Обрести крылья. Становление.

— Десять минут, — подмигнула я, — кто окажется дальше всех от правильного ответа, ведет всю звезду в кондитерскую в выходной, идет?

Проиграл Кэл — не прошло и четверти часа, когда сначала заявился Дойл, а затем и Рейн с Ланом. Оглядев расположившихся в комнате друзей, я не сдержала улыбки:

— Как же здорово снова вот так сидеть! Ну что, с чего начнем?

— Предлагаю с Земли и Духа, — немедленно ответил Лан, — кстати, а как вам преподаватель по Земле?

— Очень понравилась, — ответил Дойл, — такая... заботливая и доброжелательная хлопотунья, вот! А кто по Духу?

— Магистр Артан, кстати, он попробовал нас просканировать, — усмехнулся Лан, — результат ему не понравился. Хотя уважать себя мы его заставили! А преподаватель он отличный, рассказывает интересно...

— Словом, все хороши, кроме воздушника, — сделал вывод Рейн, — это же раньше было место Раяна? Эх, был бы он здесь! Ладно, давайте сюда свои конспекты, держите наши и приступим!

С домашними заданиями мы закончили за час до полуночи, Сигни потянулась и зевнула:

— Не знаю как вы, а я засыпаю! Всем доброй ночи!

Глава 21.

Дни понеслись стремительной чередой, сливаясь воедино: ранний подъем, разминка, завтрак, занятия магией, боевка, после которой мы все приползали полутрупами, обед, снова занятия до вечера, ужин, выполнение домашних заданий — и в постель, а назавтра вновь все то же самое... Единственное разнообразие в непрерывную канитель вносили выходные, впрочем, и в эти дни у нас немало времени занимало выполнение домашних заданий...

С каждым днем мы все лучше чувствовали стихии, ловя на себе одобрительные взгляды преподавателей. На занятиях по изучению тварей магистр Крен щедро делился не только учебным материалом, но и собственным опытом. Все нормально было и на прочих лекциях, вот только магистр Фален... Я постоянно ловила его изучающий взгляд на себе и своих друзьях, а еще он повадился на каждом занятии задавать нам провокационные вопросы, особенно когда тема касалась драконов или эльфов. Так что на его лекциях нам приходилось постоянно быть настороже, особенно мне. К тому же такое внимание со стороны красавчика-преподавателя имело неприятный побочный эффект: злобные взгляды со стороны женской части курса, и ладно бы, если только это... Попытки толкнуть, чем-то облить в столовой, шепотки... Впрочем, на змеиный шепот за спиной я не обращала внимания, а все остальное оборачивалось против агрессоров: боевик я или кто? Уж увернуться так, чтобы злобные гарпии сами растянулись на полу на радость парням мне труда не составляло! А на какую-либо серьезную провокацию никто не решался, ведь наши "старшие товарищи" постарались довести до всех и каждого, чем грозит попытка обидеть одного из нас.

Привычное течение дней нарушил Рейн. Прошло уже почти полтора месяца с начала учебного года, когда он постучал в дверь моей комнаты с новостями, в этот выходной он впервые за три седмицы выбрался навестить родителей. Открыв дверь, я с удивлением уставилась на друга:

— Рейн, что случилось? Ты какой-то обеспокоенный!

— Не обеспокоенный, а так... Я могу зайти, не помешаю?

— Заходи, конечно!

Рейн вошел и кивнул Кэлу, сидевшему на кровати:

— Привет! Лин, — обернулся он ко мне, — тут отец просил тебе передать...

Он протянул мне конверт. Обычный белый конверт, без каких-либо надписей и опознавательных знаков. Впрочем, нет, не совсем обычный: плотная, шелковистая на ощупь бумага свидетельствовала о богатстве того, кто его послал. Удивленно хмыкнув, я аккуратно вскрыла конверт и совсем не по этикету присвистнула: в нем находился еще один конверт поменьше, запечатанный хорошо знакомым мне гербом принца Тирриана.

Кэл резко подобрался, по его лицу скользнула тень. Я поспешно распечатала конверт, пробежала глазами письмо и подняла округлившиеся глаза, протягивая бумагу жениху:

— Ты должен это прочесть!

Он покачал головой, обнял меня за талию и привлек к себе, располагая бумагу так, что мы могли читать ее вместе. Написанное знакомым почерком Тирриана письмо действительно было невероятно интересным:

"Алиэн,

Я подумал, что Вы несомненно захотите узнать развязку истории с бывшими приспешниками Каэхнора. Как Вы и предполагали, их логово оказалось на востоке Адарии, на самой границе с Барром. В результате нападения драконов привели не только к смерти многих подданных Адарии, но и к конфликту с гномами. Так что предложение выступить посредниками с Шарэррах, а также предоставить помощь магов вызвало у Его Величества короля Фармана настолько сильную благодарность, что нашим дипломатам удалось добиться того, о чем мечтали многие короли Каэрии: он подписал документы, по которым признает право Каэрии на вот уже двести лет спорные земли — округ Руакил вместе с расположенным там рудником.

В соответствии с договоренностью между Каэрией и кланом Шарэррах мы предоставили защитные амулеты и магов, которых возглавил хорошо знакомый Вам магистр Раян эр Карнел, а Шарэррах — отряд драконов. В результате им удалось без потерь с нашей стороны и жертв среди мирного населения истребить отступников.

И поскольку Ваш, Алиэн, вклад в этот союз с Шарэррах трудно переоценить — тар Эрвейн объяснил мне, что им Каэрия обязана именно Вам — я посчитал справедливым наградить Вас. В течение десяти лет вы будете получать один процент от добычи серебра на руднике в Руакиле, и это еще малая цена за Вашу помощь. Деньги Вы сможете получить в любое время в Казначействе, документ на право их получения прилагаю.

Надеюсь, способ передачи этого письма не послужит основанием считать, что я нарушил нашу договоренность относительно Вашего отстранения от интриг Двора.

С благодарностью и искренней к Вам симпатией,

Тирриан."

Дочитав, мы переглянулись. Рейн с тревогой посмотрел на нас и спросил:

— Все хорошо? Лин, что от тебя опять принцу нужно?

— Ничего не нужно, вот, прочти, — протянула я ему письмо.

Дочитав, Рейн охнул и покачал головой:

— Вот это новости! Хотя знаешь, Лин, один процент с добычи — действительно немного за твою помощь, всё же договориться с драконами сложно. А насчет Руакила Тирриан прав: эта территория последние пятьсот лет переходила то Адарии, то Каэрии, а учитывая, что годовая добыча на руднике редко когда бывает меньше тридцати тысяч золотых, это невероятно ценное приобретение! Правда, отец говорил, что рудник истощается, еще лет десять — и все, а через два-три года добыча там станет возможна только с помощью магов.

— Значит, Адария не так много и потеряла, — усмехнулся Кэл.

— Не скажи. Даже для такого богатого государства, как наше, двести-триста тысяч золотых — большая сумма! Кстати, когда лет десять назад велись переговоры о браке Тирриана с принцессой Леарой, нашим дипломатам не удалось добиться включения Руакила в ее приданое. Хотя передача этих земель сейчас не так неожиданна: в Адарии к магам относятся на удивление настороженно, своей Академии у них нет, так что фактически для них рудник будет полезен те самые два-три года.

— Ну магов могли бы и нанять, — протянул Кэл задумчиво.

— Не думаю, нанимать пришлось бы в Каэрии, а здесь принц вполне мог бы надавить на магов и ректора, — покачала головой я, — а кстати, если вспомнить страноведение, от конфликта с гномами Адария потеряла бы больше трехсот тысяч! Так что... Лучшая сделка — это та, в которой обе стороны считают себя выигравшими, и похоже, именно это здесь и произошло. Ой, я только сейчас поняла — это я буду получать в год двести-триста золотых? Вполне приличная сумма!

Мужчины рассмеялись: говоря последние фразы, я изобразила на лице маниакальную жадность. Рейн покивал:

— Да, а ты теперь завидная невеста: и со связями, и с приданым! — и, подмигнув Кэлу, добавил, — представляешь, как бы сейчас женихи набежали, не будь ты уже невестой?

— Как набежали, так и убежали бы, — усмехнулась я, — да и вообще, не забывай, что я боевик, так что просто испугались бы. Кстати, теперь уже можно говорить: ты знаешь, что Тирриан весьма настойчиво предлагал мне тебя в мужья?

Кэл усмехнулся и прижал меня к себе плотнее, а Рейн покачал головой:

— Нет, даже не догадывался. Лин, я тебя очень люблю, но как сестру.

— И слава Богам! — откликнулся Кэл, — я Лин всё равно бы никому не отдал!

— И вообще я Дойла поддерживаю кое в чем, — заявил Рейн, лукаво блестя глазами, — для брака я бы тоже предпочел теплую и домашнюю целительницу вроде Тины, а не боевика вроде тебя или Сигни. Короткий роман — дело другое...

— Поэтому вы с магистром Валиной обмениваетесь такими взглядами? — поддел его Кэл.

Рейн улыбнулся и пожал плечами:

— А почему бы и нет? Валина женщина свободная и очень красивая, — он мечтательно закатил глаза под наш смех, — причем именно такой тип внешности меня всегда заводил. Так что от романа с ней я бы не отказался...

— Что, всё так серьезно? — обеспокоилась я.

Рейн улыбнулся мне своей чудной улыбкой, которая удивительным образом меняла его лицо, превращая почти в красавца:

— Не волнуйся, сестренка, я в нее не влюблюсь, она в меня тоже, а приятно провести время с красивой женщиной не откажется ни один мужчина! Ну разве что только он с потрохами принадлежит другой, — ехидно глядя на Кэла, заявил он, — ладно, мне пора, оставляю вас... наслаждаться обществом друг друга!

Рейн ушел, посмеиваясь. Как только за ним щелкнула дверь, я повернулась к Кэлу:

— Ну и что ты обо всем этом думаешь?

— Я рад, что разрешилась ситуация с этими несчастными драконами, что наши друзья не пострадали... И что принц выполняет свое обещание держаться от тебя подальше, — усмехнулся он, — а вообще, нам Рейн что сказал делать? Может, хватит разговоров про политику?

— На сегодня точно хватит, — улыбнулась я, запуская руки под его рубашку...

И снова дни полетели стремительной чередой. Седмица шла за седмицей, месяц за месяцем... На Осеннем балу я перетанцевала со всеми боевиками под притворное ворчание Кэла, а Рейн пригласил на несколько танцев подряд магистра Валину. После этого у них все-таки случился бурный роман, так что некоторое время Рейн был потерян для нашего общества. Тем не менее, учиться он стал еще старательнее: магистр явно не привыкла давать поблажки своим любовникам, более того, она стала к нему еще строже. Впрочем, нам и не нужны были преференции: развитие магии шло своим чередом, так что формирование звездой простых одностихийных заклинаний занимало не более нескольких секунд. Преподаватели только качали головами и фиксировали результаты, похоже, не только магистр Граяр решил написать монографию на тему звезды. Неудивительно, ведь даже простые заклинания в нашем исполнении приобретали значительную силу.

Наступила зима, укутав землю снежным покрывалом, приближались каникулы. Я ждала их с нетерпением: соскучилась по Раяну и Эрвейну, который, мы надеялись, передаст весточку от Талли и Ларта. Разве могла я год назад подумать, что буду скучать по родителям Кэла и с нетерпением ждать от них новостей? Да уж, все меняется...

Если на младших курсах приближение зимних каникул ознаменовывалось лишь более придирчивым отношением преподавателей, то на старших их предваряло что-то вроде предварительных зачетов по основным предметам. Впрочем, для нас это не составило сложности, есть все-таки плюсы в ежедневной интенсивной учебе! Хотя усталость всё равно накопилась, так что к тому времени, как отключилась защита, возвещая наступление каникул, моим самым большим желанием было хорошенько выспаться...

Зимние каникулы пронеслись, оставив за собой ощущение праздника: впервые за годы моей жизни в Аллирэне я чувствовала себя такой счастливой и свободной, казалось, за спиной выросли крылья. Встречи с друзьями, прогулки с Кэлом по укутанным свежевыпавшим снегом и украшенными к празднику улицам Тар-Каэра, поцелуи на морозе и посиделки в кондитерских... Смех, хрусткий звук снега под ногами, плывущий из окон домов аромат сдобы и ванили... Апофеозом всего стал даже не Зимний бал, блистательный и роскошный, а совершенно детская игра в снежки, которую мы устроили в парке Академии. Да-да, в самые обычные снежки, которые мы лепили и бросали без всякой помощи магии под ошарашенными взглядами проходящих мимо студентов и преподавателей. Словом, чистейшее и незамутненное удовольствие...

Как мы с Кэлом и надеялись, Эрв привез письма от Ларта и Талли. Как оказалось, Талли и Лиарнэль подружились, и теперь часто летали друг к другу в гости. Сама же Талли писала, что очень соскучилась по нам обоим и жалела о невозможности навестить нас — уж больно длинная дорога, а зимой еще и тяжелая, а она не может оставить людей долины без лечения на такое долгое время. Письмо Ларта было не таким радужным: как оказалось, на севере Варнельской долины, в двух днях конного пути от их дома, открылся проход, и твари уничтожили две деревни со всеми живущими там жителями прежде, чем драконы клана Шарэррах сожгли их. Ларт также писал, что продолжает работу над амулетом дальней связи, но пока ему удалось достигнуть возможности связи на расстоянии двух-трех дней пути.

В последний вечер каникул мы встретились с Раяном в трактире нара Турида. Я заранее предупредила его, что разговор будет секретным, так что размещаться в "Пьяном петухе" на глазах у студентов решили неуместным. Если Раяна и удивило присутствие Кэла, то вида он не подал. Мы расселись, активировали амулет от прослушки, я оглядела мужчин и негромко начала:

— Раян, здесь только мы трое, поскольку никто больше из наших друзей не знает, кто скрывается под именем и обликом Алиэн эс Лирэн. И об одной весьма примечательной карте... Магистр Крен говорил нам, что тебе не поверили относительно того, что центр всех бед в Туманных горах, это правда?

Он усмехнулся и вдруг весьма ехидным тоном задал вопрос:

— Кэл, и каково тебе было узнать о Лин?

— Раян! — укоризненно воскликнула я.

Кэл спокойно улыбнулся и пожал плечами:

— Это было весьма неожиданно. Не каждый день узнаешь, что твоя возлюбленная — драконица, да еще одна из знатнейших в мире. Но у нее были причины молчать, и веские.

— Извините, просто я вспомнил каким шоком для меня было узнать, что подруга моей Тины — моя бывшая ученица и друг Рина, — примирительно улыбнулся Раян, — ладно, вернемся к теме. По поводу той карты... Я показал ее ректору, и он согласился с тем, что это карта проходов — тех, которых были до недавнего времени. Насчет магического центра в Туманных горах его слова: "Очень похоже на правду, особенно с учетом того, что там творится. Но для того, чтобы попытаться что-то с этим сделать, нужны совместные действия всех рас и кланов Аллирэна, или хотя бы нескольких наиболее заинтересованных. Вот только доказать даже тому же принцу Тирриану, что нужно выделить деньги и людей для экспедиции в Туманные горы на основании невесть откуда взявшейся карты я не смогу..."

— Проклятье! — я была в ярости,— неужели ничего нельзя сделать?

— Лин, — чуть укоризненно покачал головой Раян, — вспомни карту Аллирэна! Как можно добраться из Каэрии в Туманные горы?