— Хотите сделать Феда графом, — задумалась она. — Это может помочь, хотя лучше бы вам ненадолго появиться там самому. Не сейчас, а позже, когда прояснится обстановка. Равных вам по положению там не будет. А Феда можете объявить своим наместником. Если показать силу и дать пищу, за вами пойдут все. Интриговать, конечно, будут, но уже позже, когда немного обживутся и отступит угроза гибели.
— Наверное, так и сделаю, — согласился он. — Когда появится кто-нибудь из отряда, позвоните, что у них там. И вот ещё что... Я попрошу вас заняться нашей парочкой. Дарке нужно уменьшить уши, а Валентину увеличить глаза и отрастить волосы. Мы отправим их на месяц в отряд, поэтому Валентина нужно срочно научить обращению с мечом. Мастера вы из него не сделаете, но хоть эльфы не будут смеяться. В отряде его потом подтянут. И отдайте магам это кольцо, чтобы сделали для Дарки амулет.
— Алмаз, и немаленький, — сказала эльфийка, взяв в руки кольцо. Этому кольцу больше двух тысяч лет! Щедрый подарок! Неужели вам его не жалко?
— Мне ничего не жалко для друзей. Так получилось, что их у меня почти нет. Были два парня в школе, но потом они уехали, а по новым адресам никто и не ответил. Позже подружился с Валентином, а теперь с вами. Для меня алмаз — это просто красивый камень, а денег у нас скоро должно быть столько, что не сможем потратить на себя до конца жизни. Жалеют или жадины, или те, у кого самим всего не хватает.
— Хорошо, что вы не жадина, — улыбнулась Лорма. — Скажите, что вы собираетесь делать с Марлой? Она держится из последних сил и в любой миг может сделать какую-нибудь глупость.
— Завтра буду искать подходы к тому парню, за которого думаю выдать её замуж. Я ей об этом сказал, но вы на всякий случай проследите. Я думаю, что дня через три мы от неё избавимся.
Закончив этот разговор, Игорь собрался уезжать и решил найти Валентина. Друг был в комнате у невесты, но туда нельзя было идти. Чтобы не терять время, он позвонил насчёт завтрашней встречи:
— Евгений Дмитриевич, вас беспокоит Игорь. Помнится, вы обещали раньше уйти с работы и кое с кем познакомить. Сможете сделать это завтра?
— Я помню свои обещания, — ответил дипломат. — Всё сделаю при условии, что интересующее вас лицо в конце рабочего дня будет в министерстве. Давайте я вам позвоню в половине четвертого. Успеете подъехать до четырёх? Мы заканчиваем позже, но он иной раз тоже отпрашивается, поэтому лучше приехать пораньше.
Закончив разговор, он позвонил Валентину и поторопил его с отъездом.
— Я бы тебе не мешал и вызвал Олега, но в планах не было никаких поездок, поэтому отпустил его на весь день.
— Ничего страшного, — ответил друг. — Дарку я повидал и магией успели обработать, так что можно уезжать. Какие у тебя планы на завтра в отношении меня?
— Никаких. Будет выезд, но поеду с Олегом, а ты отдыхай. На завтра не запланировано ничего, кроме этой поездки, поэтому если у Фёдора всё будет в порядке, то я тоже отдохну.
Вечером ему позвонила Лорма и сообщила, что из отряда приходил один эльф. У них всё без изменений. Идут лесом, никого не встретили и пока ни в чём не нуждаются.
— Передайте, баронесса, чтобы завтра обязательно кого-нибудь прислали, — попросил Игорь. — Я отправлю с Олегом конверт, который надо передать в отряд. В нём графский титул. Они вот-вот должны выйти в заселённые места, и Фёдору нежелательно представляться бароном.
После разговора он взял один экземпляр отречения и пошёл в спальню разговаривать с женой.
— Дорогая, оторвись от своего фильма, — попросил он увлечённо смотревшую сериал девушку. — Я хочу, чтобы ты ознакомилась с этой бумагой.
— Что это? — с недоумением спросила Ларка. — Марла отреклась от короны? Я понимаю, что это формальность, но на неё не похоже. И для чего ты это показываешь? Какое значение имеет теперь эта бумага?
— Большее, чем ты думаешь. Теперь ты наследница и можешь возводить любого в графское достоинство. Я думаю, что ты не откажешь в этом барону Феду. Там, куда он должен выйти, верховодят графы с графинями, которым будет трудно признать ровней какого-то барона. А нужно чтобы не только признали, но и подчинились! Тебе придётся объявить себя королевой. Не злись: ты не будешь править. Назначишь графа Феда своим наместником, пусть он вкалывает, а мы будем помогать.
— Сейчас составлю, — согласилась она, встала из-за компьютера и пошла писать бумаги. Как и Марла, тоже скрепила написанное магической печатью.
— А для чего целых три? — не понял Игорь. — Это твоё заявление на королевский титул, это графская грамота...
— Читай, читай, — с усмешкой сказала жена. — Сам это затеял, сам и занимайся! Надо составить тебе печать, а пока пусть будет так! Ты отправишь один экземпляр Фёдору? Тогда я позже напишу ещё раз. Ты уже не принц-консорт, а первый за две с лишним тысячи лет король нашего клана! А теперь не мешай: я хочу досмотреть фильм.
Забрав у неё бумаги, Игорь вернулся в гостиную, где на диване с книгой в руках лежала Дарша.
— Можете поздравить меня с повышением, — сказал он няньке и в ответ на её вопросительный взгляд отдал бумаги, кроме графской грамоты Фёдора.
К удивлению Игоря, как только она прочитала, тут же вскочила с дивана и опустилась на колени.
— Прекратите немедленно! — смущённо приказал он, обнял женщину за плечи и насильно поднял на ноги.
— Извините, ваше величество! — сказала она. — Я осмелилась лежать в вашем присутствии...
— Вот что, Дарша! — сердито оборвал Игорь её извинения. — Ещё раз услышу, что назовете величеством, смертельно обижусь и отправлю в посёлок, а сюда возьму кого-нибудь из магов! Уж вы-то должны понимать цену этому титулу. Король я не для вас, а для тех эльфов, которые скоро начнут умирать от голода и резать друг другу глотки из-за борьбы ваших графов за власть. Но сам я там покажусь только один раз, а править будет Фёдор, которого сделали графом и сделаем наместником. И перестаньте вы кланяться! Каким я был, таким я и остался, а это всего лишь бумага!
Глава 20
— Он вышел, — сказал Евгений Дмитриевич. — Молодой, который идёт справа.
— А кто с ним? — спросил Игорь.
— Это Рожков. Он не представляет для вас интереса.
Игорь оставил дипломата у его машины и поспешил к вышедшим из министерства мужчинам. Пришлось пробежаться, потому что они уже садились в стального цвета "ауди". Подчинив обоих, он открыл дверцу и сел на заднее сидение.
— Куда собрались, Александр? — обратился он к сидевшему за рулём мужчине. — Спрашиваю потому, что у меня к вам важное дело. Вам очень нужен Рожков, или он может пройтись пешком?
— А вы кто? — спросил обернувшийся Плицкер.
— Я ваш самый лучший друг, — объяснил Игорь. — Ради меня вы обязаны вывернуться наизнанку!
— Тогда, конечно, — согласился он и обратился к Рожкову: — Сергей, сегодня ничего не получится. Давай перенесём твоё дело на завтра.
— Как скажешь, — послушно ответил тот и вышел из машины.
— Куда едем? — спросил Александр. — Или ваше дело можно решить здесь? Сядьте вперёд, чтобы мне не вертеться, а заодно скажите своё имя.
— Можете звать Владимиром, — пересев, ответил Игорь. — А дело... Скажите, в каких вы отношениях с Киршнерами.
— Вам нужен дядя? В таком случае обратились не по адресу. Я расшибусь для вас в лепёшку, только всё равно не получится свести с дядей. Эта старая сволочь и меня к себе редко подпускает, а с кем-то незнакомым...
— Меня интересует Михаил. Какие у вас отношения?
— Зачем вам брат? — удивился он. — Совершенно никчемная личность, и у него нет больших денег. Пьянки и бабы — это всё, чем он занимается. Старик с трудом терпит, хотя вынужден тратиться.
— Он мне нужен! — нажал Игорь. — Можете познакомить?
— Могу, — ответил Александр, — но не прямо сейчас. Мне нужно созвониться и договориться о встрече. Он редко приглашает к себе, чаще к кому-нибудь из приятелей. Из-за баб и вообще... К тому же его квартиру охраняют люди отца.
— Позвоните сейчас! — приказал Игорь. — Я не могу долго ждать.
— Как хотите, — пожав плечами, ответил Плицкер и достал телефон.
Несколько попыток позвонить окончились безрезультатно.
— Он отключил мобильник, — сказал Александр. — Почти наверняка напился или кувыркается с очередной подружкой. Я же говорил, что ничего не выйдет.
— Едем к нему домой, — сказал Игорь. — Кто охраняет квартиру?
— Квартира охраняется автоматикой, а за Михаилом присматривает кто-нибудь из службы безопасности его отца. Если брат трудится в спальне с девчонкой, нас не пустит к нему телохранитель, не пропустит даже охрана на входе в подъезд.
— Тогда сейчас не поедем. Сначала договоритесь, а потом позвоните мне по этому номеру. Номер никому не показывайте, а после звонка уничтожьте бумагу и сотрите его в памяти телефона.
Игорь пересел из машины Плицкера в стоявший рядом с министерской парковкой "форд" Олега и приказал водителю ехать домой:
— Отвезёшь меня и съездишь в посёлок. Отдашь этот пакет Лорме, и свободен.
Когда он появился в квартире, жена сразу отреагировала на неудачу.
— Что ты такой хмурый? — спросила она, едва муж вошёл в гостиную. — Не получилось с олигархом?
— Опять задержка, — недовольно ответил он, — а твоя сестра бесится и может выкинуть какой-нибудь фортель. В лучшем случае попытается использовать меня, а о худшем не хочется думать. У меня появилось время заняться её делами, а через несколько дней его может не быть. Эльфов мы отправили, но не развязали себе руки, наоборот. Скоро Фёдор столкнётся с графами или этой сволочью Беллой, и закончится это может чем угодно! Я хотел избавиться от твоей сестры, а теперь приходится ждать!
— Она заявила на тебя права? — с тревогой спросила Ларка.
— Какие у неё могут быть права? — удивился Игорь. — Марла бесится без мужиков и один раз попробовала меня подчинить, но ей не хватило сил. После этого твоя сестра постоянно носит накопитель, поэтому я стараюсь меньше с ней общаться. Она ведёт совершенно ненормальный образ жизни: ни с кем не общается и выходит из своих комнат только в туалет. Лорма не видит её целыми днями, и даже еду Ольга носит к ней в комнату. Каждый раз, когда захожу к Марле, вижу её на кровати. Удивляюсь, как она не растолстела от такой жизни и не свихнулась!
— Есть права, — вздохнула жена. — Это старый обычай, ты можешь о нём не знать. Старшая из принцесс может воспользоваться мужем младшей сестры, если нет своего. Не постоянно и с разными ограничениями вроде запрета на зачатие. У нас не было мужей, а у Ольги был Марел, поэтому в нашей семье этот обычай не использовали.
— Ни фига себе! — удивился он. — Я вам что, вещь? Ваш обычай не учитывает желание самого принца?
— В королевской семье главными были женщины, — напомнила Ларка, — а старшинство идёт по возрасту. К тому же вряд ли кто-нибудь из эльфийских принцев отказался бы развлечь сестру жены. Это ты у меня однолюб, эльфы относятся к таким связям по-другому. Сходный обычай есть у дворян, вот у простолюдинов ничего такого нет.
— Значит, мне нельзя к ней заходить, — сказал Игорь и снял с пояса зазвонивший телефон.
— Где ваши бумаги, принц? — услышал он голос Лормы. — Сегодня посланец прибыл раньше обычного. Они вышли к небольшому городу, но пока в него не заходили и прячутся в лесу. Барон решил на всякий случай передать нам его образ, чтобы мы могли сами...
— К вам вот-вот должен подъехать Олег, — ответил Игорь. — Не думал, что они так рано потребуются, иначе послал бы его ещё утром.
— Приказали передать вам, господин барон, — сказал Ольгар, протягивая Фёдору конверт. — Маги запомнили образ этого городка.
— Помощи они нам не окажут, — сказал он, рассматривая бумаги, — поэтому нужно самим... Ого!
— Что случилось? — спросила стоявшая рядом с ним Лани. — В них что-то важное?
— Мы с тобой быстро растём! — обняв невесту, сказал майор. — Я уже граф, а ты скоро станешь графиней. Марла отказалась от короны, а её сестра короновалась и передала мужу право на трон. Так что теперь у вас есть король с королевой, а меня они хотят сделать наместником. Парни, нечего на меня так таращиться! Есть сомнения в том, что я вам сказал?
— Извините... граф, — сказал ему Эмиль. — Просто это неожиданно, тем более ваши слова о короле. У нас их не было несколько тысяч лет. Вы позволите посмотреть бумаги?
— Возьмите, барон, — протянул ему грамоты Фёдор.
— Всё верно, — внимательно их прочитав, сказал Эмиль и почтительно вернул грамоты. — Ваш новый титул, граф, может сильно помочь. Теперь вы равны тем, кто здесь претендует на власть. Вы уже решили, что будем делать?
— Не хочется мне соваться в этот... город, — сказал майор, бросив взгляд на выглядывающие из-за изгороди неказистые постройки. — Населения в нём может быть несколько тысяч, и, судя по страже в воротах, кто-то следит за порядком. Я бы на его месте не церемонился с непонятными чужаками и отобрал лошадей и провиант. Грамоты — это хорошо, но во время бедствий многие склонны плевать на законы. Могут вообще не выпустить, а защищаться на улицах... Перебьют, и не помогут винтовки.
— Да, я тоже считаю, что лучше общаться по эту сторону ограды, — согласился барон. — Давайте проедем вырубку и станем лагерем недалеко от ворот. К нам обязательно кого-нибудь направят, вот и поговорим. Даже если ни о чём не договоримся, узнаем новости. Барон нам почти ничего не сказал.
— Едем! — решил Фёдор. — И не торопитесь: пни здесь никто не корчевал. Станем шагов за двести от ворот, чтобы не могли прицельно стрелять из-за изгороди.
Они выехали из леса и направились в сторону ворот. Видимо, стоявшие в карауле стражники не слишком усердствовали в несении службы, потому что увидели чужих, когда отряд уже добрался до места. Эльфы спешились и привязали лошадей к вбитым в землю колышкам от палаток. Сами расположились на пнях, достали мясо с хлебом и принялись подкрепляться.
— Они не торопятся, — заметил присевший рядом с майором Эмиль. — Мы уже поели, а из города так никто и не вышел, наоборот, попрятались даже стражники.
— Нам некуда спешить, — ответил Фёдор. — Если через полчаса ничего не изменится, поедем по дороге. Рядом с городом должны быть деревни. Не захотят говорить горожане, поговорим с крестьянами. Что-нибудь да узнаем.
Долго ждать не пришлось: через несколько минут из ворот начали выходить эльфы, которые построились в колонну и зашагали в сторону отряда. Впереди шёл юноша, почти мальчишка, одетый богаче других. На вырубке из-за пней строй превратился в толпу.
— Живописное зрелище! — прокомментировал их внешний вид барон. — У большинства не одежда, а рваньё! И оружие... У вон того, по-моему, не копьё, а палка с примотанным к ней ножом. Но шагают очень решительно. И арбалеты у них есть, так что не будем недооценивать опасность.
— Ружья к бою! — скомандовал майор и, оставив своё Эмилю, сделал несколько шагов навстречу по-прежнему идущему впереди эльфов юнцу.
— Всем стоять! — крикнул он. — Вы, юноша, можете подойти: мы не причиним вам вреда.
