Ведьмочка и большие мухоморы

А ведь это еще только начало...

— Додумалась тоже, доверять темной, — буркнул Влад и прожег меня взглядом.

— В следующий раз обязательно проконсультируюсь с тобой, — плеснула раздражением в ответ.

Но он воспринял все серьезно:

— Проконсультируйся.

Помолчали, пожевали. Яся успела и о ведьмаке позаботиться, всучила ему кусок пирога, так что он тоже ел. А я немного завидовала: мне-то, как выздоравливающей, кашу подсунули!

— Ее, конечно, жаль, но не стоило тебе ввязываться, — первым нарушил затянувшуюся паузу Влад.

Хотела отмолчаться, но чувства снова пересилили.

— Так рассуждал весь город, и в итоге все просто смотрели, как погибают ни в чем не повинные девушки! Просто потому что они родились не в той семье!

— Аксинья...

— А я так не могу, — голос упал почти до шепота, я сморгнула набежавшие слезы.

— Знаю, — Влад неожиданно улыбнулся. — Потому и влюбился в тебя.

В другой момент я бы фыркнула и напомнила ему об обещании держаться подальше, но темные пятна на коже заставляли каждое мгновение жизни воспринимать иначе. И я тоже не сдержала улыбку, хоть она и была печальной, сквозь слезы.

Дотошный ведьмак пересел ближе и заставил меня в подробностях рассказать, что было, когда я вернулась с прогулки. Потом почти насильно влил в меня еще одну порцию восстанавливающего отвара и запретил вставать до завтрашнего утра. Возмущения и пререкания не подействовали, из нас двоих самым упертым оказался он. А кончилось дело вообще неожиданно:

— Посиди со мной.

Неужто это я сказала? Надо будет завтра хорошенечко потрясти Ясю на предмет не влила ли она чего лишнего в лекарство!

Скрип. Шурх.

Он придвинул кресло еще ближе.

Теплые пальцы осторожно заскользили по моей руке, не избегая темных пятен.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что тебе не везет с подругами?

— Из-за одной такой меня из ведьминской школы отчислили, — чудом удалось не выказать того, что вопрос застиг меня врасплох.

— С твоими знаниями? — недоверчиво напрягся господин проверяющий.

— И с отличным поведением, — добила его я. — Было бы желание, а провернуть можно всякое.

Влад задумался, а я зевнула.

Это в малых дозах отвар бодрит. Если выпить столько, сколько влили в меня, силы он, конечно, восстановит, но вместе с этим свалит с ног. Постельный режим и живительный сон, чтоб их.

Еще зевнула.

Заподозривший неладное собеседник как раз хотел учинить допрос с пристрастием, надо было это безобразие срочно пресечь.

— У нее мать была влиятельная, и когда понадобилось дочку прикрыть, а ее провинности на кого-то свалить, — добавила и выразительно так подавила очередной зевок, — пожертвовать решили мной. А проверяющий редкостный лопух попался.

И пока ведьмак осознавал услышанное, я закрыла глаза и сама не заметила, как уплыла в зыбкий сон. Так и не узнала, свел он концы с концами или нет. Да мне это было и не интересно. Разбираться с проклятием и мстить одновременно не получится. Коль уж вляпалась, надо выбирать что-то одно. Первое для меня важнее, я еще пожить хочу, а значит, самое время поставить эффектную точку в деле восстановления справедливости.

Когда проснулась, кругом было почти темно, а кресло, в котором днем сидел ведьмак, пустовало.

Сморщила нос, зевнула, потянулась. Прислушавшись к себе, определила, что самочувствие вполне сносное, если забыть о застрявшем внутри колючем холодке — так я ощущала проклятие. Но и помимо него было что-то. Внешнее. Я нахмурилась, села и спустя минуту, когда остатки сна улетучились, поняла, что дело было в доме. Защитные чары напряглись.

Вряд ли что-то опасное, но смутного ощущения хватило, чтобы я выбралась из теплого мягкого плена и подошла к окну.

Ой-й-й...

Кажется, у меня гостья.

Даже напрягаться особенно не пришлось, чтобы понять, кто.

Леся!

Все-таки хорошая у меня защита, с магическим оповещением.

Калитка была открыта, но путь Проклятущей преграждали магические помощники. Они заступили ей дорогу и как раз сейчас высказывали все, что думали о некоторых предательницах. Кажется, жаб даже пытался колдовать.

Справедливо опасаясь, что сейчас темная развернется и уйдет, я схватила теплый халат, сунула ноги в домашние туфли и помчалась к воротам. Не то чтобы я еще надеялась, что произошло недоразумение, но объяснения услышать хотелось.

Вдруг это все череп?

Или... еще что-нибудь.

Не могут же абсолютно все быть подлыми и корыстными!

Однако чем ближе я подходила к месту основных событий, тем более зыбкой становилась эта уверенность. Леся выглядела потрясающе. И следа не осталось от бледной, заморенной, испуганной девушки. За распахнутой калиткой, в шаге от моей территории стояла красивая ведьмочка с горделивой осанкой и прищуренным, ехидным взглядом. Модное платье цвета красного вина ей шло необыкновенно, в черных волосах появился здоровый блеск, кокетливое перышко на шляпке слегка трепетало из-за ветра.

Изменения были до того разительными, что я не удержалась и ущипнула себя за руку. Уф, больно!

Никогда не замечала, что она такая красавица.

— О, а вот и хозяйка! — заметила меня Проклятущая.

Дальше случилось странное: вскинутая рука незваной гостьи — и мои помощники с писком летят в разные стороны.

Хм. Я ее такому не учила!

— Совсем охамела?! — зашипела я, подлетая к ней. — Я, может, и проклята, но колдовать пока не разучилась. Сейчас так приласкаю чем-нибудь, родовое проклятие за поцелуй в щечку сойдет! — и внушительно ощерилась заклинаниями.

На что Проклятущая примирительно улыбнулась.

— Ну, прости, погорячилась. Они бы все равно поговорить спокойно не дали.

— Проходи, говори, — я отступила на шаг в сторону.

— С ума я сошла, что ли, на такую защиту лезть? — хмыкнула предательница.

Умная, зараза. И сильная, потому что даже Влад новых чар не разглядел, а она видит.

Помолчали немного, присматриваясь друг к другу. Она-то меня хорошо знала, мои возможности за последнее время только к худшему изменились, а вот я не бралась предположить, чего ждать от новой Леси.

— Я пришла отдать тебе вексель, — признаться, ей удалось меня удивить.

— Что?!

— Деньги за избавление моей семьи от проклятия, — миролюбиво пояснила мерзавка. — Ты заслужила, они теперь твои. Там огромная сумма серебром!

Свернутый трубочкой документ она просунула меж прутьев ограждения. Защита пропустила, значит, там ничего опасного.

Терять в любом случае было нечего, не убьет же она меня, потому позволила себе немного эмоций:

— Как ты могла так поступить?! Я же спасала тебя!

— Спасибо, — невероятно, но прозвучало искренне. — Но я боролась с проклятием, сколько себя помню. Я это колдовство вдоль и поперек знаю! Его нельзя снять, а вот поменять носителя, как оказалось, возможно.

Медленно, но верно все становилось на свои места.

— Поэтому Ядвига отказалась тебе помогать?

— Она была больна и стояла одной ногой в могиле, — скривилась темная. — Я думала, у нее никого нет, и проклятие развеется вместе с ней, но, как оказалось, есть ты. Конечно, она отказалась! А я так боялась, что не дождусь или что ты окажешься черствой эгоисткой... Но все получилось! Теперь я свободна!

Она щебетала и щебетала. О том, как, освободившись от злых чар, вместе с Милославом и стражниками явилась в свой дом и выгнала оттуда отца и его любовницу, стала хозяйкой всего, что и должна была унаследовать. На следующий день они с Милославом объявили о помолвке, Леся напокупала себе роскошных нарядов и драгоценностей, затеяла ремонт в доме, вовсю готовится к свадьбе.

Понять поступок отчаявшейся девушки я могла, но предательства это не отменяло.

Поэтому, когда она со всей серьезностью заявила:

— Я не желала тебе зла, просто очень хотела выжить. Если в избавлении от этой гадости тебе понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня.

Меня интересовало лишь одно:

— Милослав был с тобой заодно?

— Он помог мне с тобой познакомиться и подружиться, — подтвердила Леся. — Но что проклятие перейдет к тебе, не знал. До сих пор не знает, я думаю.

Ну, хоть так.

Больше не удостоив очередную бывшую подругу даже взгляда, я повернулась к ней спиной и зашагала к дому. Что там Леся еще пыталась до меня донести, не слушала. К чему мне новая ее ложь?

Вернувшись в дом, я прошла в мастерскую, скользнула взглядом по черепу с потухшими глазницами, опустилась прямо на холодный пол и горько заплакала. Вот знала же, что добрые дела неизменно влекут за собой наказание! Зачем полезла, спрашивается?! Теперь бы собственную жизнь спасти... Горячие ручейки все текли и текли по лицу, а легче не становилось. Ни капельки. В груди словно камень застрял, тяжелый и холодный. И эти пятна на руке — никаких неудобств они не причиняли, но постоянно напоминали о проклятии, совершенной ошибке и о том, что чувствовать себя в безопасности теперь нельзя.

14 глава

Так прошла вся ночь. А поздним утром, облаченная в строгое серое платье и укутанная в светлую шаль, я входила в здание, где должны были проходить занятия. Проклятие проклятием, но что-то не припомню пункта в договоре, чтобы из-за темной магии меня освободили от обязанностей. К тому же, надо было отвлечься. А что лучше всего способно поднять настроение темной ведьмочке? Правильно, месть врагу.

До Леси мне пока не дотянуться, хитра зараза, но Марьяша-то тут!

Подавив зловредную улыбку, я толкнула дверь.

— Госпожа ведьма, вы уже поправились? — практиканты при виде меня просияли, Мила скривилась, а Влад побледнел.

— Да, чувствую себя намного лучше.

Рассказ о случившемся на самом деле не вырвался за пределы моего дома, но мое отсутствие надо было как-то обосновать, и бесстыжий ведьмак, вместо того, чтобы сослаться на нормальную простуду, наплел всем, будто меня покусала особо ядовитая нечисть. Это чтобы и самому иметь повод безвылазно сидеть у моей постели. Мол, магический контроль нужен.

— Не стоило тебе приходить, — шепнул Влад, приблизившись ко мне, и одарил понимающим взглядом.

Подумаешь, сочувствующий нашелся!

Я нервно передернула плечами.

— А я пришла.

— Давай выйдем, нам надо поговорить.

Ведьмак поймал меня за руку и попытался увлечь к двери, но я воспротивилась. Интуиция подсказывала, что вот прямо сейчас говорить нам не стоит. Ни о чем. Вообще.

Сначала небольшой спектакль с разоблачением.

А потом станет просто не о чем.

Осторожно изъяв из его захвата свою руку, я указала взглядом на часы, потом на студентов.

— Давай после занятия, ладно? — смущенная улыбка призвана была показать, как я соскучилась по ребятам и своей полупреподавательской деятельности.

И он уступил.

Мила была отправлена в самый конец класса, следить за порядком, а сам Влад, раз уж он все равно здесь, выбрал свободное место и уселся наблюдать. Больше за мной, чем за своими подопечными. Взгляд при этом у него был такой лучистый, будто не контролирует, а любуется.

Прежде чем явиться сюда, я заглянула в план и подсчитала, какие занятия пропустила. Так что сейчас точно знала, что сегодня у нас защита от темных заклинаний.

О, у меня с самого начала на этот практикум были большие планы!

Началось все относительно мирно, с теории. Я рассказала кое-что о темной магии, поделилась одним редким защитным заклинанием и рецептом одного зелья, потом провела опрос. Отвечали ребята бодро и с явным удовольствием.

Последний вопрос запланированно достался Марьяне:

— Если тебя задело темным заклинанием, что следует делать?

Молчит.

Через полминуты тишины, головы всех присутствующих повернулись к ней.

— П-повторите, п-пожалуйста, вопрос, — почти простонала моя бывшая подруга.

Есть, подловила! Я внутренне возликовала.

Пока повторяла, подметила, как нахмурился Влад. Обычный опрос, я ничего особенного от Марьяны не требовала, но происходящее ему почему-то не нравилось. Может, я правильно думала поначалу, и они на одной стороне?

— Ответить тем же! — придумала наконец ответ от природы задиристая Марьяша.

— Темным заклинанием? — уточнил с соседнего ряда Мстислав. — А потом нарваться на огромный штраф за его использование? И лишиться собственной силы?

Ведьмочка побледнела до легкой зеленцы, но упорно отстаивала свою правоту:

— За использование темной магии силы не лишают.

— Верно, не лишают, — не пряча ядовитой улыбки, подтвердила я. — Но такие заклинания на короткое время задевают резерв. И если использовать магию в ближайшие час-два, она так и останется нестабильной и частично темной.

— Поэтому учись ставить щиты, — опять влез Мстислав. — А если все же подставилась, прячься или активируй амулеты.

Марьяна полыхнула на него гневным взглядом, но с возражениями не нашлась. А я решила закрепить результат и объявила, что пора переходить к практике.

Задание было простым и сложным одновременно: я насылала на студентов, на каждого по очереди, не слишком пакостное темное заклинание, их задачей было отразить и развеять. Плетения выбирала простейшие, чтобы случайно не причинить никому вреда. Главная проблема заключалась в том, что в соседних королевствах темных ведьм и ведьмаков почти нет, соответственно, как нужно действовать, студенты знали лишь в теории, практическими умениями похвастаться могли всего двое из двенадцати. Они и справились лучше всех.

Остальным я, как могла, помогала и, помучавшись немного, они тоже справлялись.

— Агафья, — назвала я предпоследнюю ведьмочку. — Сейчас я попробую наслать на тебя прыщи. Твоя задача — выставить простейший щит и что-то сделать с моим заклинанием.

Студентка потеребила кончик русой косы и сосредоточенно кивнула.

С моих пальцев сорвалось серо-зеленое пятно — внешнее проявление пакостных чар.

Прерывистый вздох, светлая рябь в воздухе — и от моего колдовства не осталось и следа.

Ведьмочка победно улыбнулась.

— Высший балл, — похвалила ее я, а Мила тут же занесла это в ведомость. — Теперь Марьяна. Тебе досталась легкая простудная порча. Действия те же, что у Агафьи. Готова?

Она промолчала, но это же знак согласия, да?

Тщательно выверенным жестом я сделала то, о чем мечтала давно: швырнула в подлую девицу порчу.

И вот порча летит, а Марьяша сидит... Сидит на предпоследнем ряду, так что время еще есть. Правда, драгоценные мгновения улетают, а ее как заморозили. Только лоб наморщила и глазами растерянно хлопает.

Признаться, я рассчитывала на более эффектный момент.

Ну колдуй уже!!!

Послышался шепоток, Влад стал готовить заклинание для щита, чтобы обезвредить порчу в последний момент... и тут Марьяна отмерла и начала действовать.

А именно, пискнула и полезла под стол. Прятаться.

Класс взорвался хохотом.

— Марьяна? — напустила на себя крайне озабоченный вид я.

Силовая заготовка для заклинания с шипением исчезла в руках ведьмака. Он начал злиться.

— Ну и что это было? — спросил вкрадчиво.

Такой тон пугал больше, чем если бы Влад начал орать.