

И, будто повинуясь заклинающему шёпоту ведьмы, Карина открыла глаза.

Индар облизал губы, не понимая, что чувствует — радость или досаду.

Отражение в последнем, предназначенном для спрятанных зрителей зеркале, даже предугаданное, поражало: неподвижные глаза, ни на чём не сфокусированные, полыхали сумеречной зеленью, как вспыхивают листья деревьев в ночную грозу в мгновения молний, режущих темноту.

Небесный почувствовал движение воздуха в тайной каморке: старая Оркена взглянула на него. Он тоже повернул к ней, невидимой, голову и утвердительно кивнул.

Она закрыла своё потайное окошечко. Он — своё.

— Что будем делать? — задумчиво спросила Оркена в темноте.

— Ты предлагаешь полностью разбудить её? — уточнил Индар.

— Нет. Не предлагаю. Я в растерянности. Не знаю, что делать. Я поняла, что предсказание пифии свершилось. Но... это опасно. Я... Я...

— Ты боишься её, — закончил заикание старухи небесный.

— Да, и не скрываю этого, — с вызовом ответила Оркена.

— Если пифия предсказала, что это свершится, пусть всё идёт своим чередом, — высказал небесный. — Для неё это будет безболезненно.

— А для нас? — Нарочито выраженный в голосе Оркены сарказм едва был уловим под отчётливым страхом. — И ещё... Индар, а если она не вернётся полностью к самому страшному мгновению в эти несколько дней?

— Ты даже боишься называть вещи своими именами, — нехотя ухмыльнулся небесный, а потом пожал плечами, зная, что этот жест старуха не увидит, но услышит, будучи такой же чувствительной, как он. — Если она не успеет, значит, мне придётся драться в одиночку. Принцессу и твою новую ученицу не стоит брать в расчёт. Они умрут в первые же мгновения боя.

Старуха молчала. Он ощущал её колебания и, к собственному сожалению, понимал, почему она сомневается — и в чём. Если он проиграет схватку, если магические заградительные сторожа на границах замкового поместья не выдержат напора разбушевавшейся магии, грязная, разрушительная сила хлынет по землям людей, сжигая всё на своём пути и оставляя за собой разруху и земли, непригодные для жизни.

— А может... — нерешительно начала Оркена. — Может, нам попробовать...

— Она будет убивать, — напомнил Индар, сразу догадавшись, что она имеет в виду.

— Куда ни кинь... — прошептала старуха, ругнувшись старыми богами.

— Она снова заснула, — напомнил небесный. — Иди к ней.

— А если она!.. — снова испугалась старая ведьма.

Индар сердито покачал головой и снова открыл потайное окошечко.

После того как оба окошечка закрыли, магия зеркал должна была утратить свою силу, а гостья из иного мира вернуться в своё обычное состояние.

Что и увидел небесный. Карина снова задремала — с той же нежной улыбкой на мягких губах. Бесшумно закрыв окошечко, он сказал:

— Иди к ней. Всё спокойно. Она спит.

Старуха шепотом поворчала, повздыхала и тяжело зашагала к выходу.

... Скрипнула дверь, и Карина подняла голову. Удивлённо усмехнулась себе: это она сумела задремать в таком грохоте? Ничего себе... При виде входящей старухи хотела было встать, но почему-то решила, что это необязательно. Поскольку разговор с Оркеной обещал быть интересным, то Карина с любопытством присмотрелась к ней. И озадачилась: старая ведьма выглядела чуть ли не больной. Может, она устала, пока сражалась с той магией? Или её кто-то расстроил? А потом Карина чуть не обиделась: а если старуха сейчас скажет, что она, Карина, — ненужный груз, свалившийся на её шею в такой трудный час? Что жалко даже напрягаться, чтобы вернуть её в свой мир, а что делать с ней здесь — ума не приложить! Плакали все мечты о магических способностях!..

Оркена, что-то бурча себе под нос и кряхтя, села в приготовленное заранее кресло напротив, внимательно вперилась глазищами в глаза Карины, а потом, будто спохватившись, опустила глаза. И уже изумлённая, женщина заметила, что старая ведьма смотрит куда угодно, только не в её глаза... Но промолчала, не зная, с чего начать беседу, на которую её, вообще-то, пригласили.

Но старая ведьма молчала, как будто задумалась и сама забыла, зачем позвала иноземку. И Карина решилась начать разговор:

— Мне сказали — вы можете погадать на то, что мне хочется узнать.

— Да-да, — скороговоркой откликнулась Оркена. — Я могу погадать. О чём ты хочешь узнать, Карина?

— Зачем я здесь? — выпалила она, боясь, что не успеет задать вопрос. Оставалось стойкое впечатление, что старой ведьме не хочется вообще быть рядом с собеседницей. — Почему меня... выбросило из своего мира сюда?

Ей почудилось, что Оркена побледнела. Она удивилась этому впечатлению: в комнате застоялся сумрак — и она видела лишь очертания старухи, сидящей напротив. Или черты её лица настолько опали, стали доступней темноте, что бледность причудилась?

— Желания богов не всегда понятны, — осторожно ответила Оркена. — Возможно, они прислали тебя сюда в ужасную годину для помощи нам, а заодно — для твоего испытания. А что ты сама думаешь об этом? Готова ли ты помочь нам?

— Если бы я знала — как, — растерянно сказала Карина. — Но я пока не разбираюсь, что именно случилось и как я могу помочь.

Смена декораций — так она расценила вздох облегчения от старухи.

— Говорят, ты заботишься о семействе оборотней?

— Да. Но я пока не вижу в них оборотней, — пожала плечами Карина. — Обычная семья с детьми. Ну и, кроме них, там ещё двое ребятишек — племянники Ниссы.

— Вот и заботься о них дальше! — радостно воскликнула Оркена и встала, поневоле заставив встать и Карину. — А потом посмотрим, где ты можешь нам пригодиться!

Выходя следом за ведьмой, Карина поняла, что ничего не поняла.

Ну, ладно. И в самом деле — в одном старуха права: надо приглядеться, чем можно помочь в данной ситуации, а уж потом... Она скептически поджала губы. Надо же... Позвали погадать, а сами ничего не знают. Хотя... Если она правильно поняла, взрыв магии, как она его понимала, мог смешать гадание. Ну, это... Не дать заглянуть в будущее... Шагая за Оркеной в полутёмном коридоре, она неожиданно для себя спросила:

— Оркена, а можно снова переодеться? В мужское платье?

Ведьма от её невинного вопроса аж дёрнулась и повернулась, как ужаленная.

— А почему?! — чуть не закричала она. — Почему ты хочешь в мужское?!

— Ну, в своём мире я постоянно ходила в штанах, — обалдевшая от её реакции, объяснила Карина и добавила: — Я видела, что принцесса Лилера тоже ходит в мужском. Так — можно? Или мужской наряд дозволен только принцессе?

— Ах, это... — еле переведя дыхание, выдохнула старуха. — Переодевайся, конечно. Нисса тоже, вон, юбку сняла, в штанах бегает.

"Нервные все какие-то", — хмыкнула про себя Карина, соображая, что в следующий раз, если ей понадобится о чём-то бытовом узнать, она втихомолку лучше спросит у Лиадейн, чем у кого-то из "этих психов".

В помещении с большим камином их встретили всё те же лица. Хотя нет — здесь же сидели и принцесса Лилера, которая, насупившись, вполголоса огрызалась на Мазуина, что-то выговаривавшего ей, и юная ведьма Нисса, которая присела на пол, тихонько болтая с племянниками. Улыбнувшись Ниссе, оглянувшейся на открывшуюся дверь, Карина направилась было к гардеробной, но остановилась. Лиадейн пряталась за широкой спиной мужа, который сидел, ссутулившись, не поднимая глаз. Её дети затихарились, чуть ли не спрятавшись за краем камина — так, чтобы их не было видно от стола, за которым сидели мужчины и принцесса. И Карина свернула прямиком к семейству оборотней. На полпути оглянулась: старуха Оркена с порога зорко осматривала людей в комнате, будто кого-то искала. Этого, как его, — небесного?

— Что случилось? — спросила она, усаживаясь на корточки перед Лиадейн.

— Ничего, — слабо улыбнулась та, поспешно опуская глаза, словно Карина могла прочитать в них что-то неприятное. — Мы немного устали сидеть в этом месте. Привыкли постоянно двигаться.

Объяснение понятное, но почему-то Карина не до конца поверила ему. Но решила, что, если Лиадейн понадобится её помощь, врать не будет и попросит.

— Лиадейн, — попросила она сама, — мне хочется переодеться во что-то, что мне привычно по своему миру. Там я ходила в штанах — ты видела. Платье мне нравится, но старуха Оркена сказала, что я могу в мужском ходить и здесь, не вызывая осуждений. Помоги мне найти одёжку по моему размеру.

Женщина-оборотень обрадовалась — и даже скрывать не стала. Улыбаясь её радости, Карина встала и протянула руку — помочь Лиадейн встать с пола. Женщина заморгала на её руку, потом оглянулась на мужа, словно за разрешением. Но встретиться с ним глазами не смогла, потому что Отсоа тоже с недоумением смотрел на Карину.

— Да ладно! — засмеялась Карина Лиадейн. — Я ж хочу всего лишь, чтобы ты быстрей встала и пошла со мной!

Лиадейн вцепилась в её ладонь, и обе быстро удалились в гардеробную.

Здесь Лиадейн будто освободилась от чего-то, что мешало ей быть самой собой, и Карина тут же воспользовалась её настроение.

— Откуда здесь столько одежды?

— После первого прорыва магии многие обитатели замка погибли. А кто-то и бежал отсюда, бросив всё. Одежды, богатые, а значит, из отличных тканей, остались здесь и будут ещё долго в сохранности.

— Лиадейн, что случилось, пока меня не было здесь? Ты выглядишь расстроенной.

— Это ничего, — вздохнула та. — Мы привыкли.

Карина подошла к грудам одежды и задумалась. Старуха сказала, что она может помогать семейству оборотней. Семью Лиадейн за время отсутствия Карины явно обидели. Возникает вопрос: а как она, Карина, может позаботиться об этой семье, если придётся вступить в конфронтацию с теми, кто обижает оборотней? Задачка не из лёгких. Ведь она не знает границы допустимого противостояния — фу, опять канцелярщина прёт из неё... Но как бы там ни было, вопрос остаётся нерешённым. И с Лиадейн его точно не обсудить. Пойти к старухе или посоветоваться с небесным? Вроде он дружелюбен?

Через несколько минут женщины отобрали для Карины нужные вещи, и она встала перед зеркалом посмотреть, как они на ней... Странный выбор цвета — в основном тёмно-зелёные вещи, а на камзоле — с золотистой нитью. Похмыкав на странности собственного вкуса — обычно искала коричневый цвет и его оттенки, Карина подняла волосы и снова хмыкнула: почему-то не хочется их собирать в обычный пучок. Так что просто расчесала их и распустила волной по плечам.

— Ты красива, — улыбаясь, сказала Лиадейн.

— Скажешь тоже!.. — польщённо засияла Карина.

Взгляд упал на встроенный шкафчик.

— А что там?

Женщина-оборотень подняла свечу, которую только что сняла из подставки на стене. Приглядевшись, пожала плечами.

— Не знаю.

— Посмотрим? — заговорщицки кивнула ей Карина.

Замка на дверцах не было, и пришлось отогнуть лишь маленькую щеколду. Распахнув дверцы, Карина услышала за спиной смешок Лиадейн.

— Что?

— Я думала — там какие-нибудь головные уборы будут, — объяснила женщина-оборотень. — А тут...

А тут было оружие: мечи, ножи, кинжалы, что-то даже из стрелкового — арбалеты?..

Держа дверцы, чтобы не сомкнулись снова, закрывая содержимое шкафчика, Карина разглядывала оружие — и необычное ощущение наполняло её душу... Стороной, как-то ненужно она отметила, что начинает странно дышать — учащённо. Затем она почувствовала, что, кажется, постепенно входит в транс: оружие манило её, притягивало. Сбоку что-то сказала Лиадейн — она не услышала значения слов, лишь сообразила, что женщина-оборотень издала какие-то звуки.

— Лиадейн, — низким от странного состояния голосом сказала она. — Подержи дверцы, чтобы не закрывались. Пожалуйста.

Когда дверцы перестали давить, собираясь захлопнуться, она опустила руки, не спуская глаз с оружия. Сколько так простояла? Минуту? Пять? Наконец она поняла, что её завораживает не просто оружие — целиком. Медленно, сомневаясь, подняла руку и сняла с верхней полки ременной пояс. Легко и быстро — привычно?! — стянула его вокруг собственной талии. Затем взяла довольно тяжёлый меч в ножнах, правда, не очень длинный — в отличие от других на полках и на стенах между полками. Подержала в руках, словно прислушиваясь. И тем же привычным движением всунула его в ременные петли на бедре. Ещё два ножа в ножнах последовали в петли пояса. После чего...

— Карина, — негромко позвала испуганная Лиадейн. — Ты уверена, что тебе это нужно?

— Пригодится, — холодно ответила она, пряча в присобранных кверху волосах (теперь она знала, почему не хотела скручивать пучок) боевые иглы.

— Ты в своём мире носила такое? — робко спросила женщина-оборотень.

— ... Там они мне не были нужны, — после небольшого размышления над её словами ответила Карина. Она прикрутила к ременному поясу и свой кошелёк-косметичку, отметив критически, что выглядит эта деталь в общем образе довольно забавно. — Вот теперь всё. Спасибо, Лиадейн.

Они вышли вовремя.

Лиадейн горестно ахнула, сжав руки на груди, но так и не осмелившись броситься вперёд, к мужу. Разве что побежала к детям, которые жались к стенке камина, стараясь спрятаться за ней.

Карина смотрела и вскипала бешенством, чего она ни разу ранее не испытывала.

Принцесса Лилера вновь со свистом опустила плеть на Отсоа, который, скорчившись, лежал на полу — причём, как заметила Карина, он отполз от камина подальше. Видимо, боясь за детей... Мужчины стояли за спиной обозлённой принцессы и недовольно упрашивали её не злиться и оставить несчастного, который всего лишь снова попался ей на глаза.

— Не сметь! — Плеть вновь ударила по мужчине, который закрывал лицо ладонями и не сопротивлялся. — Не сметь попадаться мне на глаза, грязь под моими ногами!

Правая рука Карины затряслась.

Лиадейн плакала в уголке за камином, а дети жались к ней.

Испуганная Нисса дёргалась к принцессе, но, судя по всему, опасалась, как бы потом от своевольной принцессы не попало маленьким племянникам, и вновь оседала на своём месте, на полу.

Старухи Оркены не было.

Плеть вновь поднялась в воздух.

Карина зарычала и снизу коротко ударила кулаком — через полкомнаты!

Сипло крякнув, Лилера отлетела в сторону стола, в край которого и врезалась поясницей. Мужчины оцепенело проследили её полёт — и уставились на Карину. Впрочем, Мазуин первым очнулся и бросился к Лилере.