— И что? Думаешь если вокруг все плохо, то нужно сделать еще хуже?! — Вскинулась девушка.
— Очередное заблуждение. В конце концов, добро, зло, милосердие или жестокость весьма относительные, туманные и зачастую подменяющие друг друга понятия, которые могут вести к одинаковому или взаимопротивоположному результату. Правитель, жестоко расправляющийся с казнокрадами, бандитами или напавшими на страну смертельными врагами, разве он не делает благое дело, защищая свой народ? Или мягкотелый, добренький мусор, проявляющий слабоволие во власти и милосердие к своим противникам, тем самым ведя свое государство в пропасть и к бесчисленным жертвам среди мирных граждан. Ведущий к гибели даже свою семью, которую так любил. Впрочем, забавные потомки могут даже потом назвать его святым, ха-ха-ха. А может возьмем джедая, поймавшего кровавого маньяка, убившего сотни невинных. Как ему поступить? Убить ненормального урода и сохранить жизни его возможных жертв в будущем или просто посадить в тюрьму, а потом пожинать плоды своей доброты, когда он сбежит и примется за старое? Какой же из поступков джедая будет более правильным и... добрым?
— То есть, ты хочешь сказать, что следуешь по пути добра и справедливости? А джедаи по пути зла и разрушения? — Вымученно улыбнулась Алия.
— Кто знает? Или ты что думаешь ситхи злобно творят злодейские злодейства ради некой концепции истинного и абсолютного зла? Как и другими разумными нами в основном движет наша выгода, а к лучшему или к худшему она обернется для окружающих... К сожалению, результаты своего пути мы в любом случае узнаем лишь в самом конце, или не узнаем вообще. — Пожал плечами Змей.
— Возможно... добро со злом и действительно относительны. Но не Темная Сторона. — Алия грустно покачала головой. — И если использовать ее... рано или поздно она все равно возьмет верх. Как бы ни были сильны воля и разум. Это то, чего вы, ситхи, никак не поймете.
— Может ты и права. — Змей поднялся с кресла и подошел к окну, задумчиво глядя вдаль. — Не буду отрицать, контролировать Темную Сторону и защищать свой разум действительно бывает очень сложно. И чем могущественней становишься, тем сложнее это делать. Не только среди падших джедаев, но и среди ситхов немало тех, кто потерял контроль над своим разумом, превратившись в безумных чудовищ. И многие такие безумцы некогда считались лучшими и мудрейшими из нас, поэтому их проигрыш Темноте заставляет задуматься. Даже если сейчас я полностью подчиняю ее, или думаю, что подчиняю, неизвестно, как все обернется завтра...
— Тогда почему ты продолжаешь следовать по этому пути, если осознаешь опасность и последствия?!
— Для меня уже слишком поздно, Алирана. Слишком поздно... — Змей устало прикрыл глаза, глубоко вздохнув. — Как уже было сказано, когда-то давно я принял истинный и проклятый путь этого прогнившего мира... Сделал его частью своей природы. И если долго всматриваешься в Бездну, она начинает все больше всматриваться в тебя. Боюсь, теперь у меня уже просто не хватит сил кардинально изменить свою суть, да и не хочу я этого. А значит и Темная Сторона всегда будет со мной.
— ............ — В кабинете снова повисла тишина. Ситх застыл безмолвной статуей у окна, думая о чем-то своем, а девушка стиснула свою ладонь, с жалостью глядя на него. Может владыка и пытался манипулировать ее эмоциями своими словами и рассказом о своем прошлом, но это не отменяло того, что он сказал правду. И те отголоски кошмарных событий, что ощущала Алия через Силу... это было воистину ужасно. Если маленький ребенок увидел все это своими глазами... Девушка содрогнулась. Вспомнилось ее собственное прошлое и детство, а также вся та отвратительная грязь, которую она повидала за время своих странствий рыцарем.
"В одном он прав, эта вселенная действительно давно с головой увязла во зле, мраке и отчаянии. А все наши действия и трепыхания мало что решают, зачастую только погружая всех нас еще глубже в болото... Но..." — Алия посмотрела на радостно бегающих по полигону детей и перевела взор на владыку, все еще мрачно застывшего у окна безмолвной широкоплечей скалой. Черное беспросветное солнце, поглощающее все вокруг себя и будто воплощающее саму Темную Сторону Силы. — "Пока еще есть жизнь, всегда будет и надежда! И как бы ни было все плохо, и как бы ни было сильно отчаяние с темнотой, луч надежды всегда осветит наш путь... По крайне мере я верю в это. Жаль, что ты так и не увидел свой путеводный свет в удушающей мгле этого мира... Хотя... когда-то и я..."
— Чего же ты хочешь? Зачем обучаешь Дуку и создаешь КНС? Хочешь развязать новую войну и принести еще больше страданий в галактику? Тебе мало власти или Силы?! — Алия тоже встала с кресла и подошла к ситху, пытаясь отвлечься от заполнившего ее голову сумбура мыслей, воспоминаний и эмоций.
— Не говори глупостей, думаю ты уже поняла, что не я стою за Дуку.
— Несмотря на свой, возможно, молодой возраст, ты падший уровня владык, а мы знаем, что именно владыка является учителем графа. — Алия изучающе покосилась на Змея, сложив руки на груди.
— Есть еще один.
— Двое владык?! — Воскликнула девушка, худшие подозрения которой только что подтвердились. Конечно, ситх может разыгрывать спектакль со своим пребыванием на Ремосе, однако... Все, что она увидела на станции и само сражение со Змеем говорили о том, что и здесь он сказал правду.
— Графа Дуку, имя которого теперь Дарт Тиранус, обучает владыка Дарт Сидиус. — Ответил Змей.
— Дарт Сидиус?
— Старый и очень могущественный ситх. Если тебя интересуют общие подробности, он намного превосходит меня как в бою на мечах, так и во владении Силой. Знает множество секретов Тьмы, о которых я могу лишь догадываться, специализируется же в основном на Молнии. В сражении, скорее всего, не уступит вашему восьмисот летнему гранд-магистру Йоде. По крайне мере уровень Силы и опасности у них ощущается как примерно равный. Если рассматривать характеристики не связанные с его способностями ситха, Сидиус является великолепным политиком, психологом и мастером интриг с ловушками.
— И почему последняя часть мне кого-то напоминает... — Пробурчала девушка, но вдруг застыла от озарения. — Он ведь был твоим учителем до Дуку, верно?! Поэтому ты столько о нем знаешь!
— Я уже говорил, что ты умная девочка? — Улыбнулся Змей. — Когда-то сам Сидиус, достигнув определенного уровня силы и знаний, сумел убить своего учителя, правда пока он спал. Поэтому старый владыка очень боится, что с ним произойдет что-нибудь похожее и никому не доверяет. И уж тем более не будет никогда держать около себя слишком умного ученика, к тому же приблизившегося к его уровню могущества. Сейчас я скорее его прямой конкурент и враг.
— Граф Дуку тоже умен и силен. Раньше его считали одним из лучших дуэлянтов и дипломатов Ордена, даже пророчили на место магистра Йоды, когда он уйдет в отставку. Не вижу особой разницы и логики. — Алия непонимающе поморщилась.
— Боюсь это я выразился не совсем точно. Сидиус не будет держать около себя сильного и умного ученика которого не способен гарантированно контролировать. Малыш Дуку же предан Сидиусу на уровне ручной собачонки с промытыми мозгами и готов на все ради него. Будет нужно тапочки принесет или убьет пару тысяч своих собратьев и товарищей по Ордену.
— Иногда я встречала графа в Храме и сенате. Дуку может и казался немного высокомерным и любил различные дуэльные соревнования в Ордене, но я никогда не видела, чтобы он гнался за личным могуществом или славой. Даже постоянно проигрывая в бою Винду, граф никогда не злился, и они даже дружили с Мейсом. Что ему могли предложить Темная Сторона и Сидиус, чтобы он стал служить им?
— Почему ты опять видишь в мотивах падшего сразу нечто плохое? — Ситх насмешливо посмотрел на девушку. — Да будет тебе известно. Дуку идеалист до мозга костей и совершенно не преследует никаких злобных и корыстных целей. Даже на Темной Стороне он находится чисто номинально, у самой ее границы со Светом.
— Тогда в чем причина? — Алия недоверчиво вскинула бровь.
— Дуку разочаровался в коррумпированной и прогнившей политике Республики, а также в закостенелости и пассивности Ордена. Последней каплей для него стали предательство властей Галидраана, а затем резня и позор джедаев на этой планете, которые Орден потом, фактически, спустил с рук виновным. Ради мира в галактике, разумеется. Граф тогда командовал операцией и до сих пор не простил себе произошедшее, а совету магистров не простил их отказ на проведение карательной миссии по поимке и наказанию коррумпированных предателей-политиков.
— Хочешь сказать, что Сидиус предложил Дуку как решить все эти проблемы, многим из которых бесчисленные тысячи лет. — Скептически хмыкнула девушка. — Не думаю, что граф настолько поглупел. Конфедерация Независимых Систем может и способна стать некоторой альтернативой Республики, вот только это объединение из тысяч мегакорпораций в миллион раз хуже республиканской системы. Их "благородное и праведное" противостояние Республике не более чем шкурное бодание с конгломератом мегакопораций миров ядра, которые лишили их части прибыли. А Дуку не более чем пафосно-героическое личико новой рекламной компании КНС под названием "за свободу и лучшее будущее", где они прикрывают красивой оберткой свои истинные мотивы войны за прибыль.
Под конец своих слов Алия презрительно скривилась.
— Ха-ха-ха, ты абсолютно права. Но КНС лишь малая часть большого Плана Сидиуса. И этот план, по мнению наивного малыша Дуку, в конечном итоге должен принести в галактику мир, единство, стабильность, освобождение от коррупции и процветание.
— А на самом деле? — Девушка подняла голову внимательно изучая лицо владыки и пытаясь понять, о чем он думает.
— А на самом деле, боюсь, не оправдает учитель ученика больших ожиданий. — Лицо Змея было нечитаемым. — Хотя для Республики и джедаев это уже и не будет иметь значения.
— Ты намекаешь на то, что КНС может напасть на Республику? Да, это будет иметь последствия в виде огромного количества жертв и еще большего падение экономики на долгие десятилетия. Но уничтожить Республику или Орден у них просто не хватит сил. Может, сейчас Республика не имеет большой армии или флота, однако война все легко изменит за несколько лет. Учитывая, что именно в мирах ядра сосредоточена основные производственные мощности галактики. Даже без массовой переориентации заводов и верфей и серьезного перенапряжения экономики, достаточно двух-трех лет, чтобы флот пополнился сотнями тяжелых кораблей линейного типа. Для набора же армии достаточно объявить контрактную мобилизацию с зарплатой лишь чуть выше средней по сектору и уже через месяц учебные центры заполнят десятки, а потом и сотни миллионов новобранцев. Конечно у КНС тоже есть свои изрядные производственные ресурсы, особенно в строительстве армий дешевых дронов и кораблей класса универсального фрегата, с легким и тяжелым крейсером, но этого не хватит на затяжное противостояние. Возможно КНС будет сопутствовать успех на начальных этапах, но потом им придется опустить свою экономику в глубокий минус, чтобы продержаться против Республики хотя бы эти два-три года, необходимых на переориентацию. Мегакорпорации, особенно Торговая Федерация, никогда не пойдут на такие колоссальные убытки без видимой прибыли в будущем.
— А если я скажу, что Сидиус способен влиять на принимаемые сенатом решения? — Вкрадчиво проговорил ухмыльнувшийся Змей, немного наклонившись к лицу девушки.
— .............. — Алия задумалась, мысленно прикидывая варианты. Ситх мог и врать, но... Даже если план войны безрассуден и нелогичен, в Ордене предполагали, что государство под контролем ситха может пойти на такое безумство. Однако, если Змей говорит правду...
— Хо? А где возмущенные крики, что такого быть не может и ваш сенат живое воплощение чести, доблести и вообще всех добродетелей на свете?
— Может мне тебе еще танец недоверия и отрицания станцевать, как делают эвоки? — Огрызнулась девушка. — Ты можешь лгать, а можешь и нет, проверить информацию я все равно не смогу. Но, если у Сидиуса действительно есть достаточное количество купленных пешек в сенате, война уже не кажется такой уж и не логичной. Ее можно затянуть, затормозив работу сената и посеяв в нем разногласия. Но, главное, войну можно использовать для многократного увеличения влияния своей фракции и продавливания нужных решений. И все равно, я не вижу надежных способов, как Сидиус сможет уничтожить Орден и подчинить Республику. Всем составом джедаи в войну не вступят, если вообще вступят. Полностью подчинить сенат из представителей бесчисленного количества миров тоже невозможно. Они хоть иногда и объединяются в различные мелкие фракции, но постоянно находятся на ножах друг с другом, преследуя лишь свои интересы и интересы своей планеты. Если одно объединение начнет набирать слишком большую мощь, против него выступят все. А если сенатор слишком зарвется, ущемив интересы родного мира, его быстро снимут уже свои.
— О, поверь, есть способы взять под контроль такую хаотичную банку с ядовитыми насекомыми. Особенно... — Змей хищно оскалился, а его глаза на миг вспыхнули алым светом. — Если сам владыка занимает пост канцлера, к примеру... Как думаешь, какие перспективы у Ордена в этом случае? И каким же образом можно уничтожить джедаев при таком раскладе?..
Глава 1. Часть восьмая.
— О, поверь, есть способы взять под контроль такую хаотичную банку с ядовитыми насекомыми. Особенно... — Змей хищно оскалился, а его глаза на миг вспыхнули алым светом. — Если сам владыка занимает пост канцлера, к примеру... Как думаешь, какие перспективы у Ордена в этом случае? И каким же образом можно уничтожить джедаев при таком раскладе?..
— Ты в курсе насколько часто канцлер Палпатин чуть ли ни за руку с магистром Йодой здоровается? Во время расширенных заседаний сената иногда и с десяток раз за день. Как бы ни был силен падший, не думаю, что он смог бы скрыть чудовищную мощь владык и свою Темную Сторону Силы вблизи от джедая, прожившего уже многие сотни лет. Поверить, что среди сенаторов есть продавшиеся предатели еще возможно, но в то, что канцлер является самим владыкой ситхов... — Алия скептически изогнула бровь. — Ладно, если все же взять за основу уравнения, что это правда... Даже так канцлер ничего не сможет сделать, его возможности не так уж и на много выше чем у рядового сенатора. Он скорее председатель в сенате и нейтральный наблюдающий в спорах, следящий за соблюдением формальных процедур, но никак не правитель и даже не судья. Должность почетная и имеет немало привилегий, однако большой власти все равно не дает.
— А если еще подумать? — Улыбка или скорее оскал ситха стал еще шире.
— .......... Конфронтация или даже война с КНС. Если посмотреть с этой стороны... Для обычного сенатора они будут иметь минимальную выгоду и большого поднятия рейтинга его партии не дадут, то в случае же с канцлером... — Девушка нахмурилась, закусив губу и просчитывая различные варианты. Скорее всего владыка лгал насчет Палпатина, но если нет... — В наступившей во время войны нестабильности и разногласиях в сенате он может, как центральная политическая фигура, на вполне законных основаниях добиваться для себя особых полномочий и расширения власти. В старых разделах конституции было несколько общих параграфов на эту тему, которые можно, наверное, использовать как лазейки. Особенно если обстановка в конфронтации или войне достигнет критической точки.
