— Учитель правда сумеет поправиться?! — Уже в который раз с беспокойством спросила Джина идущую рядом с ней красивую женщину, лет тридцати пяти, в мощной мандалорской броне. Едущий за ними Р3 что-то печально просвистел.
Они уже больше суток гостили на станции, но Алия лишь раз очнулась на пару минут, и почти сразу снова потеряла сознание. Поэтому девочка последнее время очень нервничала. Единственным утешением служили разговоры с Тэлой, с которой Джина замечательно сдружилась. С ситхом они тоже еще несколько раз вполне мирно и даже дружески разговаривали, но в его присутствии падаванка все-таки сильно робела.
— Правда, правда, не переживай. — Тепло улыбнулась мандалорка, с какой-то материнской заботой слегка потрепав девочку по голове. — Еще ни один из "пациентов" Змея не помер после его лечения, как и ни у одного из них потом не наступило даже малейших осложнений со здоровьем. Честно говоря, я вообще удивлена, что твоя наставница уже сейчас не скачет по медотсеку горной карной в брачный период.
— Владыка говорил, что очень ослаб в том бою и потратил много энергии, поэтому не смог до конца излечить Алию... Вдруг ей станет хуже?!
— Ну, не знаю уж насколько этот бессмертный гад, не испытывающий абсолютно никаких неудобств от неработающих сердца и легких, а еще от сгоревшей напрочь руки и хорошо прожаренной половины тела, может "ослабнуть". — Чуть иронично хмыкнула женщина, явно прекрасно понимая причину, почему ситх не стал до конца исцелять свою противницу. — В любом случае, судя по показаниям приборов, твоя наставница уверенно идет на поправку.
— И все равно я никак не могу успокоиться... Тэла, как ты думаешь, владыка сдержит обещание и не станет вредить нам с учителем и Р3? — Девочка с надеждой посмотрела на мандалорку.
— Раз сразу не убил, да еще и помог, значит потом убивать уж точно вряд ли станет. Максимум продержит вас в качестве заложниц, чтобы ваш Орден ему в спину не дышал, а потом откупится вами от магистров. По крайне мере, я бы именно так поступила на его месте. А Змей, при всех его недостатках, всегда довольно хладнокровен, логичен и здравомыслящ. И я еще ни разу не видела, чтобы он сделал какую-то глупость просто ради удовлетворения своих сиюминутных прихотей и темных желаний, как обычно любят делать всякие ваши падшие джедаи.
— А чем владыка вообще занимается на этой захолустной пиратской станции? Если это не жуткий секрет, конечно! — Спросила и тут же замахала руками Джина, сама поразившись своей прямолинейной наглости в выспрашивании военных тайн.
— О, никакого секрета здесь нет. Я же тебе уже говорила, что ситх вообще сказал от тебя ничего не скрывать и даже допускать в любые помещения платформы. Так что всегда можешь спрашивать все, что угодно, и идти куда захочешь. Ну а занимается ситх здесь самым банальным завоеванием и подчинением станции, вероятно собираясь устроить тут свою операционную базу. Дальше его планы пока не распространяются или мне об этом ничего не известно. Ха-ха-ха, а ты что, всерьез думала мы здесь супероружие создаем для завоевания галактики?
Р3 издал несколько трелей.
— Ты прав, дроид. Мандалорцы действительно не любят одаренных, но мы следуем за Змеем из-за его качеств как лидера, а не его навыков воина или всяких ситхо-джедайских штучек. Завоевав станцию он доказал нам свои умения. — Ответила женщина, покосившись на Р3 и неожиданно горько усмехнулась. — Впрочем, я немного кривлю душой. Большинство мандалорцев идут за Змеем больше из-за своих собственных причин. Кто-то действительно восхищается им как невероятным лидером и непобедимым воином, веря, что он приведет нас к великим победам, кто-то желает возрождения чести нашего народа и его объединения, кто-то жаждет отомстить предателям. А я...
Женщина немного помолчала, вдруг потемневшим взором уставившись куда-то в пол и словно вспоминая что-то очень плохое, на мгновение испытывая просто чудовищную душевную боль.
— А вот я последую за Змеем до конца именно из-за его "ситхо-джедайских штучек".
— Эээ... то есть?.. Прости, мое дурацкое любопытство! Я не хотела... — Неловко и испуганно замялась Джина, все еще эмпатически ощущая боль и горечь подруги.
— Исцеление, Джина. Самое обыкновенное и насквозь обыденное для этого неуязвимого чудовища, но являющееся самым желанным чудом для других, хатт его подери, исцеление. Когда я только впервые увидела Змея среди мандалорцев, то считала его просто очередным падшим мусором. Просто очередным джедайчиком фапающим на черные плащи и возомнившего себя великим ситхом древности, зная пару жалких фокусов. А он... Он уже на следующий день просто взял... взял и ОЖИВИЛ СОЖЖЕННЫЙ МОЛНИЯМИ ТРУП какого-то бандита-наркомана из клоаки!!! Просто потому что хотел подчинить кучку отбросов! А потом небрежным мановением руки поднял на ноги моего товарища, которому тяжелый бластерный выстрел половину органов превратил в обугленное месиво!!! Ему под системой жизнеобеспечения жить оставались считанные часы, если ни минуты! С такими ранами НЕ ЖИВУТ!!! И даже с меньшими повреждениями навсегда остаются убогими инвалидами, которые ходить только в полном скафандре могут, поддерживающим их наполненное агонией существование!!! А после исцеления ситха, пациент уже спустя пару минут выпрыгнул в окно больницы, сбежав и отправившись обратно в битву, "а то его друзья всю славу себе заберут, пока он тут ОТДЫХАЕТ". Хотя я приказала оставить его в лазарете еще на пару дней, на всякий случай... Да еще и надоедливой наседкой меня обозвал, паршивец!
Мандалорка в ярости ударила кулаком по стене, оставив на ней внушительную вмятину.
— Прости... — Тэла несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь и виновато улыбнулась в смятении наблюдающей за ней Джиной. — Это просто больная тема для меня. Когда-то... у меня ведь была дочь... сейчас она была бы одного с тобой возраста, Джина. А я даже, было время, считалась лучшим медиком на Мандалоре, представляешь. Жила хорошей счастливой жизнью... чтобы потом, одним "прекрасным" днем, наблюдать за медленным угасанием мужа и дочери, которые попали под очередной террористический акт Дозора Смерти. Вся медицина, все мои "великолепные" навыки врача оказались бессильны спасти их! Лишь слегка оттягивали неизбежное и продлевали страдания моих близких... Они мучительно умирали целый месяц... ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ! ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ ЧУДОВИЩНОЙ БОЛИ!!! Боли от которой не помогали даже обезболивающие... Муж умолял меня отпустить и прекратить их страдания... А я... Я не могла заставить себя сделать это... Все билась в поисках лекарства, применяла новые методы лечения... Только мучила их еще больше... я...
Женщина еще раз глубоко вздохнула, неимоверным усилием воли взяв себя в руки.
— Так что... когда я впервые увидела Змея и его чудесную, просто божественную силу исцеления... Я решила, что любой ценой раскрою принцип его работы и смогу применять. Поэтому, Джина... помоги мне, пожалуйста. Ваше джедайское исцеление хоть и отличается от навыка ситха, но у них могут быть некоторые схожие механизмы работы!
— Тэла, могла и не просить! Я как раз хорошо отдохнула и снова хотела помочь учителю быстрее поправиться! Идем скорее в медотсек! — Девочка потянула мандалорку за руку. Еще какие-то жалкие дни назад она считала падших просто обыкновенным злом, которое должны уничтожить благородные джедаи, а приспешников ситхов просто очередной "злодейской" массовкой, словно из голофильма. Но сейчас...
Джина, покрепче сжала ладонь Тэлы...
Глава 1. Часть третья.
— Хм... опять неудача. — Задумчиво констатировал Змей, провожая внимательным взглядом оседающее на пол и разваливающееся, прямо на глазах, тело очередного подопытного. — Что же я все-таки делаю не так?
Вот уже который раз Змей пытался повторить с пленниками то же, что он проделал с джедайкой, но пока особого результата эксперимент не дал и стоил жизни шестерым подопытным. Не удалось ни наделить неодаренного Силой, ни просто заразить Тьмой без ущерба для здоровья жертвы, ни хотя бы запустить процесс гармоничной и стабильной мутации тела.
Сначала Змей попробовал просто влить Тьму в человека, однако организм жертвы сразу стал деформироваться и разрушаться на клеточном уровне, превращаясь в гниющий кусок мяса. Со следующим подопытным ситх сначала выкачал у него всю жизненную энергию и только потом попробовал наполнить того Темной Силой. Однако, в этом случае плоть жертвы и вовсе просто рассыпалась прахом, оставив лишь один мертвый и фонящий Тьмой скелет.
Попытки дозировать Темноту и уменьшить ее количество дали лучший результат... в том плане, что, прежде чем умереть и превратиться в гниющий труп, жертва теперь некоторое время билась в жутких мучениях и конвульсиях. Следующей была попытка одновременно накачивать человека и Мраком и Жизненной энергией, восстанавливающей разрушающуюся от Тьмы плоть. Но и тут это лишь многократно продлило мучения жертвы. Умирающие и хаотично мутирующие клетки не оставили человеку и шанса на выживание.
"Ну чтож. Я предполагал, что просто все точно не будет, если вообще получится. С другой стороны, в каноне достаточно примеров, успешности подобных манипуляций. Например, когда удавалось наделить неодаренных Силой, вливая в них ее поток. Но нюансы мне практически неизвестны. Взять ту же Долину джедаев. Мощнейший источник Светлой Силы, способный как забрать способности, так и вернуть. Но в чем тут разница со мной? Я ведь могу и многократно усилить поступающее в пленника количество Тьмы, мой резерв достаточно обширен, но приведет это скорее лишь к еще более худшему результату для организма подопытного. Правда, в случае с наделением Силой неодаренных в Долине, там применяли некий по особому обработанный фокусирующий кристалл. И возможно, кристалл не фокусировал, а именно что дозировал поток энергии поступающий в неокрепший организм простого смертного? Или взять скипетр Рагноса. Он поглощал окружающую Силу, накапливая ее в себе, а потом легко мог выпускать или даже наделять ею других. Но тут встает иной вопрос. Почему после уничтожение скипетра все обращенные лишились своих сил? Значит артефакт не наделял Силой, а лишь устанавливал с обращённым некую постоянную связь, давая энергию только взаймы. С ведьмами Датомира все еще сложнее. С одной стороны, они выбрали Саважа Опресса путем обычного испытания битвой и я не помню, чтобы где-то указывали на то, что он уже был одаренным. А затем ведьмы сумели наделить его огромной Силой путем некоего заклинания. Или же, если Опресс уже был чувствительным к Силе, ведьмы просто многократно усилили его способности. Непонятно."
Змей максимально расширил глубину своего восприятия и перешел на иной зрение, осматривая оставшихся семерых "лишних" пленников и пятерых заключенных, которых "отложил" на предстоящий публичный спектакль.
"И странно, почему так плохо работает стандартное заражение Тьмой... Может ли здесь быть проблема именно конкретно в мой Силе. Она все же гораздо более концентрированная, чем обыкновенная Темная Сторона... С запуском жизнеспособной мутации в подопытном тоже полный облом. Все клетки мутируют хаотично и нестабильно, без какой-либо гармоничной системы, превращаясь в раковые опухоли, а не что-то полезное. Вот только странно то, что при всем этом само темное излучение моей ауры на организмы окружающих негативно никак не влияет. А ведь Тэла проводит проверки регулярно, но не видно даже малейших признаков мутации или аномального повышения агрессии. Однако, по канону, мощные источники Тьмы и места с ее высоким скоплением всегда оказывают значительное воздействие на тех, кто попадает в радиус их влияния... Соплячку-падаванку я, конечно, защищаю, но остальных... И снова ничего непонятно. Впрочем, если опять брать канон, не помню, чтобы служащие из простых неодаренных у Палыча или у прежних владык-ситхов сходили с ума пробыв очень долго в их присутствии или проработав в их цитаделях. В чем же причина подобной избирательности Темной Стороны?"
— Гребаная злобная мразь!!! Тебе мало того, что ты и так нас казнишь, перед этим опорочив наши имена, да?! Хочешь еще и насладиться нашими страданиями?! Ты так нас ненавидишь?! — В отчаянии и ярости заорал один из заместителей главы поверженного клана пиратов в ужасе глядя, как еще один пленник взлетел в воздух, и его потащило к ситху.
— Ненавижу? Насладиться? — Змей чуть насмешливо на него покосился. — Я не испытываю к вам злости или ненависти, и мне плевать на ваши страдания. Вы всего лишь низкосортное подопытное мясо для меня и мои маленькие расходные декорации в предстоящей театральной постановке суда. Не более. Но мне нравится твой запал.
Вместо уже выбранной жертвы, в воздух взлетел сам заместитель и завис перед ситхом, извиваясь в невидимых путах.
— Я хотел оставить тебя для суда, но, пожалуй, декораций для него и так хватит. — Змей сосредоточился на своей жертве, досконально изучая пленника восприятием. Он даже и близко не был одаренным, но еле заметное ощущение искры Силы или скорее ее бледной тени, от него все же исходило, реагируя на его очень сильные негативные эмоции.
— Посмотрим... Надо же какая сильная ненависть и ярость... Великолепно... Используй свой гнев и злость! Даже обычных людей сильные эмоции способны удержать на пороге смерти и дать силу сражаться! Не забывай этого и не подведи меня, подопытный номер семь! — Змей направил на него поток жизненной энергии и небольшой сгусток Темноты, соединяя их в ауре жертвы.
Пленника выгнуло дугой и начало корежить, из его рта пошла пена, а по венам начала распространяться чернота. Но ситх видел, что в этот раз Тьма смогла укрепиться на клетках подопытного, пожирая искру его Силы, а затем и жизнь, но в замен на мгновение давая свою силу.
— Неужели получилось... — Змей уже было довольно ухмыльнулся, когда... тело пленника начало быстро разрушаться, как и у всех остальных. Владыка разочарованно поморщился и прекратил воздействие на тело жертвы своей Силы. Мужчина мешком быстро гниющей плоти свалился к ногам ситха. — Жаль. Опять неудача. Следующий...
Неожиданно лежащий полутруп совершил вдруг резкий нечеловечески сильный рывок к ближайшему охранному дроиду и врезался в него плечом, как пушинку отталкивая боевую машину прочь и одновременно вырывая у робота бластерную винтовку.
Ситх успел лишь чуть удивленно приподнять бровь, когда мощный бластерный импульс ударил ему в лицо, на миг скрыв его в искрах и дыме от прямого попадания. Остальные охранные дроиды хоть и направили оружие в сторону бунтовщика, однако почему-то не торопились стрелять.
— Впечатляет... Но неужели, это все, что ты можешь? — Дым рассеялся и пленники с ужасом увидели совершенно невредимого владыку, лишь на его щеке было небольшое пятно ожога... исчезнувшее практически мгновенно.
Подопытный, у которого уже начали трескаться и отваливаться куски кожи, открыл непрерывный огонь, но... Все попадания лишь бессильно осыпались искрами, не в силах не только повредить броню неподвижно стоящего чудовища, но и даже хотя бы ранить его незащищенные металлом участки тела. Последний импульс ситх и вовсе с улыбкой принял на голую ладонь, сжав кулак и погасив сгусток.
