— Ситх... Плохой из меня учитель, видимо. Забыл истории уроки ты, Дуку. Ни разу не принес ничего хорошего в мир ситх. Только одни зло и страдания от них. Думаешь, лучше будешь ты, а? Изменить что-то сможешь? Поглотит тебя Темная Сторона, станешь тем ты, кого ненавидишь сам всего больше. Упиваться других страданиями будешь. Вот он ситха путь. Абсолютной власти жаждать будешь. Вот она ситха цель. Предавать всех будешь. Вот она ситха суть. Но еще не поздно...
— Историю пишут победители. И вы, джедаи, очень многое не знаете и не помните, за что можете поблагодарить ваших предшественников, посчитавших, что некоторые знания могут быть... излишними для следующих поколений 'защитников и стражей мира'. Но, как бы то ни было... не нужно думать, будто меня ослепила гордыня. Я прекрасно знаю предел своих способностей. И не в моих силах изменить этот мир, даже со всей мощью Темной Стороны. Но есть тот, кто сможет это сделать. Тот, кто гораздо сильнее и мудрее меня. Мой новый Учитель. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему.
Наверно гадаете, почему я вам все это рассказываю? ОН хочет, чтобы вы знали. Время джедаев и Республики прошло. И не важно, что вы знаете, не важно, что вы будете делать. Ваш конец неизбежен и только ваша в нем вина...
— ....тр Йода. Магистр Йода! Что с вами?
Йода с трудом вынырнул из тяжелых воспоминаний, подняв взгляд на окликнувшего его магистра Пло Куна.
— Прощения прошу. Задумался я просто.
— Так, что вы думаете по предложению магистра Винду?
— Все то же, что и раньше считаю я. Неизменным мнение мое осталось. Не можем отряд мы выслать карающий, для Дуку устранения. Ошибкой это будет страшной.
— Но... — Вскинулся было Винду, но Йода не дал ему продолжить.
— Забываете вы, что не только ситх Дуку, но и КНС глава. Войне начало наше нападение положит. Не защитниками мира будем мы, а убийцами и захватчиками.
— И вы предлагаете ничего не делать?! Сепаратисты все больше набирают силу! И здесь нельзя решить дело миром! Думаю, все понимают, что под контролем ситхов, рано или поздно, но они нападут на Республику. Мы можем положить этому конец СЕЙЧАС! Пока они еще слабы.
Йода тяжело вздохнул и покачал головой.
— Этого именно и ждут от нас. К катастрофе нападение наше приведет, для нас самих. Только ситхи поступают так. До последнего Орден стоять на принципах своих должен. Миротворцы мы. Не убийцы. Дипломатия — оружие наше.
— Ситхи понимают только язык светового меча. Хорошо, даже если на время забыть про графа Дуку, остается его учитель. Все мы чувствуем возмущение в Силе, что он создает одним фактом своего существования. Это однозначно ситх уровня владык. И я сомневаюсь, что он является главой какого-либо государства, скорее использует Дуку как марионетку, сам при этом оставаясь в тени. Так почему бы нам не бросить все силы Ордена на его поиски? Вреда, по крайне мере, в этом точно не будет. Зато, если нам удастся обнаружить его местонахождение, а затем напасть... Все проблемы удастся решить одним ударом! Вряд ли граф сможет представлять для нас реальную угрозу, без своего учителя. Ситхи любят завязывать всю свою паутину только на себя, не доверяя до конца никому. Как говорится, отруби голову и умрет все тело.
Йода снова тяжело вздохнул, наблюдая за одобрительно зашумевшими магистрами.
— Не стоит противника недооценивать. Не просто так ослабил маскировку свою владыка, на поиск свой нас он провоцирует. Отвлечь Орден хочет или в ловушку заманить. Осторожность большая тут нужна.
Однако в этот раз большинство магистров поддержало Винду. В очередной раз тяжело вздохнув, Йода слегка постучал тростью по полу, привлекая внимание бурно обсуждающих детали предстоящего плана магистров.
— Не придется, возможно, галактику нам обыскивать. Открыт в Силе владыка, не скрывается он. Только присутствие свое размывает, не давая нахождение точное определить. Но объединить свою Силу и разумы можем попробовать мы. Найти его это нам поможет, возможно.
Особый зал собраний, символизирующий извечную борьбу Ордена против Темной Стороны и ее адептов, как всегда поражал своей немного мрачной красотой. Огромные, словно живые, статуи падших джедаев и ситхов, удивительные фрески, изображающие древние битвы одаренных, багровый свет, льющийся из стен, отделанных темными плитами, цвета засохшей крови. И круг из статуй джедаев по периметру помещения, держащих в руках большие кристаллы, испускающие белое сияние, словно защищающее центр зала от надвигающейся Тьмы.
Вот уже на протяжении многих тысяч лет здесь собирался Орден, готовясь выступить против очередного кошмарного порождения Темной Стороны, угрожающего как Республике, так и всей галактике. Когда-то в этом зале стояли джедаи, собираясь на последний бой с Экзар Куном, когда-то здесь стояли джедаи, собираясь на последний бой с Реваном... И вот, теперь здесь снова стоят стройные ряды мастеров и магистров, готовясь защитить миры от Тьмы.
Вперед вышел магистр Винду.
— Всем вам уже сообщили причину, по которой вас здесь собрали. Владыка-ситх, стоящий за предательством бывшего магистра графа Дуку и за образованием КНС, наконец найден. К сожалению, несмотря на все усилия Совета, удалось определить только сектор галактики, в котором он находится. Этот сектор состоит из двухсот восьмидесяти систем и в каждую из них решено отправить, на разведку, по одному мастеру-джедаю. Вы должны найти любую возможную информацию о ситхе или о его местонахождении, а затем, немедленно, сообщить Совету. В бой с владыкой, ни при каких обстоятельствах, НЕ ВСТУПАТЬ! В случае обнаружения, немедленно отходите. Ваша цель только разведка, а ликвидацией займутся уже магистры, которые также выдвигаются в сектор.
— Наши падаваны будут участвовать в этой операции? — Раздался вопрос из рядов джедаев.
— Нет. Все падаваны останутся в Храме. Это слишком сложная и опасная миссия, и рисковать детьми Орден не будет. Еще раз хочу вас предупредить о соблюдении высокого уровня секретности. Мы конечно уверены, что в Ордене нет шпионов Дуку, но... лишняя перестраховка не помешает. У вас есть ровно двое суток на подготовку, затем, в целях маскировки, каждому будет выдан небольшой транспортный корабль, новая одежда и документы. Еще есть вопросы? Нет? В таком случае на этом закончим. Я не буду говорить вам пустых, бесполезных речей. Вы лучшие и самые опытные мастера-джедаи, и я уверен, что каждый из вас прекрасно понимает всю важность стоящей перед ним задачи, а также то, сколь многое зависит от ее успешного выполнения. И пусть Сила ведет всех нас!
Из зала собраний мастер-джедай Алия Этир вышла в довольно скверном расположении духа. Значит существование владыки-ситха теперь уже точно подтверждено... Это многое объясняло... а может и не объясняло. Девушка мысленно выругалась. Ей вот уже долгое время все не давали покоя происходящие события и одолевали дурные предчувствия. И теперь все только еще больше запуталось, отказываясь выстраиваться в хотя бы немного логичную картину. Может ли владыка быть причастен к последним политическим потрясениям?.. Вряд ли... Или все-таки...
Девушка устало помассировала виски, в очередной раз предаваясь невеселым размышлениям.
Алия вот уже несколько лет вращалась в этой яме с ранкорами, по ошибке называемой сенатом, и это очень на многое открыло ей глаза. Когда-то учитель предложил девушке начать обучение на дипломата и политического советника, говоря, что у нее есть к этому талант, и она с радостью согласилась, думая, что так сможет принести как можно больше пользы галактике... Какой же она была тогда наивной дурой! Вся эта демократия, обсуждения в сенате, дипломатические миссии... да все! В большинстве своем являлись обычной ширмой, которая абсолютно ничего не решала. Когда Этир это поняла, она была в настоящем ужасе.
Джедаи, пытаясь дипломатическим путем мирно разрешить очередной конфликт между мирами, различными племенами, народами или планетами, зачастую просто впустую бились головой об броню дредноута. Потому что в конце выяснялось (если конечно вообще выяснялось), что весь конфликт, с начала и до конца, проплачен и полностью контролируется какой-нибудь мега корпорацией, преследующей свои интересы, а все участники не более чем пешки, для которых призывы и слова джедаев пустой звук. Чего стоит один только инцидент с блокадой Набу войсками Торговой Федерации, уже вошедший в историю ярким примером беспомощности правительства и дипломатии. Дошло даже до того, что джедаям-дипломатам пришлось сначала силой прорываться с планеты, спасаясь от вероломно напавших на них 'торговцев'. А затем, все так же силой, снимать блокаду и наводить порядок на планете.
Как тогда грустно пошутил учитель Алии, в моду все больше входит практика 'агрессивных переговоров', когда джедаям все чаще приходится разрешать конфликт не словами, а световым мечом.
Даже мнение обывателей о высокой коррумпированности сенаторов сейчас казалось смешным. Какая может быть коррумпированность и продажность, когда многие из них с самого начала, преданно и ха, не жалея себя, работают на ту или иную корпорацию и являются ее ставленниками, заботящимися только об интересах своих хозяев? Собственно, практически вся политика Республики определялась именно крупнейшими бизнесменами и банкирами, причем за кулисами, где они договаривались о своих экономических интересах, а следующие за этим заседания Сената с бурными дебатами становились всего лишь яркими театральными представлениями. Те немногие из сенаторов, кто действительно радел за свой народ и будущее Республики, а так же те, кто просто был не в теме 'большой политики', только добавляли 'спектаклю' немного реалистичности, но ни на что кардинально повлиять не могли. Как, впрочем, и джедаи, ставшие заложниками своей политики ограниченного вмешательства.
Ордену оставалось только делать всё, от него зависящее, чтобы, пускай не изменить, но хотя бы стабилизировать обстановку в Республике, сгладить острые углы и не дать сенаторам окончательно зарваться. И, несмотря на всё активное противодействие, у него это все-таки хоть как-то, но получалось. Чем, наверно, действительно можно было немного гордиться. Ведь Республика, в создании которой участвовали и джедаями, простояла вот уже более двадцати тысяч лет, и это учитывая, сколько потрясений ей пришлось пережить по вине одних только ситхов.
Но, видимо, всему приходит конец...
За последние годы сенат Республики словно сорвался с цепи и фактически начал полномасштабную экономическую войну против миров Окраин. Центральные миры и раньше вели довольно агрессивную политику и тянули из Окраин все соки, но прежде это хотя бы было в разумных пределах, что позволяло тысячи лет сохранять более менее шаткое равновесие. Сейчас же, буквально за несколько лет, был принят целый ряд безумных законопроектов, которые просто не оставляли многим мирам иного выхода, кроме как отделиться от Республики или допустить серьезное падение своей экономики. И ситуация продолжала стремительно ухудшаться, а 'безумие' сената прогрессировать.
Политические советники и дипломаты, из числа джедаев, изо всех сил пытались урегулировать ситуацию и образумить рехнувшихся политиков, но все их усилия полностью пошли прахом. В этот раз сенат был как никогда единодушен, и за введение новых налогов и санкций проголосовало почти семьдесят процентов его состава. И теперь, безумные законы продолжали приниматься с завидной регулярностью.
Сначала джедаи вообще не могли понять, что происходит. У всех складывалось такое впечатление, что правительство Республики сошло с ума и делает все, чтобы как можно быстрее развалить государство. И ничего нельзя было с этим поделать... Разве что взять сенат под полный контроль силами Ордена. Но... это фактически означало государственный переворот и начало гражданской войны. А затем череда паршивых событий начала разрастаться, словно снежный ком.
Уход из Ордена магистра Дуку, организация им Конфедерации Независимых Систем, известие о том, что он стал ситхом, а затем начал политическую и пропагандистскую компанию против Республики и джедаев... Эти события очень сильно ударили по всем. Кто-то даже высказал предположение, что граф покинул Орден не по идеалистическим соображениям, а увидев возможность извлечь корыстную выгоду для себя из царящего беспредела. Больно уж быстро, а главное успешно, он сумел воспользоваться все возрастающим недовольством Окраин.
Уже только после образования КНС, джедаи, наконец, смогли разобраться в причинах 'безумного' поведения сената. И эти причины являлись далеко не 'безумными', они были даже весьма логичными и тщательно просчитанными. Настолько, что половина джедаев, из тех, кто был допущен к этой информации, не могла в них даже поверить, а остальная половина, включая саму Алию, всерьез подумывали порубить большую часть сенаторов в мелкий фарш. Оказалось все до банального просто и мерзко. Началась обычная война между мега корпорациями за рынки сбыта, сферы влияния, подавление и вытеснение конкурентов. Республика, сенат и даже КНС оказались всего лишь инструментом в этой войне, а огромное количество миров, скатившихся в нищету, и миллиарды невинных, на грани голодной смерти, всего лишь небольшой разменной монетой.
КНС, со всеми своими красивыми лозунгами о независимости систем и праведными обвинениями в адрес Республики и джедаев, представляла собой вынужденный экономический и политический союз таких корпораций как Торговая Федерация, Банковский Клан, Коммерческая Гильдия и так далее. Которые, завлекая к себе все больше миров Окраин, продолжали всю ту же политику безжалостного выкачивания ресурсов, только теперь уже для себя, мотивируя это необходимостью в борьбе за независимость и для противостояния внешнему агрессору (понятно какому).
А Республика теперь представляла собой огромный союз из множества корпораций Ядра, желающих окончательно раздавить своих конкурентов в мирах Окраин, и поделить их рынки сбыта. Образование КНС и усиление его влияния становилось им как кость в горле, и теперь сенаторы брызгали слюной, продавливая новые экономически санкции и даже, кое-где, уже слышались призывы о начале военных действий против 'сепаратистов' и 'предателей'. К счастью, войну все же пока всерьез никто не рассматривал, так как возможные расходы на нее буквально ужасали 'честных бизнесменов'.
Однако, несмотря на прояснение ситуации, Орден по-прежнему не знал, что ему теперь делать. И было по-прежнему непонятно какое отношение ко всему этому имеет Дуку. Формально он являлся лидером и создателем КНС, но большинство джедаев сходились во мнении, что заправляет всем богатая Торговая Федерация, имеющая кроме денег еще и огромную армию из наемников и дроидов, а граф не более чем марионетка, харизматичное лицо компании... Но сейчас, когда всплыл еще аж целый владыка-ситх, ситуация уже не казалась такой однозначной. И теперь все ломали головы, пытаясь понять его роль во всем этом бардаке.
Пока наиболее вероятным вариантом, к которому пришли джедаи, было то, что ситхи просто воспользовались ситуацией и заключили договор с корпорациями, входящими в КНС, наверняка надеясь постепенно захватить Конфедерацию или хотя бы стравить ее с Республикой. Поэтому, если в бесполезной борьбе с сенатом у Ордена уже опустились руки, то ситхов еще можно было и нужно постараться остановить. Иллюзий относительно их целей никто не испытывал, это коммерсантам важны только прибыли, ситхи же не остановятся, пока не захватят или не уничтожат Республику. И, разумеется, пока не перебьют всех джедаев.
