— Чтож, если кто-то не хочет выполнить мой приказ... он все равно его выполнит. Наши 'союзники' очень ошиблись, когда подумали, будто у них есть хоть какой-то выбор. — Глаза Алесара на секунду загорелись зловещим желтым светом.
— Господин, по расчётам аналитиков, при такой интенсивности нашего огня, вражески щиты дестабилизируются примерно через двадцать минут. Наши же щиты откажут примерно через двадцать семь минут. — Доложил Гельтар главе клана.
— Прекрасно! Кажется я ошибся и помощь банды Змея нам уже не понадобится. — Исхор довольно потер руки. — Хотя их, пожалуй, еще можно будет использовать...
— Господин, пришло сообщение от банды. — К главе клана подошел связист.
— Давай сюда. — Исхор забрал у своего подчиненного планшет и теперь внимательно изучал его содержание.
— Что там, господин? — Гельтар заинтересованно посмотрел на своего босса.
— Змей говорит нам начинать отступление ко второй линии обороны, а затем сразу активировать постановщик помех. Пугает наличием у врага трех платформ-крепостей защищенных мощными щитами.
— Наша разведка не слышала об этом. Но я думаю, стоит к нему прислушаться...
— Ха, сейчас, когда мы в шаге от победы? Я уверен, что он просто собирается ослабить наши войска, а то и вообще слить. Наверняка этот хитрый ублюдок уже заподозрил, что мы собираемся потом от него избавиться и теперь хочет, чтобы все стороны максимально друг друга измотали. Это же надо придумать такой бред — экранированные платформы. Я, помнится, когда-то давно уже пытался заполучить себе нечто подобное, однако все эксперты говорят, что проще купить корвет, чем оборудовать мощным экраном платформу. Там будет совсем другой принцип, чем в обычных наземных щитах, а сам механизм движения платформы просто не позволит сформироваться стабильному полю. Так что если идиоты из Крови что-то там и наворотили, их щиты разваляться от попадания всего пары ракет. Короче Гельтар, иди вежливо пошли наших 'друзей'.
— Да господин.
Отправив своего помощника, Исхор еще минуту понаблюдал за битвой, но там ничего особенно интересного пока не происходило, и глава клана переключил монитор на карту сектора 'Крови Ремоса'. Нужно было еще прикинуть маршрут последующего наступления...
К главе клана подбежал один из командиров с бледным от ужаса лицом. — Господин! Отключились третий и седьмой силовые купола!!! Это диверсия!!! Наши солдаты лишь в самый последний момент успели застрелить одного из смертников, не дав ему взорвать еще и генератор восьмого купола!
— Немедленно начинайте отступление ко второй линии обороны!
— Есть!
'Змей, ублюдочный 'цензура'! Умирать ты будешь очень медленно и крайне мучительно!' — Исхор так сжал кулак, что ногти впились в плоть и с руки начала капать кровь. Сомнений в том, кого стоит благодарить за эту диверсию, у него не было.
Две огромные армии, закрытые куполами экранов, методично и даже как-то размеренно поливали друг друга градом артиллерийского огня и тучами ракет. Сейчас весь исход сражения зависел от того, кто же сможет продавить щиты противника первым. Еще немаловажную роль играли 'золотые' выстрелы, когда снарядам удавалось иногда попасть в периодически появляющиеся нестабильные зоны щитов. И чем больше истощались щиты, тем больше они теряли стабильность, и тем больше появлялось таких зон.
Внезапно два из восьми куполов одной из армий пошли рябью и тут же рассыпались, чем сразу воспользовался противник, сосредоточив всю свою огневую мощь на незащищенных участках. Шквал огня мгновенно стал перемалывать ставшие уязвимыми войска. И если пехота, танковые платформы и скутеры еще успели рассредоточиться, отступая в соседние купола и понеся только средние потери, то развернутые, а потому маломобильные, батареи артиллерии и ракетных установок были уничтожены полностью.
Резко изменив баланс сил в свою сторону, армия 'Крови' быстро распределила огонь по оставшимся щитам. Теперь подавляющее преимущество было уже на ее стороне. Но противник не собирался оставаться и дожидаться своего конца в этом противостоянии, рассчитывая только на призрачный шанс 'золотых' выстрелов, способных исправить ситуацию.
Свернув оставшиеся батареи в мобильное положение, армия 'Ножей' начала медленное отступление вглубь транспортного узла, стараясь выйти за пределы дистанции вражеского огня. Теперь уже им приходилось двигаться под градом снарядов противника, без возможности ответить и, когда до выхода из зоны поражения оставалось всего ничего, у 'Ножей' отказал еще один щит. Правда, теперь не из-за диверсии, а просто перегорев из-за большой нагрузки.
К счастью, для отступающих, в этот раз потери были минимальны. Оставшиеся без защиты войска сразу слаженно рассыпались и, ускорившись, быстро вышли за пределы досягаемости вражеских орудий.
Саир Рат с мрачным удовлетворением наблюдал, как войска его давних врагов спешно сбегают с поля боя. Даже не пришлось разыгрывать козырную карту с экранированными платформами. Глава 'Крови' мог лишь гадать, что произошло у них там со щитами, но это было и не важно. Главное, что враг уже практически разбит, а обещание своим солдатам защитить клан и их семьи практически выполнено. Осталось только добить оставшихся ничтожеств, чтобы раз и навсегда отбить желанию у любых ублюдков нападать на 'Кровь Ремоса'. И наконец... месть за сына и всех его людей, убитых в этой войне, теперь свершится.
— Господин, враг вышел из зоны досягаемости наших орудий, и сейчас занимает оборонительное построение возле седьмой магистрали. Также они запустили генератор помех.— К главе клана подошел Еран, его правая рука.
— Активируй наши ретрансляторы сигнала, думаю их мощности должно хватить, чтобы не потерять связь с отрядами. По крайне мере пока мы не подойдем слишком близко к источнику помех. А так же начинай укрепление левого фланга. У нашего противника остался последний козырь, это банда нижних секторов. И, судя по всему, 'Ножи' пытаются заманить нас к туннелю, откуда банда и ударит нам во фланг.
— Неужели они всерьез думают, что это отребье сможет переломить ситуацию?
— Нельзя недооценивать противника. И они поступают весьма разумно. Пока работает постановщик помех, артиллерия и ракеты не смогут наводиться, а значит, нам придется выходить на дистанцию прямого столкновения армий. А в таком противостоянии у банды есть шанс... Все, отставить бесполезные рассуждения. Как закончим построение, начинаем выдвигаться, платформам объявить готовность, они ударят сразу после нас. На случай отключения вражеского, приготовить наш генератор помех. И предупреди командиров, как только связь окончательно исчезнет не должно быть никакой отсебятины! Все строго по тем тактическим схемам, что я им выдал. И только в случае самой крайней необходимости начинать действовать по обстановке.
— Есть!
Через пятнадцать минут армии столкнулись во второй раз. Только в этот раз артиллерия выстрелила лишь несколько раз со стороны 'Ножей', пытавшихся наводить оружия визуально, но без особого результата. А потом армии сблизились настолько, что использовать артиллерийские орудия без системы наведения было уже опасно, и оба войска отправили эти установки подальше в тыл.
Теперь пришло время танковых платформ и пехоты, хотя до массовой свалки, когда бронированные танки пытаются прорвать и рассеять вражеский строй, открывая путь солдатам, дело еще не дошло. Обе армии все еще находились в пределах своих защитных куполов и пока только яростно поливали друг друга шквалом бластерного огня. Отряды скутеров тоже пока бездействовали в тылу, выполняя роль мобильного резерва.
Неизвестно, сколько бы продолжалось это, снова ставшее затяжным, противостояние, когда над армией 'Крови' появились три огромные платформы-крепости, обрушившие на шиты врага настоящий шторм из огня тяжелых и средних бластеров, скорострельных турелей, ракет и орудий главного калибра, не уступающих по мощности артиллерийским батареям.
Ответный ливень огня всей армии 'Ножей' лишь бессильно разбился об защищающие платформы поля. Тем временем за первыми экранированными платформами, принимающими основной удар, двигались новые крепости. И тогда 'Ножи' сделали то, чего от них никак не ожидали. Их армия, вместо того начать свалку с противником, что давало им хоть какой-то шанс и защищало от огня платформ, которые могли в этом случае попасть по своим, они просто развернулись, рассыпались и кинулись прочь. Причем даже бросив медлительные генераторы полей и постановщик помех.
Саир, увидев такой маневр противника, даже на некоторое время оторопел, но сразу взял себя в руки. Настолько легкой победы он просто не ожидал. Теперь 'Ножи' окончательно подписали себе смертный приговор и прос..ли большую часть своей армии. Бежать от платформ, это даже не смешно, а когда они добьют крупные отряды и танки, всякую мелочь быстро истребят скоростные скутеры. Разве что вражеские скутеры и платформы-крепости еще имеют шанс уйти. А банда клоаки вообще так и не вступила в бой, хотя чего еще ждать от этих ничтожеств.
— Мда... старый 'цензура' Исхор оказал даже более трусливым ублюдком, чем я думал. Наверняка уже давно умотал на своей командной платформе, а армию бросил на произвол судьбы.
Презрительно сплюнув, Саир отдал приказ своим войскам на преследование.
Тут к главе клана подошел солдат, отвечающий за постоянное сканирование местности на предмет мин или замаскированных врагов. — Господин, после отключения вражеского генератора помех, мой сканер засек странную аномалию... — солдат замялся. — Будто рядом с положением нашей армии...
Но договорить он не успел. В этот момент судьба, а скорее чей-то безумный гений, преподнес новый сюрприз, в очередной раз перевернувший весь ход битвы.
Когда платформы-крепости 'Крови' только начали набирать скорость, под потолком транспортного узла прогремел мощный взрыв, открыв огромную дыру на следующий уровень станции. И практически сразу оттуда начали вылетать множество самых разномастных транспортных платформ, начиная от мелких одноместников и заканчивая громадными тяжеловозами..
Они были не вооружены и даже практически не имели брони, а, судя по весьма потрепанному виду, это был никчемный старый хлам из нижних секторов. И на поле боя этот мусор мог разве что довести врага до смерти от смеха. Однако, когда стала известна конечная цель этого хлама, смешной эта атака уже не казалась. Платформы шли на таран.
Конечно, ожидай 'Кровь' эту атаку и успей перестроиться, или будь брандеров чуть поменьше или будь расстояние до них хоть чуть побольше, нападение бы полностью провалилось. Но... неизвестный явно все тщательно просчитал и теперь события пошли именно по худшему сценарию.
Лихорадочный огонь армии 'Крови' из всего, что может стрелять, смог сбить целых семьдесят процентов вражеских брандеров, но остальные тридцать все-таки сумели прорваться.
Первыми попали под таран экранированные платформы-крепости. От удара начиненных взрывчаткой камикадзе не спасли ни щиты, ни толстая броня. Одна из когда-то несокрушимых машин разрушения потеряла управление и, медленно вращаясь вокруг своей оси, огненным метеором врезалась в ряды своих же наземных войск. Вторая просто развалилась в воздухе, обрушившись на землю пылающим градом обломков. Третьей экранированной крепости, являющейся так же командной, повезло. Сначала когда ее щит смог выдержать два тарана и взрыва, а потом когда пилот, не растерявшись, резко снизился и практически на бреющем полете смог увернуться от остальных подарков, дав возможность канонирам сбить преследователей.
Обычным, не имеющим щита, платформам-крепостям так не повезло. Им вполне хватало и одно хорошего тарана брандера, чтобы быть сбитыми. Из десяти таких крепостей уцелело только пять, но тут, к счастью для армии 'Крови', брандеры все же закончились. Но не успели все облегченно вздохнуть, как на уцелевшие платформы обрушился огонь, подобравшихся в общем хаосе незамеченными, крепостей 'Ножей'.
С трудом разлепив веки и чувствуя, как что-то липкое заливает лицо, Саир собрал всю волю в кулак и все-таки сумел подняться. Опираясь на большой куб голографического проектора, и вытерев кровь с лица, глава клана обвел тактический зал мутным взором. Все помещение было заполнено дымом, кое-где валялись тела, многие панели искрились, что-то горело, свисали кабели, но голопроектор вроде не пострадал.
Врубив узел связи, Саир сипло прохрипел:
— Докладывайте!
— Это машинное отделение! Силовая установка повреждена, из-за чего большая часть оружия сейчас выведено из строя, мощность двигателей упала на пятьдесят восемь процентов, щит отключен, внешние сенсоры не отвечают, связь не работает!
— Мне плевать как, но немедленно восстанови мне связь с нашими отрядами.
— Сделаю все, что смогу.
Спустя несколько минут, за которые Саир уже чуть ли не начал выть от бессилия, над проектором появилась рябившая тактическая карта, а из динамика послышались отчеты командиров. Быстро разобравшись в ситуации, он выругался матом, потому что положение вырисовывалось критическое.
На оставшиеся пять платформ наседали девять крепостей 'Ножей', на земле поле боя представляло собой настоящий филиал ада. Везде были раскиданы полыхающие обломки платформ, раздавались взрывы, кое-где шли бои.
Атака брандеров и последующее падение пылающего дождя из обломков стоили жизни практически половине всей армии 'Крови'. Оставшиеся наземные войска были рассеяны, деморализованы и представляли собой неорганизованную толпу. Но если бы только это. Оказалось, что армия 'Ножей' лишь имитировала паническое бегство, и теперь, вернувшись, методично охотилась на выживших в этом огненном лабиринте.
Связь с находившимися глубоко в тылу батареями артиллерии так же отсутствовала. Вероятно, их уже захватили или уничтожили.
Лишь примерно треть из оставшихся в живых сумела собраться и организованно отступить в седьмую магистраль... Только для того, чтобы попасть в очередную ловушку. И теперь их окружила и яростно рвала на части свора шакалов из банды клоаки. А он — глава клана даже не может ничем им помочь, только слушать крики умирающих и шептать проклятья в адрес врагов.
Однако даже это не оказалось самым страшным. Внезапно воздух расцвел сотнями ярких энергетических сгустков, через мгновение обрушившихся на одну из платформ 'Крови', разрывая ее броню словно картонную. Вспышка, и на землю падает новый град пылающих обломков.
— Всем платформам немедленно отходить!!! — Заорал Саир. Враг сумел подтянуть артиллерию, теперь это точно конец.
'Нет, я не должен сдаваться! Нужно постараться спасти хоть кого-то!'
Взяв себя руки, Саир стал координировать действия оставшихся войск, отводя их к пятой магистрали. Находящаяся в противоположной от войск противника стороне, она оставалась единственным вариантом отхода. Уцелевшие платформы использовались для подавления наземных войск 'Ножей' и прокладывания пути своим войскам. К сожалению, при сдерживании вражеских крепостей, была потеряна еще одна платформа. Но их смерть была не напрасной, большая часть выживших наземных войск смогла вырваться из огненного лабиринта.
