— То есть ситхи...
— Вот тут ты ошибаешься. Не ситхи, девочка, всего лишь пока еще темные джедаи. Помнишь я тебе говорил про то, что ваш Орден не делает разницы между падшими джедаями, ситхами и темными одаренными? Бывшие джедаи, вставшие на путь Тьмы, просто не умели с ней обращаться, "от пуза обжираясь сладостями" которые им давала Темная Сторона. Но что бывает, если есть сладости бесконтрольно и в невообразимых количествах? Вот именно это и произошло. В конечном итоге, различия в путях джедаев и их целях стали настолько велики, что постепенно это привело к новому галактическому конфликту. Неизвестно кто начал войну и из-за чего, но бывшие братья подняли мечи друг на друга. Война длилась сотню лет, позже названная Столетней тьмой, и стоила жизни очень многим одаренным и невинным... Если сначала джедаи хотели разобраться лишь между собой, то потом в конфликт оказалась втянута вся галактика. На планетах применялись могущественные разрушительные приемы Силы, уничтожающие целые миры... Причем, постепенно обеими сторонами. Сталкивались целые флотилии кораблей и колоссальные армии огромных монстров. Менялся ландшафт планет и исчезали целые виды и народы. Брат шел на брата, ученик на учителя, дети предавали родителей... Война превратилась в настоящее безумие, закручиваясь вихрем ненормального хаоса, где зачастую стороны не знали за кого и с какой целью они сейчас сражаются. Огромное количество светлых джедаев переходило на Темную Сторону, огромное количество темных джедаев, видя к чему приводит война, возвращались обратно к светлым, огромное количество джедаев начинали сражаться против всех образуя третьи и десятые стороны конфликта... Огромное количество джедаев уходило в добровольные затворничества, поднимали голову множество сект, присоединяясь к одной из сторон, опять возникали старые враги, опять очень многие старались погреть на этой войне свои ручонки и построить свои феодальные мирки...
Владыка поднял ладонь, над которой возникла сфера видимых невооруженным взглядом мощных хаотичных искажений, которые, казалось, искривляли и заставляли стонать само пространство.
— Даже саму Силу корежило от этой войны и невообразимых по мощи ударов, вызывая многочисленные аномалии и возмущения Единого Поля нашей галактики. Неисчислимые голоса умирающих разумных и гибнущих миров оглушительным эхом разносились по вселенной, сводя с ума сверхчувствительных одаренных... Это была страшная Эра величайших предательств и величайших примеров героизма, величайших преступлений и величайшего самопожертвования, величайших героев и величайших злодеев с обеих сторон... Но все имеет конец. Закончилась и эта война. Закончилась полными поражением падших, а затем их изгнанием за пределы изученного космоса. Точнее они сами ушли, предпочтя изгнание принятию снова идеалов светлых.
— Если темные были сильнее, почему светлые победили?
— Голая мощь еще не все значит в этой жизни. Темные джедаи были одиночками, разрозненны, раздроблены, в большинстве своем погрязли в своих интригах и борьбе за власть, не желали помогать попавшим в беду конкурентам, не умели действовать сообща, даже не могли толком решить кто из них главный. Ну и разумеется, их было во много раз меньше, так как очень немногие новички могли пройти путь Тьмы до конца. А те, кто был достаточно здравомыслящий из темных, просто не могли переломить ситуацию, будучи в еще гораздо большем меньшинстве. Да и светлые джедаи уже не шли на переговоры, в неком маниакальном фанатизме решив покончиться с адептами Темной Стороны раз и навсегда.
— А когда темные джедаи стали ситхами?
— Как раз в своем изгнании. Натолкнувшись на планету с мощнейшей аурой Темной Стороны, населенной расой, называемой "ситхи", падшие джедаи осели там. Постепенно став правителями ситхов и основав Темный Орден, они начали свой путь к возрождению и, на этот раз более осмысленному, познанию тайн Тьмы. Чтобы не повторить старых ошибок. Так, через сотни лет, появился Орден Ситхов, а через тысячи, могучая Империя Ситхов. Темные взяли себе название той расы, что дала им надежду на будущее. Тысячелетиями мы учились контролировать Темную Сторону, не допускать ее воздействие на свой разум, разрабатывали свои собственные кодексы и ограничения с методиками обучения. Учились дозировать и подчинять опасный яд. Учились испытывать эмоции, но сохранять трезвый рассудок. Теперь понятно наше отличие от падших джедаев? К сожалению, большинство твоих собратьев, перешедших на Темную Сторону и сбрендивших от этого, сразу начинают вопить, что они могучие ситхи, а это, разумеется, в корне не верно, но приводит к постоянной путанице. В том числе и исторической, когда так называемые войны с ситхами по сути таковыми не были, являясь просто войной с падшими джедаями.
— Ясно...
— Впрочем, однажды Империя Ситхов действительно столкнулась с Республикой, но это уже другая история. Я получил сообщение, что твоя наставница ненадолго приходила в себя и спрашивала о тебе. Можешь сходить проведать ее, там же уже находится и ваш дроид.
— Правда можно?! — Недоверчиво спросила падаванка.
— Конечно, а договорим тогда в следующий раз. Как выйдешь, попроси какого-нибудь показать тебе где находится мед блок. Ну а потом... помнишь ту мандалорку-врача? Ее зовут Тэла. Пускай найдет тебе комнату получше и расскажет, где что у нас находится, соответствующие распоряжения я отдал. Взамен пообещай показать ей пару раз свой навык Исцеления, если это не секрет, разумеется. Может хоть от меня отвяжется на какое-то время с этой ее манией разработки новых методов лечения...
— То есть я могу просто идти?.. Без охраны?.. — Все еще не верила девочка. — А что мне делать потом, после лазарета?..
— Ну не знаю... Отдыхай, медитируй, думай о вселенских проблемах, сходи в столовую, погуляй по командной платформе, или мучай Тэлу вопросами. Хм... или она будет мучить тебя просьбами показать Исцеление. Чем там вообще правильные падаваны должны заниматься во вражеском плену? Станцию попробуй взорвать, если тебе не жалко тысяч детей и семей пиратов, или корабль угони, правда твоя наставница пока еще не транспортабельна. Можешь мои коварные и зловещие планы по завоеванию галактики где-нибудь поискать...
— А если найду? Планы я имею ввиду. — Прищурилась девочка.
— Можешь оставить себе. На будущее, когда решишь стать злобной владычицей ситхов. — Великодушно отмахнулся добродушно усмехнувшийся Змей. — Я их уже столько напридумывал, что даже забыл, где половина из этих планов валяется. Что поделать, должность зловредного ситха обязывает каждую секунду строить коварные козни и придумывать злобные планы порабощения или уничтожения вселенной...
Проводив до выхода окончательно успокоившуюся, повеселевшую и даже разулыбавшуюся девочку, Змей вышел в соседнюю комнату, закрывшуюся за ним кроме двери еще и силовым полем. Стены вокруг были покрыты светящимися багровым рунами, обеспечивающими маскировку и не позволяющими никому за пределами помещения почувствовать, что здесь твориться.
В комнате стояли два десятка подавленных людей, несколько охранников в тяжелой броне и Самат.
— Как ты и предполагал, "Огни" трусливо выдали всех своих лидеров и их семьи еще даже до того, как наша армия подошла к их сектору. Теперь вся станция официально наша... — Командир мандалорцев кинул презрительный взгляд на пленников. — Только зачем они тебе сейчас? Ты же хотел устроить публичный суд и казнь гораздо позже...
— Все они мне на том судебном спектакле не нужны. Только основной руководящий состав.
По приказу владыки охранники оттащили в сторону пятерых людей.
— Ты гребаный ублюдок, Змей! Я изначально знал, что тебе не стоит доверять... — В отчаянии проорал крепкий старик, являющийся лидером "Огней". — Жаль только, что бедственное положение нашего клана уже не оставило мне выбора...
— Тогда можешь не беспокоиться, друг мой... — Ситх очень добро посмотрел на бывшего главу пиратского клана. — Обещаю, я хорошо позабочусь о твоем клане... до тех пор пока они мне полезны, разумеется, хе-хе...
— Подонок!!!
— Сколько бесполезной экспрессии... — Змей подошел вплотную к старику, с ухмылкой глядя в его перекошенное лицо. — А ведь твои собственные люди предали тебя, без малейшего сопротивления сдав мне. Только чтобы спасти свои жалкие шкуры. И ты все еще беспокоишься о клане? Вот идиот.
— Я не виню их. А ты... смотрю бой для тебя тоже не закончился легко? — Главарь "Огней" с некоторым мрачным удовлетворением увидел сгоревшую руку ситха.
— О, спасибо, что напомнил. — Развернувшись, Змей махнул рукой и в воздух взлетели двое человек из оставшихся пятнадцати. Крича от страха, они беспомощно зависли рядом с владыкой. Через миг их тела начали корчиться в ужасающей агонии, кожа расползалась лоскутами, кости крошились в месиво, кровь вытекала из ран, но не падала на пол, а потоками закручивалась вокруг висящих в воздух людей. Причем они все еще оставались живы и в сознании, а в сторону ситха от них устремлялись алые молнии, бесследно им поглощающиеся. Наконец, неизвестная сила сжала их тела в шар из плоти и костей, аккуратно опустив ужасающее месиво на пол.
Между тем, по сгоревшей руке владыки пошли матово-черные разряды, оплавленная корка и почерневшая от огня плоть начали с хрустом лопаться и осыпаться, из трещин потекла сукровица... Потом стало видно, как на кости опять наращиваются и восстанавливаются мышцы, сосуды и вены... снова начинает бежать кровь... И как последней восстанавливается кожа, покрывая обновившуюся плоть. Сначала вся изуродованная шрамами, через минуту новая кожа была уже гладкой, чистой и розовой, как у младенца... чтобы еще через минуту обрести свой естественный светлый, немного бледный цвет, ничем не отличаясь от остального тела ситха.
— Вот, так гораздо лучше, как считаешь? Как новенькая... — Владыка довольно пошевелил пальцами теперь уже совершенно здоровой руки.
— М-монстр... ты гребаный монстр! Монстр... — Старик в ужасе глядел на чудовище перед собой, все бормоча одно и тоже слово, и никак не в силах остановиться.
— Да, я знаю. Но продолжим пожалуй. Ведь собрал я вас здесь не просто так, вам всем предстоит почетная роль подопытных в одном моем очень важном эксперименте. Конечно, хех, на совершенно добровольной основе... — Змей с большим научным интересом оглядел будущих "добровольцев", оценивая их потенциал. — И так... есть желающие?
Алия тяжело оправлялась от ран, словно медленно поднимаясь со дна глубокого черного колодца, заполненного давящей вязкой смолой. Все ее тело разрывала сильнейшая боль, а разум будто обволакивал кровавый туман, путающий мысли и воспоминания.
На мгновение девушка даже смогла, кажется, прийти в себя и вроде бы позвать ученицу, но потом снова провалилась в темную пучину забытья...
Очнувшись во второй раз, Алия почти сразу снова едва не отрубилась, но теперь все же смогла удержать свое угасающее сознание силой воли. Стараясь не показывать, что проснулась, имитируя беспамятство с помощью особых джедайских методик вводящих тело в транс и способных обмануть даже машину, девушка попыталась незаметно понять где находится. Вокруг витал неповторимый запах лекарств и стерильности, а так же приторно сладкий аромат раствора бакто, типичные для любой больницы. Негромко, мягко и успокаивающе урчали различные приборы, опять же по звучанию схожие скорее с медицинскими, чем с агрегатами камеры пыток. И при этом сама Этир просто лежала на кровати и не была даже связана.
"Меня уже спасли другие мастера и магистры? Сколько же я была в отключке?" — Туман в голове рассеивался и воспоминания постепенно возвращались, но... Все, что Алия помнила последним это кошмарное сражение с владыкой ситхов, на грани смерти, и свое горькое поражение, едва не закончившееся гибелью ученицы и Р3.
Однако, в пользу версии о спасении магистрами говорила связующая телепатическая нить с ученицей, которую Алия проверила в первую очередь. Девочка была жива, здорова и не испытывала ни страданий, ни сильного страха, только серьезное беспокойство за учителя. И ее душа была все так же, как и всегда, очень далека от яда Темной Стороны.
А судя по слабым, едва различимым отголоскам мыслей Р3, с ним тоже было все хорошо.
"Значит никто не пострадал... Ладно дроид, он вряд ли интересен владыке, но неужели помощь прибыла так быстро, что ситх не успел даже просто запугать Джину? Сомневаюсь, что темный падший отказал бы себе в удовольствии попытать захваченных джедаев и сломать их..."
Алия попыталась просканировать окружающее пространство с помощью Силы и едва не закричала от чудовищной боли. Хоть само тело и уже неплохо восстановилось, но вот все энергоканалы в ее организме и вся аура были настолько изодраны и перекручены, словно через них прошло такое количество энергии, что ее хватило бы для освещения всего Корусанта.
"Теперь придется наверное месяца полтора -два восстанавливаться, прежде чем я смогу хотя бы ручку Силой поднять... Неприятно, но не смертельно. Главное все живы и выбрались из того кошмара на Ремосе... Да и то, что я сама еще дышу тоже чудо... Как такое вообще возможно после истощения мною всей жизненной Силы и когда я едва не сожгла себя Силой, в последний раз атакуя врага? И мои раны в том сражении, которые я ощущала, были во много раз тяжелее, чем сейчас! Даже весь корпус целителей Ордена в полном составе не смог бы меня спасти! Или все же смогли?"
Пересиливая боль, Этир все-таки немного расширила свое восприятие Силы. Так, на всякий случай. Жизнь уже давно научила ее, что полезной паранойи много не бывает. И едва девушка сделала это, как... просто похолодела. Вокруг была одна лишь беспредельная и давящая чернота, простирающаяся насколько хватало дальности восприятия. А совсем неподалеку ощущалось самое настоящее солнце... солнце из одной лишь концентрированной, беспросветной и ужасающей Тьмы, пожирающее из окружающего пространства остатки всего светлого и все дальше распространяя кромешный мрак...
"Владыка... Я или сошла с ума или этот монстр стал еще гораздо сильнее, чем когда я помню его в последний раз, и еще намного глубже погрузился в Темную Сторону... Хатт, да он словно сам и есть воплощенная Темная Сторона, если не еще хуже! Даже в старинных летописях никогда не читала о подобной черноте. И... все-таки мы еще в плену..."
Алия снова лихорадочно сосредоточилась на ученице, со страхом думая, что могла ошибиться, когда в прошлый раз проверяла ее состояние. И тут же облегченно выдохнула, Сила не подвела ее и с Джиной действительно все было впорядке. Даже окружающая чернота будто огибала девочку не пытаясь отравить ее разум и тело. А ведь места с настолько концентрированной Темной Стороной всегда сами по себе были очень опасны для чувствительных одаренных. Однако, девочка даже не ощущала дискомфорта от соседства со всей этой темнотой.
"Да что здесь вообще происходит?! Ситх что, защищает ее от излучения своей же ауры?!"
Уже не обращая внимания на сильнейшую боль, Алия еще больше расширила свое восприятие, пытаясь на этот раз четко узнать, что происходит вокруг Джины. К счастью связующий канал с ученицей изрядно помог ей в этом...
