— Займусь тобой, — согласился Игорь, — а пока ты не вытянула из меня все соки, приглашу Лани помахать мечами. Надо посмотреть, чем я могу пользоваться из того богатства, которым поделилась Лорма.
— А как твои связки? — вспомнила невеста.
— Дарша сделала меня быстрым как молния, — похвастался парень. — Почему ты ни разу не говорила о том, что такое возможно? Тебе делали ускорение?
— И ты его выдержал? — удивилась она. — Мне не делали и сёстрам — тоже, вот о матери не знаю. Из-за сильной боли его делают не всем мастерам. Если тебя сделали быстрым, нельзя вызвать на дуэль обычного эльфа.
— Сильная боль, — согласился он, — но длилась недолго, так что можно потерпеть. Странно, Дарша сказала, что это делают всем.
— Наверное, не хочет, чтобы тебя убили, — предположила Ларка, — вот и соврала, чтобы ты терпел боль. Знаешь, я тоже хочу попробовать. Если выдержал ты, выдержу и я. Мне и раньше хотелось жить, а теперь, когда появился ты, я и подавно не хочу умирать! Только я буду делать это не здесь. Не хочу, чтобы ты слышал, как я буду кричать. Займись с охранницей фехтованием, а я схожу к няньке. Только одно фехтование, и ничего больше! Сиди, я скажу сама. И пусть возьмёт мою куртку, она должна подойти.
Невеста умылась и ушла, а в дверь гостиной постучалась наёмница.
— Заходите, Лани, — сказал Игорь. — Снимайте с пояса боевое оружие, оно будет мешать...
— Если хотите, я могу снять и пояс, — предложила девушка. — Принцесса вернётся не скоро.
— Спасибо, — поблагодарил он, — Я ценю ваше желание мне услужить, но надеюсь, что больше не услышу подобных предложений. Я их как-нибудь переживу, а вот вы можете не пережить. Берите куртку принцессы, а я сейчас уберу этот стол и кресла, чтобы было больше места, и тоже надену защиту. Во дворце есть зал для фехтования, но первые тренировки проведём здесь.
Игорь освободил от мебели половину гостиной, надел куртку и принёс тренировочные мечи.
— Держите меч, — сказал он, — и постарайтесь не изрубить меня на куски. Вам делали ускорение?
— Сделали в школе, — ответила сердитая из-за отказа девушка. — Защищайтесь!
Он начал драться так, как учили ролевики, и сразу же пропустил несколько чувствительных ударов. Новая подвижность не помогала, потому что Лани двигалась так же быстро. Получив ещё несколько ударов, Игорь неожиданно для себя изменил стиль боя. Он обзавёлся подсказчиком, который дёргал за руки и ноги, подсказывая не только отдельные удары, но и общий ход поединка.
— У вас проснулось заложенное знание! — отступая под градом его ударов, крикнула девушка. — Вам нужен другой напарник, принц, у меня не хватит сил для такого боя.
— Как же вы собирались драться с другими мужчинами? — опустив меч, спросил он.
— Вы намного сильнее большинства наших мужчин, — отдышавшись, ответила она. — И я не собиралась сходиться с ними в поединках, а в бою можно не соблюдать правила. Вам же сейчас нужно освоить правильную технику, а к подлым приёмам перейдём потом. В начале боя вы дрались так, что вас не убил бы только ленивый, а теперь с вами трудно справиться мастеру. Ошибки есть, но у меня не хватит сил ими воспользоваться.
— Я думала, что они дерутся, а не любезничают! — сказала ввалившаяся в комнату Ларка.
Скривив лицо, она покачнулась и могла упасть, если бы Игорь не успел поддержать.
— Ты вся потная, — сказал он. — Пойдём, помогу помыться и переодену.
— Помоги дойти до кровати, — попросила она. — Нянька по моей просьбе растянула сеанс. Было не очень больно, но теперь эту боль придётся терпеть до вечера. Наверное, сегодня тебе придётся развлекаться самому.
— Какие развлечения! — рассердился он. — Сейчас буду заниматься тобой, хоть и не так, как ты хотела.
Он взял Ларку на руки, отнёс в спальню и положил на кровать. Потом сходил смочить полотенце горячей водой и, несмотря на вялые протесты невесты, стянул с неё платье и принялся вытирать пот сначала мокрым, а потом сухим полотенцем. Закончив эту процедуру, Игорь надел на плачущую девушку ночную рубашку, укрыл одеялом и сел рядом.
— Не надо было растягивать, — сказал он, гладя влажные от пота волосы. — Это всё равно что собаке рубить хвост по частям! Лучше сильная, но короткая боль, чем вот так страдать!
— Я боюсь боли, — всхлипывая, призналась она. — Не знаю, как буду рожать. Хотя при родах боль можно сильно ослабить магией, а в моём случае её нельзя ослаблять, иначе получится совсем небольшое ускорение. Я не поняла, что ты говорил о хвосте. Зачем его рубить?
— Потом объясню, — ответил Игорь. — Постарайся отвлечься от боли. У меня один раз ночью разболелся зуб. Лекарства не помогали, а лечить можно было только утром, поэтому мучился страшно. А уже под утро плюнул на боль, лёг и заснул. Она никуда не делась, но уже не мешала.
— Попробую, — сказала Ларка. — Спасибо тебе.
Потихоньку всхлипывания стали тише и наконец перешли в еле слышное посапывание. Игорь лёг рядом с заснувшей невестой, обнял и так лежал, пока она не проснулась.
— Не спрашиваю, как ты себя чувствуешь, — сказал он, садясь на кровать. — И так видно, что уже ничего не болит. Вставай и иди в ванну. Тебе нужно нормально помыться, а потом пойдём ужинать.
Ужинал один Игорь, а Ларка съела совсем немного овощей. Подождав, пока слуга уберёт со стола, он вышел в приёмную, отпустил дежуривших там девушек и запер за ними дверь. Она была такой, что поддалась бы только тарану, а засов — это не замок, который можно открыть снаружи. Все окна закрывали прочные решётки, поэтому можно было спать спокойно и не бояться убийц. Они и заснули через два часа после ужина. Обычно Игорь спал до утра, но сегодня почему-то проснулся ночью. Ему было страшно, как в кошмарном сне, хотя перед пробуждением ничего не снилось. Сердце колотилось как бешеное, в спальне было темно, а в гостиной что-то еле слышно заскрипело. Наверное, этот звук и разбудил. Он ещё не умел обострять слух, но мог улучшить зрение, что и сделал. Хорошо видно не стало, но уже можно было двигаться по комнате, не натыкаясь на мебель. Единственным оружием был его меч, а клинок Ларки остался в оружейной. Соскочив с кровати, Игорь подбежал к столику у окна, взял с него меч и вытащил его из ножен. Ножны тоже можно использовать для боя, поэтому взял их в левую руку. Будить невесту и что-то ей объяснять не было времени, поэтому он подбежал к двери и подождал, пока её откроют. Дверь не имела запора и открывалась в спальню, а вошедший первым не видел стоявшего у стены парня. Удар мечом, рывок на себя и второй удар! Этот удар отбил мечом тот, кто занял место упавшего. Игорь дрался как сумасшедший. Он слышал, что в гостиной есть кто-то ещё, и понимал, что если пустит в спальню второго убийцу, они быстро его прикончат. Помогла Ларка. От лязга мечей не проснулся бы только мёртвый. Принцесса скатилась с кровати, обострила магией зрение и сразу разобралась в происходящем. У окна помимо кустов были цветы в тяжёлых керамических вазах. Одна из них и полетела в голову убийце. Он рухнул на пол, а Игорь попытался закрыть дверь, но это не получилось. Помешал третий убийца. Несмотря на темноту, он ловко орудовал своим длинным мечом и быстро оттеснил принца от двери, а от второй цветочной вазы легко уклонился. Если бы не ножны, которыми Игорь отбивал часть ударов, его уже давно убили бы, но он чувствовал, что долго не продержится. Опять помогла невеста. Вазы закончились, а магия не действовала на обвешанного амулетами убийцу, но Ларка нашла выход. Она зачерпнула руками землю, в которой росли кусты, подбежала к дерущимся мужчинам и бросила её в лицо убийце. Тот зарычал, отмахнулся мечом и попытался протереть глаза. На это ушло мало времени, но Игорю его хватило.
Глава 8
— Включи свет, — попросил Игорь. — Надо было вам научить меня этому заклинанию.
— Сначала сними с глаз повышенную чувствительность, иначе ослепнешь, — ответила Ларка. — Снял? Тогда я включаю.
— Повоевали, — сказал он, разглядывая спальню.
Возле двери лежали три тела, а вокруг них всё было засыпано землей и осколками ваз и залито кровью.
— Тебя не зацепили? — с тревогой спросила невеста. — При покушениях иногда используют отравленное оружие.
— Вроде целый. Во всяком случае, нигде ничего не болит и не льётся. А ножны он мне испортил.
— Нашёл о чём жалеть! Ты всех убил?
— Сейчас посмотрю, только сначала оденемся. Нужно всё это убрать и выяснить, как они сюда попали.
После того как оделись и осмотрели тела, выяснилось, что один из убийц жив. Те, кого Игорь достал мечом, были убиты, а вот принцесса метнула вазу удачней, и её жертва только потеряла сознание. Преодолевая тошноту, парень оттащил уцелевшего убийцу в сторону и связал ему руки ремнём.
— Давай я немного подлечу, чтобы пришёл в себя, — предложила Ларка.
— Подожди, сначала я осмотрю остальные комнаты, — остановил её Игорь. — Заодно принесу твой меч. Тот, кто послал этих убийц, мог не ограничиться ими, а ваз больше нет.
Он вышел в гостиную и осмотрел все помещения, но нигде не обнаружил ничего подозрительного, а входная дверь в приёмной была заперта на засов. Забрав из оружейной комнаты меч невесты, Игорь вернулся в спальню. По-прежнему тошнило, поэтому вошёл, стараясь не смотреть под ноги.
— Дверь закрыта, и решётки на окнах не тронуты, — сообщил он Ларке. — Наверное, где-то в гостиной есть потайной ход. Когда я проснулся, там что-то скрипело. Надо допросить этого типа. Подлечи его, только не слишком сильно. Этому амбалу будет не очень трудно порвать ремень. Где только таких взяли!
Магическое лечение подействовало почти сразу, и их несостоявшийся убийца застонал и попытался подняться.
— Лежи, сволочь! — зло сказал Игорь и ударил его сапогом по рёбрам. — Я не уверен в том, что тебе стоит жить, поэтому постарайся в этом убедить. Ответь на два вопроса: кто вас послал и как сюда попали.
— Пошёл ты! — выругался эльф. — Я уже покойник.
— Значит, не убедил, — сделал вывод Игорь. — Жаль! А теперь слушай меня. Сейчас мы позовём слуг, которые уберут твоих более удачливых приятелей и наведут здесь порядок. А тебя никто не отдаст молодчикам графини Дальги. Зачем мне твоя быстрая смерть? Ты заставил нас волноваться, испортил ночь и не хочешь отвечать на вопросы, поэтому подыхать будешь долго. Сам я не буду этим заниматься, но желающие найдутся. И сейчас не хочешь говорить? Ну и ладно, пусть с тобой говорят железом и огнём, если мало слов.
— Я отвечу, — торопливо сказал убийца. — Я не знаю заказчика, только того, кто нас нанимал и провёл во дворец. В вашей гостиной есть секретный вход с первого этажа. Нужно надавить на одну из стенных панелей, тогда откроется люк в полу. Это возле двери в приёмную, я покажу.
— Как попали на первый этаж? Там тоже на окнах решётки, а все двери заперты. Неужели караульные пропустили вас через парадный вход?
— В охране парадного входа есть эльфы, поэтому мы прошли днём через внутренний двор. На входе стояли одни дикари, которым наш наниматель показал какой-то перстень.
— Как шли через дворцы? — вмешалась в допрос принцесса.
— Через дворец наследницы, — ответил убийца. — Я рассказал всё, что знал. Убьёте или отпустите?
— Ещё не знаю, — сказал Игорь, — полежи пока. Ларка, пойдём в гостиную, а то здесь воняет, как на скотобойне.
Они ушли из загаженной спальни и сели на один из диванов.
— Как ты думаешь, мать или наследница? — спросил он.
— Наверное, Ольги, — ответила девушка. — Мать тоже могла использовать её дворец, но она прислала бы не этих бандитов. Пришли бы эльфы графини Дальги, от которых ты не отбился бы мечом. У них есть способы нас умертвить, даже не заходя в комнату. Бросили бы в неё какую-нибудь дрянь — и всё! А перстень для даштов может быть и у наследницы. Что думаешь делать?
— Если это не королева, то ничего. Сейчас ты поднимешь слуг, и пусть чистят спальню. Когда закончат, отдохнём в гостиной, а перед этим позаботимся о люке. Проще всего закрыть комнату на первом этаже, куда он ведёт. Можно даже забить в ней дверь, а завтра наймём рабочих, и прикажем заделать люк. И на двери в спальню нужно поставить засов. Хотя если за дело возьмутся специалисты, мы не отсидимся в спальне, будем в ней, как в мышеловке. Ладно, об этом будет время подумать.
— Неужели простим?
— А ты хочешь развязать войну? У нас с тобой почти нет своих эльфов, мы только начали их набирать, да и то не уверены в принятых. И твоя мать будет спокойно смотреть на нашу вражду?
— Я имею право ответить ударом на удар!
— А ты уверена в том, что это Ольги, и можешь это доказать? Любимая, давай всё-таки сначала поженимся, а потом попросим у твоей матери какое-нибудь графство. Уйдём мы в мой мир или нет, но обеспечить твою безопасность в этом дворце будет трудно, даже если начнут вредить сёстры, а от королевы здесь вообще не защитишься. С наследницей можно будет поговорить. Нападение во дворце — это вызов всем традициям, вряд ли на такое будут смотреть сквозь пальцы. Твои сёстры — это не королева, это не сойдёт им с рук. Завтра на балу и скажем.
— А что делать с уцелевшим убийцей?
— Я думаю его отпустить. Что ты на меня так смотришь? У тебя есть во дворце тюрьма, пыточная и палачи?
— Как выяснилось, у меня нет в нём ничего своего, кроме няньки и золота, — расстроенно ответила Ларка. — Камеры в подвале должны быть, но я никогда ими не интересовалась, а палачи только у Дальги.
— Выход на Дальгу будет равносилен объявлению войны Ольги или твоей матери, если ты ошиблась и это нападение — дело её рук. Ты этого хочешь?
— Ты же знаешь, что я вообще не хочу с ними воевать, — ответила она. — Просто сильно переволновалась и сейчас злюсь. Ты у нас глава семьи, поэтому поступай так, как считаешь нужным.
Спать больше не пришлось. Пока перепуганные слуги выносили тела и наводили чистоту, Игорь ознакомился с тайным ходом и принял меры к тому, чтобы им в ближайшее время никто не воспользовался.
— Можешь исчезнуть из столицы? — спросил он своего пленника. — Это в твоих интересах, потому что здесь тебя точно прикончат.
— Если отпустите, сегодня же уеду, — ответил тот. — Если нужно отслужить...
— Не нужна мне твоя служба, — сказал Игорь и обратился к стоявшему рядом капитану: — Я попрошу вас, барон, запереть его где-нибудь до утра, а утром выпустить в город через наши ворота.
— Я выполню, принц, — поклонился Ортай, — только зря вы его отпускаете. Это же душегуб! Если не хотите сдавать королевской страже, давайте мы кончим по-тихому.
— Не хочется пачкаться и нарушать закон, — ответил парень. — Вы знаете, что дашты подчиняются эльфам королевы?
— Королева не причинит вам вреда, пока живы её дочери, — возразил капитан. — Таков обычай!
— Очень надеюсь, что вы искренни. Это нападение тоже противно всем обычаям, а душегубов вчера кто-то провёл мимо вашего караула, воспользовавшись знаком королевы. Лично я думаю, что это постаралась наследница, потому что у её величества совсем другие возможности. И какая тогда цена вашим обычаям?
