Эксперт. Гремящие пески

— Ну, что у тебя Никола, а то ты весь извёлся. — Спросил я, как только мы сели и сделали заказ.

— Ты даже представить себе не можешь, что мне удалось получить в руки, после рейда на мануфактуру! — Глаза мастера загорелись, от одного упоминания о добыче.

— Давай угадаю. Тебе в руки попал какой-то очень интересный артефакт? — Сделал я «предположение», которое было абсолютно очевидным, ведь Николу в такой восторг могло привести только две вещи: интересный артефакт или материал с изменённых.

— И не один! Чтобы ничего не потерялось и не прошло мимо меня, я тоже принимал участие в рейде. Вдруг императорские солдаты сломали бы что-нибудь или пропустили….

— Ты увлекаешься. Давай ближе к сути. — Одернул я своего товарища, чтобы тот перешел к главному.

— Не получится. Нужно в подробностях. — Покачал головой Француз. — Кстати, я ещё не отправлял перечень находок и заключение Апостолу, лишь предварительные данные…

— Так, вы тут серьёзные дядьки разговаривайте, а я мороженного хочу! — Василиса, быстро поцеловав меня, умчалась к стойке, терроризировать бармена.

— Так вот. Когда мы зашли туда, якобы с проверкой поначалу всё было нормально. Единственной странностью было лишь то, что работающие там люди были все до одного проснувшимися и имели узкий разрез глаз.

— Азиаты.… Ну, я не вижу тут странности. Их очень мало осталось после первой «Радужной ночи». Просто решили держаться своими, так проще. — Пожал я плечами, не понимая, к чему клонит француз. — Меня больше волнуют следы нашего убийцы. Убийства начались именно тогда, когда появились эти «мутные» ребята, а последний убитый за день до своей смерти, ходил в мануфактуру узнать по поводу трудоустройства. Это мне его жена сказала.

— Не забегай вперёд. Скажу заранее, что твоя догадка оказалась верна. — Никола быстро отпил из чашки только что принесённого официантом кофе и продолжил. — Эти Азиаты были не такими, как обычные, что изредка можно встретить на улице. Эти были не местные. Они с трудом понимали, что мы им говорим и сами разговаривали с жутким непонятным акцентом. О чём это говорит?

— О том, что они из мест, куда не дошли руки Федерации держав или жили где-то обособлено от внешнего мира. — Сделал я самое логичное заключение.

— Верно… — Утвердительно кивнул француз. — Или и то и другое.

— Тайвань, Японию, Филиппины, Корею и треть прибрежного Китая смыло ведь, а разразившаяся эпидемия уничтожила практически всех, кому посчастливилось выжить. — Заученной фразой ещё с академического курса обществознания, высказал я свои соображения.

— Верно. Сейчас и до этого дойду. В основном цеху, где использовалось оборудование ещё дорадужных времен, мы конечно же ничего не нашли, а вот в подпольном цеху, который располагался сразу под основным, улов оказался боле удачным. — Никола довольно улыбнулся и, расстегнув куртку, извлек оттуда кинжал с загнутым лезвием, положив его передо мной. — Знакомая вещица?

— Более чем. — Взяв оружие, покрутил его в руках, обследовав через осязание потоков, вернул нож с костяным лезвием в виде когтя мастеру. — Лучше расскажи, как этой штукой можно убить взрослого оборотня одним колющим ударом?

— В таком состоянии — никак. В руках обычного человека это просто нож с костяным лезвием, которым даже хлеба не отрезать. — Никола взялся за рукоять и тут же в моей груди, как будто что-то дрогнуло. Мастер начал использовать силу сущности. — Посмотри теперь своим зрением. Что видишь?

— Он зарядился и это странно, ведь у него нет накопителя. — Блеснул я знаниями артефакторики полученными от Аннры.

— Он и не нужен. Этот нож представляет собой не что иное, как конденсатор высочайшей ёмкости. Моих 1290 синхронизации хватает лишь на то, чтобы зарядить его на двенадцатую часть.

— То есть он работает не на свободной сущности, а на сырой силе или свете искры своего носителя. Интересно.… А как происходит выброс, я что-то не заметил схемы переключателей в конструкции.

— Потому, что её здесь нет. Дело всё в материале сердечника и в этой кости. Кость служит одновременно индикатором, изолятором и рассеивателем, при достижении критической массы меняя цвет с желтого — черного, на красный. В момент удара, носитель просто направляет в нож свою силу, провоцируя всплеск и полную разрядку «конденсатора».

— Просто и эффективно. — Покачал я головой, в знак одобрения. — Это многое объясняет, в частности такую смертоносность этой безделушки и почему убийца не убил оборотня преследовавшего его. Нож был разряжен.

— Именно. Помимо десятка таких вот ножей мне удалось найти ещё пару интересных устройств и запчастей. По их назначению пока ничего не могу сказать. Времени не было разобраться. — Француз развёл руками. — Сам понимаешь, это не имперская артефакторика, а нечто другое, появившееся именно здесь, а не пришедшее из вне.

— Может восток? — Сделал я предположение.

— Нет. Азиаты пришли не оттуда.

— Тебе удалось расколоть кого-то из них?

— Если бы. Допрашивать оказалось некого. — Француз покачал головой, и, видя моё изумленное лицо, продолжил. — Когда их везли они один за другим, начали умирать. Люди императора, конвоировавшие их для допроса, ничего не могли сделать.

— Отказ от искры? — Предположил я.

— Да. Каждый из них знал об этой особенности ядра сущности.

— Плохо. Можно было бы добыть сведений. Наверняка они причастны к коммуне.

— Тэнкэй… Комунна Тэнкэй. Так они себя называли, перед тем как совершить отказ от искры. И я предположительно знаю, откуда они пришли. — Сделав паузу, Никола залпом допил остывший кофе. — Кость на ноже. Когда я показал этот нож твоему отцу, то он сразу сказал, что его лезвие сделано из когтя изменённого белого медведя. Да, да! Именно белого! Он был полностью уверен в этом.

— Неожиданно. — Меня немного удивил тот факт, что отец встречался с таким экзотическим видом изменённых.

— Ага. Сам удивился. В общем, сам посуди, материал достаточно редкий. И его можно достать лишь на севере нашего материка или на северо-востоке.

— Думаю, ты прав, однако условия в тех местах ещё до «Радужной ночи» были суровые. — Посмотрев на свою остывшую чашку, я последовал примеру француза, выпив её содержимое залпом и удостоверившись, что Василиса не скучает сидя за стойкой, доедая четвертую порцию мороженного, продолжил развивать тему. — После открытия первого ковчега, мне кажется за гранью фантастики, что в тех местах кто-то смог выжить.

— Но это не исключено! — Никола поднял указательный палец вверх. — Думаю, что мы скоро об этом узнаем. Возможно, в ходе разбора и исследования остальных приборов мне удастся узнать что-то новое.

— Меня сейчас больше интересует, есть ли среди находок то, что напрямую или косвенно имеет отношение к такому феномену как «телепортация».

— Я помню твой рассказ, но пока ничего точно сказать не могу. — Француз пожал плечами и тяжело вздохнул. — Сам феномен переноса из одной точки в другую очень сложен. Возможно, когда заработает сеть перемещения, инициируемая вторым ковчегом, изучив принцип её работы, я смогу ….

— Тогда осталось недолго ждать. — Видя, что француз хочет мне возразить, я решил внести ясность. — Сроки оказались гораздо меньше тех, на которые мы рассчитывали.

— Это подтвержденная информация или….

— Марас сказал. Я говорил с ним. — Француз поправил очки, и что-то прошептал одними губами, возможно ругательство. — Точных сроков он, конечно, не сказал, но ясно дал понять, что на месте сидеть нельзя. Встреча, которая состояться вечером носит ещё и прощальный характер. Я отправляюсь в Саратов.

— Подожди. Давай по порядку….

— А что вы такие серьезные? — Василиса с огромной мороженицей в руках села рядом со мной. — Я там попробовала всё и набрала себе самого вкусного. Хочешь ложечку?

— Думаю, ты ещё ей не сказал эту новость… — Француз с легкой улыбкой и грустинкой в глазах посмотрел на Ваську, которая сейчас кидала подозрительные взгляды то на меня, то на Николу.

— Вот сейчас я это и собираюсь сделать….

Рассказав в подробностях о состоявшемся разговоре с Марасом и о своих дальнейших планах, я откинулся на спинку стула в ожидании их реакции. Василиса сразу погрустнела но, не смотря на это, она с пониманием восприняла моё решение, тем более что мы с ней неоднократно об этом говорили. В свою очередь я постарался утешить свою невесту тем, что когда заработает сеть перемещения, то буду ее регулярно навещать.

Реакция Николы на предоставленные мной сведения, оказалась более чем странной. Он усиленно о чём-то думал весь мой рассказ, ни разу не перебив меня, после чего сославшись на то, что у него много дел быстро засобирался и убежал, даже не попрощавшись. Даже Василиса, которая сейчас прибывала в грустном настроении, заметила, что с мастером что-то не так. О чём не преминула сказать, как только он пулей вылетел из кафе.

— Что это с ним? — Поинтересовалась Васька, положив мне голову на плечо.

— Без понятия. Вечером узнаем… Ты на колёсах?

— Ага. «Феликс» через улицу здесь, не далеко. А что ты хотел?

— Поехали домой, я хочу побольше побыть с тобой. А то вечером будет не до этого.

— Ну, тогда чего мы сидим?

Вечер. Бар «Медвежий угол»

— Вот так и обстоят дела друзья. — Закончил я свой рассказ. — То, что я покидаю Острова вопрос уже решенный. Оплот скорби — это не только место, где можно получить часть ключа, но и хорошая возможность выйти на новый уровень силы, получить уникальные умения, экипировку и артефакты. В связи с этим, если есть желающие отправиться со мной, то я буду только рад. Хорошенько под….

— Я с Максом! — Не задумываясь, воскликнул Артём, поднимая бокал с пивом.

— Кто бы сомневался… — Наиграно с укором в голосе пробурчала Василиса. — А у меня теперь в школе нагрузка удвоиться из-за тебя! Оставляешь меня одну, хрупкую и слабую девушку. Ладно, ладночки! Я запомнила!

Смешки прервались, когда дверь в наш отдельный зал открылась, и к нам присоединилось ещё двое гостей, один из которых вызвал ступор у всех сидящих, а Дед даже выронил вилку, на которой была нанизана котлета.

— Как всё прошло? — Быстро поинтересовался я, не тратя время на приветствие.

— Всё хорошо. Проглотил, как миленький. — Отец показал большой палец. — Не зря я глотку драл на весь коридор. Ему через пятнадцать минут уже дословно наш разговор передали вояки, выходившие вслед за мной. Разозлил ты его конечно сильно.

— Ещё бы… Ладно. Потом расскажешь всё в подробностях. — Я хлопнул отца по плечу и указал на пустующее место рядом, после чего вновь повернулся ко всем сидящим, который сейчас хлопали глазами в недоумении. Даже Дед, которому есть, что сказать просто качал головой с открытым ртом и хлопал глазами.

— А на меня всегда так будут реагировать? — Усмехнулся Виис, обводя всех присутствующих взглядом. — Я скоро деньги начну за просмотр брать. Имей ввиду!

— Ой! Макс! — Первая от удивления отошла Василиса, а может только она не поняла суть происходящего здесь. — Этот человек прямо вылитый суровый и страшный император Виис Арлах.

После этой фразы моей невесты обстановка в зале стала напоминать мне сцену из старых вестернов. Когда показывают пустынную дорогу, по которой катится перекати-поле, а после наступает момент звенящей тишины.

— Суровый.… Но не страшный. — Изрёк Виис и немного подумав, добавил. — Если судить по вашим меркам, то я очень даже симпатичный.

— Ну, Максимка, ты даёшь! — Из оцепенения следом за Василисой, вышел Дед. — Целого живого императора! Императора! Не абы кого! На встречу к нам привёл!

— Дед, помолчи! — Махнул я рукой, обращаясь ко всем собравшимся. — Да, действительно это император Аннры Виис Арлах, мой друг и один из тех, кто отправиться со мной в Саратов.

— О-чу-меть! — По частям проговорил Серёга, и залпом выпил стопку водки.

— Да... да.… Представлю всех потом. — Отмахнулся я, давая понять, что сейчас начнётся самое важное. — Виис, присаживайся пока сюда.

Указав на пустующий стул рядом с отцом, я повернулся к двери и громким голосом проговорил:

— Каин! Хватит там топтаться, заходи давай!

— А меня никто не приглашал! — Послышался голос из-за двери.

— Да тебя нет смысла приглашать, ты сам приходишь, когда вздумается. — Сделав паузу, решил добавить. — К тому же я тебя только что пригласил!

— Ну, тогда ладно…. — Раздалось уже из-за открывающейся двери. — Совсем ничего не боитесь, заговорщики. Хоть бы защиту какую, от прослушки повесили. Я вас с соседней улицы услышал.

— Вот ты и повесь. — Сделал я наказ Каину, указывая на его место за столом, после чего вновь обратился ко всем остальным. — Николы не будет. У него возникли какие-то дела. И раз мы все в сборе, то я повторяю свой вопрос: «Кто отправиться со мной в Саратов погулять по Оплоту скорби?»…….

Глава 9. Трудности.

Волк: Макс, к вашей отправке не ждите. Апостол дел надавал. Дезу я ему успел слить, как ты и говорил. Возможно, через пару дней я смогу к вам присоединиться.

Эксперт: Принял. Держи в курсе дел и будь настороже. Ядром чую, скоро он что-нибудь выкинет.

Волк: Даже не сомневаюсь. У вас там как?

Эксперт: Всё спокойно. Транспорт с припасами от Вииса ещё утром пришел, а вот его самого ещё нет. Никола тоже задерживается, но он уже в пути.

Волк: Понял. Удачи вам.

Эксперт: Спасибо отец.

— Прошу простить за временные неудобства. — Извинился я, перед товарищами за использование квинты, выпуская из рук голову уже мертвого проснувшегося, которого поймал неподалёку от нашей стоянки. Безжизненное тело соглядатого, приставленного к нам Апостолом, рухнуло мешком наземь, перед моими ногами. — Настя, позови Кубика, пусть закопает его, где-нибудь в лесополосе. Ну, или позавтракает.

— Максим, что ты такое говоришь? — Возмутилась Настя, уперев кулаки в бока. — Мой Кубик не ест людей! Он у меня хороший оборотень!

— И очень зря! — Артём подойдя к девушке приобнял её, продолжая развивать тему. — В человечине очень много питательных веществ, нужных для растущего молодого оборотня.

Настя нахмурившись, посмотрела на руку Артёма, который последние месяцы безуспешно пытался наладить с ней более близкие отношения, и хотела сделать ему замечание по поводу руки. Кубик, появившийся сзади подобно тени, сделал это быстрее. Недовольный предупреждающий рык молодого оборотня заставил Артёма быстро убрать руку, и спрятать её за спину.

— Ладно, ладно! — Парень поспешил успокоить Кубика. — Видишь, убрал. Не ревнуй.

Сверкнув зелеными глазами, крысооборотень получив мысленную команду от своей хозяйки, в один прыжок, оказавшись у тела шпиона с выжженными глазами, схватив его лапой и перекинув через плечо, развернулся и помчался в лесополосу.