Я- Осень

— Я не из тех, кто в телохранителях нуждается.

— Это мы ещё поглядим. Мне как-то твоя голова и всё остальное нужно в целом состоянии. Планы самые серьёзные.

Пинаю в бок полушутя. Он так же с усмешкой замахивается. Отстраняюсь.

— Не надо, там болит, — больно уж охота на испуганного сына Еггта посмотреть. Хотя и вру насчёт боли. Немного.

— Точно всё хорошо? А то ведь знаю тётину привычку изображать цветущее здоровье при почти смертельных ранениях.

— Сам сказал слово 'почти'.

— Так и ты — не тётя. И она с телохранителями ездит. Вот и ты будешь.

— Своих-то где потерял?

— Так этим делом сообразительные люди занимаются, они и сами понять могут, когда в них не нуждаются.

— Императорские посланники поодиночке ездить не боятся.

— Ха! Кому они нужны? Их убивать себе дороже. Вот ты мне нужна. Знаю, сейчас что-то другое говорить надо. И даже знаю, что. Но не лезут в голову слова.

— Если лезут, я не поверю.

— Почему?

Смеюсь.

— У одних и тех же учились изящной словесности и хорошим манерам, принц.

— Только ты большинство этих уроков, как говорят, прогуляла.

— По уважительным причинам.

— И это знаю. Не просто же так ты так хорошо теперь считаешь.

— Вообще-то, лучше всех, по крайней мере от этого места до старой линии.

— Скромная ты!

— Ага. Есть такое. Как выражается Верховный: 'лучшее украшение девушки — скромность и полупрозрачное платье'.

— Ага, знаю. У сестры такое платье видел.

— У какой именно? А то их у тебя восемь, если не ошибаюсь.

— Представить в таком могу трёх. Ну, и тебя ещё, что самое интересное.

Лучше промолчать, я в таких платьях четырёх видела. Правда, остальных четверых только мельком видела.

Часть 3.

Глава 1.

Идём точно посередине улицы. Великий генерал может себе это позволить. Он, дочери, телохранители да я. Белой вороной. Во всех смыслах. Они все в чёрном, я — в светло-сером. Ворона и есть, пусть белая, но из их стаи. Говорят, птицы таких убивают. Но мы люди.

Линк панцирь надел парадный, на нём все награды изображены. Линки тоже хотели в латах пойти. Мол, они ещё некоторое время будут самыми новыми и лучшими, а платья у них не этого сезона. Отец не позволил.

'Это на мне должно быть написано, да так, чтобы самый тупой прочёл, кто я. Не очень умно по нашему городу в полной броне расхаживать'.

'А на нас ничего написано быть не должно?'

'Вас просто красивыми быть мало? Раз рядом со мной — всяко здесь не просто так'.

Мне же броню таскать поднадоело уже. Расслабилась? И что? Отдохнуть имею право, заслужила. Пусть, сейчас вроде при деле, но даже облазив в крепости каждую дырку, всё равно получается спать дольше, чем даже в самые спокойные дни при Госпоже в лагере. Кто с ней целых дней не проводил, не поймёт.

Когда спит — непонятно. В самую рань к ней придёшь — уже несколько распоряжений написано из тех, что 'мельницами' передавать нельзя. Сразу: 'Скачи туда-то!'. Возвращаешься — уже новое готово. Причём, она сама за это время ещё пять человек в шесть мест отправила, сама в трёх побывала и успела на десяток писем ответить. И так весь день. А то и не один. С ног валишься, а она всё бодрая, при этом, я молода, а не она. Выносливость всех людей по себе меряет.

Гоняет меня больше всех. Справедливо. Расплата за то, что самая умная. Она за эти несколько лет, кроме всего прочего, успела ещё одну книжечку для проверки ума написать, на этот раз, как сама выразилась: 'Для лиц, в брачный возраст вступающий'. Старые результаты не изменились. Но кто Младшую Кэр на войну потащит? Динка — самостоятельный командир. Эрия слишком в медицинских делах. Вот всё на меня и свалилось.

Заслужила доверие Верховного на свою, во многом ей же набитую всем чем надо и нет, голову.

Почти отдыхала только во время сражений. Недалеко от Госпожи. Она на знаменитом складном табурете сидит. Бывает, за весь бой слова не произнесёт. Значит, бежать или скакать никуда не надо. Жест, другой.

А наступающие как зерно меж жерновов, в кровавую труху перемалываются.

Зато накануне втрое от обычного побегать пришлось. Всем, а мне в первую очередь.

И результаты этой беготни, равно как и её последующего сидения всегда оказывались впечатляющими.

Для меня на какое-то время эта суматоха кончилась.

Так что, я даже сейчас отдыхаю. Когда Линки в город позвали прогуляться, первое, что я спросила.

'Кого проверять идём?'

Им смешно стало.

Какая-то женщина с протяжным криком бросается на меня. Я не успеваю взяться за оружие. Телохранители уже её схватили.

Телохранители держат. Она не вырывается. Просто смотрит. На меня. Вокруг уже толпа.

Хм. Странно. Кажется, женщину я где-то видела.

— Покушение?

— Оружия нет.

— Может, выкинула?

— Нет.

— Зачем ты хотела напасть на Осень?

Женщина, по-прежнему не отрываясь, смотрит на меня. Только на меня. Великого генерала словно нет. Телохранителей, её держащих не существует. Молчит. Гомон вокруг нарастает.

— Похоже, в уме повредилась. Осень, ты у сестры научилась людей так пугать, — и не дожидаясь ответа, обращается уже ко всем, — Кто-нибудь её знает? Стражников приведите.

Старшая Линки касается моей руки. Почему-то шепчет.

— Осень, смотри, она на тебя очень похожа. Возрастом только как Госпожа.

Вот где я женщину видела. В зеркале. Оно частенько врало насчёт моего возраста, но не настолько.

Но как так может быть? Не понимаю.

Генерал наблюдателен не меньше дочери. Смотрит на меня. Потом снова на женщину.

— Так, Осень, а ты ничего рассказать не хочешь?

— Она не Осень, — неожиданно подаёт голос женщина. Хм, кажется, я теперь знаю, как звучит мой голос со стороны, — Она Оэлен, моя единственная дочь.

И смотрит. Как я перед боем.

— Я много чего видел. И ничему не удивляюсь. Но я Осень нашёл. Находят то, что кто-то теряет.

— Прости, я тебя не искала. Думала, ты убита. Как все там. Ходила к памятнику, когда сделали. Там есть твоё имя.

— Там это где?

Называет смутно знакомое название.

— Я с братом по торговым делам в город уехала. Я считать умею очень хорошо. Ты у сестры оставалась. Когда вернулись... Брат несколько раз не давал с собой покончить. У него там тоже всех...

Стою и молчу. Вот так так! Да, родила меня явно именно она. Но растили и заботились обо мне другие люди. Правда, её вины в этом нет.

— Отпустите её.

Генерал поворачивается к телохранителю— местному уроженцу.

— Какая таверна тут получше?

Сидим. Я рядом с генералом, женщина напротив. Невозмутимости у нас поровну, похоже. Вот как с умением всё просчитывать?

Я ведь совсем не тот человек, кого она когда-то знала.

— Ты так и не сказала своего имени.

— Оэлен Дробт. Купец второго разряда. Торговля сукном.

— Сама купец, или его жена?

— Сама. В доле с братом. Я замуж больше не выходила.

— Дробт и Дробт марка?

— Да.

— Тогда я их знаю. Сукно несколько лет у них покупаем.

Тут уже мне интересно становиться.

— Эти же земли Безглазого поддерживали. Правда плохо... Как же ухитрялись поставлять?

Женщина улыбается знакомой по зеркалу, ухмылкой.

— Уметь надо. К качеству, вроде, претензий не имеется?

— Нет.

Снова смотрит на меня. Опять знакомо. Я так же умею, когда хочу, чтобы не знали, о чём думаю.

— Ты, Оэлен-Осень, смотрю, далеко пошла.

— Ну да. Ты дала мне жизнь. Остальным я обязана Еггтам.

Усмехается.

— Говорили, что я чёрствая и злая. Думала, следствие произошедшего. Но, вижу, и ты такая же.

— Ну да. Мой отец. Кем он был?

— Погиб. Давно. Славы хотел. Деньги были.

— Надо думать, за Юг воевал?

— Соображаешь. Только теперь это всё прошлое.

— Именно так.

— Совсем меня не помнишь?

— Совсем. Только жизнь в Замке. Правда, сразу заметили, я читать, писать и считать уже умею.

Что-то мелькает в серых глазах не умеющих плакать.

— Я и научила.

— Пригодилось. В какой день я родилась?

Снова знакомая усмешка.

— Сейчас ты Осень. Третий день десятого месяца был. Осень. Угрюмая. Серая. А сама как решила?

— В первый день лета. Тепло люблю.

Генерал вино попивает. Слушает вполуха. Дочери его наоборот, обе в слух обернулись. Любят такие истории про сироток-подкидышей, да потерянных наследников. Тут же не история, по-настоящему всё.

— Я тоже.

— Случайно меня увидела или не совсем?

— Не совсем. Приказчик сказал: 'С Великим Генералом его старший бастард, приближённая Верховного, приехала. По виду — вылитая вы. Только моложе'. Вот и... Понимала же, что дочь давно мертва. Но всё-таки решила посмотреть. И вот, что оказалось.

Знак Верховного ношу, не заметить нельзя. Болтовня, что я дочь Линка, получается, всей стране известна уже.

— Оэлен Дробт... — прислушиваюсь к себе, — нет, ничего не помню. Я — Осень! Ертгард Осень.

— Я вижу. Прошлое ожило. Но не стало лучше.

— А как стало?

— По-другому. Не определилась ещё. Не каждый день вижу, как возвращаются мёртвые.

— То же самое могу сказать.

— Да вот и мне про такое слышать не доводилось, — усмехается генерал, — Так что, в связи со всеми произошедшими и ещё могущими произойти событиями, — на меня так глянул, сразу поняла, всем бродящим про меня и Яграна слухам, верит, — настало время обсудить некоторые вопросы с госпожой Дробт, но без госпожи Ертгард.

— Это приказ? — оба знаем, я его приказы выполнять не обязана, но и отменять не могу.

— Пока просьба.

— Что-то мне местной кухни попробовать захотелось. Линки, снаружи посидим. Хозяин, где ты там.

Всё понятно, Линк в этих местах тогда был, она утверждает, что тоже. Врагов у Егттов по-прежнему немало. Причём, в основном тех, для кого главное оружие — интрига. Попытается изобличить во лжи.

— Заодно, скажи там снаружи, — слышится мне в спину, — кроме Верховного да казначея сюда не пускать никого.

Хм. А народу прибыло. Охранная сотня в полном составе. Анид зачем-то с ними увязалась. Городские стражники толпятся. Бойцы так себе, но их сильно больше... Что я несу? Линк в нашем же городе. Тут же столько лет не воевали. При этом, много раз меняли поддерживаемую в войнах сторону.

— Тебя-то что принесло? — зло спрашиваю, хотя она ничем и не заслужила. Вот только в голову лезет, её мать в своё время в рабство продала.

Смотрит большущими глазками, как собачка. Зачем шумишь, когда знаешь — не может быть по-другому.

Иду к стражникам. Их командир приветствует меня как полагается. Ну да, ничего же не произошло. Пока?

— Кто вам приказал здесь собраться?

— Глава городского совета, — всё правильно, ему стража и подчиняется.

Изображу-ка я из себя дуру. Сколько раз слышала, как это другим помогало в самых разнообразных случаях.

— По какому поводу?

— Так все видели, как госпожу Дробт арестовали.

— Именем Верховного.

— Так мы не спорим. Вам виднее.

— Хм. Их здесь так не любят?

Молчит. Достаточно сообразителен, что не скажешь, боком потом выйти может. Я невзначай поправляю наплечник. Знаки там ну очень говорящие. Ладно. Помогу. Немного.

— Их сколько вообще, Дробтов?

— Старших?

— Дело ведущих.

— Двое. Брат и сестра. Вторая жена у него дома сидит и детей растит, они в возраст ещё не вышли. Сестра незамужняя, точнее вдова.

— А с первой женой что стало.

— Так же... Извините, вы только приехали, а у нас все знают — их, Дробтов, раньше больше было. Только убили их всех несколько лет назад.

— Кто?

— 'Резаки'. Слышали.

— Ага. Вешать доводилось, — добавляю невзначай.

— Ну, так они на деревню напали, где их загородный дом был. Вот и убили. Первую жену и всех его детей, сестру их младшую с мужем и детьми, дочку госпожи Дробт. Убили, да и сами не ушли. Их 'Чёрные Змеи' побили.

Он потом снова женился, а она так и ходит, хотя не старая ещё. Говорят, в торговых делах, её ещё никто и никогда обмануть не смог... Она что, кого-то сильно сильнее себя надуть хотела?

— Обвинений пока нет. Возможно, и не будет. Не мне решать.

— Она не самая плохая из господ.

— Знаешь про кого что плохое? Прошу! — делаю приглашающий жест, — Начальник конницы с радостью выслушает, он за этим сюда и приехал. Да и я послушать могу.

— Мне службу нести надо.

— Как знаешь. Надумаешь что сказать — приходи. А то ведь, если вызовем — совсем другой разговор будет.

— Осень, подойди, — раздаётся голос генерала.

Стоит он. Стоит Дробт. Оба смотрят ничего не выражающими взглядами. Как и я, наверное. Ясно, что ничего не ясно.

— В общем так. До отбытия можешь быть свободной. Не захочешь ехать дальше — придёшь, дам все пергамены и сообщу кому надо.

— Не понимаю.

— В её словах нет никаких расхождений и противоречий, с тем, что мог знать только я. Вам стоит поговорить друг с другом. Она помнит, как ты была одета. Нарисовала карту той деревни. Даже указала несколько мест, где ты любила прятаться. В одном из них тебя тогда и нашли. Тут уж не мне решать, что дальше будет. Четверо с тобой останутся. Ну, в общем, пока! Разбирайтесь тут без меня.

Гаркнул.

— Сотня! Возвращайтесь в крепость!

И уже тише, нам.

— А я дальше пойду. Линки, за мной!

— Можно мы с ними останемся?

— Нет. Вы обе тут самые лишние.

Остаёмся мы, телохранители да Анид.

— Получается, не договорили?

Пожимаю плечами.

— Получается, да. Тут разговор продолжим, или пойдём куда?

— Как хочешь.

— Тогда, тут останемся.

— Все пялиться будут.

— Плевать. Тебя и так весь город знает, меня не помешает узнать получше.

Усаживаемся. Хозяин подбегает. Ну, ещё бы, после виденного куда как прытким будет. Да и генерал лицо известное. Не знаю насчёт неё, а я взяла как обычно.

— Не спросила, ты теперь благородная или как.

— По званию не видно?

— Я общую систему знаю, а не то, что особо дают. Длинного меча нет, только короткий. В столице по званию и по состоянию может, и перемешались уже, здесь же ещё нет.

Усмехаюсь.

— В городских боях короткий сподручнее просто.

— Тебе приходилось в боях участвовать?

— Да. Много раз. Не удобно в городе с длинным.

— Но длинный есть?

— Да. Чего он тебе сдался? Ничего из твоего мне не нужно. Своего предостаточно.

— Не злись. Просто спросила. У меня завещания нет, а то, что кажется очевидным одним, вовсе не очевидно другим.

— Почему второй раз замуж не вышла?

— Того раза хватило!

— Так всё плохо было?

— Наоборот. Хорошо. Даже слишком. Хотя и сопровождалось, скажем так, широко известной в этом городе, историей. Её потом как-нибудь расскажу. Потом ты родилась. А потом война началась. Вот и решил, удачу за хвост половить. Знала, не отговорить. Только предупреждала. Иди на Север! Они сильнее. Большая вероятность, что целым придёшь. Тогда у многих, словно прошлых войн не было, один сын шёл на север, второй на юг, рассчитывая, дома с прибылью при любом исходе останется. Нет, ему подавай южных коней. Да и южное золото блестит ярче северного серебра.