Эксперт. Гремящие пески

-Понятно Саныч. Опроси ещё коллег убитого. Может он был замечен в сомнительных компаниях.

— Думаете, новая банда жнецов сущности объявилась?

— Всё возможно.

— Хорошо. — Инспектор, коротко кивнув без лишних вопросов, направился к толпе, где уже работали его помощник и мой отец.

Подойдя к крысооборотню, который во время разговора с инспектором стоял неподвижно, лишь слегка ворочая головой по сторонам.

— Знаешь, кто я? — Получив утвердительный кивок, продолжил. — Не возражаешь, если я взгляну на то, что ты видел? Связь…

Издав рычание, в котором можно было с трудом разобрать слово «Согласен», крысооборотень наклонился, подставив голову. Прислонив ладони к двум костяным наростам по бокам, отпустил силу сущности, стараясь прикоснуться к его разуму, параллельно открывая свой, чтобы по образованному мною каналу хлынул поток визуальных образов.

Через тридцать секунд убрав ладони я кивнул зверюге и по истончающемуся каналу связи дал команду, что он может отправляться по своим делам. Крысооборотнь коротко рыкнув, встал на четвереньки и рванул по улице, исчезая в кустах, растущих вдоль обочины.

— Что удалось узнать? — На моё плечо легла рука отца.

— Пока не знаю. Странно всё, — прокручивая у себя в голове набор образов, задумчиво проговорил я. — Но могу с уверенностью утверждать, что это не жнецы. Обычно они группой убивают проснувшегося, с целью заполучить сущность, а здесь один человек. Лица оборотень не видел, лишь вспышку и отголоски выброса силы, которые и привлекли его внимание. Прибежав на место, он стал на след нападающего, пустился за ним в погоню и вскоре нагнал его. Однако тут случилось странное: после глухого хлопка убийца просто исчез бесследно в переулке. Крысооборотень несколько раз возвращался к телу убитого, чтобы запечатлеть запах и вновь встать на след, но тщетно.

— Подожди, подожди…. Ты хочешь сказать, что убийца…

— Да! Сомнений нет. Оборотень всё отчетливо видел и слышал. — Кивнув, я продолжив. — Это не камуфляж или сокрытие, не невидимость на подобии магии Аннры, а именно телепортация. А вы ещё «лечению» удивляетесь…

— Магия имперцев, той же Аннры например возможно способна… — Отец провел пальцами по бороде, озвучивая свои мысли.

— Нет. И Виис с Аннрой теперь не могут её использовать. Они такие же проснувшиеся, как и мы с тобой. — Увидев широко открывшиеся глаза отца и открывающийся от изумления рот в немом вопросе я, усмехнувшись, продолжил. — Странно, как вы этого не поняли во время ультиматума Вииса. Стал бы он грозить артиллерией, если бы мог устроить пылающий ад в одиночку?

— Но как?! Стоп! Не слова про это Апостолу! — Отец перешел на шепот.

— Не маленький, сам знаю. Центр маны у Вииса с Аннрой исчез благодаря Марасу. Это мне сам Виис рассказал. На вопрос безумного хранителя «Чем они готовы пожертвовать, чтобы получить искру?» оба ответили, что «всем!», развязав ему руки. Он дал обоим желанное, но взамен забрал центр маны каждого.

— ;№:%»%№»№% — Удивлению отца не было предела.

— Я тоже самое сказал, когда увидел вместо центра маны в груди императора искру. — Видя желание отца задать ещё один закономерный вопрос, поспешил ответить. — Сразу говорю, что не знаю, зачем Марасу понадобилось лишать Вииса способности использовать ману. Аннра здесь вообще не в счёт, она точно не входит в круг интересов Мараса. Не того полёта птица…

— М-да… Что делать будем? — Отец быстро отошел от приступа эмоций, прошелся взглядом по окружению.

— Я домой к Ваське, а ты — не знаю… — Усмехнувшись, я легонько стукнул Волка по плечу и, засунув руки в карманы, взял направление вдоль склада ателье, чтобы вновь не расталкивать зевак. — Не переживай.… Доберусь сам. Прогуляться хочу немного. Подумать нужно.

— Вот так просто? — Окликнул меня отец.

— Мне завтра с утра к Апостолу, детали своей миссии уточнять. Кронштадт, все дела.… Забыл?

— Ну, тебя. — Махнул рукой отец, развернувшись, направившись к телу убитого.

Пройдя через решетчатую калитку, подсвеченную мне на мини-карте, отписал несколько сообщений в логе ядра. Достав уже скомканную от долгого лежания в кармане пачку сигарет, старательно расправив одну из них, зажал в зубах, постукивая себя по карманам ища зажигалку. Вспомнив причину отсутствия у меня данного аксессуара, чертыхнувшись, прислонил указательный палец, затягиваясь несколько раз подряд. Сегодняшнее убийство стало восьмым в цепочке. Однако тревожным «звоночком» здесь было то, что кто-то пользуется телепортацией — способностью божественного уровня в условиях Анвии. У меня в руках было кольцо с тремя зарядами, а здесь.… Есть повод для беспокойства. По Островам, а возможно и по Аннре, бродит убийца, убивающий своих жертв одним ударом какого-то колющего оружия в грудь со способностью или артефактом, дающим возможность телепортации. В сочетании с моей возможностью глобального поиска объектов по карте, даже представить страшно, каких дел можно наворотить. Есть правда в этом во всём одна странность: «Почему убийца не убил крысооборотня, который его почти нагнал?». До этого он уже убивал «хвостатых». Один удар клинком в грудь, следы борьбы отсутствуют, остатков силы сущности нет, свидетелей тоже. Да и жертвами были исключительно крысооборотни, а здесь — проснувшийся. Моя теория о «ненавистниках грызунов» — треснула по швам и развалилась сегодня.

Не менее интересным моментом является орудие убийства — нож с лезвием изогнутым в форме когтя, на подобии когтя крысооборотня, только немного больше. Допускаю возможность, что можно убить такой зубочисткой проснувшегося и то не каждого, но вот взрослого грызуна!? Да они в драках за самок наносят друг другу повреждения, не идущие в сравнение даже с полусотней ранений подобным оружием.

Остановившийся передо мной автомобиль черного цвета отвлек от размышлений. Выкинув фильтр, оставшийся в пальцах от давно истлевшей сигареты, поднял глаза, перейдя на осязание потоков, чтобы обследовать сидящих внутри сквозь тонированные стёкла. Один проснувшийся…

— Максим Михайлович? — Спросил улыбчивый смуглый мужчина с небольшой лысиной на голове. Улыбнувшись, незнакомец сверкнул золотым вставным передним зубом и хитро сощурился.

— Смешно… — Проговорил я, обходя машину садясь рядом с шутником на пассажирское сидение. — Странно, почему тебя, Гена, из придворного шута твой шеф в водители перевел? Шутил хреново?

— Да лан, Эксперт. Чего сразу нападаешь… Я же так…схохмить хотел.… А ты што жиманна красна девка на…?

— За языком следи, а то я могу к Монголу пешком пройтись. И ты вместе со мной…

— Да лан, лан! Не кипеши ты так… Лишку взял. Чего злой-то такой? Сразу бухтеть на меня и ро…лицо пресное.

— Да жнец-одиночка у меня тут на Островах завёлся. Хочу с твоим шефом поговорить, может он знает чего? Может странное что происходило? Ты не в курсе Гена? — Очень вкрадчивым тоном спросил я одного из прихвостней местного «бизнесмена».

— Эксперт, да тут каждый день какая-нибудь лажа творится! — Гена сплюнул в открытое окно.

— Меня интересуют различные лихие залётные ребята, которые к вам прибиваются.

— Мы честные дельцы, Эксперт. Отморозков не держимся, а если кто в жнецы, то мы их сами… «того»! — Гена изобразил красноречивый жест, проведя большим пальцем по горлу. — Или тебе! Уговор чтим, не сомневайся! Никто не хочет на четвереньках вокруг Крестовского фонтана ползать, пока не сотрётся.

— Верю, Гена. Верю…

Утро следующего дня

— Отчёт о вчерашнем происшествии где? — Апостол оторвал взгляд от бумаг, лежащих у него на столе.

— И тебе доброе утро. — Прикрыв за собой дверь, пройдя вдоль стола, выдвинул ближайший к лидеру Островов стул. — Тебе отчёта инспектора мало? Думаю ещё ночью они уже лежали в ящике с документами.

— Да лежали. — Не моргая, глядя мне в глаза, проговорил Апостол, откинувшись на спинку кресла. — Но ты более компетентный источник.

— Ну извини, что не испытываю желание тебе услужить… Я ведь тоже не прохлаждался сегодня ночью, как ты думаешь, а занимался действительно важными делами. — На слове действительно, мне захотелось сделать ударение, чтобы дать понять своё отношение к притязаниям лидера. — Тебе придётся связаться с императором, чтобы обсудить один вопрос. Нашим бойцам и имперцам нужно будет совершить совместную операцию и прошерстить одну мануфактуру в Кудрово. Интересуют все непонятные приборы, похожие на артефакты и персонал, который там работает. После рейда все артефакты нужно будет сдать Николе. Француза я предупредил, и он с тебя живого — не слезет, в случае твоего отказа, имей это ввиду…

— А мне это зачем? Это территория твоего друга. — На слове «друга» Апостол сделал ударение, сравняв счёт между нами.

— Следы нашего убийцы ведут туда. Этого достаточно?

— Откуда информация? И я никогда не поверю, что если там действительно есть артефакты, то император нам их просто так отдаст… Ты снова что-то умалчиваешь… — Апостол резко подался вперёд, а взгляд его стал деловым и цепким.

— Не важно, откуда сведения. Всё именно так, как я и сказал. А тебе советую поторопиться с решением. — Махнув рукой, глядя в недоверчивый взгляд лидера Островов я встал, и медленно зашагал к окну. — Вроде, ты умный человек Апостол, но упёртости у тебя, как у целого стада изменённых баранов. Скоро твёрдая почва уйдёт у всех нас из-под ног. Нам придётся сесть в одну лодку, и нужно будет грести в ней слаженно.

— Предпочитаю научиться плавать, чтобы не пользоваться лодками.

— Плыть придётся не по воде, Апостол — повернувшись, я сбросил с себя маску добродушия, отпустив на секунду кровавую бездну, после чего вновь загнав её в глубину своего разума. — Нужно будет грести по целому океану дерьма, и купаться тебе в нём я не советую. Впрочем, я пришел сюда не обговаривать с тобой основы мореходного дела. Кронштадт…

Глава 3. Разведка.

Приморское шоссе. Въезд в Лисий Нос.

— Становимся здесь лагерем. До косы поедем поутру. Вечереет уже, через час смеркаться будет. — Повернувшись к Сапёру, указал пальцем на небольшую относительно чистую поляну. — Сюда. Не хочу грязь месить. Фауст, Бас — на вас организация стоянки. Гыр, Кунс — на вас зачистка местности и охота. Постарайтесь найти измененного кабана, либо оленя. Не тащите всякую мерзость.… Ну, если конечно сами её грызть не собираетесь. Глеб — осмотришь с Юрой транспорт, потом на помощь Фаусту с Басом. Вопросы?

— Два вопроса и просьба. — Фауст, поправив очки, перекинул ремень сумки через голову. — Зачем охотится если у нас провианта двух кубовый контейнер на трале с моим Голиафом? Что в это время будешь делать ты? Просьба: Вечером расскажешь про третье испытание?

— Му-ха-ха! Наш угрюмый некромант сказку на ночь захотел! — От басистого смеха Бастиона задрожала обшивка. — А всё взрослым старается казаться.

— Не некромант, а «кукловод». Предпочитаю такое название. — Угрюмым и нарочитым голосом начал было парень, но его слова заглушил смех окружающих.

— Да…Металл хуже удерживает силу сущности в отличие от костей и плоти. И им тяжелее управлять! — Продолжил уже ставшую крылатым выражением фразу парня Бас, выбрав как можно более угрюмую интонацию, вызывая очередной приступ смеха. Даже Гыр и Кунс оскалились в подобии улыбки.

— Ладно. Хватит… — Отсмеявшись, я обратился к даже на толику не смутившемуся Фаусту. — Отвечаю на все вопросы. При наличии двух оборотней в команде у нас немного провианта. Неизвестно на сколько затянется наш поход, так что разумно будет сохранить герметичные боксы нетронутыми. Да и как по мне, то свежее жаренное мясо вкуснее консерв.

— Это точно! — Подтвердил мои слова Глеб, а Бастион довольно закивал головой.

— Я тоже без дела слоняться не буду. — Сбросив ремень, перешел к ответу на второй вопрос. — Займусь разведкой местности и Лисьего Носа. — Это займёт какое-то время, а потом буду ждать.

— Чего ждать? — Переспросил Фауст.

— Увидите… — Усмехнувшись, сделал как можно более многозначительное лицо, чтобы обозначить интригу. — Ну а с твоей просьбой, посмотрим по обстоятельствам. Если больше вопросов нет, то за работу.

Едва открылась откидная дверь грузового отделения БМ-41 «Атлант», как Гыр и Кунс встав на четыре лапы сорвались с места, оставляя царапины на металлической рифленке, которой был обит пол и описав несколько кругов по месту нашей стоянки скрылись из виду.

— Ни хрена себе! А этим ребятам два раза повторять не нужно… — Бастион, расправившись в полный рост и потянувшись, огляделся по сторонам.

— Они одного возраста и из одной ветви. К тому же у них сейчас начнётся соревнование «Кто больше убьёт». По приезду будут хвастаться своим соплеменникам. — Решил я провести короткий экскурс по нравам оборотней. — Дух соперничества в них сильнее, чем в людях. У них нет понятия «мужской красоты». Кто сильнее, тот и красивый и у того больше прав на понравившуюся самку.

— Да тебе впору переименоваться в «Эксперта по оборотням». — Бос взвалив на себя связку опор, заводил глазами, выбирая место установки.

— С Бэтом просто много общался. — Махнув рукой и удостоверившись, что все при деле, сверился с картой. — Пойду, осмотрюсь. Через пару часов вернусь.

Высвобожденная мною сила начала равномерно расходиться по всему телу. Подавшись немного вперёд, сконцентрировался, охватывая каждую её крупицу. Небольшое усилие воли и вся сущность разом понеслась в выбранном мной направлении, захватывая меня вместе с собой. Наверное, так себя чувствует щепка, захваченная ручейком весенних паводков. Окружение размылось, а я мчался вперёд, огибая растущие на моём пути деревья и кустарники. Иногда попадались латки старого асфальтового покрытия трассы дорадужных времен, которые не успело бесследно уничтожить время и погода. Проскочив покосившийся ржавый квадрат бывшего когда-то знаком и развалившуюся практически в труху остановку, решил остановиться возле одиноко стоящей стены ушедшей по оконные рамы в землю, некогда являющейся частью дома.

— Разруха и запустение… — Очищая от мусора кусок оцинкованной кровли, проговорил я одними губами, садясь на него поверх развалившейся крыши.

Вот я уже бесплотным духом вешу напротив двух сфер расположенных друг над другом, соединенных пуповиной силы. Переместившись к верхней тёмно-красной сфере, погладил её невидимой рукой, наблюдая как от места моего прикосновения, расходится вереница угольно-чёрных молний. Проследив направление четырех нитей-связей отходящих от сферы безумия к выбранным умениям, отметив отсутствие каких-либо изменений в архитектуре, спланировал ниже к своему ядру сущности. После перехода от искры к светочу, его цвет изменился на золотой, появились всполохи на поверхности, которые подобно плавникам рыбы мерно покачивались в такт друг другу. Сейчас моё ядро сущности действительно походило на солнце, с которым я его всегда сравнивал.