Заря над Домом

Зажжён маяк 10382.

Непривычно — и в то же время непостижимо удобно. ТаКоР охватывал тело Раданы, охватывал её душу — и казался фантастикой. Мир вокруг был чётким и поддатливым — точно когда она получила атрибут, но... иначе. Она ощущала массивы доступных ритуалов и чар, массивы возможностей и способностей. Не как что-то отдельное — нет, скорее как осознание, что ты можешь двигать рукой или ногой. Нечто естественное, неотделимое от воли и легко вписавшееся в представления о возможном.

Осторожно, дитя, не увлекайся, — предостерегла Родовая Сила.

"Я помню", — шепнула она про себя. И снова осознала доступную мощь тактического костюма разведчика. Мощь. Мощь ей не нужна сейчас. Ей нужна скрытность.

И не было никаких мыслеобразов, вроде тех, что, как она знала, выдавала незрелая Сила Рода, характеризуя, что именно происходит. Просто она исчезла из всех спектров восприятия, кроме фундаментальной мистики. Она не совсем понимала, что такое фундаментальная мистика, но примерно представляла, что только специализированные ритуалы и виденье Младших может увидеть её. Она коснулась "натянутой струны" маяка — и оказалась над чёрным покровом туч.

Она осознала (костюмом?) смещение духовных констант, определяющих взаимодействие магии и стихий. Она ощутила тонкую рябь... определённого спектра духовного фона, близкого к мистике. Рябь, разрушающую любую упорядоченную магическую структуру. Она поняла, что ТаКоР знаком с этой рябью, что его чары и ритуалы полностью адаптированы для работы в таких условиях. Она улыбнулась.

Тень желания — и Радана полетела дальше, в сторону от цели. Входить через покров туч, по которым пробегали молнии — не стоит. В стихийную аномалию лучше влетать плавно. Дикий ветер рвал бы её из стороны в сторону — но не сейчас. Благодаря стабилизатору полёта порывы лишь ощущались на границе восприятия — незначительные помехи. Она запустила вниз очередью сенсоритуалов, засекаемых разве что Младшими да такими же ТаКоРами — и ускорилась. В мгновенье ока преодолела тысячу километров. Аномалия осталась позади. Она снизилась, ещё не совсем привычная к отсутствию нагрузок и инерции. Развернулась и ускорилась уже плавно.

Море бурлило под ней. Свистел ветер. Она позволила запах свежести добраться до носа, глубоко вдохнула её. Вперёд! Пространство смазалось. Даже с костюмом ей не доставало скорости восприятия, чтобы осознать, что она пролетает. ТаКоР послушно затормозил у границы сенсосетей. Осознала их как "Массив 242-h-модифицированный" — устойчивый к аномалиям, разработанный специально для таких случаев. Но он был один, без полагающихся в довесок трёх массивов: более чем достаточно для неё без костюма, но с ним...

Она изменила несколько параметров соприкосновения с реальностью и просто прошла сквозь массив, не потревожив ни нити. Тенью спустилась к скалистой громаде острова. Скользнула внутрь разветвлённой сети пещер. Призраком обошла их, пока не обнаружила искомое. Эви! Эви и Виссо — оба здесь! В минимуме чар, но хотя бы не мёрзнут. Она убрала звуковую мембрану, прислушалась.

— ...Акнис. Я боюсь колдовать, — призналась Эвита. — Эта пустота...

— Да уж, — вздохнул Виссо. — Никаких идей, как отсюда выбраться. Я бы предложил Акнису обрезать твою связь с Родовой Силой...

— Что?! — воскликнула Эви.

— ...и оставить тебя в покое. Не изменять твою душу, заменить тебя мной, — Виссо обхватил голову ладонями. — Но он не согласится.

Она ощутила колебании ноосферы планеты, израненной, но всё ещё живой. Комплекс защитных заклятий и форм вошёл в боевой режим.

Что это? — спросила она Андру-Яалша.

Операция Персонала. Инициатива Хильды. Заканчивай быстрей. У меня плохое предчувствие.

Поторопись, дитя, — вторила ему Сила Архиссо. — Я ощущаю неправильность.

Портал! ТаКоР с трудом смог сквозь шквал помех распознать активацию портала. Неужели Акнис... нет. Элтар. И он буквально бежит сюда! Незачем с ним сталкиваться. Она сбросила часть маскировки, появляясь в визуальном спектре.

— Рада! — воскликнула Эви.

— Тихо, — велела она как можно более строго. — Это я — и нам пора уходить. Берите меня за руки!

И не дожидаясь их реакции — схватила за руки сама. "Ткань" ТаКоРа охватила и их — просто охватила, без особо контакта с душой и телом. Защита и транспорт. Она подняла их за руки и, на "рефлексах" костюма, прижала к себе. Уменьшение площади — увеличение эффективности. Втроём они полетели из пещер на открытый воздух.

Элтар! Он увидел её — забыла про визуальную маскировку — и ринулся следом! С помощью... форм? Он — циарэ? Но как? Почему она... Маскировку — включить! Вверх, вверх, ближе к переплетениям молний в тучах и под ними — дальше, дальше! Сенсорный массив сработал — не важно, быстрее!

То'э-предатель неотрывно следовал за ними. Она поняла свою ошибку: он видит Эви и Виссо по связи между ними! Как быть? А почему она вообще должна уходить? Виссо и Эви — за спину. Разворот. Групповой щит. Выбросить вперёд плеть стягивающегося пространства. Никакой жалости.

Плеть разбилась о высший ритуал, которым Элтар прикрылся... небрежно? Вспышка собственной ярости оглушила её. Но ТаКоРу безразличны чувства. Он послушно исторг в противника вереницу чар. Высший ритуал покрылся взрывами и пал. Ещё! Ещё, ещё! Она зачерпнула Родовой мощи — изумрудный луч безмолвно отбросил Элтара куда-то вниз.

Гнев ушёл, и она осознала, что костюм всё это время подсказывал о чём-то. О чём? Ну конечно, Элтар что-то говорил, и костюм расшифровал это по губам. Что? "Беги отсюда, Радана, и позаботься о них! Быстрее бе..." — в этот момент она отбросила то'э. Что это значит?

Это ловушка, дитя.

"Для меня?" — уточнила она, набирая скорость.

С девяностопроцентной вероятностью — он имел в виду иное. Для флота, дитя. Для флота Хильды и...

Быстро уходи! — отрывисто велел Андра. — Дальше от планеты!

Первой на атаку реагирует планетарная оборона. Защитная сеть заклятий и ритуалов переконфигурируется и закрывает планету стационарным щитом в ста километрах от условной границы атмосферы. Этого не достаточно, чтобы защитить от лазерных залпов, даже метеоритная бомбардировка сотрёт планету с лица вселенной... но ракеты и торпеды детонируют достаточно далеко от поверхности, чтобы не задеть сами высокоатмосферные чары, не говоря уж о наземных базах. Щит поддерживается всей сетью целиком, а сеть самовосстанавливающаяся. Кроме этого, сеть насыщает орбиту за щитом АБЧ, весьма губительными для кораблей Марка Диассона вблизи.

Хильда не собирается приближаться к АБЧ. Она вообще не собирается приближаться к планетарной защите. Что за глупость? Торпеды — Марк иронично называет их "стратегическими болванками" — детонируют среди АБЧ над щитом. А корабли скользят тропами иссис ниже, под щит, прямо над центральными базами врага. Залп вниз! И — взмах-рывок обратно, в пространство над планетой. Сейчас внизу — огненный ад. И это только начало.

Второго такого удара враг не допустит. Вся атмосфера уже насыщена АБЧ — прыгать туда самоубийству подобно. И в телепорте к ней стремятся духи — намного более мощные твари, чем там, на орбите Артемиды. Личная телепортация, внешнее управление — она чует тень Полномочий в вакууме. Подмастерье Акниса занимается этим лично? Ему же хуже.

Залп! Взмах-рывок! Залп! Взмах-рывок! Она начинает дуэль телепортаций. Её рывки — чуть медленней и гораздо ограниченней... ничего. Скоро противнику будет не до флота Марка. Потому что она выпускает платформы Эмины над планетой. А те запускают генераторы АБЧ под управлением операторов. АБЧ без оператора и АБЧ с оператором — это две большие разницы. Орбита очищается от вра... скачок!

Платформы ускользают от роя духов, оставляя автономные генераторы АБЧ. Ускользают на другую сторону планеты и засевают АБЧ и её. Духи могут гнаться за ними хоть годами — всё зря. Телепорты Лиодора столь же мгновенны, сколь и телепорты Акниса. А стая духов, раз за разом натыкаясь на рассеянные АБЧ, тает на глазах.

Флот Диассона скользит в довольно предсказуемом направлении. Три стаи духов перемещаются следом... и исчезают под беглым огнём "Стремительной". Да, это почти победа. Узловая планета Вэа-Сторса почти пала. Флот Рраила только проснулся от спячки. Точь-в-точь чтобы попасть под огонь "Летящего". Попытки огрызнуться крейсер проигнорировал — несинхронные залпы разбились о щит.

...разумеется, это не всё. Она ощущала, что замедление было намеренным. Она понимала, что враг мог развернуться быстрее. Он подставил флот Ферета на растерзание. Он подставил духов, он подставил всё — чего ради? Ради... "Стремительной"? Все эти потери более чем стоили бы её. И она отводит лебу на самый край системы. В последний момент — от звезды распространяется ритуал, блокирующий перемещения на самом абстрактном уровне. Следующий ритуал искажает пространство, буквально бросая её корабли и платформы на планету. А затем она ощущает вибрацию на низших слоях духовного спектра и резкий возглас Старшего:

— Это КРаМ! Уводи всё, что сможешь, Хильда. Планеты не хватит для достаточного разгона, но...

Вспышка. Пока ещё маленькая и только духовная, но я уже вижу, к чему всё идёт. Акнис не поскупился на это. Но почему? Зачем ему понадобилось уничтожать планету и целую систему? Я не понимаю, но должен бороться с великим ритуалом каскадного распада материи. Планету уже не спасти. Я ощущаю, что ядро уже поглощено. Прекратись распад в этот миг, планета успела бы "осознать", что уже мертва и разорвалась бы на мириады метеоритов. Но реакция материи не успевала за процедурой типа "Апокалипсис".

Что такое КРаМ? Это самый банальный, самый очевидный из всех самоусиливающихся ритуалов — и вместе с тем не менее разрушительный и требующий не менее тонкой настройки. В обычных условиях довольно сложно вызвать распад тяжёлых атомов, тем более, каскадный — не говоря уж о распаде атомов легче железа, коих — большинство. КРаМ менял условия. Несколько временных сдвигов физических констант, четвёрка контуров — самокопирования-растягивания ритуала, преобразования энергии материи в энергию духа для поддержки растягивания, блок-накопитель для ускорения ритуала излишками энергии и блок контроля процесса.

Это похоже на управляемую аннигиляцию. Ритуал ускоряется нелинейно. Остановить его? Было бы возможно на начальной стадии. Сейчас миллиарды чуть отличных друг от друга контуров напоены энергией. Замедлить? Только часть плетений, что легко нивелируется прочими плетеньями — банальная дифракция. Я могу создать "тень" для распространяющегося КРаМа — да ненадолго. Бесполезная трата времени и сил. Планеты я не спасу.

Но кроме планеты есть ещё звёздная система и вся метагалактика Вэа-Сторса. Каскадный распад рассчитан, по умолчанию, именно на такое содержимое мира и такую физику, как здесь. И судя по скорости распространения и запасаемой энергии — я не ошибся. Планеты хватит на то, чтобы ритуал достиг звезды. Звезды хватит, чтобы достичь соседних звёзд. Ядра галактики хватит на достижение соседних галактик... Скорость движения ритуала тоже растёт нелинейно, вплоть до миллионов световых лет в секунду.

Я мог разрушить один, два, миллион управляющих контуров — не все. Я мог замедлить — ненамного. Я мог пустить цепной же гасящий контрритуал... но раньше. Планета уже обречена. И её спутник. И соседние планеты. И звезда. Галактику же я мог спасти. Время! Младший Универсальный Ключ ускорил время вокруг меня, я бросил приказ Хильде и Эвите — и ринулся к звезде.

Параметры. Адаптивность. Скорость. Распределение плотности-температуры-состава. Как можно узнать об одной звезде за пару минут? За пару минут о звезде узнать можно всё. И соединить это всё в единое плетение. Быстрей, быстрей! КРаМ почти поглотил планету и выходит на уровень световой минуты в минуту!

Всё ускоряясь и ускоряясь рвалась Радана вперёд, держа за руки Эви и Виссо. Тучи и буря остались за спиной. Элтар остался за спиной. А потом позади вспыхнуло белым. Ослепительный свет, пока лишь духовный, октарино-сайновыми (как определил их ТаКоР) лучами прожёг ноосферу и высветил вспышками неоднородности духовного фона открытого космоса.

Телепортация... ТаКоРу требовалось минимальное время на неё — ту, что работала даже здесь, в нестабильном магическом (корректней: духовном!) фоне. Не сейчас, когда дорого каждое мгновение. Нет, себя она могла перенести мгновенно, но Эви... Всё. И это тоже невозможно.

Костюм выпустил своеобразные "крылья", упрощающие руление на такой скорости. Оболочка впереди выгнулась, принимая более аэродина... духодинамическую форму. Часть её умела ещё и собирать встречный дух в энергонакопитель костюма. Духовный фон разгорался яростным сиянием навстречу по мере увеличения скорости, несмотря на то, что ноосфера осталась позади.

Радана, — резкий мыслеголос Яалша, — сейчас я взорву звезду. Уходи в этом направлении. Дальше светового года!

А потом яростная комета проревела совсем рядом, едва не закружив спутным следом(3). Элтар! Но почему?.. Не успел в портал? И как он вообще её обгоняет? Впрочем, такое излучение и ярчайшая нить не оставляют сомнений: он используют всю Силу Рода. Она изменила конфигурацию своих "крыльев", выжимая из ТаКоРа всё возможное. Духовное излучение стало настолько плотным, что прорывалось около неё не радиоволнами, а тепловыми лучами.

Сколько длилась эта странная погоня? Радана потеряла ощущение времени. Только она, слепящие вихри духа удаляющегося Элтара и уже зримые, ярко-белые крылья костюма. Иногда Элтар отдалялся, обращался в далёкую точку, иногда она почти настигала его. Вряд ли он мог "обернуться" и увидеть её — они летели много быстрее света. ТаКоР искажал физику, позволяя это; как ускорялся Элтар, она не знала.

Они отлетели на половину светового года, когда сзади пронеслась череда иллитовых вспышек гораздо ярче даже сияния впереди. Волна какого-то ритуала плавно, вроде бы слабо толкнула ТаКоР — и костюм с огромным трудом удержал полёт, порыскал, но не завертелся. Элтар толчок будто и не заметил.

А потом они миновали три четверти светового года, и то'э Куидэ начал замедляться. Следом — и она. Чтобы замедляться в равномерном духовном фоне, требовалось словно бы тормозить об него незримым парашютом ритуала. Проблема в том, что "развернуть" этот "парашют" полностью на такой скорости были смерти подобно, потому приходилось "недоразворачивать", постепенно ускоряя замедление.

Но Элтар тормозил как-то иначе — и гораздо, гораздо быстрее. Радане пришлось резко свернуть в сторону, чтобы не попасться ему на глаза, да и то — он всё равно заметит позже. Но поймёт ли, кто это? Лучше думать пессимистично: поймёт.

Она сделала буквально "тормозной круг" и подобралась к остановившемуся Элтару в ещё не успокоившемся спутном следе. То'э не было. Он переместился куда-то ритуальным телепортом, и...

Да, Старший рассказал мне, как отслеживать такие телепорты, дитя, — шепнула Сила Архиссо.