Эксперт. Гремящие пески

— Для того, кого сейчас чуть не превратили в сито, ты очень разговорчив. — Выпрыгнув из кабины, решил последовать примеру нашего шпиона и завертел головой по сторонам. — Не знаю я, что это за звери, Каин. И это, если честно больше всего настораживает. Вряд ли это что-то хорошее.

Сейчас мы стояли на главной улице в метрах тридцати от ворот. Из-за того, что передвижную мастерскую занесло при торможении, её задняя часть была развернута и заслоняла собой вид на главные ворота оплота.

— Макс! К нам….

— Знаю. — Перебил я Каина, который хотел предупредить о приближении группы людей из одиннадцати человек, выстроившихся в подобие строя и идущих к нам от ворот. — Пойдём со мной. Узнаем, что им надо.

— И я с вами! — Послышался сверху из окна мастерской голос Деда, после чего оттуда выпрыгнул и сам всклокоченный старик. — Уж больно пару «ласковых» охота сказать этим выродкам, что мою Настюху выпугали!

На ходу устроив перекличку через лог и убедившись, что всё нормально мы обогнули заднюю часть прицепа и двинулись навстречу идущей к нам процессии, во главе которой шел «летун», который от меня умудрился удрать. Судя по тому, что идущие за ним были построены в две шеренги пятерками — это его охрана, а он среди них главный.

Обследование сопровождающих через осязание потоков заставило меня призадуматься. Семеро из них были готовы перейти на уровень светоча, остальные трое уже его взяли и имели 2-3 ранг. Наличие атрибутов силы у всех троих окончательно охолодило мой пыл и разбудило любопытство. Не часто мне доводилось видеть сразу столько сильных проснувшихся, не относящихся к Игрокам.

По мере приближения к нам, «летун» ускорил шаг, вырываясь вперёд на ходу открывая лицо. Всадником оказался худощавый смуглый парень лет двадцати двух с толстыми черными бровями и черным пухом хлипкой щетины по щекам. Редкие усы тонкой полоской проходящие под широким и вытянутым носом и вовсе смотрелись комично. Мне с трудом удавалось сохранять серьёзное выражение лица. Правда, не долго….

— Решено! — Пробубнил Дед сзади, выглядывая из-за моего плеча. — Я назову его…. Усач!

Нужно отдать парню должное. Он ничуть не смутился, когда мы все втроём начали трястись, сдерживая смех. Наоборот! Парнишка ещё более решительно и зло засверкал карими глазами. Бросившись ко мне, он потянул руки, чтобы схватить меня за одежду и начать трясти. После раздавшегося шлепка все напряглись. Парнишка зашипев, одёрнул от меня отбитые руки.

Возможно, дело закончилось бы потасовкой, но произошло то, чего никто не ожидал. Не смотря на достаточно ясный день, света вокруг нас стало гораздо меньше, а воздух более прохладным. Тень которая была в узком переулке между двумя домами с правой стороны улицы, потемнела и удлинившись за мгновения, пролегла угольно-чёрной дорожкой между мной и Усачом, взметнувшись фонтаном на пару метров вверх, рассыпаясь рваными клубами напоминающих копоть. Между мной и парнем стоял рыцарь, а если быть точнее доспехи, судя потому, что вместо лица в открытом шлеме клубилась мгла. Я попытался всмотреться в черноту, чтобы найти глаза, но не смог их увидеть. Вместо этого до меня, как будто эхом из утробы нагрудника, донёсся едва уловимый слухом плачь десятка голосов, сопровождаемый всхлипываниями и стонами. Чем сильнее мне хотелось всмотреться в черноту шлема, где должно находиться лицо, тем четче я начинал его слышать.

В груди что-то сжалось, давая сигнал о том, что кто-то начал использоваться силу. Перед глазами взметнулся чёрный оборванный плащ рыцаря. Всё произошло настолько быстро, что если бы мне хотелось, то хоть как-то среагировать всё равно бы не смог.

Рыцарь в чёрных как смола доспехах, стоявший между мной и Усачом исчез на короткий миг из поля моего зрения. Теперь он стоял за спиной у парня, закладывая в заплечные ножны меч с зазубренными краями, а голова первого в левой шеренге телохранителя ещё не успела упасть на камень мостовой. Глухого шлепка падающего тела не последовало. Как только безголовый труп коснулся мостовой, место падения подернулось рябью, зыбучим песком втягивая в себя обезглавленное тело не оставляя не малейших следов убийства.

Телохранители летуна, никак не отреагировав на смерть своего коллеги по цеху. Бросившись врассыпную, молчаливая свита стала спина к спине, окружив своего хозяина.

— Ма-а-акс! Пссс! — Послышался из-за спины сдавленный голос Каина. — Ты понимаешь, какого изменённого тут происходит?

— Обезглавливают, за использование способностей ядра. — Сказал я в полный голос, не боясь, что меня слышат все здесь присутствующие. У меня было стойкое чувство, что мы сейчас находимся среди «иностранцев». — Телохранитель Усача попытался способность использовать на нас. За что и поплатился. А вот этот вершитель справедливости в чёрных доспехах … или сам доспех? Не важно…. Это плакальщик, которого ты хотел увидеть. И не факт, что следующей на мостовую не упадёт уже моя голова.

— Не обижайся, но мне бы было интересно на это посмотреть. — После этой фразы, на бывшем священнике скрестились наши с Дедом взгляды, требующие объяснений только что сказанного.

Старик, чтобы подкрепить свою жажду объяснений отвесил нашему шпиону подзатыльник, но что шлем плакальщика дернулся, выставив черный провал в направлении Деда, но не спешил нападать.

— Да вы не так поняли! — Обиженно произнёс Каин, глядя на старика. — Просто среди Игроков бытует миф, что Макс бессмертный. А так было бы прямое доказательство обратного. Я просто из научных целей! Вы не подумаете!

— В древние времена, таких ученых как ты, на бочку с порохом сажали. — Дед причмокнул и мечтательно посмотрел куда-то вверх.

— Ладно. Закончили балаган. — Произнёс я серьёзным голосом, убедившись в том, что плакальщик не собирается на нас нападать. — Расходиться надо. Думаю, эта железяка ждёт именно этого.

Как только я это проговорил, плакальщик тут же провалился в собственную тень, которая тут же уползла в переулок между домами, из которого появилась.

Видимо случившееся с телохранителем никоим образом не повлияло на рвение парня. Растолкав свою свиту, Усач вновь ринулся ко мне. Попытаться схватить меня во второй раз, парня видимо остановили ещё свежие воспоминания о предыдущей попытке.

— Laqad qatalat altanin! — Прокричал мне парнишка, сверкая глазами.

От услышанного я немного растерялся, но не подал виду. Сказанная Усачом фраза, прозвучала как-то тихо для моих ушей. Но внутри моей головы накладываясь на сказанное иноземцем, я услышал чёткую фразу, только гораздо громче и уже на понятном мне языке. Это было похоже на то, как я, будучи ещё ребенком, вместе с сестрой смотрел у соседей дорадужные мультфильмы. Иногда озвучка оригинала шла в тон с голосом переводчика. То, что я сейчас слышал очень было похоже на те мультфильмы. Разница была лишь в том, что слух напрягать не нужно. Сейчас этот парень кричал мне, что «я убил его дракона!». Естественно причиной того, что я понимал Усача, были не случайно проснувшиеся у меня лингвистические способности, а место где мы сейчас находились — Оплот скорби. Видимо Марас продумал момент с языковым барьером посетителей этого места.

— Ты посмел убить моего дракона?! — Проговорил Усач с большим нажимом. — Теперь ты должен мне 200 тысяч душ.

— Послушай… — Подобная наглость с трудом уложилась в моём восприятии. Но сделав скидку на возраст своего собеседника, решил сразу не заканчивать бессмысленный разговор. — Начнём с того, что та летающая жаба не имеет ничего общего с таким красивым и величественным созданием, как дракон. Настоящий дракон лишь за одну мысль о том чтобы его оседлать оставил бы от тебя кучку пепла.

— Ты отребье ещё смеешь в подобном тоне разговаривать с сыном первого султана султаната Назиф!? — Прошипел Усач, тело которого начала бить мелкая дрожь от захлестнувшей его ярости.

— Мне плевать кто ты такой. — Спокойно проговорил я, глядя в глаза принца, какого-то султаната. — И я ещё не закончил….

— Ты будешь изгнан отсюда и казнён перед воротами за свою дерзость! Но перед этим ты возместишь мне потерю дракона!

Фраза этого парня заставила меня задуматься. Не о моей казни конечно, а о том, что я чего то не знаю. Каким образом он меня собирается изгнать из Оплота, который принадлежит хранителю?

— Пошлите отсюда. — Я развернулся к Деду с Каином, проигнорировав Усача. Мои товарищи по переговорам прибывали в не меньшем недоумении, чем я от происходящего здесь. — Займём особняк, а потом разберемся, что здесь происходит.

— Внутренняя часть города принадлежит султанату Назиф! Особняки уже распределены и ожидают прибытия остальных султанов.

— Ага… — Покивал я, теряя всякий интерес к дальнейшему продолжению разговора. Мне уже стало понятно, что здесь происходит.

— Моих 200 тысяч душ! — Вновь с нажимом проговорил парень, сделав шаг вперёд, требовательно протягивая руку.

— Перетопчешься. А за три транспортёра с припасами я потом с твоего отца спрошу. — Махнув рукой на прощание Усачу, и дав знак своим товарищам, мы втроём пошли обратно к машине.

Пока шли, нам в след сыпались различного рода угрозы, проклятия и описания различного рода расправы, которая ожидает всех нас в будущем.

— Не понимаю всё равно. — Буркнул Каин, немного пристыжено глядя на меня, когда мы подошли ко всем остальным членам нашей команды, которые сейчас делились впечатлениями от нашей поездки, параллельно наблюдавшие за «переговорами». — Я сейчас не про то, что тут твориться. Плакальщик убил одного из телохранителей, но какой смысл? Он же всё равно воскреснет.… Не понимаю.

— Я о том же тебя хотел спросить, Макс! — Серега, услышав часть вопроса Каина, но сразу понял его тему. — Ты ведь проходил через эту процедуру и не раз. Что в ней такого страшного?

— Проходил. — Кивнул я, дождавшись, когда все обратят на меня внимание. — Во-первых, умирать чаще всего больно, а после воскрешения ещё минут десять испытываешь слабость и какое-то гнетущее состояние. Во-вторых, при моих воскрешениях правила были другие. Я воскрешался множество раз, находясь в рамках испытания. И плата за эти воскрешения у меня была своеобразная. Подозреваю, что и здесь есть некая плата. У Мараса не бывает халявы. Не в его принципах.

— Что произошло там? — Виис указал в сторону того места, где мы только что стояли. — Что вообще от тебя хотел этот парень?

— Он хотел, чтобы я возместил ему потерю дракона. — Проговорил я и невольно усмехнулся, глядя на то, как Виис скривился.

— Эта крылатая ящерица не имеет ничего общего с драконом. — Фыркнул император.

— Я ему тоже самое сказал. — Пожал я плечами, а Дед в подтверждение моих слов быстро закивал головой.

— И на чём сошлись?

— На том, что после того как мы займём особняк я побеседую с его отцом-султаном и спрошу с него за три транспортёра и наши припасы. — Безразличным тоном проговорил я. — Про моральный вред я даже не говорю.

— Тогда только за транспорт и как ты выразился моральный вред.

— Это ещё почему? — Воззрился я на Вииса.

— Когда о плане объявили, пока все собирались мы с Кубиком перенесли всё самое необходимое в прицеп мастерской. — Будничным тономсообщил император и, видя скрестившиеся на себе удивленные взгляды, добавил. — Просто я посчитал расточительным всё вот так бросить. Мы даже с двух транспортёров МИП успели снять. Подумал, что пригодиться.

— Похоже, котелок варит здесь только у одного человека. — Дед рассмеялся и показал императору вытянутый большой палец.

— Это наверно единственная хорошая новость за сегодня. — Подытожил я, оглядев всех собравшихся. — Поехали особняк занимать! А то тут уже всё без нас разделили новоявленные хозяева. Потом выясним, откуда они взялись, а сейчас нужно поспешить.

— Подождите немного. Сейчас. Много времени это не займёт. — Ничего не объясняя, Виис быстрыми шагами направился в сторону главных ворот.

Когда Император отошел от нас на десяток шагов, мне стало понятно, куда он направляется. В суматохе у всех вылетела из головы рекомендация, прописанная в сообщении.

Культисты оцепившие главные ворота заулюлюкали, видя, что к ним направляется всего один человек и начали выходить за условную линию проёма, собираясь за воротами. Тела, валяющиеся перед входом, казавшиеся до настоящего момента мёртвыми, зашевелились и начали подниматься. Видимо культисты подумали, что Виис собирается выйти за ворота, и приступили к подготовке встречи.

Каково же было их разочарование, когда император подошел к массивной створке открытых внутрь ворот, прикоснулся к ним рукой, развернулся и не обращая никакого внимания на все подначивания направленные в его адрес, двинулся обратно к нам.

— Всё, теперь можно отправляться. — Задумчиво проговорил Виис во взгляде которого сейчас прослеживалась легкая отрешенность. Видимо он сразу решил приступить к чтению.

— Совсем забыл про кодекс. Потом не мешало бы и информационные стенды посетить. — Подытожил я и направился к кабине мастерской, где уже сидел Никола.

Найти дорогу до внутреннего кольца, за воротами которого располагалось два десятка особняков, не составляло никакого труда. Во время речи Мараса, когда он устроил визуальную демонстрацию Оплота, был показан вид всего города сверху. Во время сотворения тень бога уделил внимание простоте ориентирования. Если смотреть сверху, то город напоминал яйцо в разрезе, от узкой вершины которого тянулась широкая главная дорога, делящая его на две равные части, проходящая через внутреннее кольцо и тянущаяся до самых ворот донжона Оплота.

— Похоже, приехали. — Проговорил Никола, начиная сбавлять скорость.

Перед въездом во внутреннее кольцо стеной выстроились три десятка культистов в черных одеждах и прикрытыми лицами. Только этих, что сейчас преградили нам путь, отличала белая лента, перевешанная через плечо с какими-то неизвестными мне письменами.

— Кажется, я догадываюсь, что они собираются сейчас делать. — Задумчиво начал Каин, глядя на то, как несколько из них стали перед кабиной, а ещё двое легли под колёса. — Играют на правилах Оплота. Проедем по ним, и появятся полицаи Мараса. Придётся бросать пока наш крейсер и пробовать пробиваться так.

— Угу. Двинешь кого-нибудь из них локтём, и так же появятся плакальщики. Ты думаешь, они нам дадут спокойно пройти мимо них? — Высказал свои предположения Никола. — Я в этом сильно сомневаюсь. Что делать будем, Макс?

— Сейчас… — Задумчиво пробурчав себе под нос я, очередной раз перечитав ответ на моё сообщение в логе от нашего «юриста» Вииса, после чего вернулся к беседе. — Мы ничего не будем делать. Пойду, путь нам освобожу.

Выпрыгнув из кабины, я без лишних промедлений направился к распахнутым воротам, где стеной стали культисты. Открыв своё лицо, навстречу мне вышел смуглый мужчина, лет сорока с острым взглядом и тонким подбородком выпирающим вперёд.

— Поворачивай назад чужак, этот район, как и всё здесь, принадлежит султанату Назиф.