Ведьмочка и большие мухоморы

Перехватив наскоро завтрак, я открыла портал.

И угодила прямо в руки ведьмака.

— Сегодня у меня удачный день, — расценил мое появление как знак судьбы Влад. Впрочем, почти сразу стал серьезным: — Ты бледная. Проклятие? Где-нибудь болит?

Ой, а ведь за всеми приключениями с демоном я напрочь забыла о своем плачевном состоянии! Даже не глянула, появились ли новые пятна. И чувствую себя хорошо.

Светло улыбнувшись любимому, покачала головой.

— Нет, но ты же знаешь, с ведьмами вечно что-нибудь случается!

— Пора начинать бояться? — он не торопился успокаиваться.

Трудно с этими ведьмаками. Я посмотрела на него сочувственно и сделала то, что давно хотела. Поцеловала. Всего лишь в щеку, но это произвело эффект выпущенного при всех смертельного проклятия. Милу перекосило, будто мы тут чем-то непотребным занялись, студенты воодушевленно загудели, а Влад, прекрасно видя всеобщую реакцию, обнял меня еще крепче и коснулся губами уголка рта.

— На свадьбу позовете? — уточнил кто-то из ребят.

— Слово даю! — совершенно серьезно отозвался Влад, будто эта самая свадьба была уже делом решенным.

Настроение у всех было приподнятое, даже Мила махнула на нас рукой и закопалась в отчеты по практике, так что пока я не одумалась и не начала возмущаться, Влад поспешил внести дельное предложение:

— Как насчет отработать защиту на практике в условиях игрового боя?

Идею поддержали единогласно, и миг спустя Влад перекинул нас в один из заброшенных домов, по которым мы лазили во время прогулки по Пустоши. Строение сохранилось неплохо: в нем было два этажа, крепкие лестницы, целые стены. Выбитые окна, сломанные двери и отсутствие освещения лишь придавали игре реалистичности. Первым делом мы приняли необходимые меры для защиты и заговорили кое-что от обрушения. Затем Влад огласил правила: мы с ним швыряемся пакостными заклинаниями, ребята драпают и защищаются. Кто через час останется даже без малюсенькой порчи или там бородавки на носу, да еще и с годным к использованию резервом, те и будут считаться победителями. Они же получат высший балл по защите.

— Все помнят из прошлого занятия, что если в тебя попали, колдовать сегодня уже нельзя? — строго уточнил ведьмак.

— Да-а-а... — ответил ему нестройный хор голосов.

И началось!

Не припомню, когда так бегала. Сначала все было просто: мы с Владом гонялись за ребятами и старались чем-нибудь в них попасть. У него получалось чаще, у меня чуть пореже, но все равно это уже был повод гордиться собой.

Большинство противников отсеялось еще в самом начале, реакция оказалась не та. Остальные — и, к еще одной моей гордости, ведьмочки в их числе, — сначала вдруг куда-то пропали... а некоторое время спустя в соседнем зале Влад громко выругался.

— Какого... волкодлака? — нашел относительно вежливые слова ведьмак, когда отдышался и отплевался.

— Ну вы же не думаете, что в реальной заварушке противник будет только удирать и выставлять щиты? — пакостно уточнил Мстислав.

Студенты были мстительны и изобретательны, и следующий час еще вопрос, кто за кем охотился. Вспыхивали заклинания-ловушки, трещала лестница, проваливался под ногами пол, дрожали стены... Но самое невероятное заключалось в том, что ребятам все это время удавалось балансировать на грани и использовать только светлую магию.

Когда Влад буквально выдернул меня из-под удара очередного заклинания, втащил под лестницу и сам выпустил в студентов какую-то пакость, сдерживать любопытство не осталось сил:

— А тебе ничего не будет за использование темной магии? — пропыхтела ведьмаку на ухо.

— Милая, мне за твое несправедливое отчисление ничего не было, об этих мелочах можешь вообще не думать! — и прижал меня к стене, закрывая собой.

Понимание, что бой шуточный, нисколько не уменьшило удовольствия от возможности немного побыть беззащитной и оберегаемой сильным мужчиной.

— Тебя что, уволили? — вконец перепугалась я.

— Всего лишь настоятельно рекомендовали устранить оплошность, — Влад выставил щит и весьма откровенно прижался ко мне.

— Милослав прав, ты везучий, — сказала и прикусила язык, но было уже поздно.

Впрочем, Влад не обиделся.

— Только в том, что действительно важно, — прошептал он прямо мне в губы. — И порой это дается не так легко, как кажется со стороны.

Слов больше не было, он меня целовал. Неистово, порывисто, так, что коленки дрожали, а пальцы цеплялись за его волосы. Долго. За это время я успела напрочь забыть о проклятии, растаять в любимых руках, а студенты — пробить не подпитываемый силой щит.

И когда над ухом бестактно напомнили:

— Вообще-то, у нас тут практикум...

Я решила, что Мстислав все-таки редкостная зараза, и вообще они с Марьяшей будто созданы друг для друга. Ну а кто еще их таких вытерпит?!

А Влад, оторвавшись от меня, спокойно сообщил:

— Всем, кого до сих пор не зацепило, высший балл по защите, как обещал. А тебе, — выразительный взгляд на Мстислава, — пожалуй, предложу стажировку.

Довольно жужжащие студенты стали расходиться. Я специально ждала, когда поблизости не останется никого, потому что щеки пылали, руки дрожали и губы припухли от поцелуев, еще и Влад не спешил освобождать проход... Как оказалось, он тоже ждал, пока все уберутся подальше.

— Есть шанс разобраться с проклятием уже завтра к вечеру.

Известие подействовало, словно холодный душ.

— Как?!

— Воровка вышла на связь. Этой ночью состоится обмен, — почти неслышно поделился со мной ведьмак явно секретной информацией. — Как ты понимаешь, моя задача перехватить артефакт до того, как Лулу получит деньги.

Романтические мысли из головы словно вымело. Я зябко обхватила себя за плечи, наморщила лоб и, чтобы сосредоточиться, попыталась пройтись, но узкое пространство под лестницей оставляло мало возможностей для маневров.

— По-твоему, это вообще возможно? — уточнила осторожно.

О том, что у меня дома дрыхнет демон, рассказывать не торопилась.

Сначала пусть Влад поведает, что знает. Потом вместе придумаем, как пристроить Фрэя к делу. Вряд ли молодой и чрезмерно гордый демон откажется от мести той, по вине которой влип в неприятности.

— Вестей от нее ждали, — размеренно заговорил Влад, приглаживая взъерошенные волосы. — С помощью особых кристаллов удалось засечь место, где она прячется. Правда, весьма примерно... Аксинья, она где-то рядом! Не слишком далеко от нас. Возможно, в Сонном Омуте или в какой-нибудь хижине на болотах. Но прочесывать местность нет времени. Так что подумай хорошенько, повспоминай: может быть, она обмолвилась о чем-то в экспрессе?

Да нечего тут думать!

— Жемчужные Острова! — почти выкрикнула я. И уже спокойнее спросила: — Знаешь, что там? Где это вообще?

— Недалеко. Там страшное захолустье, условия для жизни ужасные. Насколько знаю, сейчас осталось всего несколько рыбацких деревушек... и, сопоставив в уме все факты, победно улыбнулся, обнял меня, чуть приподнял, поцеловал в висок и порывисто прошептал: — Прекрасное место, чтобы спрятаться шайке. Ксинка, ты умница!

Похвала была не совсем заслуженная, но я все равно зарделась.

— Она упоминала, что у нее там родня. И Фрэя держали там.

— Отлично! Идем, еще нужно завершить необходимые приготовления, — Влад потянул меня за руку, вывел из-под лестницы и уже на выходе из дома, который теперь выглядел еще более заброшенным, вдруг опомнился: — Что еще за Фрэй?

— Ну...

— Аксинья, тебя хоть на минуту оставить можно, чтобы обошлось без приключений?!

Его глаза недобро сверкали, но мне это даже понравилось.

Дороги до дома, примечательного теперь не только громадными мухоморами, но и тучей, щерящейся молниями, как раз хватило, чтобы рассказать о появлении в моих владениях наследника демонического клана. Влад как раз успел отругать меня, а я — уговорить его, чтобы не лез к Фрэю со своим научным интересом. А то знаю я этих ведьмаков, им только дай подходящий объект для изучения!

У дома нас поджидала занимательная картина.

Нет, треск молний и ругань мы услышали издалека. Хорошо, дождь не льет, только полыхает. Когда же подошли к калитке, увидели, как туча безжалостно швыряет молниями в демона, тот истошно ругается и носится вокруг дома, а Яся с метлой стоит на крыльце и не пускает несчастного внутрь.

Э-э-э?!

— Почему на нем моя одежда? — невероятно, но интерес у ведьмака вызвал вовсе не представитель редчайшей расы, а то, во что он был одет.

— Яся дала. Больше ничего мужского в доме не было, — отмахнулась я и, игнорируя недовольное выражение на любимом лице, громко спросила: — Что тут у вас происходит?

— Откуда я знал, что это защита? — Фрэй обиженно ткнул в тучу пальцем... и тут же по этому пальцу отхватил молнией.

Не смертельно, но явно болезненно, потому что лицо демона побагровело, и он принялся дуть на палец.

— Этот поганец узрел, что там темной магии много, и хотел от нее напитать череп ваш страхолюдский, — наябедничала белка, выразительно потрясая метлой в сторону демона. — А в туче что-то перемкнуло и давай его молниями охаживать! Чуть всю кухню мне не разнесли.

Должна признать, туча оказалась полезной. Не знаю, как, но, помимо полива, она еще и уборку территории на себя взяла. Вокруг дома теперь все чистенько, ни травинки, ни веточки не валяется, Ясе опять же меньше работы. Травы растут, сочные, полные сил, полезные, некоторые сразу магические, и заговаривать не надо. Мухоморы свежевымытые красными шляпками сияют. Но лишней воды не льет, вреда ведьминскому хозяйству не делает. Красота! Теперь вот еще и защита...

— Мы еще даже не знакомы, а он мне уже не нравится, — один только Влад не видел в происходящем ничего хорошего.

Повезло еще, что время поджимало, иначе бы они с демоном еще подрались, чего доброго!

Угомонить тучу получилось неожиданно легко. С первого раза подчинилась. А Влад тихонько отметил, что подпитывается она от проклятия, что делает его еще более непредсказуемым. Но я чувствовала себя превосходно, будто никакого проклятия и нет, да и артефакт уже будущей ночью должен попасть к нам в руки. И потом нам выделили целые сутки, чтобы воспользоваться заколкой. Так зачем думать о плохом?

Познакомив мужчин и высказав демону все, что я думаю о его поведении на моей территории, я увлекла всех в гостиную — планировать предстоящую вылазку.

Договориться было сложнее всего. Фрэй с Владом друг другу не нравились и работать вместе не желали, меня вообще хотели оставить дома в безопасности, привлекать кого-то еще отказывался Влад. Целый час спорили впустую! Потом был вкуснейший обед, приготовленный Ясей, настроение у всех улучшилось, и Влад, недовольно кривясь, все-таки пошел на уступки.

Фрэю разрешено было пойти, но исключительно для того, чтобы присматривать за мной.

Дальше — больше. Упрямый ведьмак согласился на участие Мстислава.

Идея была моя, и я точно знала, что студент будет в восторге и со всем справится. К тому же, ему надо развеяться, а то в последних два дня на нем лица нет, все о Марьяше думает. А Лулу не тот противник, с которым опасно связываться. То есть поймать и обхитрить ее будет сложно, но реальной опасности для чьей-то жизни быть не должно.

Внятного плана не было. Мы собирались добраться до островов, а там — по обстоятельствам.

Как раз отправили Назара за Мстиславом, как с улицы донесся оглушительный раскат грома, и молнии стали мерцать одна за другой.

— Быстро он... — пробормотал Фрэй.

Уже зная, что гость у ворот незваный и, скорее всего, нежеланный, я кивнула Ясе:

— Выпроводи.

Белка послушно пошла разбираться с визитером.

Но мгновения убегали, за окном грохотало все громче, туча пролилась дождем, уже и Мстислав появился, а Яся не возвращалась. Меня все сильнее охватывало беспокойство.

— Пойду гляну, кого там принесло, — наконец не выдержала.

— Я с тобой! — все присутствующие, не сговариваясь, повскакивали со своих мест.

Здраво рассудив, что отделаться от них не получится, быстрее будет согласиться, я кивнула и пошла к выходу.

Дождь шел проливной, пришлось надевать плащ.

Бежала до калитки почти вслепую, за серой стеной ливня ничего не разглядишь. За спиной отчетливо слышался топот нескольких пар ног. Только промокнув до нитки и уже почти добравшись до цели, я вспомнила, что дождь вызван магией, которая, вообще-то, принадлежит мне, а стало быть, я могу ею управлять.

— Прекрати, — приказала тихо.

Непогода мгновенно унялась, только молнии сверкать остались.

— Спасибо.

По ту сторону кованого забора, взявшись за руки, стояли мокрые Леся и Милослав. Волосы у обоих висели сосульками, по дорогим нарядам стекала вода, у ног образовались лужи. У Милослава еще нос покраснел и распух, видимо, одна магическая молния в него все же попала.

— Я что, в прошлый раз неясно выразился? — скрипнул зубами у меня за спиной Влад, увидев брата.

— Подразумеваешь мордобой? — едко уточнил Подлый. — Открою тебе страшную тайну: грубая сила никогда не была надежным средством донести до оппонента свою точку зрения.

— Так я сейчас повторю!

— Эй, мы, вообще-то, не к тебе пришли! — выступила в роли голоса разума Леся. — А Аксинье будет интересно... я бы даже сказала, жизненно важно узнать то, что мы хотим сообщить.

В наглости ей не откажешь.

Одновременно с тем, как наши с Лесей взгляды столкнулись, ко мне на плечо легла ладонь Влада. Он будто пытался сказать таким образом: "Не верь ей".

И на этот раз спорить с ведьмаком у меня не было желания.

Темная сразу это поняла и поспешила сделать свое предложение более соблазнительным:

— Давай так: сейчас я расскажу половину, и если ты посчитаешь, что оно того стоит, впустишь нас, — обращалась бывшая подруга исключительно ко мне. — Если нет — мы уйдем, но тебе же потом жалеть придется!

Это так мило — предлагать помощь и угрожать одновременно. Еле удержалась, чтобы не швырнуть в нее чем-нибудь пакостным.

— Обойдусь как-нибудь, — буркнула недружелюбно и уже повернулась, чтобы вернуться в дом, как Леся выкрикнула:

— Мы знаем, где скрывается ваша воровка!

Даже Влад счел повод достаточным, чтобы остановиться.

— А у отца как раз есть в арсенале одна штука, которая поможет ее поймать, — поддержал невесту Милослав. — Они с матерью и сестрой скоро будут здесь.

— Так можно нам войти? — Проклятущая умоляюще глядела на меня.

И хотя разнесчастные мордашки и просительные взгляды всегда получались у нее на отлично, я не сильно прониклась и долго сомневалась. Как показывает опыт, от этих двоих одни проблемы. С другой стороны, почему они так рвутся помочь? Неужели, совесть? А ведь они искренни, вон, даже защита не слишком волнуется, иначе бы прибила молнией к волкодлакам. Так и не определившись с правильным решением, я тронула Влада за рукав. У него опыт общения с темными больше моего, пусть решает, а я послушаюсь. Но только разнообразия ради и только один раз.

На раздумья Владу понадобилось не больше минуты, после чего он велел: