Заря над Домом

Они шли неторопливо между горами предметов без явного направления. То и дело она застывала возле очередной интересной и непонятной штуки, а Яалш голосом экскурсовода пояснял, что это:

— Алоксинтит, искусственно выращенный кристалл. Редкий музыкальный инструмент, автоматически записывающий все сыгранные на нём мелодии.

— Чучело хрокриса, понятия не имею, кто его здесь оставил. Зверёк такой, живёт в складках пространства мира Крааоль. В десять тысяч двести двадцатых среди Персонала было модно охотиться за хрокрисами — не каждый Помощник мог поймать хоть одного...

— Тёмноцвет белый из Внешних Пределов. Живая дыра во времени — растёт буквально из прошлого в будущее. Нет, запрет на временные петли не нарушает, долго объяснять, как.

— Мобильный автоликвидатор мировых потопов. Собственно, впитывает почти любое количество воды в саморасширяющийся пространственный карман. Может путешествовать между мирами тропами магов. Зачем? Эмн... чем я только в молодости не увлекался...

— Робопылесос. Незнакома? Хм, аппарат для очистки жилища от пыли. До реформы мы раскидывали их по Коридорам миллионами. После реформы? Заменили на духов-Служителей. Так и называется эта должность — Уборщик, Уборщик Служебных Помещений.

— Генератор дополнительных измерений, изобретение одной забавной техномагической цивилизации. Вместе с пространствоукладчиком и нанофабрикой — вон они стоят — позволяет расширять любую комнату почти до бесконечности. Магия? Магией тоже можно, но до бесконечности-то зачем? Нестабильно — схлопнется, и поминай планету. Что? Да, оно и схопнулось, но мы успели скопировать типовые образцы технологий.

— Детский защитный браслет. Савэри прямо в нём к нам поступала. Что может? Слабенький искусственный интеллект во встроенном компьютере управляет библиотекой из тридцати тысяч чар. Два источника энергии плюс может черпать силы из ауры носителя. Почему не применяем сейчас? Слишком шаблонно, да и тридцать тысяч чар... мизер какой-то. Взрослые? Немного похожи на то, к чему я тебя веду.

— Серая слизь в герметичной упаковке. Некоторые технические цивилизации добираются до нанороботов и умудряются не встроить в них ограничительные механизмы. Когда мы видим, что конец неизбежен, зачищаем планету, чтобы потом не создавать новую. Не люблю людей.

— Чары-паразит. Встраиваются в техномагические информационные системы и берут их под контроль. Валаар? Да, Архипелаг перед ними беззащитен. И Лиодор, к слову, тоже — кроме областей, непосредственно контролируемых Кристаллами Рода.

— А Акнис не может применить что-то отсюда против нас? — наконец, спросила она.

— Отсюда — только если получит доступ в Служебные Помещения, — пожал он плечами. — И как-то узнает, что Большой Арсенал не заперт на Старший Ключ. В полуоткрытый Арсенал имеют доступ все Смотрители, а также избранные Помощники, Главный Ключник, Технический Директор и Главный Библиотекарь. Чуть не забыл — Аска!

— Да, Смотритель Яалш-Андра?

— Дай доступ в Большой Арсенал Младшим Помощницам Радане то'Архиссо и Хильде. И доступ ко всем системам Арсенала.

— Принято, Дежурный Смотритель.

— Зачем? — спросила она.

— На всякий случай, — неопределённое пожатие плечами. — Ладно, прогулку закончили, контроль целостности Арсенала сделал, осталось только заказать желаемое.

Не думал, дочь, что ты будешь когда-то участвовать в подобном.

Второй флот Валаарского Архипелага под командованием Марка Диассона неторопливо проходил сквозь десяток порталов, раскрытых Хильдой. Спасённая планета осталась позади, а впереди контратака. Впереди Вэа-Сторс.

"Хочешь сказать, оно того стоило? — хмыкнула она. — Бой воль, твоё-ваше поражение, моя победа, переформирование Кристалла и самой сущности Родовой Силы — оно стоило того?"

Да, — неожиданно твёрдо ответил он. — То, что сделала ты, возвело наш род на невероятную высоту. Мы стали особым родом самого Владыки, мы получили доступ, пусть и частичный, к большинству архивов его и самой Пророчицы. Но теперь... теперь ты сделала шаг, который заставляет меня гордиться ещё больше.

Марк атаковал по личной инициативе, не предупредив ни верховное командование, ни правительство. Хильда знала, на какие точки нажимать, и готова была привести Марка к победе. А победителей не судят. Даже если его уволят из флота — он навсегда останется в истории как человек, проведший столь масштабную битву, пусть и не один.

"Вступление в Персонал", — констатировала она.

Всю свою прошлую жизнь наш Род искал Силу. Могущество. Власть. Возможности. Мы были правителями, военачальниками, лидерами, управленцами... и лишь в последнюю очередь воинами и чародеями. Мы вознеслись на вершину, род Аллос был первым после Владычицы и Пророчицы... и тогда Антайра родила тебя. Я думал, что ты — это ошибка, исключение, что самая сущность Родовой Силы перекуёт тебя, а воинские и магические навыки лишними не будут точно. Но ты... ты оказалась следующей ступенью. Только сейчас я-мы начинаем понимать, что Лиодор стал просто слишком тесен для нас. И ты стала закономерным ответом чего-то свыше, возможно, того самого Замысла Творца, на наше вознесение. Мы не могли стать Владыками; раствориться в его роде или роде Пророчицы — тоже не наш путь. Ты смогла сохранить нашу сущность и вознестись ещё выше. На уровень, о котором никто из нас не подозревал. Возможно, мне стоит извиниться перед тобой и поблагодарить от лица всего Рода Аллос, всех нас.

Вместе с Марком вела через порталы платформы, включая несколько больших носителей, и она. Тоже без приказа — но имея на то право. Это были воины её рода, верные, прежде всего, ей самой. А Владыка не успел отдать приказы — сейчас же она заблокировала любое общение через связующие нити — боевая обстановка.

"Возможно, — усмехнулась она. — Тяжело признать прямо, да? И, отец, я не верю в судьбу и прочее предначертание. Я выбрала СВОЙ путь. Не путь Рода".

Сейчас Род — это ты. И ты уже не умрёшь от старости. И... как бы я она мне не нравилась, но Хильда будет защищать тебя. Это значительно повышает твои шансы на возвышение до, как минимум, правой руки Старшего Смотрителя.

Сама она в этот раз расположилась на стратегическом носителе рода Аллос, "Ликвидаторе" — большой, несколько неповоротливой платформе... тоже способной на прыжки ритуальным телепортом. С помощью Хильды она модифицировала телепорт-чары обходить большинство неспецифических блокировок и (почти) не оставлять следа.

"Кто о чём, а ты о власти, — рассмеялась она — но более свободно. Всё-таки отец... несмотря на всё, его мнение что-то значило для неё. — Не обещаю, что буду стремиться вверх. Мне не нравится эта вся политика и прочие игрища. Персонал предложил мне интересную жизнь, вечную интересную жизнь да ещё и немного высшего смысла в довесок, хи!"

Побольше серьёзности. Близится величайшее сражение, в котором только участвовали Аллос.

"Ликвидатор" плавно вошёл в портал. На той стороне их уже встречала летающая база "Стремительная". Самая быстрая из леб. Это не будет бой на подавление, это не будет штурм лоб в лоб. Это будет дуэль, апофеоз военного искусства. И ни захваченные Акнисом корабли Ферета, ни бесконечные потоки духов, ни АБЧ, ни стационарная оборона Айси-Ора, узловой планеты мира, не поможет отступнику удержать Вэа-Сторс.

"А теперь можешь помолчать? У меня тут тактическое совещание намечается".

Закончив с демонстрацией "чудес" Арсенала (действительных чудес, с трудом повторимых циарэ вроде меня, здесь очень мало), приказал:

— Аска, перемести сюда зерно моего плаща, пожалуйста, — и тут же добавил. — Пароль: "летучий рассвет дальнего берега тихо стелется чрез миры".

— Принято и распознано, Яалш-Андра, — каждый раз, когда я слышу этот голос, хочется скорей уже найти Савэри или вернуть Старший Ключ от Дома, чтобы поменять озвучку АСК. — Доставлено.

Возле нас появился прозрачный контур эллипсоида с чем-то горящим внутри.

— Зерно плаща? — любопытная Помощница, не боится спрашивать по поводу и без повода. Ничего, и это пройдёт. Или станет частью её веэре через эпохи? Если она выживет, конечно.

— Позже. Прежде чем я закажу то, что надо тебе, небольшая предыстория. Помнишь, я рассказывал о том, какова тактика циарэ?

— Скорость, работа на контратаках и по уязвимым точкам, заранее подготовленные ритуалы, — кивнула она.

— Это текущая тактика, точнее говоря, часть настоящей парадигмы Персонала. Но раньше всё было иначе. Персонал менял парадигмы работы, методики вмешательства — на протяжении всей истории. Иногда это делал я, иногда — разрешал инициативу группы Смотрителей, а иногда новая парадигма буквально "витала в воздухе". Каждая следующая парадигма считалась не то чтобы самой лучшей, но всё более гибкой и подстраивающейся — и, разумеется, никто не мешал использовать предыдущие парадигмы. Просто текущая — та, которую циарэ и Ключники осваивали сразу, самой первой, та, что становилась для них базисом.

Я коснулся пси-пассива, воскрешая в пси-актив часть воспоминаний.

— Первая парадигма... не так важна и закрыта пока что тебе. Скажем так, в определённый момент я счёл её слишком опасной — и переключился на вмешательства с помощью Помощников, а отслеживание с целей с помощью Операционных залов. Тогда в каждом Зале был свой Служитель, обычно без личного Ключа, а с временно делегированным. Помощников и Смотрителей обучало наше с Акнисом, самое первое поколение, те, кто учились у самой Творца. Да, она дала нам не так уж и много, самый фундамент — но фундамент настолько крепкий, что я счёл это достаточным. А дальше каждый сам развивал фундамент и выбирал свой способ воздействия. Не было никаких иерархий власти — да и Помощников было не так уж и много, а хаотики — редки. Конечно, подобная неорганизованность не могла быть не наказана. После первого же хаотика первой категории опасности мы лишились половины Персонала. А затем активизировались твари Внешних Пределов... как думаешь, какую парадигму мы избрали?

— Не представляю, — покачала она головой. Если дать время на размышления — даст ли верный ответ? Но это не особенно важно, а потому отвечу сам:

— Залы. Самое очевидное решение, простой, универсальный инструмент. Больше пяти тысяч лет мы сосредоточились на обучении операторов Залов. Хорошая, эффективная... невероятно уязвимая тактика. Как думаешь, чем всё закончилось?

— Кто-то проник в Помещения? — предположила Радана.

— О нет, — усмехнулся. — Я не был таким уж идиотом, и мы практически не вылезали из Помещений без нужды. И начали, наконец, пользоваться Безопасными Дверями как следует. Нет, это были другие хаотики — помнишь, я рассказывал тебе о меметической опасности? А через Залы всё видно гораздо точнее, полнее чем изнутри миров...

Её глаза расширились — поняла и представила.

— Да-да-да, большинство Служителей просто сошло с ума, — вздохнул я. — Но у нас ещё была толпа сильных, обученных, неопытных Помощников — и мы сами. Справились. Справились — и сменили парадигму. Теперь лишь в редких Операционных Залах дежурил кто-то на постоянной основе — как сейчас. Мы сосредоточились на групповом вмешательстве. И увеличили штат Персонала в десятки раз. Попросту говоря, если это было необходимо, мы просто "заваливали явление мясом". Миллиард обученных противостоять меметической угрозе Помощников — что вообще может устоять перед такой армадой? Но это мы ещё не сталкивались с действительно могущественными хаотиками. А ещё Помощников следовало возобновлять. И постоянные смерти отнюдь не поднимали дух Персонала. Мы снова поменяли парадигму: по предложению Главного Ключника скопировали и усовершенствовали методики одной из развитых техномагических цивилизаций. Мы сосредоточились на удалённых воздействиях, подчас настолько тонких, что никто даже и не замечал нашего вмешательства. Или — чрезвычайно сильных. Тогда-то часть Помещений была переоборудована под громадные ритуальные залы, в которых дремали тысячи и миллионы заготовленных воздействий, а Арсенал пополнился бесчисленными артефактами. Мы думали, что теперь-то уж готовы ко всему, — замолчал, дал её время осмыслить.

— И что случилось дальше? — наконец, спросила она.

— Мы смогли предусмотреть многое, почти всё — но не всё. Адаптирующиеся хаотики, разумные хаотики — они быстро учились противостоять нашим воздействиям. Да и твари Внешних Пределов эволюционировали, не стояли на месте. Достаточно развитые цивилизации мы могли разве что уничтожить удалённо — но не вмешаться незаметно, кроме как Смотрителями. А Смотрителей никогда не было много. Мы поняли, что это тупик — и раскрылись навстречу смертным.

Мы начали давать минимальные допуски смертным, так называемым — привлечённым. Мы начали интересоваться чужим мнением. Мы начали копировать и адаптировать структуру подобных нашим организаций смертных. Я создал институт НИГ. Создал институт наблюдателей за смертными, развитыми выше определённого уровня. Попытался создать эффективный многоуровневый управленческий аппарат... зря. Быстро понял, что это закончится бюрократизацией — и убрал всю отчётность, кроме важнейших дел и обязательного минимума — но в то же время ввёл тех, кто будет собирать... Так. Пожалуй, я отвлёкся от парадигмы именно вмешательства, — улыбнулся — Радана улыбнулась в ответ. — Вмешательство. Мы перешли к методике тактических групп, заточенных под определённые воздействия, и универсалов, которым доставались опасные случаи. А потом... потом случилась война, которой ещё не знала вселенная. Война двух сверхцивилизаций, глядя на которую ужасались даже мы. На что способны маги, которые воюют целый век подряд, на что способные целые НИИ техномагических исследований? Мы позаимствовали у них очень, очень многое, в том числе тактику и стратегию полноценных АБЧ, особые ритуалы, буквально подавляющие любые духовные структуры, кроме душ, веерные ритуалы, на основе которых работает большинство процедур типа "Апокалипсис" и "Армагеддон"... Аска, доставь мне зерно ТаКоРа последней версии.

— Доставлено, Дежурный Смотритель.

Пятисантиметровый переливчатый фиолетово-синий, плотно-светящийся с отсветом аэсили-фа-андорис в духовном спектре кристалл, висящий над металлической пластинкой — таким было это зерно. Я подхватил пластинку и протянул Радане:

— Убери все щиты, включая внутренние духовные — и коснись зерна. Не бойся, ничего страшного — это будет познавательно.

Прозрачным ореолом информэнергии рассеялись её внешние щиты. Внутренний, закрывающий разум от чужого взгляда и влияния, распался с некоторым промедлением — и его малость лишь подтвердила, что она доверяет мне. Но я и не собирался читать её — да и не так это просто сделать из-за ауры уже проявляющихся Полномочий. Совсем скоро её уже не прочтёшь пассивно — только активно. Аура — здоровая, сильная, Полномочия "врастают" правильно, красиво, будто подсвечивая её душу в спектре мистики. Разум переливается виас-ин-астым светом — я ещё могу угадать отдельными эмосимвольные течения, но скоро и они затянутся флёром Служебных Полномочий. Я мог бы всмотреться ещё глубже и услышать её мотивы, расшифровать её мысли, коснуться глубин её души и формирующегося веэре... зачем? Давно уже научился читать ровно то, что нужно, фильтруя лишнее. Достаточно того, что она умна и верна мне. Прочее приложится.