Узумаки Наруто и девяносто девять хвостов биджу

Прошло несколько наполненных скукой минут, прежде чем Узумаки в группе прохожих случайно не увидел чью-то мелькнувшую розовую шевелюру.

— Э?! — он не сдержал удивления.

"Но ведь Сакура-тян должна быть сейчас в госпитале!"

Определённо стоило проверить, в чём дело.

Перелетев через несколько домов, Наруто прилепился ногами к скату очередной крыши и уставился в окуляры бинокля. Пережившей два чакроистощения подряд Сакуры в поле зрения, к счастью, не оказалось.

Наруто удивлённо моргнул. Через увеличительные стёкла он разглядел мужчину с блёкло-розовыми волосами, с усами и короткими бакенбардами. Он вёл за руки двух мальчиков лет четырёх с такими же розовыми волосами, только более яркого оттенка — как у Сакуры. Несмотря на расстояние, слышался весёлый смех одного из ребят.

"У Сакуры-тян есть ещё родственники?" — с интересом подумал Узумаки. — "Я и не знал — сколько лет за ней наблюдал, а видел только её маму. Это странно, надо бы узнать".

Наруто собрался было подойти к розоволосому семейству, но ему помешал приблизившийся клон.

— Там один из Хьюг, на соседней улице, — клон махнул рукой, указывая направление. — Может, он что знает, а? Можно спросить.

— Хорошо. Ищи дальше, — коротко ответил Узумаки своей копии, задумчиво поглядев вслед предполагаемым родственникам Сакуры. Нет, всё-таки про них можно будет узнать и позднее, в крайнем случае — спросить у самой Харуно. Сейчас важнее справиться с миссией.

Хьюгу Наруто нашёл быстро. Это оказался темноволосый парень с протектором на лбу, которого Узумаки уже видел вчера, во время дороги к деревне Атараши-Рингё — хотя запомнились ему тогда больше его густобровый сокомандник и такой же густобровый командир в одинаковых зелёных комбинезонах. Наруто припомнил, что уже видел этого Хьюгу в Академии, больше года назад — то есть выходило, что это генин прошлогоднего выпуска.

— Эй! — Наруто со спины подбежал к нему. — Ты, скажи, видел Хьюгу Хинату или кого-то из её сокомандников?

Хьюга медленно повернулся. В его глазах, лишённых зрачков, отражалась злость, как если бы ему напомнили о чём-то неприятном. Впрочем, он сразу опознал Узумаки и отвёл взгляд в сторону, смирив гнев. Наруто предположил, что генин был в курсе судьбы Биджу-Скорпиона.

— Зачем тебе понадобилась Хината-химе? — с неприязнью, но и сдержанной опаской, спросил Хьюга.

— У меня миссия, — отмахнулся блондин, решив не открывать подробностей. — И мне нужно найти кого-то из восьмой команды выпуска этого года. Так ты их видел или нет?

Парень очень похоже на Саске бросил пренебрежительное "пф".

— Конечно, я знаю, где сейчас Хината-химе, — отозвался он, неприязненно ухмыльнувшись. — Найдёшь её на двенадцатом полигоне, закреплённом за девятой учебной командой прошлогоднего списка центральной Академии. А насчёт её сокомандников — я не в курсе, ищи сам.

Не сказав больше ни слова, Хьюга развернулся и запрыгнул на ближайшую крышу.

"Снова возвращаться к полигонам", — хихикнув, подумал Наруто. — "Впрочем, мне повезло — Саске наверняка ещё долго будет искать остальные цели".

Узумаки быстро вспомнил всё, что он знал о Хинате. Несмотря на то, что все пять лет Академии они учились в одном классе, информации у него было совсем немного. Хината была наследницей главы клана Хьюга, но, несмотря на происхождение, не могла похвастаться большими успехами в учёбе. Избегала, как могла, тренировочных боёв с другими генинами, но показывала неплохие навыки, если её "противниками" оказывались тренажёры или обычные брёвна для отработки силы удара и метания оружия. Проблем с запасами чакры не демонстрировала, три стандартные экзаменационные техники затруднений у неё также не вызвали.

Ещё Наруто совсем не ощущал с её стороны страха или неприязни. Он пробовал как-то пообщаться с Хинатой, но она неизменно отмалчивалась или отвечала односложно. Пожалуй, мальчик вообще не мог вспомнить, чтобы она разговаривала хоть с кем-то в его присутствии. Во время перерывов между занятиями она чаще всего продолжала сидеть на своём месте с задумчиво-мечтательным видом, полностью безразличная к окружающему миру.

"Интересно, что она может делать на полигоне чужой команды?" — промелькнула мысль у Наруто, уже скачущего по крышам к цели.

Двенадцатый полигон Узумаки обнаружил уже через несколько минут, благо, табличка с номером нашлась чуть ли не в двух шагах от собственных полигонов седьмой и восьмой команд. Такая же густая роща, как и на седьмом полигоне, но пейзаж украшали пара невысоких холмов и даже целая скала, торчащие посреди ровной земли. Вдобавок полигон ограждал метровой высоты вал из почвы, уже заросший травой и мелкими деревцами. Можно было предположить, что когда-то здесь тренировался шиноби, на хорошем уровне владевший стихией Земли.

Тщательно осмотрев в бинокль доступный взгляду участок полигона и не найдя никого живого, Узумаки тихо вошёл на территорию полигона.

Почти сразу Наруто услышал тихий ритмичный стук, как если бы кто-то молотил кулаками по дереву. Пригнувшись, блондин использовал придуманное Сакурой камуфляжное Хенге и осторожно, прячась за кустами и стволами деревьев, двинулся к источнику звука.

"Так это что, полигон команды толстобровика и того Хьюги?" — с подозрением подумал Наруто. — "Он надо мной пошутил, что ли?"

На широкой поляне обнаружился как раз тот самый толстобровый генин в зелёном комбинезоне, с тёмными волосами, стрижеными под горшок. Парень сосредоточенно избивал вкопанный в землю древесный ствол, и, судя по целым горам щепок и уже измочаленным брёвнам поблизости, стволу оставалось недолго.

"И при чём здесь Хината?" — Узумаки с унынием окинул взглядом окрестности. — "Точно пошутил, скотина".

Вдруг Наруто увидел едва-едва шевельнувшиеся ветки в кустах поблизости. Он сразу тихо скользнул в ту сторону и спустя пару секунд нос к носу столкнулся с искомой обладательницей бьякугана, одетой в лёгкую ветровку с меховой оторочкой и простые чёрные штаны.

— Ик!.. — Хината отшатнулась и упала на спину, зажав рот ладонью, чтобы сдержать вскрик. Блёкло-лиловые глаза без зрачков округлились от удивления и испуга.

— Эм... Привет, — после короткой паузы Узумаки первым нашёл, что сказать. — А что ты здесь делаешь?

Девочка побледнела, что смотрелось контрастом с её тёмно-синими, почти чёрными, волосами до плеч.

— Тише! — умоляюще прошептала она, приложив палец к губам.

— Да не бойся, этот не услышит, — Наруто указал в сторону толстобровика. — Слишком поглощён своим делом.

— Он не "этот"! — возмущённо прошептала Хината. Бледное секунды назад лицо теперь слегка покраснело. — Он Рок Ли!

Узумаки отложил в памяти имя толстобрового генина, после чего повторил вопрос:

— Так что ты здесь делаешь-то, а? Шпионишь? — пошутил он.

— Н-не твоё дело, — ещё больше покрасневшая Хьюга отвела взгляд в сторону. — Лучше скажи, что здесь делаешь ты?

— Извини, Хината, — Наруто с сочувственным видом развёл руками, — но у моей команды миссия от твоего сенсея — на проверку бдительности и способностей твоей команды. Проще говоря, сейчас я должен взять тебя в плен. Ну и потом, если сумею, найти твоих сокомандников.

Хината оторопела, не зная, как реагировать на такое заявление.

— И, кстати, если мы будем сражаться тут, он, — Узумаки мотнул головой в сторону Ли, — наверняка услышит...

Лицо девочки вновь приобрело неестественно бледный оттенок.

— Н-не надо! — с паническими нотками в голосе прошептала она. — Чего ты хочешь?

— Как чего? — переспросил Наруто. — Хочу выполнить миссию! По проверке навыков, ага. Так где будет лучше сразиться?

Хината затравленно огляделась по сторонам.

— Э-это... — Хьюга, чуть подрагивая от волнения, указала пальцем. — В-вон там. На полигоне моей команды.

Узумаки едва удержался от смешка, вспомнив, что полигон "восьмых" он только недавно посетил.

— Отлично! — Наруто нетерпеливо кивнул. — Идём.

Покинув двенадцатый полигон, мальчик спросил:

— И всё-таки, Хината, что ты там делала?

Она опять слегка покраснела.

— Н-не важно, — отозвалась Хьюга. — Лучше скажи, как ты меня нашёл? Никто не мог знать, что я здесь.

— А, одного из твоего клана спросил, — Наруто весело ухмыльнулся. — Из одной команды с этим вроде.

— Неджи? — цвет лица девочки в очередной раз сменился. — Он... Он... Заметил меня?..

— Очевидно, так, ага, — Узумаки махнул рукой. — А ты за этим всё-таки зачем следила?

— Он не этот! — с ненаигранным возмущением воскликнула Хината. — Он...

— Да запомнил я уже, — перебил Наруто. — Так следила-то зачем, а?

Хината отвела взгляд, воспользовавшись поводом в виде таблички с номером полигона её команды.

— Н-не знаю, — последовал тихий ответ после паузы. — Просто... Просто... — девочка помолчала ещё несколько секунд. — Просто я не понимаю!

— Что не понимаешь? — нетерпеливо переспросил Наруто, ожидая, пока Хьюга продолжит идти к полигону.

— Почему Ли-кун может так, а я нет, — прошептала Хината. — Он... Ему не повезло родиться с такими способностями контроля чакры, что он не может использовать даже простейшие ниндзюцу. Когда это выяснилось, над ним хохотали и издевались одноклассники, а после второго года учёбы его исключили из Академии за непригодность к профессии шиноби. Я просто не понимаю, — громко воскликнула девочка, — как Ли-кун сумел выдержать всё это, не сдался и всё-таки добился своего! Он всё равно продолжал тренироваться до изнеможения, чтобы доказать всем, что и он на что-то способен, и поэтому его заметил джонин Майто Гай, лучший наставник тайдзюцу в Конохе. Он сам принял опеку над Ли, и теперь говорят, что он стал сильнейшим из генинов по технике рукопашного боя — сильнее даже некоторых джонинов!

Узумаки задумчиво молчал, не встревая в монолог Хьюги.

— Когда-то, — уже тише продолжила она, — когда наша группа ещё была на первом году обучения, а Ли-кун на втором, он случайно увидел, что ко мне приставали хулиганы со старших классов. Любой из них был сильнее Ли, но он всё равно попытался меня защитить. И потом... Его били, но он всё равно пытался встать и ударить в ответ. Даже понимая, что шансов никаких. А я... Я стояла и боялась пошевелиться... — с болью в голосе прошептала Хината. — И я не понимаю: почему у него есть сила преодолевать страх и слабость, а у меня нет. Поэтому, наверно, я до сих пор и наблюдаю за его тренировками каждый раз, когда выпадет возможность.

— Вот как... — Наруто с сочувствием вздохнул, собираясь с мыслями. — Я одного не понимаю: зачем ты говоришь обо всём этом? Я же вижу, что тебе неприятно вспоминать.

— Н-наруто-кун... — девочка повернулась к нему. На её лице застыло непривычно серьёзное выражение, несмотря на пару блеснувших слезинок. — Я знаю, что у тебя во многом схожая беда с Ли-куном. Над ним раньше смеялись и презирали его, а тебя боятся и ненавидят — но вы оба живёте и неким непонятным для меня чудом преодолеваете преграды на пути к мечте, как бы ни относились к вам люди. Поэтому я и подумала, что ты можешь понять меня.

— Э... — растерянно протянул Узумаки. — Ну, у меня-же всё-таки немного другое. Да и почему ты думаешь, что меня боятся и ненавидят?

— А ты что, не знаешь? — теперь на лице Хинаты проступило удивление. — Ну, про то, почему к тебе так относятся.

— Подожди-ка секунду... — Наруто оторопело замер. — А ты откуда знаешь?..

— Мне отец сказал ещё на первом году учёбы, — девочка сочувственно посмотрела на блондина.

Узумаки, в свою очередь, с полнейшим непониманием уставился на неё. В светловолосой голове не укладывалась мысль, что кто-то может стоять на расстоянии метра от самого Девяностодевятихвостого, пусть и запечатанного, не испытывая ни капли страха.

— И ты не боишься? — спросил джинчурики сильнейшего биджу.

— Боюсь? — Хината слабо улыбнулась. — Да, Демон-Скорпион может убить меня и не заметить. Как и остальные девяносто восемь биджу. Как и любой сильный шиноби, у которого будет такое желание. Я же понимаю, что я слабая, так какая мне разница — упадёт на голову тысяча тонн камня или миллион? И что же, мне всех бояться?

Наруто помотал головой.

— Нет, всё же совсем не так! — попытался оспорить он. — Хината, Скорпион — он же совсем другой. Биджу сильны, но один только Девяностодевятихвостый убил чуть ли не столько же людей, сколько все другие, вместе взятые! Остальные биджу служат людям, могут сражаться с их врагами и защищать друзей, и, наверное, ничем не хуже нас самих — а Скорпиону всё равно, кого убивать. Запечатанная во мне тварь только и хочет убивать как можно больше, — с содроганием признался Узумаки.

— Не тебе одному так не повезло, — серьёзно сказала девочка. — Наруто-кун, биджу действительно разные. Среди них есть и те, кто ничем не лучше Скорпиона, только слабее. Можешь мне поверить, я-то знаю точно. Всю жизнь...

Хината неожиданно замолчала на полуслове, отведя взгляд в сторону.

— Постой, ты о чём? — переспросил Узумаки. — Ты хочешь сказать, что клановый биджу Хьюг...

— Неважно! — перебила его обладательница бьякугана. — Э-это всё закрытая информация! И если что, я ничего не говорила.

— Ладно, — покладисто ответил Наруто.

Он вспомнил, что слышал о принадлежавшем Хьюгам Девяностодвуххвостом. Знаменитый Морозный дракон считался вторым по силе биджу в Конохе — то есть на самом деле был третьим, с учётом не выставлявшегося напоказ Демона-Скорпиона. Говорили, что он владел уникальной тройной стихией и его джинчурики, глава клана Хьюга, в битвах последней Мировой войны внушал ужас врагам, оставляя за собой лишь обледенелые трупы, плававшие в озёрах жидкого от мороза воздуха. Легко было сравнить такое чудовище с Девяностодевятихвостым.

У мальчика определённо был повод о многом задуматься. Если не все боятся джинчурики страшного Демона-Скорпиона, то, наверное, это должно что-то менять?

— Начнём уже бой, пожалуй, — неуверенно предложил Узумаки. Ему не хотелось сражаться с Хинатой, но в Академии спарринги между учениками были привычным делом, не имевшим отношения к вражде или неприязни. С Хьюгой ему, правда, драться ещё не выпадало.

— Э... Может, лучше я просто сдамся? — с надеждой спросила Хината.

В душе Наруто поднялось страшное возмущение.

— Ты так восхищаешься упорством этого Ли, и готова просто сдаться?! — рассерженно вопросил блондин, стиснув кулаки. Хьюга испуганно подалась назад. — Хината, ты же не такая слабая, как кажешься себе! Если ты не боишься сильнейших биджу, то ты сильная и смелая, — с безукоризненной, как ему казалось, логикой сказал Узумаки. — И ты даже не попытаешься меня победить? Что скажет твоя наставница? И что подумал бы о тебе Ли?

Девочка отступила ещё на шаг. Она несколько раз глубоко вздохнула, и в глазах загорелось пламя решительности.

"Кажется, я подобрал верные слова", — мелькнула мысль у Наруто.

— Я буду сражаться, — твёрдо сказала Хината. — Всё-таки я не сдамся... И я покажу всё, на что способна!

Она сложила перед собой печать концентрации, упрощающую управление чакрой внутри организма.