Обрести крылья. Становление.

— Магистр, вы же понимаете, что мы не могли сделать того, что он от нас требовал? — вступил в разговор Кэл, — это опасно для всех!

— Понимаю... Я переговорю с ректором, чтобы он надавил на Дианера. Если же этого не удастся, то буду ходатайствовать о разрешении для вас заниматься самостоятельно. Как не горько это признавать, так для вас будет лучше!

— Ага, а экзамены потом как сдавать? — тихо, словно в никуда спросил Лан.

— Вы можете потребовать назначения комиссии для приема экзаменов, — вздохнул магистр, — а насчет самостоятельного изучения... Вы же понимаете, что если ректор пойдет на это, вам придется изучать заклинания по книгам? А по рисункам определить вектор приложения силы сложно.

Мы кивнули. Действительно, чем более высокого уровня было заклинание, тем запутаннее становилась его схема и тем сложнее было разобраться в нем самостоятельно по изложенным в учебнике скудным данным. Другое дело заклинания авторские, вроде найденных Ланом схем из магии Духа: порой монография посвящалась одному-единственному плетению с подробным описанием того, как именно следует управлять стихией на каждом этапе процесса его создания.

— Что ж, если так... — магистр Гаррод коснулся одного из амулетов на столе, какое-то время словно прислушивался, а потом повернулся к нам, — ректор желает лично говорить с вами, нари Алиэн. Идите со мной, а вы все ступайте.

Мы шли по коридорам административного корпуса в полном молчании. Декан шагал быстро и размашисто, погружённый в свои мысли, так что мне приходилось почти бежать за ним, одновременно анализируя ситуацию и приходя к мысли, что она мне не нравится: вряд ли решение вопроса с магистром Дианером требовало моего личного присутствия у ректора! И вообще, каждый визит к нему оставлял больше вопросов, чем ответов...

Войдя в кабинет, мы почтительно приветствовали его хозяина. Он кивнул Гарроду и повернулся ко мне:

— Алиэн эс Лирэн, наша самая большая редкость и самая большая головная боль... Ваш декан кратко описал мне проблему, а теперь я хочу услышать от вас все и подробно.

— Да, тар ректор, — почтительно склонила голову я и начала свой рассказ, тщательно следя за тем, чтобы говорить безэмоционально, не давая прорваться своей неприязни.

Выслушав меня, ректор покивал головой:

— Что ж, признаю, Дианер — моя ошибка. Маг он хороший, но как преподаватель... Увы, оказалась в нем некая гнильца, проявившаяся только сейчас. А больше у вас ни с кем проблем нет?

— Нет, все остальные преподаватели оказывают нам помощь и поддержку, за что мы безмерно им благодарны!

— Это хорошо. Насчет Дианера... Я попросту прикажу ему, как поступать, а игнорировать прямой приказ он сможет только в одном случае: разорвав контракт. Так что вопрос решен, не так ли, нари Алиэн?

— Без сомнений, тар ректор.

— Тогда... Магистр Гаррод, вы можете идти. Нари Алиэн, останьтесь, хочу вас кое о чем спросить.

Декан вышел, бросив в мою сторону удивленный взгляд. Ректор тяжело поднялся, подошел к столику чуть в стороне, на котором стояли графины с напитками и стаканы и пригласил меня, жестом указывая на одно из кресел рядом со столиком, а сам усаживаясь в другое:

— Садитесь, нари.

Я уселась на самый краешек чересчур глубокого и уютного кресла: спина прямая, руки сложены на коленях, голова поднята. Тар Реаннер вдруг усмехнулся:

— Расслабьтесь, я не собираюсь вас есть! Ко мне обратился магистр Раян эр Карнел относительно вашей летней практики. Насколько я понимаю, вы в курсе его предложения?

— Да, тар ректор.

— А вы знаете о том, что тар Раян поставил себе целью?

— Закрытие проходов? Да, знаю, всецело поддерживаю и готова оказать всю возможную помощь. И не сомневаюсь, что мои друзья поддержат меня в этом! Пусть мы пока еще не полноправные маги, но...

— Но в вас есть сила, ум и честь. Я рад, что факультет, на котором я когда-то учился, по-прежнему собирает у себя самых ярких представителей студентов, — как-то по-доброму улыбнулся ректор, — да, закрытие проходов... Цель благородная, но трудноосуществимая: как я понял, магистру Раяну не хватает важной информации для решения этой задачи. А пока он пытается по сдвигам в известных проходах вычислить области открытия новых, и в одном из таких мест и будет проходить ваша практика. Дело в том, что на месте прорывов еще до открытия проходов может возникнуть определенный магический фон, который магистр старается обнаружить. Так что если вы поедете с ним, вполне можете оказаться на острие боевых действий. Вы это понимаете?

— Да, тар ректор. Но мы на то и боевики, чтобы сражаться, — кивнула я.

— Есть и еще одна причина для опасений. Место, в которое магистр направится этим летом, находится на самой границе с Эллориэсэлем. И это соседство может оказаться опасным для тара Кэллариона и вас. Прежде всего для него, особенно с учетом последних новостей!

— Новостей? — интересно, и что он имеет в виду?

Ректор усмехнулся и взглянул на меня с легкой насмешкой:

— Что вы знаете о роде Морванэ?

— Почти ничего, да меня это и не интересовало. Знаю, что это знатный эльфийский род, поэтому отречение отца Кэла, Лартариона, вызвало огромный скандал.

— Действительно, Морванэ древний, знатный и богатый род, поэтому наличие в нем двух каллэ'риэ для них позор. Странные всё же обычаи у эльфов: каллэ'риэ отрекаются от народа, но родовое имя себе оставляют прежнее. Впрочем, это их дело. А новости... Двоюродная сестра вашего жениха две седмицы назад стала женой наследника Владыки, так что кое-кто вполне может захотеть стереть из летописи рода позорное пятно вместе с тем, кто его олицетворяет. Вы понимаете, о чем я?

— Да, тар ректор. Но я не думаю, что Кэла это испугает. Тем не менее, я благодарна вам за известие, предупрежден — значит вооружен, так что мы будем... осмотрительны.

— Что ж, тогда ступайте, с Дианером я поговорю сегодня же.

Выйдя из корпуса, я тут же попала в окружение обеспокоенных друзей. Объявила им о решении ректора, на что большинство облегченно вздохнули, лишь Лан покачал головой:

— Ох и отыграется Дианер на нас!

— Пусть попробует, — не согласился Рейн, — право потребовать комиссии для сдачи экзамена у нас всё равно остается.

Стоило нам остаться с Кэлом наедине, как он спросил:

— Лин, ты ведь не все рассказала? Вряд ли для разрешения проблемы с Дианером тебе нужно было говорить с ректором!

— Именно об этом я думала, когда мы шли к ректору, — улыбнулась я ему, — он спрашивал меня о практике с Раяном. И предупредил, что место практики рядом с Эллориэсэлем, так что это может быть опасно для нас обоих. Особенно для тебя...

Я пересказала ему все услышанное от ректора, а потом, помявшись, все-таки задала вопрос:

— Кэл, а насчет отречения, если не секрет...

Он прервал меня:

— Родная, ну какие у меня от тебя могут быть секреты! Знаешь, ректор и прав, и неправ одновременно. Род... Для меня это предки, которыми я горжусь и восхищаюсь. Поэтому мы не отрекаемся от рода, это род отрекается от нас, не желая иметь ничего общего с теми, кто стремится идти своей дорогой. Порой я думаю, что живи основатели древних родов сейчас, они тоже стали бы каллэ'риэ! А насчет опасности... Мне это привычно, так что не о чем переживать!

— Ну и отлично, — улыбнулась я ему.

После визита к ректору Дианер присмирел. Его неприязнь к нам была весьма ощутима, но прямой приказ ректора не давал ему возможности для маневра, так что все, что он мог сделать — максимально игнорировать нас. Впрочем, нас это вполне устраивало: практиковались мы самостоятельно, а материала на лекциях вполне хватало для понимания того, как плести заклинания. Зато остальные преподаватели, словно пытаясь извиниться за него, уделяли нам все больше внимания. Как-то раз я задала магистру Валине вопрос:

— Магистр, скажите, ведь боевые группы были и раньше, так почему наша звезда явилась такой проблемой для всех?

Тари Валина мягко улыбнулась:

— Видите ли, нари Алиэн, только в звезде силы складываются таким необычным способом, только в звезде лучи могут использовать все стихии, доступные хоть одному из них... Так что неудивительно, что мы все так в вас заинтересованы! А на шестом курсе у вас появится новый, очень нужный вам предмет — комбинаторика стихий, которая позволит вам использовать одновременно две-три стихии. Например, часть из вас сможет держать Воздушный кокон, в то время как другие — атаковать Огнем. Жду не дождусь, уж очень интересно посмотреть, что у вас получится!

Шло время, как-то незаметно закончилась зима: снег сошел буквально за седмицу, в парке пахло влажной землей и талой водой. Проблемы отошли на второй план, сейчас у меня было все, чего я могла желать: любимый и друзья рядом, интереснейшая учеба, искренняя симпатия и поддержка парней факультета... Все казалось радужным до того момента, когда Нерту пришло известие...

Сидя за ужином, мы весело переговаривались, вспоминая шуточку Дарса над парой особенно занудных бытовиков, когда в столовую вошел тар Гаррод, чуть не заставив всех нас подавиться: ни разу никто из преподавателей не появлялся здесь! Декан был мрачнее тучи, так что мы обеспокоенно переглянулись, пытаясь понять, что натворили. Подойдя к Нерту, он что-то негромко сказал тому. Нерт посмотрел на него с тревогой, поднялся и вышел следом за магистром.

Его не было минут десять, и все это время мы сидели как на иголках. Когда же Нерт снова вошел в столовую, я чуть не охнула: казалось, за эти минуты он постарел на пару десятков лет, даже огненно-рыжие волосы его словно потускнели. Сев за стол, он некоторое время не шевелился и ничего не говорил. Дойл налил отвара и буквально втиснул стакан в его руку. Нерт сглотнул, залпом выпил отвар и произнес каким-то тусклым, ломким голосом:

— Моей семьи больше нет, осталась только младшая сестра. Мама, отец, две сестры погибли...

— Как?! — вопрос вырвался у нескольких одновременно.

Нерт поднял голову, в мертвых глазах начало разгораться пламя ненависти:

— Твари. В наших местах никогда не бывало прорывов, так что и патрули боевиков к нам не добирались. Поэтому столько людей погибло, — он не выдержал и глухо застонал.

— Слушайте, давайте уйдем отсюда, — тихо сказала я, — горе лучше переживать среди своих, а не на виду у любопытной толпы.

Нерт кивнул и поднялся, пошатнувшись. Дарс поддержал его и подтвердил:

— И правда, пойдем к нам.

Мы вышли из столовой, сопровождаемые любопытными взглядами студентов других факультетов, в полном молчании дошли до общежития и поднялись на третий этаж. Зайдя в комнату, Нерт буквально упал в кресло и опустил голову на скрещенные руки. Парни беспомощно переглянулись, я вздохнула и подошла к Нерту, погладив его по плечу:

— Нерт, не держи горе в себе! Плачь, ругайся, только не молчи!

Он взглянул на меня снизу вверх и снова опустил голову, вдруг содрогнувшись в молчаливом, каком-то страшном рыдании. Ребята отводили глаза, а я просто стояла рядом и гладила его по голове, точно ребенка. Наконец он поднял глаза и тихо произнес:

— Спасибо тебе, Лин! Спасибо вам всем за то, что вы есть...

— Нерт, тебе нужна какая-нибудь помощь? — спросил Кэл.

Тот сглотнул и произнес:

— Я сам еще толком не понимаю. Тар Гаррод сказал, что прорыв произошел буквально рядом с нашим поместьем, твари убили всех в имении и деревне рядом с ним, всех, кроме моей младшей сестренки Мэли. Хотя и их проредили изрядно! Когда прибыли маги, спасать было уже некого, так что они уничтожили оставшихся тварей — троих из дюжины прорвавшихся — и сожгли трупы людей... Мэли выжила чудом: она играла с деревенскими ребятишками в прятки и спряталась в погребе...

— Сколько ей? — задала вопрос Сигни.

— Одиннадцать. Боги, и что мне теперь делать? У нас не осталось никого из родных, имение сожжено...

— Где она сейчас? — Рейн внимательно посмотрел на Нерта.

— Тар Гаррод сказал, что завтра ее привезут в Тар-Каэр, — ответил тот.

— Знаешь, я уверен, что мои родители будут рады приютить твою сестру, — заявил Рейн.

— Но... — Нерт растерянно посмотрел на Рейна, — она ведь простая девочка, а твой отец...

— И отец и мама Рейна — замечательные люди, и я уверена, что они с радостью примут твою сестру! — горячо воскликнула я. — Хорошо, что завтра выходной, ты сможешь встретить Мэли, а Рейн — позаботиться о ее устройстве. Если нужна будет женская помощь, мы с Сигни готовы ее оказать!

— И вообще мы все готовы помочь чем сможем, — негромко произнес Лан.

— Спасибо! — в глазах Нерта была такая благодарность, что лично я почувствовала себя смущенной, — а помощь... Если бы кто-то мог помочь раз и навсегда уничтожить этих проклятых тварей!

— Это невозможно, ты же знаешь, — вздохнул Дарс.

— Это вовсе не так, — отрезала я, заставив всех замолчать и уставиться на меня.

Нарушил неловкую тишину Венар:

— Лин, прости, ты имеешь в виду то, о чем говорил магистр Крен на первой лекции? О полном закрытии проходов, которым одержим магистр... Не помню имя...

— Раян. Он боевик, как и мы все, и наш друг. Истина состоит в том, что для закрытия их могут понадобиться годы и усилия множества магов...

Ответил мне Нерт:

— Не знаю как остальные, но я готов сделать для этой цели все, чтобы никто больше не терял своих родных...

— И не только ты, — подхватил Олтэн, один из семикурсников, — я думаю, мы все в этом согласны, верно?

Ответом ему были дружные кивки всех присутствующих. Нерт посмотрел на меня:

— Вот видишь, Лин, маленькая армия у вас уже есть, — он потер лоб и вздохнул, — спасибо всем еще раз! Пойду я, наверное, мне нужно побыть одному...

— Встретимся утром, — кивнул Рейн, — Лин, поможешь с девочкой? А то вдруг нужна будет женская рука...

— Мог бы и не спрашивать, разумеется, помогу!

Все расходились по комнатам в тяжелом молчании. Да, мы понимали, что рано или поздно столкнемся с тварями, но вот так... Не в бою, когда ты используешь свою магию и воинское искусство для защиты обычных людей, а тогда, когда ты ничего уже не можешь изменить и остается только захлебываться от бессильной ярости и горечи...

Всю ночь меня мучили кошмары. Мне снилось, будто я беспомощно смотрю, как твари, похожие на мерзкую помесь наиболее страшных персонажей фантастических боевиков, убивают моих друзей, а я ничего не могу сделать, не могу пошевелить ни единым мускулом... Кэл, оставшийся со мной, будил меня, успокаивал — и я снова проваливалась в мутную бездну сна...

В результате поднялись мы поздно. Время шло к полудню, когда, выйдя из комнаты, мы столкнулись с Нертом в коридоре. Судя по всему, он как раз шел ко мне. Вымученно улыбнувшись, спросила:

— Как ты?

— Не очень. Жуткое чувство беспомощности и окончательности произошедшего. Честно, не знаю, как бы я справился, если бы не вы все.

— Зачем же еще нужны друзья? — мягко спросил Рейн, подходя к нам, — я уже съездил к родителям, они с радостью примут твою сестру. Кстати, мама даже обрадовалась, ей явно хочется о ком-то заботиться. А где Мэли?