— Они меня возьмут, мама, — сказала Марла и почти упала в кресло рядом с тем, в котором сидела королева.
— Это хорошо, — ответила мать. — Я думала, что выживет одна дочь, а теперь их будет две. Ольги я это не предложила. Она слишком властна и никогда не согласится на подчинённое положение.
— Что-нибудь изменилось?
— Сегодня штурма не будет, — ответила Альна. — Дикари отошли от стен и строят лагерь. Охрану на стенах оставили, но я думаю, что лагерь — это не хитрость и раньше утра они не начнут. Кое-кто из графов собрался уйти, но теперь им придётся остаться. Только вряд ли это нас спасет: дикарей столько же, сколько эльфов в столице, а стены недостаточно высокие. Зря я послушала Дальгу, надо было попытаться решить дело миром. Сейчас это уже поздно. Когда к тебе придут за золотом?
— Игар сказал, что утром пришлёт своих эльфов.
— Ты тоже пришли ко мне кого-нибудь понадёжнее. Не хочу оставлять золото перевёртышам, лучше увезите его с собой. Из казначейства взять не получится, но у меня во дворце много золота и есть реликвии клана. И не тяни с этим, завтра у вас будет мало времени. Наверное, мы больше не увидимся. Хочу сказать напоследок... Марла, никогда не стремись к власти! Женщинам нечего в ней делать. Найди сильного и умного мужчину вроде Игара и влюби его в себя так, чтобы ценил превыше всего на свете, а уж он пусть рвётся к власти, если есть такое желание. Можешь ему даже помочь, но не увлекайся. Наше главное дело — дети. Жаль, что я из-за традиций не могла по-настоящему вас любить. Я всегда завидовала тем, у кого были настоящие семьи. А сейчас иди!
Принцесса встала и поспешила выйти из большой гостиной, поэтому не успела увидеть плачущую мать.
— Всё готово, вождь! — отрапортовал один из сотников. — Они уже почти трупы!
— Не сильно хвастай, — недовольно сказал Кард. — Освободители сильны своей магией. Никто из них не должен успеть к ней обратиться!
— Мечников страхуют арбалетчики, — вступился за сотника Хург, — и ту часть лагеря, в которой стоят их шатры, окружили. Они действительно трупы. Зря их послушали и не атаковали. Мы видим в темноте лучше эльфов.
— Освободители правы, — возразил Кард. — Нас слишком мало учили, чтобы решиться на ночной штурм. Войском и днём тяжело управлять, а ночью вы полезли бы в город толпой. Мы в любом случае победим, но ни к чему лишние потери. Каждого воина в новом доме ждут жена и дети. Не будем спешить. Избавимся от опеки и будем отдыхать. Хург, постарайтесь не убить старшего, я хочу с ним поговорить. Только прежде чем притащите его ко мне, сорвите всё, что висит на шее. Пожалуй, уже пора начинать.
Тысячник кивнул и вышел из походного шатра вождя. Вернулся он полчаса спустя с двумя воинами, которые несли израненного перевёртыша.
— Лучше выйди, — сказал вождю Хург. — С него течёт, и мы всё у тебя изгадим.
— Положите его, — приказал вышедший из шатра Кард, — и плесните в лицо воды!
Перевёртыша бросили на землю и вылили на лицо воду из глиняной фляги. Он закашлялся и открыл глаза.
— Не получилось у вас, — сочувственно сказал вождь. — Столько лет пытались очистить этот мир для себя, и всё впустую!
— Откуда узнал? — еле слышно спросил Васаль.
— Мы не только убивали эльфов, мы их допрашивали, — отставив сочувственный тон, ответил Кард. — Не такие мы дикие, как считаете вы или эльфы. Две тысячи лет жизни рядом с ними не прошли даром. Мы по-прежнему многого не умеем, но захвачено немало мастеров, со временем они научат всему. А вот у вас не выйдет с нами так, как с эльфами! Не получится превратиться в кого-нибудь из нас. Скажи, почему вы всё делаете тайком? Нет сил прийти и отобрать землю?
— Так завещали наши боги! — прохрипел перевёртыш. — Добей!
— У каждого народа своя дурь, — проворчал вождь, вытирая меч об одежду убитого перевёртыша. — У этих — их боги, а у эльфов — их королевы. Знать бы, что глупо у нас.
— Не успели! — зло говорил граф Радос, расхаживая взад-вперёд по гостиной, в которой он находился вместе с графом Парком. — Надо было не уговаривать эту дуру, а сразу всем уходить! Дикарей столько, что не получится ни прорваться, ни отбиться!
— Успокойтесь, Март, — сказал граф Парк. — Принимать смерть нужно достойно!
— Вам хорошо говорить, Борис! — едва не кричал Радос. — Вы на сто лет старше меня и даже без дикарей долго не протяните, а я...
— Ваше сиятельство, — заглянул в дверь секретарь, — к вам...
— Вон! — заорал взбешенный граф и швырнул в него стоявший на столике кувшин.
Секретарь исчез за дверью, а вместо него вскоре вошла Сони.
— Нельзя так, дорогой! — сказала графиня. — Ты ведёшь себя просто неприлично! Рона придумала, как нам спастись, а ты даже не захотел её слушать!
— Что могла придумать эта чокнутая старуха? — недоверчиво спросил Март.
— Сохранились координаты Изначального мира... — начала Сони.
— Я же говорил, что она чокнулась! — взорвался граф.
— Если ты не прекратишь орать, я уйду со своими эльфами без тебя, — холодно сказала графиня. — Борис, вы идёте с нами?
— Объясните, Сони, — попросил граф Парк. — Я, как и ваш муж, не понимаю, что нам делать в том месте, откуда мы бежали. Там, наверное, уже нечем дышать.
— Рона только что туда ходила, — ответила графиня. — В том месте, где она была, дышать тяжело, но можно. Но это неважно, потому что из Изначального мира можно вернуться в этот, только не в осаждённый Вест, а в одно из наших имений. Магов у нас мало, но если приволочь тех старух, которые занимались ловлей слуг, их хватит. Все не нужны, достаточно будет тридцати. Наверное, к ним не придётся применять силу, достаточно объяснить, что, помогая нам, они сохранят свои жизни. Маги нам и потом пригодятся. Только всех лошадей придётся оставить здесь.
Глава 11
Золото и все вещи к отправке сносили в фехтовальный зал. Сначала перенесли своё, а потом Скворцов отправил охранников носить золото Марлы. Вскоре прибыла и она сама.
— Мать отдала нам своё золото и реликвии клана, — сообщила принцесса. — Золота у неё больше, чем у меня, поэтому его будут долго носить. Возьмите накопители, принц.
Игорь взял лёгкую сумку и достал из неё один шар со шнурком. Скорее всего, он был полый внутри, потому что почти ничего не весил.
— Этот заряженный, — сказала Марла. — Теперь вам нужно открыть третий глаз и дать знания тех заклинаний, которые вы сможете использовать.
— Всё это потом, — ответил он, вешая шарик на шею. — Не знаете, дашты ещё не начали?
— Когда я уходила, было тихо. Игар, вы и этих берёте с собой?
— Да, берём, — сказал Игорь, посмотрев на сидевших на узлах женщин с маленьким ребёнком. — У трёх моих эльфов есть семьи, остальные уходят налегке.
Пока воины носили сумки с золотом, в зал со своими вещами пришли обе наёмницы и Дарка.
— Вы возьмёте меня с собой? — не поднимая глаз, спросила она Игоря. — Если скажете нет, я сразу уйду.
— Возьмём, если сами захотите уйти, — ответил он. — Когда все соберутся, у меня будет к вам разговор. Я кое-что расскажу, а вы будете решать.
Золото из Среднего дворца носили больше часа, а последними забрали узлы с вещами Марлы и реликвиями эльфов. Когда закончились все хождения, в зале собрались двадцать мужчин, девять женщин и четыре ребёнка, не считая Игоря и его невесты.
— Мне нужно с вами поговорить, — обратился он к эльфам. — Этим утром должно начаться сражение за столицу, и я думаю, что оно очень быстро закончится победой даштов. Идёт война на уничтожение, поэтому никакого снисхождения к проигравшим не будет. Дикари озлоблены уничтожением трети своего населения, к тому же их направляют в бой перевёртыши, которым мы мешаем. Я хотел спасти не только вас, но маги отказали в помощи. Теперь нам остаётся спасаться самим. Но прежде чем мы уйдём, я хочу сказать то, что не знают многие из вас. Я не эльф и не принц, хоть и не лгал вашей королеве, поэтому и прошёл проверку магией.
— Как такое может быть? — спросила растерявшаяся Марла.
— Я из мира, жители которого очень мало отличаются от вас, — начал объяснять Игорь. — Мы намного обогнали вас в развитии, а в эльфов я играл с приятелями, когда развлекался на отдыхе. Они меня и назвали принцем. Для магии этого оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня в этот мир, тем более что я идеально подходил в качестве мужа для вашей младшей принцессы.
— Так вы хотите увести нас не в мир эльфов? — понял кто-то из воинов.
— Потому и говорю правду, чтобы вы всё решили до ухода. Здесь вас не ждёт ничего, кроме смерти, а в моём мире можно очень хорошо устроиться. Кому он не понравится, можно будет вернуться.
— Куда мы вернёмся... принц? — с горечью спросила Лани.
— Западная граница открыта, и эльфы наверняка бегут через неё, — ответил Игорь. — И таких бегущих должно быть много. Как только узнают о судьбе столицы, побегут жители двух других больших городов. Дорог там нет, но вьючные лошади пройдут, и скот можно прогнать. Вряд ли дикари будут преследовать беглецов, им хватит добычи и в королевстве. Я думаю, что найдётся какой-нибудь энергичный барон или уцелевший граф, который положит начало новой королевской династии. На месте беглецов я ушёл бы подальше, чтобы отгородиться от даштов лесами. Вот туда мы и отправим тех, кто не захочет остаться со мной. Баронесса знает места на западной границе, там их и высадим. Получат лошадей, провиант и золото, а оружие есть своё. Можем достать оружие моего мира, с ним у вас не будет противников. Но прежде чем мы займёмся теми, кто хочет уйти, нужно немного обжиться на новом месте. Я купил большой дом, но в нём будет тесновато, поэтому продадим часть золота и купим дома и всё остальное, что нужно для жизни. Магией научим вас языку и будем учить чужим обычаям. Возможно, пока мы будем осваиваться, кое-кто раздумает уходить. Если моё предложение не устраивает, я рассчитываюсь золотом и ухожу, а вы спасайтесь как хотите. И учтите, что все те, кто идёт со мной, дадут клятву верности с оговоркой о возможности вернуться. Никто из вас не знает моего мира, а в нём, помимо громадных возможностей, есть немало того, что таит опасность. Действуя самостоятельно, вы можете погубить себя и поставить в тяжёлое положение остальных. Я не могу этого допустить.
— А почему нельзя отправить на запад сейчас? — спросил Эмиль.
— На этот вопрос отвечу я, барон, — сказала Лорма. — Маги не могут ходить порталами в одном мире, но можно уйти в другой, а потом вернуться уже по нужному образу.
— Решайте быстрее, — поторопил Игорь. — Обещаю, что не брошу там никого, иначе зачем мне вас уговаривать? Я и без вас прекрасно устроюсь со своими магами и золотом.
— Мне и решать нечего, — сказала Лорма. — Я иду с вами, принц. Я уже была там и принесла вам клятву, поэтому отойду в сторону, а остальные пусть думают.
— Я тоже иду с вами, — присоединилась Дарша. — Любая жизнь лучше смерти, а я вам верю.
— Мне некуда идти и не хочется умирать, — высказалась Лани. — Может, потом передумаю, а пока клянусь вам богиней в верности!
— Я тоже иду с вами, — решила Марла. — Только, если решу уйти, вернёте моё золото. То, которое дала мать, можете оставить себе. Клянусь в верности богиней, но только до ухода!
Остальные тоже недолго раздумывали и принесли клятву, некоторые с оговоркой об уходе.
— Я рад тому, что вы мне поверили, — сказал Игорь, когда последний из его воинов сделал выбор. — Сейчас вас вместе с вещами переправят в большой дом. Как я уже говорил, в нём будет тесновато, но это только на два-три дня, пока не купим другие. Из дома нельзя выходить. Вы не знаете языка, местных обычаев и не имеете тёплой одежды, а на улице холодно. Я иду не с вами, а в другое место. Позже привезу продукты и кровати к тем, которые уже есть. Пока я не приехал, наведите там порядок. В доме с год никто не жил. Я включил отопление, но нужно убрать пыль и разобраться с вещами. А теперь берите узлы и золото, сколько можете на себя нагрузить, и по одному подходите к баронессе. Как только очутитесь в доме, сразу отходите в сторону, чтобы не мешать другим.
Вскоре в зале, кроме Ларки с Игорем, остались только Лорма с Даршей. Остальные были переправлены в купленный особняк вместе с их вещами и большей частью золота. Оставшееся золото, которого тоже было немало, отправила баронесса. Когда взяли узлы со своими вещами и собрались уйти, помешал один из слуг.
— Ваше высочество! — закричал он, вбежав в зал. — К вам пришли маги с детишками!
— Пойду разбираться, — сказал Игорь остальным. — Неужели проснулись те старухи, к которым мы ездили?
Маги и дети, о которых говорил слуга, стояли возле уже неохраняемого парадного входа и ждали. Магов было всего трое. Вперёд вышла уже знакомая ему Марта Радоя, а двух других он видел впервые. За спинами женщин стояли дети. Наверное, их было больше тысячи. Посмотрев на них, он сразу отвёл глаза. Горе в глазах ребёнка не заденет только урода, а когда таких много...
— Вы были правы, принц, — обратилась к нему Марта. — Город вот-вот падёт, и вряд ли дикари пощадят хоть кого-то. А если и пощадят, уделом уцелевших будет рабство!
— Они были рабами две тысячи лет, — ответил Игорь. — Вы убедились в моей правоте, вспомнили предложение и пришли. Вы не могли сделать это раньше? Я почти всех отправил, вы успели в последний момент. И почему вас так мало?
— Остальных увели эльфы графа Радоса, — ответила Марта. — Он решил уйти на запад через Изначальный мир. Отправлять нужно было многих, и своих магов не хватало. Пока мы разобрались, пока собрали этих детей...
— Значит, догадался! — сказал Игорь о графе. — Ладно, уцелеет больше эльфов. У вас хватит сил на них всех?
— Мы уже сильно потратились, поэтому может и не хватить, — ответила стоявшая ближе к Марте эльфийка. — Мы рассчитывали на то, что у вас тоже есть маги. Но большинство должны отправить.
— Помогу, но с условием, — сказал он. — Детей отправите в одно место, а сами со мной идёте в другое. Им помогут и без вас, а вы мне отработаете спасение. И для этого обязательно нужно принести клятву. Так и говорите, что готовы служить этому мужчине, пока не отпустит, и залог клятвы — ваша магия! У моего требования есть веская причина, но я могу рассказать о ней только в моём мире. Если не дадите клятвы, я ухожу.
— Мне уже всё равно, — сказала Марта. — Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, но не вижу выхода. Здесь смерть, и не только для нас, но и для этих детей, а их больше полутора тысяч! Клянусь в верности этому мужчине, и залогом клятвы будет моя сила! Этого достаточно?
— Вполне. Теперь остальные. И поторопитесь, потому что мы можем не успеть.
Получив клятву, Скворцов повёл всех в фехтовальный зал. Когда начали заходить, принцессе и её магам пришлось отойти к стене.
— Слушайте меня! — обратился он к детям. — Сейчас вас отправят в мой мир. Отправлять будут в большой... дворец. Вас там никто не ждёт, но помощь окажут всём! Я не знаю, день там сейчас или ночь. Если ночь, то придётся дождаться утра. На первом этаже прохладно и каменный пол, поэтому все поднимитесь на второй. Там есть зал, в котором много мягких стульев. На всех не хватит, но те, кто постарше, могут постоять или пойти в другой зал, там их ещё два поменьше. Если попадёте туда днём, вам быстро окажут помощь. Постарайтесь держаться вместе и никуда не убегайте, чтобы вас потом не искали. У меня всё. Марта, считывайте образ.
