Обрести крылья. Становление.

Мы сидели тихо, казалось, даже дышали через раз: судя по всему, сейчас магистр видел не нас, а тени своих ушедших друзей... Я почувствовала, как во мне поднялась глухая ненависть к тем, кто поставил мир на грань уничтожения ради собственных амбиций. Пусть они давно стали прахом, но что-то ведь происходит и сейчас: смещение проходов, сдвиг порталов в Туманном море, изменение обстановки вокруг Туманных гор... Кто засел там? Кто опять играет судьбами всех жителей Аллирэна? Друзья с тревогой покосились на меня, видимо почувствовав мои эмоции, и я постаралась взять себя в руки, сейчас не время...

— Итак, твари... Изучать их, пытаясь понять, каким образом лучше их убить, мы начали не так давно, около восьмисот лет назад, когда в нашей Академии была впервые собрана группа магов-исследователей. В нее входили в основном целители и алхимики, к которым доставляли трупы тех немногих тварей, которые не превращались в головешку под ударами огневиков, не разрывались на куски воздушниками или водниками. Именно плоды работы этих групп мы и будем изучать на лекциях. А теперь... Возможно, у вас есть вопросы?

Он медленно обвел нас взглядом и вдруг сдвинул брови:

— Нари Алиэн, я чувствую, вы хотите что-то спросить, так спрашивайте!

— Магистр Крен, возможно мой вопрос покажется бредом, но... — запинаясь, начала я, — скажите, те твари, что приходили в наш мир... Они просто животные, пусть странные, или нечто большее?

Преподаватель вдруг подобрался, а в его глазах блеснул нешуточный интерес:

— Почему вы задали этот вопрос, нари? Вы что-то знаете?

— Нет, я просто подумала, что если в тех мирах, куда открываются проходы, есть жизнь, то там может быть и разум...

На самом деле я вспомнила то, что случилось со мной в Туманном море. Если меня чуть не сломила та сила, то что она могла сделать с теми, которых целенаправленно затащила в этот мир?

— Знаете, студенты, я скажу вам то, о чем обычно предпочитаю молчать, — глаза магистра блеснули молодым задором, — в это никто не хочет верить... Я очень долго был странствующим боевиком, сражался с разными тварями, и порой встречался с теми, у кого было оружие и доспехи, пусть и странные!

Его последние слова точно оглушили всех. Некоторое время в аудитории царила тишина, а потом Лан спросил:

— Получается, твари — разумные существа других миров?!

— Не совсем так, тар Ланнеар, — покачал головой магистр, — видите ли, они не использовали свое оружие, сражаясь зубами и когтями. И это при том, что некоторые из них были не намного сильнее обычного человека. Как вы думаете, о чем это может говорить?

— О том, что сила, тянущая обитателей иных миров в Аллирэн, попутно лишает их разума? — полувопросительно, полуутвердительно произнес Кэл.

— И возможно меняет их внешний облик, — тихо подхватила я.

Магистр вдруг улыбнулся и словно отбросил прочь груз лет. Он энергично кивнул нам:

— Да, именно такова моя теория! Знаете, изучение тел некоторых сохранившихся монстров дало странные результаты: они просто не смогли бы долго жить в нашем мире, поскольку им не подходит наш воздух или вода. Во всяком случае, именно так говорят исследователи! А разумное существо вряд ли бы полезло туда, где его в любом случае ждет смерть. Ну и кроме того... Самое страшное, что некоторые из самых слабых тварей походили на людей, лишенных разума и искаженных какой-то невероятной силой: с длинными когтями, зубами — причем явно нефункциональными, предназначенными лишь для убийства, иной раз — с дополнительными конечностями.

Мы переглянулись. М-да, костяк теории все больше обрастал плотью. Помедлив, я спросила:

— Магистр, скажите, а в прорыве обычно участвует один тип тварей? Или их бывает несколько?

— Бывает и так, а что именно вас интересует? — он смотрел на меня почти с азартом.

— Просто если в одном прорыве участвовали и условно-разумные существа, и звери иных миров, то те, кто с оружием и доспехами должны быть слабее, как мне кажется...

— Почему? — вопрос резкий и быстрый, словно удар меча.

— Потому что я думаю, что развитие разных миров не должно сильно отличаться друг от друга, — ответила я, пожав плечами, — у нас нет когтей, длинных зубов или прочной чешуи, и тот же медведь может убить безоружного человека одним ударом лапы, но меч или стрела уравнивают шансы...

— Замечательно! Вы абсолютно правы, нари, — почти весело ответил он, — действительно, таких нападавших было намного проще убить!

— Магистр Крен, получается, они могут быть не виноваты в том, что творят? — подал голос Венар, — я про, как сказала Лин — то есть Алиэн — условно-разумных существ?

— Похоже на то, — энергично кивнул магистр.

— Магистр, а никто не пробовал попасть в те миры, откуда к нам приходят твари? — с интересом спросил Рейн.

— Нет. Видите ли, тар Рейнвар, проходы открываются на короткое время, и благодарение Богам за это, иначе бы наш прекрасный мир давно превратился в выжженную пустыню!

— Магистр, — задумчиво протянул Дойл, — а эта сила, что тянет тварей к нам и изменяет их, она идет откуда? Из нашего мира?

— Мы не знаем этого точно. У тара Раяна есть теория, основанная на той самой карте, но...

Меня словно током ударило. Получается, маги Академии попросту не поверили Раяну?

— Магистр, но ведь эта теория имеет под собой обоснование! — воскликнула я, заставив того стремительно обернуться ко мне.

— Откуда вы...

— Магистр Раян — жених моей подруги и наш близкий друг, я видела ту карту, о которой вы говорите, — ответила я, вызвав заинтересованные взгляды остальных, — и я ему верю!

Преподаватель вдруг погрустнел:

— Нари Алиэн, лично я глубоко уважаю тара Раяна, восхищаюсь его одержимостью и верю в то, что он прав. Действительно, многое подтверждает то, что центр всех наших бед находится в Туманных горах, вот только часть магов не желает верить взявшейся непонятно откуда карте. Или предпочитает делать вид, что не верит, ведь к Туманным горам все равно уже давным-давно нельзя подойти...

— А подлететь? — спросил вдруг Алер, — я про драконов!

— И это невозможно. Что бы ни творилось в этих проклятых горах, то, что идет оттуда, сводит с ума любое разумное существо. Хотя кто знает? Может, именно вам суждено найти туда путь?

— Теперь понятно, почему у моряков, корабли которых слишком близко к горам подходили, начинались кошмары, — заметила Сигни, — магистр, а с моря не пробовали туда добраться? Если сделать амулеты, защищающие от этого воздействия...

Тот невесело рассмеялся:

— Знаете, нари Сигни, если бы мы получили такие амулеты, то могли бы идти и по суше. Вот только ничего подобного у нас нет! А знаете почему? — в его голосе звучала застарелая горечь, — потому что для создания подобных амулетов нужна искренняя заинтересованность мастера в результате, многие месяцы кропотливой работы и изучение этого явления на месте! А наши маги-артефакторы... Они предпочитают работать над тем, что принесет быструю и легкую прибыль...

Он отвернулся от нас и некоторое время смотрел в окно, потом развернулся и продолжил:

— Об этом не принято говорить, но большинство студентов учатся в Академии с одной-единственной целью: стать магом, чтобы продлить свою жизнь! Возможно, только боевики и целители следуют зову своей души, а порою выпускникам и вовсе не хватает чести. Надеюсь, хоть это скоро изменится, первый-то шаг уже сделан...

Поймав наши растерянные взгляды, усмехнулся и пояснил:

— Ваш экзамен по прохождению полосы препятствий. У вас ведь наверняка возникли вопросы, почему этих людей не убрали из Академии раньше? Все очень просто: как вы знаете, в Академии немало детей весьма высокопоставленных особ, — он слегка склонил голову в сторону Рейна, — так что на ректоров нередко оказывалось давление с тем, чтобы оставить в Академии студентов, по своим моральным качествам недостойных звания магов!

— А что изменилось? — решился спросить Лан.

— Что изменилось? Насколько я знаю, Его Высочество заявил ректору, что его не устраивают выпускники Академии, которым незнакомо чувство чести и верность, и дал настоятельный совет хорошенько проредить состав студентов.

Мы с Кэлом переглянулись. М-да, какой всё же Тирриан молодец! Да и форма подачи выбрана блестяще: совет, не приказ... Хотя мог бы и приказать, ведь от того, как прошляпили принцессу Амарию, ректор еще долго отмываться будет!

— Ладно, мы отклонились от темы. Хотя... — магистр взглянул на часы и пожал плечами, — занятие всё равно идет к концу. Так, возьмите, — легкий жест, и лежащие стопкой на столе учебники подлетели к нам, — эти книги только для боевиков, поэтому в библиотеке их нет. Со следующей лекции мы начнем изучение конкретных тварей, советую проглядеть первую главу, возможно, у вас сразу возникнут вопросы. Мне было интересно побеседовать с вами, студенты: вы продемонстрировали наличие пытливых умов и умение делать выводы, что несомненно радует. Тем не менее, маленькое предупреждение: не стоит никому рассказывать об услышанном во время нашей беседы, особенно о возможности наличия разума у тварей. А на сегодня занятие окончено, можете идти. Хотя нет, постойте, — он словно прислушался к чему-то, а потом кивнул, — тар Венар, тар Алер, вы идите, а остальных просят подойти в деканат, там какая-то проблема с расписанием. Светлого вам дня, увидимся на следующей седмице!

Он оглядел всех нас напоследок, кивнул и вышел, провожаемый взглядами: чуть больше часа назад в аудиторию вошел усталый старик, а вышел из нее немолодой, но полный сил и энергии мужчина...

Попрощавшись с Венаром и Алером, мы поспешили в деканат. Рейн спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Интересно, что за проблемы с расписанием?

— Полагаю, они не могут втиснуть в него все стихии, — усмехнулся Лан.

— Ох, боюсь нам придется чем-то жертвовать, — вздохнула я, — сами посудите: боевка, изучение тварей и предметы общего блока, плюс пять стихий — это по семь занятий в день!

— Ага, а их должно быть... Сколько? — поинтересовался Дойл.

— Настолько я знаю, пять, — пожал плечами Лан.

Помощник декана приветливо кивнул нам и сказал:

— Задали вы нам задачку! Никогда не думал, что чересчур ответственные студенты — это плохо! Проходите в кабинет декана, он сам с вами побеседует, — и нар Тэрис кивнул нам на дверь.

Мы вошли и сгрудились около дверей. Магистр Гаррод, не поднимая головы — он что-то усердно писал — негромко сказал:

— Садитесь.

Мы расселись вокруг овального стола, расположенного перпендикулярно столу декана, и затихли. Магистр писал еще пару минут, затем приложил к бумаге печать и откинулся в кресле, насмешливо глядя на нас:

— Ну что, догадываетесь о причине вызова? Тар Рейнвар?

— Слишком много занятий...

— Верно. Видите ли, проблема в том, что занятия по магии стихий идут вместе с другими факультетами, а значит, надо как-то подстраиваться. Иными словами, оптимальным выбором было бы оставить для каждого три стихии. Хотя есть и другой вариант, — декан помедлил, оглядывая нас, — видите ли, есть одно правило: развитие магии Огня в случае ее наличия является обязательным только для студентов боевого факультета, остальные могут этого не делать, даже если у них Огонь вторая стихия. Хотя, откровенно говоря, обладающие мало-мальски заметным Огнем в большинстве случаев идут в боевики: своей ли волей, по решению ректора — неважно. Так что и в этом году Огонь будут изучать только вы и тар Алер, а вести занятия буду я. Я согласен поставить свои занятия шестым уроком, тогда у вас остается только одна лишняя стихия. Предлагаю либо убрать Землю вообще, либо убрать у каждого одну из стихий. Думайте! Но при этом учтите, что большинство боевых заклинаний основано на Огне, Воде или Воздухе!

Декан дотронулся до стоящего на столе амулета и вновь углубился в бумаги. Лан, заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил:

— Теперь он нас не услышит. Так что делать-то будем?

— Полагаю, насчет Огня шестым уроком согласны все? — взял на себя инициативу Кэл и, получив пять дружных кивков, продолжил, — а насчет отказа от одной из стихий... Если отказываться, то от Земли. Или Лану оставить себе все свои стихии, а остальным — все, кроме Земли. Лан, это прежде всего надо решать тебе!

Лан кивнул, но я, заметив, как его лица коснулась мимолетная тень, спросила:

— Лан, ты чем-то расстроен?

Он вздохнул:

— Не знаю, что и сказать. С одной стороны, я хотел бы изучить все, чем владею, а с другой ... — он смутился и развел руками, — я так привык к тому, что вы всегда рядом, что просто не хочу ходить даже на одно занятие в день в одиночестве...

Я погладила его по руке, понимая, что тоже не хотела бы этого на его месте, и обратилась к друзьям:

— Подумайте, что делать. А кстати, разрешено ли изучать ту или иную стихию, не посещая занятия?

— Насколько я знаю, нет, — помотал головой Рейн.

— Значит, придется отказываться от Земли, — вздохнул Лан, — Дух нам может еще пригодиться.

— Есть у меня одна идея, — протянула я, — если удастся договориться... Магистр Гаррод, — обратилась к декану, жестом привлекая к себе внимание. Тот дотронулся до артефакта и спросил, подняв удивленно брови:

— Уже решили?

— Магистр Гаррод, у меня есть несколько вопросов. Скажите, можем ли мы, как звезда, рассчитывать на снисходительное отношение к нашим просьбам со стороны руководства Академии?

Он откинулся в кресле и с интересом посмотрел на меня, затем хмыкнул и сказал:

— Возможно, смотря о чем вы попросите.

— Например, изучение магии Земли без посещения занятий, — предложила я.

— Невозможно, правила Академии в этой части жесткие и недвусмысленные, — с сожалением, как мне показалось, покачал головой декан.

— А посещение половины занятий? Усмехнулась я, внимательно глядя на него.

— Это как? — глаза моего собеседника заблестели интересом, с не меньшим любопытством взглянули на меня и друзья.

— Например, завтра трое из нас пойдут на занятия по магии Духа, а трое — на занятия по магии Земли, а на следующий день поменяемся.

— Хм, это будет зависеть от того, есть ли на других факультетах сочетание Земля-Дух, если нет — вполне возможно. Но вы понимаете, как сложно вам будет? И вообще зачем это вам?

— Не думаю, что это будет сложнее того, что было в прошлом году, а насчет зачем... Магистр, вы знаете, как плетутся заклинания звездой? — спросила я, и продолжила, не ожидая ответа, — я не говорю о случае, когда каждый действует по отдельности! Нужно знать схему заклинания и уметь работать с потоками соответствующей стихии, а с учетом того, что мы боевики... Словом, мы хотим добиться того, чтобы, услышав название заклинания, каждый из нас в течение нескольких секунд мог присоединиться к звезде в его плетении. Причем независимо от того, к какой стихии оно относится! А Земля... Вы можете абсолютно точно сказать, что она нам не пригодится?

Он покачал головой, глядя на нас с явным уважением:

— Вы меня поразили, а это мало кому удается! Честно говоря, я горжусь, что вы учитесь на моем факультете! Я попробую договориться с ректором о предложенной схеме занятий, если она всех вас устраивает!