Эксперт. Гремящие пески

— Сейчас и будем договариваться. — Бросив взгляд на Апостола, ядро которого готово было вырваться из груди, чтобы залить всю вокруг тьмой, я степенно кивнул, переключив свой взгляд на Вииса. — Древо познания…

— Что с ним не так? — Пепельноволосая девушка в обтягивающем платье появилась рядом с Виисом, сев на свободный стул рядом.

— Голова тебе идёт Аннра…

— Спасибо. — Аннра одарила меня снисходительной натянутой улыбкой. — Не ёрничай. Ты единственный там был, потому и спрашиваю.

— Не смотря на то, что по законам империи Райз слово тебе должны были дать в последнюю очередь, оставляю данный инцидент на рассмотрение твоего мужа. — Одарив усмешкой, и без того уже в открытую смеющегося Вииса, меня тянуло растянуть ещё немного, творящийся здесь фарс.

— Максим, не оскорбляй мою жену. Ты же знаешь, что она не в курсе… Хватит играть. Репортёры уже ушли. — Виис, поднявшись со стула направился ко мне.

— Чего?! — Аннра перевела непонимающий взгляд на затылок Вииса, после чего посмотрела на разводящего руки в стороны Апостола и старшего Волкова.

Встав, я мотнул головой, выказав своё неодобрение отцу, атрибут «пламени мести» которого уже вовсю начал окрашивать его силу сущности, превращая в огонь. Поняв, что меня не взяли под контроль, отец кивнул Апостолу, который был уже готов погрузить всё здание администрации во тьму, своей чернильно-тёмной реальности лишив присутствующих всех чувств осязания.

— Спокойнее… — Виис тоже заметил напряжение, витающее в воздухе.

— Здравствуй император. — Крепко пожав руку монарха, легонько тронул его за плечо.

-Рад видеть тебя, друг… — Виис кивнув, взял мою кисть второй рукой, смешливо глядя на моего отца, Аннру и Апостола, которые прибывали в полном недоумении.

— Вы же?! Как!? — Апостол подобно разъяренной пантере переводил свой взгляд по очереди с каждого присутствующего здесь. — Это предательство!

— Перед кем? — Наградив тяжелым взглядом лидера Островов, я посмотрел на отца, который мотал головой, выказывая нежелание верить происходящему.

— И давно вы дружите? — Аннра приподняла бровь, подавляя приступ ярости, глядя на своего мужа, который улыбался, растянув левый уголок губ в подобие улыбки.

— После ультиматума о присяге в верности Островов, когда Виис оцепил кольцом артиллерийских установок весь район. — Не давая Апостолу вставить слова, я продолжил. — Тем же вечером мы встретились с Виисом и поговорили, распив мировую. На это событие даже Марас соизволил показаться.

— Может сюда ещё и Арис придёт с подарками? — Прошипела императрица, наградив своего мужа многообещающим взглядом.

— Не придёт, Аннра. — Виис махнув рукой, сделал шаг назад, чтобы его было лучше видно всем собравшимся. — Столица сейчас на осадном положении. Изменённые.… Там всё плохо. К тому же Макс его злейший враг. Не удивлюсь если ещё сейчас, все стены Столицы обклеены листовками о награде за его голову.

— Я что-то пропустил? — Отец приподняв бровь посмотрел на меня ожидая ответа.

— Не особо. Если оставить самое главное, то я по случайности отрубил голову Нирсу, сыну Ариса. — Сделав самое невинное лицо, на которое был способен, продолжил. — Только это сейчас не главное. Через несколько месяцев завершиться полная интеграция изменений внесенных ковчегом. Нам с Виисом от Мараса в общих чертах известно о каждом из изменений. Древо познания самое безобидное из всех «подарков» ковчега. Оно позволит любому, кто способен заплатить ему свободной сущностью дать знания… любые. Когда сеть перемещения начнёт работать, то каждый проснувшийся получит возможность покрывать огромные расстояния за секунды. Вроде и всё хорошо, но ответьте на вопрос: «Почему у нас нет культистов с востока и коммуны, о существовании которой мы недавно узнали?».

— Все здесь понимают! Только почему вы раньше молчали? — Апостол переводил гневный взгляд, то на меня, то на императора.

— Я неоднократно принимал попытки собрать нас всех здесь под любым предлогом. — Мне не составило труда парировать наступление лидера Островов. — Однако, все же гордые и независимые!

Апостол лишь фыркнул, и слегка отвернул голову, сложив пальцы рук в замок.

— Сейчас мы с Виисом расскажем всё, что нам стало известно от Мараса. — Переглянувшись с императором, я продолжил. — Скажу сразу, что положение хуже не придумаешь. Начнем, пожалуй, с Твердыни хаоса…

Глава 2. Происшествие.

— Поверить, не могу! — Отец не выдыхая, одним глотком осушил больше половины литрового пивного бокала. — Может, я ещё чего-то не знаю? К примеру, что у тебя и Арис в друзьях, и вы по выходным ходите вместе на рыбалку. Измененных окуней ловите или солевым жабам глаза колите?

— Нет, отец. После убийства его единственного сына, не думаю что такое возможно. — Взяв с подноса ломтик вяленого мяса, стоически выдержал укоризненный взгляд моего предка.

— Дело твоё, Макс. Просто я не понимаю, когда ты успел это сделать? Я не помню, чтобы ты ездил в столицу.

— Марина.…Отомстить хотел.

— Ничего не понимаю! А этот Нирс каким образом причастен к её смерти?!

— Никаким. Недоразумение вышло, говорю же. — Запив ломоть вяленого мяса пенным, видя непонимающий взгляд отца, продолжил. — После прохождения испытаний «Бесконечного пути» ко мне в руки попало кольцо переноса. К тому моменту ранг способности карты, которую я получил от Мараса, позволял вести глобальный поиск. Лицо убийцы Марины я и сейчас могу вспомнить в малейших деталях. После того, как открыл ковчег, без труда нашел нужного мне человека и, потратив предпоследний заряд, переместился прямо к нему. Он находился в своём кабинете в ФЦИ и являлся служащим Федерации держав. Только это был уже не он. Уже после перемещения я понял, что это имперец по центру маны, а убийца Марины был проснувшимся. Нирс просто выбрал не ту «шкуру». Из короткого разговора с ним мне стало известно, что настоящий виновник давно кормит рыб в Столичной. Мне стало досадно, но уходить с пустыми руками мне не хотелось. Чтобы траты двух зарядов кольца на путь туда и обратно не были напрасными…

— Я понял. Это объясняет, почему в твоём деле из Зала Правосудия отсутствуют многие материалы. — Волков опустив взгляд, с грустью посмотрел на пивной бокал, покрутив его пальцами. — У меня поначалу даже начали появляться мысли, что это ты… Марину. Если бы я был с вами…

— Пустое. Проехали… Мы уже выяснили всё, — Побарабанив пальцами по столу, решил сменить тему. — Лучше расскажи, что там Апостол.

— Да как всегда. — Волков махнул рукой и допил бокал, показав официантке жест, чтобы она повторила. — Целый вечер бубнил про измену и предательство. Про то, что ты неуправляемый, поставил всех под угрозу, сам у себя на уме…

— Всё по списку. Впрочем, он изначально был в курсе моей позиции. На верность я ему не присягал, но он почему-то решил, что навесив на меня все эти цветастые фантики, ему удастся получить моё безропотное повиновение. — Отпив пива, последовал примеру отца, дав знак официантке «повторить».

— Зря ты так, Макс. Он неплохой человек. Заносит его немного, но он неплохой. — Волков развёл руками, что-то вспомнив из прошлого. — К тому же ты сейчас не один. Не забывай об этом.

— Именно поэтому я и не собираюсь играть в политику, а сделаю всё от меня зависящее, чтобы этот мир, который Марас сделал военным полигоном, не рухнул на дно кровавого колодца. — Легким усилием воли я загнал обратно собирающиеся ринуться изнутри безумие. — Никому не удастся отсидеться в стороне, тем более мне.

— Кстати, об этом. Апостол поворчав, принял твоё предложение.

— Странно, что не загрузил никчемного рода работой, чтобы не дать моей силе расти, как он это пытался делать в самом начале, когда я решил помогать ему. — Усмехнувшись, вспомнил первые полгода после второй «Радужной ночи». — Заниматься целыми днями инвентаризацией и расселением хлынувших сюда беженцев из различных мест, когда все кто вошел в силу уничтожали измененных обезумевших от скакнувшего силового фона.

— Рук не хватало, кто-то должен был этим заниматься. — Старший Волков покачал головой. — Но ты прав. Апостол до сих пор относится к тебе с опаской. Оно и понятно… Никто, даже я, не в курсе, какими способностями ты обладаешь. На встрече с Виисом ты продемонстрировал исцеление, которого нет в перечнях способностей.

— Стимуляция клеток за счёт силы сущности это не совсем исцеление. — Решил уточнить я.

— Как бы то ни было, раны затянулись.

— Пусть будет так. Давай вернёмся к Апостолу. — Ополовинив недавно принесённый бокал с пивом, решил окончательно убедиться в своих подозрениях. — Полагаю, что он выдвинул ряд неких условий.

— Не то, чтобы условия… Весна. — Волк, тяжело вздохнув, иронично посмотрел на меня.

— Всплывший Кронштадт, полагаю.

— Да. Нужно произвести разведку и сбор данных. После этого цитирую «Пусть идёт на все четыре стороны».

— Ну, могло быть и хуже. — Допив пиво, я положил на стол несколько бумажных банкнот кредитов федерации, находящихся пока ещё в ходу на Островах. — Думал опять какие-нибудь одеяла считать или бетонные сваи под агрокомплекс поручит…

Я хотел продолжить список, на мой взгляд «бесполезных» занятий, которые мог поручить мне лидер Островов, но легкая вибрация от сообщения в логе заставила прерваться. По лицу отца было видно, что сообщение пришло не одному мне.

— Опять! — Рука Волка уже занеслась, чтобы от злости ударить по столу.

— Спокойно! Это не далеко.… До ателье минут десять добираться. Пошли!

Сидя уже в машине через лог ядра отправил диспетчеру сообщение:

Эксперт: Кто на этот раз?

Диспетчер#7: Сейчас не оборотень, а проснувшийся.

Эксперт: Почерк тот же?

Диспетчер#7: Да. Инспектора так сказали. И в этот раз есть свидетель, только он оборотень.

Эксперт: Отлично. Сказал, чтобы не применяли никаких способностей?

Диспетчер#7: Да.

Эксперт: Скажи ещё раз на всякий случай. Не хочу повторения прошлого раза.

Диспетчер#7: Понял, Максим Михайлович. Передам.

— Ехал бы ты лучше домой к Василисе, а я как-нибудь сам. — Отец бросил на меня укоризненный взгляд.

— Да я только оттуда. Сейчас предупрежу её, что задержусь. Всё равно много времени это не займёт. — Перебросившись со своей невестой несколькими сообщениями, обратился к отцу. — Всё нормально. И все предупреждены, чтобы не использовали способностей. В этот раз не оборотень, а проснувшийся кстати.

— Значит, версия с ненавистником «хвостатых» — отпадает.

— Может кто-то следы заметает, а может очередная банда жнецов появилась. — Хотел сплюнуть, но потом вспомнил, что нахожусь в машине отца и решил с этим повременить. — На месте посмотрим. В этот раз свидетель есть… Крысолак.

— Черт! Уже зеваки набежали! — Объехав инспекторский автомобиль с красно-черными опознавательными знаками, мы проехали ещё пару десятков метров и остановились у бордюра.

— Чего так шумно? — Задал я сам себе вопрос, осторожно отодвигая несколько зевак и стараясь пройти вглубь толпы.

— Чё тол… — Парень лет двадцати резко обернулся, чтобы выказать своё недовольство, но тут же замолчал, толкнув своего товарища заставляя того уйти с дороги. — Ой! Извините!

Кивнув, я пропустил вперёд своего отца, на котором была одета военная форма командования Островов. По цепочке плотная линия зевак начала расступаться, и я сразу понял причину шума. Двое инспекторов окружали прижавшегося спиною к ангару ателье взрослого крысооборотня.

— Зверюга! Ты задержан! Понимаешь? Задержан! — По словам твердил старший инспектор, показывая второму, чтобы тот зашел правее, отрезая оборотню путь к бегству.

— Саныч, давай я его шокером приложу лучше, чтобы он смирным стал. — Помощник нажал на кнопку, после чего раздался треск электрической дуги. Оборотень, почуяв угрозу, издал предупреждающий рык, показав оскал, но не спешил нападать.

— Я бы на вашем месте этого не делал. Только разозлишь его. — Поспешил вмешаться я, переводя на себя внимание. — Лучше опроси собравшихся, может кто-нибудь ещё что-то видел. И отгони от тела посторонних!

Переведя взгляд на старшего инспектора, я покачал головой и потеребил висок. Судя по тому, что мужчина на несколько секунд вытянулся по стойке смирно, он меня узнал. Подойдя к склонившемуся предо мной крысооборотню я тронул его за плечо, призывая встать и расслабиться, быстро пересчитал металлические клипсы на его ухе. Две прямых и одна Г-образная клипса означали, что передо мной воин из побочной ветви общины хвостатых, а небольшой треугольник татуировки на кончике уха означал, что данный крыс состоит на административной службе.

— Саны-ы-ы-ы-ч… — Протянул я усталым голосом, обратившись к старшему инспектору, — Ладно, напарник твой молодой, но ты ведь уже взрослый мужик. Как ты коллегу не признал? Ну?

— Да всё я признал Максим Михайлович.… Но Вы же сами говорили на неплановом собрании, о повышенной бдительности. Вдруг он сам сделал себе татуировку патруля и теперь спокойно ходит…зверствует… — Мужчина повторил сказанные мною слова «про бдительность» с моей же интонацией.

— Понятно. Тут моя вина, что не рассказал об их нравах. — Посмотрев на успокоившегося, смирно стоящего серого крыса, продолжил рассказ. — Никто из них не рискнёт этого сделать. За это в лучшем случае отрывается ухо, а особь изгоняется из ветви, в худшем — сразу рвут на части. Расскажи об этом в участке.

— Ух, ты! Сурово у них в общине… — Саныч покачал головой и посмотрел на крыса. — Извини коллега, что не признал. Не знал я этого.

Крысооборотень лишь махнул когтистой лапой и фыркнул, мотнув головой. Видимо этой особи, тяжело давалась наша речь, и он не мог говорить даже рубленными рычащими фразами.

— Всё нормально Саныч. Он тебя понял и не обижается. — Поспешил я уверить инспектора. Бросив быстрый взгляд на тело мужчины, лежащее на спине в луже собственной крови, решил удовлетворить своё любопытство. — Кто потерпевший? Регистрация проснувшегося была?

— Да, да! Евгений Двойнов, 37 лет. В базе РП числится как носитель 6-го ранга ядра с аспектом 4 ранга. Возможно, показатели были больше, так как с последней подачи сведений прошел почти месяц. Регулярно принимал участие в народных рейдах по зачистке побережья Островов. Постоянное место работы здесь в ателье, цех готовых изделий. Грузчик, сортировщик, работник конвейера… Работяга, в общем. Семья есть, двое деток…

— Приводы? Задержания? — Поспешил уточнить я.

— Нет. Не было…

— Ясно. Эта толпа… Цеховые, я так понимаю?

— Да. У них смена окончилась, по домам уже расходились. — Кивнул мне инспектор, поглядывая в коммуникатор, где он делал для себя записи. — Но нашли его грузчики со склада. Он вышел вон из той двери, покурить. Его товарищ по работе и приятель, заметив долгое отсутствие Двойнова, вышел посмотреть и нашел его здесь. Через двадцать секунд появился вот этот оборотень. Он обнюхал тело и пообедал дальше по улице. Как утверждают очевидцы, до нашего приезда оборотень ещё два раза возвращался к телу, нюхал его и убегал в одном и том же направлении. Ну, а потом мы приехали…