— Это плохо, — нахмурился Игнатов. — Для трёх дворцов потребуется больше людей и оружия, поэтому к моему сроку приплюсуйте пять дней.
— Итого восемнадцать, — подсчитал Игорь. — При покупке оружия нужны все ваши парни, или кто-нибудь будет свободным? Хотел одного из них отправить на несколько дней к Фёдору, чтобы он там всё посмотрел. Нашему графу не занимать опыта, но на него сейчас навалили слишком много работы. Не всем понравилось наше воскрешение из мёртвых, поэтому я опасаюсь эксцессов. Туда ушёл Валентин, но в вопросах безопасности от него мало толку, за ним самим нужно присматривать.
— Мне хватит двоих, — ответил Валерий Иванович, — а к Фёдору отправьте Андреева, от него там будет больше пользы. И не нужно с этим тянуть. Мы не рвали жилы на задании, поэтому нет необходимости в отдыхе. Я сегодня ему позвоню, и завтра до обеда подъедет в посёлок. С остальными буду там немного позже. Нужно кое с кем поговорить, чтобы долго не искать продавцов. Ваша магия, Игорь Николаевич, сильно упрощает жизнь. Без связей я долго возился бы, но и они не всегда выручают. Многое мне просто не скажут, несмотря на давнее знакомство и даже дружбу, а магия убирает все запреты. Я скоро разучусь без неё работать.
На следующее утро, после завтрака, Игорь вызвал Олега и уехал в посёлок. Вместе с ним хотела съездить Ларка, но в последний момент передумала.
— Слышали передачу из детского дома для эльфов? — спросил водитель, который не мог долго молчать без магического запрета.
— А что передавали? — заинтересовался Игорь.
— Говорили о тех ребятах, которые постарше, — ответил Олег. — У них великолепная память и мозги не хуже, чем у нашего президента. За полгода выучили программу восьми классов и учатся на одни пятёрки. Ничего общего с нашими оболтусами. Корреспондент говорил с тремя из них, так даже девчонка умнее тех баб, которые сидят в Думе. Плохо только, что они в таком возрасте слишком серьёзные. Показывали младших, так у них тоже не было ни смеха, ни баловства.
— Они потеряли не только семьи, но и свой мир, — сказал Игорь. — Для веселья прошло слишком мало времени. Они ещё будут смеяться.
— Заберите меня в свой мир, — неожиданно попросил Олег. — Вы сказали, что скоро уедете...
— Мы уедем в другое место в России, — сказал удивлённый его просьбой Игорь. — И зачем тебе мир эльфов? Что тебя в нём привлекает?
— Я в детстве зачитывался Сенкевичем и Дюма, — ответил водитель, — а потом больше читал фэнтези. Попасть в такой мир — это не здесь крутить баранку! Мечом я махать не умею, но у вас навалом нашего оружия, а я, между прочим, служил в воздушно-десантных войсках! Игорь Николаевич, может, действительно возьмёте?
— Посмотрим, — неопределенно ответил Игорь, — ты мне сейчас полезнее здесь.
— Шофёра я вам подберу, — возразил он. — На ваших условиях я хоть сегодня приведу несколько парней. И уйти в мир эльфов найдутся желающие, если вам будут нужны люди. У нас на сайте тусуются ребята из спецназа, которые уже отслужили. Об эльфах часто базарят, и многие об этом говорили. Так что вы только свистните — и к вам мигом набегут. Мне это нетрудно сделать так, что не узнает никто чужой.
— Шофёр не помешает, — задумался Игорь. — Приводи, только сначала позвони. А об остальном поговорим как-нибудь потом. Может, так и сделаем.
В посёлке он появился до приезда Андреева и зашёл в больший коттедж, куда несколько дней назад переехали маги и семейные эльфы. Нужно было поговорить с Мартой. Она заняла комнаты, в которых раньше жила принцесса.
— Я вижу, что вы ничего здесь не меняли, — сказал Игорь, осмотрев одну из них.
— Не вижу смысла что-то менять, ваше величество, — ответила эльфийка. — Меня всё здесь устраивает, к тому же вы скоро нас увезёте.
— Не так и скоро. Послушайте, Марта, сколько раз я просил наедине обходиться без титулов?
— Много, — улыбнулась она. — Я точно не помню. Вам, Игорь Николаевич, надо постоянно напоминать о титуле, а то вы о нём забываете. А ведь вам придётся вернуться в наш мир. Не надейтесь отделаться от подданных наместником. На время он вас заменит, но не навсегда. Я знаю, что вы хотите сделать для родного мира, но эта работа только на несколько лет.
— Там будет видно. Я ведь хочу осчастливить не только соотечественников. Если всё получится, первые машины уйдут к вам. Трудно представить, как они изменят жизнь. Ладно, это дело будущего, а сейчас поговорим о том, чем вам придётся заняться завтра. Я хочу попробовать захватить короля даштов и на нём заработать. Наберём солдат и захватим королевские дворцы.
— Такой захват может получиться, — сказала удивлённая его словами Марта, — только непонятно, что это вам даст. Не решат ли дашты с нами покончить?
— Мы напугаем их своим оружием, — объяснил он. — После этого не будет желающих идти по вашим следам. Но главное, чего я хочу добиться, — это вернуть эльфам оборудование мастерских. Не всех, конечно, потому что они нужны и даштам, но нам при нашей численности все и не нужны. Кроме того, часть эльфов могли сохранить, например, мастеров и их семьи. Можно договориться, что они там останутся на время, а потом мы их заберём. Вы тысячи лет мирно жили вместе с даштами, пока вашей королеве не пришла в голову мысль от них избавиться. В результате пустили друг другу кровь и разбежались. Но между вами не такое уж большое расстояние, поэтому вскоре нужно будет как-то налаживать отношения или опять воевать.
— Пугать нужно хорошо! — предупредила Марта. — И пугать не одного короля. Если захватите дворцы, его не нужно пугать. Сняли с шеи амулет и обработали магией. Пугать нужно тех, кто попытается вас оттуда выбить. Готовьтесь к тому, что придётся пролить много крови или забудьте о своей затее.
— Прольём! — сказал Игорь. — Её в любом случае прольётся меньше, чем в вашей будущей войне. Давайте перейдём к тому, что я хочу от вас. Валерий будет набирать солдат и заниматься покупкой всего, что для них нужно, но ему необходима магическая поддержка. Вам лучше побыть здесь, а ему в помощь отдадите Ори. Если будет мало одного мага, пошлёте Рону.
— Всё интересное отдать другим? У вашего величества есть совесть? — улыбнулась Марта.
— Мне жалко терять всех, но вас жальче других, — ответил он. — Покупать оружие будем чёрт-те где у всякой швали, а это опасное занятие. Вас будут охранять, но случиться может всё. Если вам не жалко моих нервов, можете идти сами.
— Когда этим займёмся? — спросила она.
— Завтра. Вам об этом позвонит Валерий. А сегодня приедет Андреев, которого надо вооружить и отправить к Фёдору. У него будет работа на два-три дня, потом вернётся. Что у вас с языками?
— К английскому считали у ваших бойцов испанский и французский. Никитин знает немецкий, но, по его словам, плохо, поэтому с ним не стали работать.
— Можете, пока нет Андреева, сбросить их мне?
— Только один, — предупредила Марта, — иначе у вас в голове будет каша. Второй дадим в следующий приезд.
Обучение языку заняло минут десять, после чего Игорь хотел проведать Лорму, но с этим визитом пришлось подождать из-за приезда Андреева. После приветствий Владимиру открыли кладовку с остатками оружия, и он взял себе винтовку и несколько пачек патронов.
— Если "командировка" на два дня, мне этого хватит, — с улыбкой сказал он Игорю. — Пистолет брать не буду, у меня есть купленный в Америке. Рассказывайте, принц, что нужно делать.
Повышение Игоря до короля никак не сказалось на его общении со спецназом, бойцы которого по-прежнему называли его принцем.
— Осмотрите лагерь и решите, что можно срочно сделать для большей безопасности отряда, — приказал он. — Меня не столько беспокоят грузы, сколько люди и эльфы. Могут напасть из-за скопившихся там товаров, а могут просто нагадить, чтобы уменьшить наше влияние. Фёдор опытный военный, но на нём не только лагерь, но и строительство, и отправка товаров, и многое другое, поэтому может что-нибудь упустить. К тому же он недооценивает исходящую от магов опасность. Людей мы делаем магами, но у него их почти нет, а из эльфов сопротивляться магии могут только сами маги. Амулеты — это защита, но не от сильного мага. Он потратится на них, но продавит. Нужно добавить в отряд людей, и мы это сделаем, но позже. Может, ничего такого не случится и я беспокоюсь зря, но не хочется никого из них потерять.
— Сделаю всё, что смогу, — пообещал Владимир.
— Язык выучили? — спросил Игорь, получил утвердительный ответ и добавил: — Удачи вам! Если что-то срочно понадобится, не ждите, пока Фёдор кого-нибудь пошлёт, шлите сами.
— Всё взяли? — спросила Марта. — Тогда я вас отправляю. Учтите, что там уже вечер.
Гостиная исчезла, и Владимир очутился под открытым небом. Земля несильно ударила по ногам, и сразу стало жарко и пыльно. Вокруг громоздились высокие штабели мешков, прикрытых прозрачной плёнкой. Пройдя между ними, он вышел к лагерю из десяти четырёхместных палаток, за которыми виднелось ограждение из колючей проволоки. Там же прохаживался часовой, который увидел Андреева и что-то крикнул в одну из палаток. Из неё появился высокий парень с винтовкой в руках, который направился встречать гостя. Когда он приблизился, Владимир узнал журналиста.
— Привет! — поздоровался Валентин. — Поздно вас отправили, мы уже успели поужинать. Надолго к нам?
— Привет, — отозвался Владимир. — Здорово вы изменились, едва узнал. Есть я пока не хочу, а пришёл на день-два. Палатку не брал: сказали, что у вас есть свободные. Не скажете, где сейчас граф?
— Граф в городе, скоро должен приехать, — ответил Валентин. — Пойдёмте покажу вам гостевую палатку, и оставите вещи. Винтовку тоже можно оставить, хватит пистолета. Работы закончены, и сейчас в лагере нет посторонних.
— А сами взяли винтовку. Не скажете, как у вас всё охраняется?
— Проще было взять винтовку, чем надевать пояс с кобурой, — сказал Валентин. — Жарко, поэтому мы снимаем с себя всё, что можно. Граф запрещает ходить по лагерю без оружия даже в это время. Охрана дежурит постоянно. Днём это два охранника на территории и ещё двое у ворот, а ночью ворота закрываем и двоих отправляем на вышки. Они возле стройки и не видны из-за грузов. Включаем небольшой дизель с генератором и освещаем территорию четырьмя прожекторами. Граф Варшог предлагал свою охрану, но Фёдор отказался. Учитывая изгородь, к нам быстро не заберёшься, а любое нападение отобьём. Мы уже несколько раз проводили тренировки.
— А если среди напавших будут маги?
— Хреновый вариант, — согласился Валентин, — но отобьёмся и в этом случае. Магия действует на малом расстоянии, да ещё помогут амулеты. Пока маги приблизятся, их перестреляют.
— Я хочу обойти периметр, — сказал Владимир. — Проводите меня?
— Никаких проблем, — заверил его Валентин. — Вот это ваша палатка. Если не хотите оставить винтовку, оставьте хотя бы рюкзак. Периметр у нас большой, но до темноты обойдём.
Чтобы обойти лагерь, потребовалось двадцать минут, и столько же времени осматривали стройку и площадки для хранения грузов. Пока строили только королевский дворец и успели сделать для него фундамент и подвалы.
— Чем делаете бетон? — спросил Владимир.
— Есть две дизельные бетономешалки, — ответил Валентин. — На ночь мы их убираем. А плиты уложили вручную. Когда работает много мужчин, это нетрудно. Будете смотреть грузы? Первая площадка у нас с цементом, досками и другими строительными материалами, а продовольствие храним ближе к воротам. Вот это наши вышки с прожекторами. Смотрите, приехал Фёдор. Возвращаемся или вы хотите проверить что-нибудь ещё?
— Уже темно, — сказал Владимир. — Давайте продолжим завтра утром, а сейчас будем вежливыми и навестим начальство.
Пока они возвращались в лагерь, где-то возле вышек затарахтел двигатель и не очень ярко зажглись прожектора. Возле палаток их не было, но светили три лампы, повешенные на высокие деревянные столбы.
— Мы на вырубке, поэтому света хватает, — сказал Валентин, увидев, что гость рассматривает лампы. — К тому же дежурят эльфы, а у них более чувствительные глаза. А вот это наш сиятельный граф. Прошу любить и жаловать!
— У нас гости! — сказал идущий от загона с лошадьми Фёдор. — Какими судьбами?
— Король беспокоится, что у вас могут украсть грузы, — пошутил Владимир, — вот и послал меня посмотреть на вашу охрану свежим взглядом. Если отставить шутки, у него есть серьёзные основания беспокоиться о вашей безопасности. Я пока не увидел явных дыр в охране, но она не кажется надёжной. По-хорошему нужно поставить вторую изгородь и увеличить число постов.
— Если пришлют людей, всё сделаем, — сказал Фёдор. — У меня на дежурстве восемь эльфов, а остальные присматривают за строителями и отправляют грузы. К тому же предложенные вами меры воспримут как трусость и неуважение к графу. Тогда лучше принять его предложение патрулировать периметр городскими эльфами, но мне это не хочется делать по ряду причин. Посоветуйте лучше приборный контроль. Игорь Николаевич в нём не разбирается, но вы-то можете подсказать!
— Подскажем, — обещал Владимир. — Мы сами вчера вернулись и уже получили другие задания. Быстро здесь темнеет.
— Уже половина девятого, — посмотрев на часы, сказал Фёдор. — Здесь сутки на час короче земных, но к этому быстро привыкаешь. Хотите есть? Если нет, советую лечь спать. Утром позавтракаем и всё осмотрим.
В гостевой палатке больше никого не было. Владимир постелил спальник, но из-за жары не стал в него забираться и лёг одетым, как на матрац. Винтовку положил рядом и не стал снимать пояс с кобурой. Ему не понравилось то, что из-за строительства и вывоза продовольствия на территорию лагеря заходило много местных эльфов. Завтра надо будет справиться о том, как налажен их учёт. Если плохо, то не так трудно спрятаться на стройке или в другом месте. Охрана нацелена на периметр, и если кто-нибудь ударит в спину...
Ночью разбудил выстрел. Вскочив с винтовкой в руках, Владимир выбежал из палатки и бросился в ту сторону, откуда раздался крик. Кто-то опять выстрелил, а потом закричал так страшно, как кричат от невыносимой боли. Спас накопитель. Когда из-за ближайшего штабеля выбежала женщина и тело скрутило от боли, он успел поставить защиту, зачерпнув из золотого шарика столько силы, сколько смог удержать. По-прежнему было больно, но боль уже не мешала соображать и двигаться. Владимир вскинул винтовку и выстрелил в отступившую в тень штабеля фигуру. Женщина упала, и тут же пропала боль. Возле изгороди столпились эльфы, которые рубили проволоку и отгибали её, делая себе проход. Возле палаток кто-то начал стрелять, и один из эльфов упал. Владимир увидел, что в его сторону направили арбалет, и упал на землю. В следующую минуту он разрядил в нападавших сначала винтовку, а потом и пистолет. Стрелял не он один, поэтому у проделанной дыры образовался завал из тел. Сменив магазин в пистолете, он расстрелял и его.
— Владимир? — крикнул упавший рядом Валентин. — Что здесь происходит?
— Пытались прорваться, — ответил он, показав рукой в сторону повреждённой изгороди. — Здесь был маг, который меня чуть не угробил. Может, он в лагере не один. В этом месте всех перебили, теперь нужно смотреть у вышек. Недавно там стреляли. У тебя есть патроны к винтовке? У меня заряжен только пистолет.
